赵姮把不情不愿的绿豆送回水池，又倚在水榭栏杆边，摸了把鱼食，有一搭没一搭地投喂。
“喂鱼有什么意思呢？”霜降悄悄问白露。
白露扯了扯嘴角，没有回答。
有没有意思不重要，重要的是长公主殿下分明知道陛下的宣召，却故意在这拖延怠慢。
到底是皇宫最大的人，这样明目张胆地敷衍不好吧？
作为一个小小的宫女，依附着这座皇宫而生的奴婢，白露很难感到安心。然而她是一个审慎的人，新来的顶头上司性情脾气都没摸清，