001
建元十七年，秋。
圣旨到姜府那日，正逢姜芜在廊下喂鱼。
她捏着指尖的饵料，看那群锦鲤争相夺食，红白相间的鳞片在日光下翻涌成一片绚烂的波光。
庭中桂花开了满树，甜腻的香气裹在风里，直往人鼻息里钻。
“芜儿。”
姜芜回过头，看见父亲站在回廊尽头。
他的脸色是前所未有的灰败，身后跟着宣旨的天使，那内侍手中托着明黄卷轴，面上堆着笑，笑意却未达眼底。
姜芜放下鱼食，理了理衣襟，跪下去。
圣旨念了许久，那些骈四俪六的辞藻在她耳中过了一遍，只剩下几个字沉沉地落进心里。
册封姜氏为宁和公主，和亲突厥。
她叩首谢恩，声音平稳得连自己都有些意外。
宣旨的内侍走后，姜明远站在原地，像是一下子老了十岁。他张了张嘴，却什么也说不出来。
姜芜反倒笑了：“父亲不必如此。女儿知道，公主金枝玉叶，自然不能远嫁。”
“芜儿……”
“突厥人逐水草而居，听说天穹作帐，地野为席，女儿还没见过那样的风光呢。”
她走上前，替父亲理了理有些歪斜的衣襟，“父亲保重身子，等女儿去了草原，每年让人捎信回来。”
姜明远眼眶泛红，颤抖着手拍了拍她的肩，终究只说出一句：“是父亲无用。”
姜芜摇摇头。
不是父亲无用，是皇室不愿让公主远嫁，是满朝文武不愿让真正的金枝玉叶去那苦寒之地受苦，是她的父亲官职不高不低、门第不显不赫，恰好做了那个替罪羊。
三月后，和亲的队伍启程。
车驾出长安时，正是腊月天。
城楼上积雪未消，寒风卷着细碎的雪沫子扑在脸上，刺得人眼睛生疼。
姜芜掀开车帘回头望了一眼，那座巍峨的城池在茫茫雪雾中渐渐模糊，最终只剩下一个淡淡的轮廓。
她放下帘子，轻轻吐出一口气。
此去三千里，不知何日是归期。
——或许，此生再无归期。
一路向北。
越往北走，天地越是苍茫。
入目所及，渐渐没有了青砖黛瓦，没有了阡陌纵横，只有无边无际的枯黄草场，和低垂得仿佛触手可及的天穹。
姜芜起初还坐在车中，后来便常骑马。
随行的嬷嬷劝她：“公主金贵，仔细颠着了。”
姜芜只当没听见。
颠着才好。
颠着，她才真切地觉得自己还活着，不是在一步步走向未知的命运，而是在真真切切地行路，从一个地方，去往另一个地方。
走了整整四十三日。
第四十三日的黄昏，队伍停了下来。
姜芜坐在马上，远远看见前方黑压压一片人马。
那是突厥人来迎亲的队伍，人数众多，马蹄扬起的尘烟遮天蔽日，在夕阳的余晖中翻涌成一片昏黄的雾。
她握紧缰绳，指节微微泛白。
领路的突厥官员策马过来，用生硬的汉话道：“公主，可汗亲自来接了。”
姜芜点点头，驱马缓缓向前。
走近了，她才看清那些人。
为首的男人骑在一匹通体漆黑的骏马上，身量高大，肩背宽阔，穿着突厥人惯常的翻领长袍，腰间束着镶金嵌玉的革带。
他的面容轮廓深刻，眉骨高耸，一双眼睛幽深如潭，在夕阳的映照下泛着琥珀色的光泽。
赫连朔。
突厥的可汗，她未来的丈夫。
姜芜原以为草原上的可汗应当是粗犷彪悍、满面风霜的莽夫，眼前这人却与她想象中大不相同。
他生得极好，浓眉深目，鼻梁高挺，下颌线条利落如刀裁，明明已是三十六岁的年纪，瞧着却不过三十出头，周身气势沉凝如山，不怒自威。
他看她的目光很淡，像在打量一件远道而来的货物，确认过成色尚可，便淡淡点了点头。
姜芜垂下眼帘，依着规矩行礼。
赫连朔没有下马，只抬手虚虚一扶，声音低沉：“公主远来辛苦。”
他的汉话竟说得极好，字正腔圆，只是尾音微微上扬，带着一点异域的口音。
姜芜道：“不敢言苦。”
赫连朔看了她一眼，那目光依旧很淡，却不知为何让姜芜后背微微发紧。
他没有再多说什么，只吩咐左右护送公主回王庭。
队伍重新启程时，天色已近黄昏。
姜芜骑在马上，余光瞥见赫连朔身旁多了两个人。
那是两个年轻男子，一个高大威猛，肩宽背厚，面容与赫连朔有六七分相似，一双眼睛凌厉如鹰隼，正毫不避讳地盯着她看。
那目光太过直接，像草原上的狼在审视闯入领地的猎物，带着审视，带着估量，还带着一些她看不懂的东西。
另一个则要年轻一些，身量也清瘦些，生得眉目柔和，鼻梁挺秀，若不是穿着突厥人的袍服，倒更像是中原世家的翩翩公子。
他也正看她，目光却不像前者那般凌厉，只是幽深沉的，沉沉的，像一潭看不见底的水。
姜芜被这两人看得有些不自在，却也不知该作何反应，只当是突厥人没见过中原女子，难免多看几眼。
她微微侧过脸，将视线投向远处渐渐暗下来的天际。
身后的马蹄声不紧不慢地跟着。
她不知道的是，那两道目光一直追随着她的背影，直到暮色四合，再也看不清她的轮廓。
“大王子，二王子。”
有侍从上前，低声说着什么。
赫连叱云收回目光，唇角微微抿紧，那双凌厉的眼睛里闪过一丝意味不明的光。
赫连洵没有应声，只是垂下眼帘，长长的睫毛在暮色中投下一片淡淡的阴影。
马蹄声踏碎了残阳。
王庭到了。
姜芜被引入一座巨大的毡帐。
帐内燃着牛油巨烛，照得满室通明。
地上铺着厚厚的毡毯，踩上去绵软无声，四周的帐壁上挂着色彩斑斓的挂毯，绘着草原上驰骋的骏马和展翅的雄鹰。
有侍女上前替她更衣。
姜芜任由她们摆弄，心中却渐渐泛起一丝紧张。
今夜是她与赫连朔的圆房之夜。
来时的路上，宫中的嬷嬷教过她许多。
那些话她听在耳中，面上烧得厉害，心里却只觉麻木。
横竖都是要走这一遭的，早一日晚一日又有什么分别。
可当真到了这一刻，她才发现自己终究做不到心如止水。
侍女们替她换上一件绯红色的长袍，领口和袖边绣着繁复的纹样，是突厥女子出嫁时才穿的吉服。
她们又替她解开发髻，将一头青丝披散下来，只在她额前束了一根细细的银链，链子中央缀着一颗指腹大小的红玛瑙。
姜芜看着铜镜中的自己，那女子面容姣好，眉眼间却带着一丝若有若无的怔忡。
帐帘掀动的声音传来。
姜芜心头一跳，缓缓转过身。
赫连朔不知何时已进了帐中。
他也换了一身衣裳，玄色的长袍，袖口以金线绣着狼纹，腰间系着宽宽的革带，衬得那腰身精壮有力。
烛光落在他脸上，将那深刻的轮廓勾勒得愈发分明，他的眼睛依旧幽深沉沉的，此刻正看着她。
姜芜垂下眼帘，屈膝行礼。
赫连朔没有说话，只是走近了几步。
他的气息渐渐逼近，带着草原上风霜的味道，和一丝若有若无的马奶酒气息。
姜芜垂着眼，只能看见他玄色的袍角一寸一寸靠近，最后停在她面前。
“抬起头来。”
他的声音低沉，在寂静的帐中显得格外清晰。
姜芜依言抬头。
她的目光与他的撞在一处。
那双眼睛离得近了，愈发显得幽深。
他就这样看着她，看得极认真，像是在细细辨认她的眉眼。
“怕？”
他问。
姜芜抿了抿唇，轻声道：“不怕。”
赫连朔微微挑眉，像是有些意外。
他没有再问，只是伸出手，指尖落在她额前那枚红玛瑙上。
他的指腹带着薄茧，微微粗粝，擦过她额间的肌肤，激起一阵细小的战栗。
姜芜僵在原地，不敢动，也不敢躲，只能由着他。
那枚红玛瑙被他轻轻拨弄了一下，又松开了。
下一刻，他的手掌落在她肩头。
那手掌宽厚温热，带着不容抗拒的力道，将她轻轻一带。
姜芜踉跄一步，整个人撞进他怀里。
她听见他的心跳声，沉稳有力，一下一下，像是草原上擂响的战鼓。
“不怕就好。”
他的声音从头顶传来，低沉中带着一丝几不可察的笑意。
姜芜没有说话，只是将脸埋在他胸口，闻着他身上陌生的气息。
烛火微微跳动，将两人的影子投在毡帐上，交叠在一处，融成一个。
他的手从她肩头滑落，沿着脊背缓缓向下。
那手掌隔着薄薄的衣料，带着灼人的温度，所过之处，燃起了一簇簇细小的火苗。
姜芜的身体不由自主地绷紧，呼吸也变得浅而急促。
赫连朔似乎察觉到了她的紧张，动作微微一顿。
“抬起头来。”
又是这句话。
姜芜抬起头，对上他的目光。
他的眼睛依旧幽深沉沉，此刻却像是有什么东西在深处涌动，看不真切，却让人心慌。
他低头，吻住她。
那是一个并不温柔的吻，带着草原男人的霸道和不容抗拒。
他的唇舌侵入，攻城略地，不给她任何退缩的余地。
姜芜被他吻得喘不过气来，只能攀附着他，像是溺水的人抓住最后一根浮木。
不知过了多久，他终于放开她。
姜芜大口大口地喘着气，眼角沁出泪花，晕染开来，模糊了视线。
她听见他的呼吸也微微乱了，却依旧沉稳。
“今夜，”他的声音低哑，带着一丝她听不懂的意味，“你是我的阏氏。”
阏氏。
突厥人的王后。
姜芜恍惚地想，她不是什么宁和公主，不是什么姜家女儿，她是他的阏氏。
他的手重新落在她腰间，解开那条银链。
银链落在毡毯上，发出一声极轻的闷响。
烛火跳了跳，灭了。
黑暗降临的那一刻，姜芜感觉到自己被拥入一个温热的怀抱。
他的气息将她团团包裹，像是要将她整个人揉进骨血里。
她闭上眼睛。
黑暗中，她似乎看见那片苍茫的草原，看见天穹低垂，星子如斗，看见远处有狼的眼睛在闪烁。
而她的帐中，也有一头狼。
作者有话说
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第1章 第 1 章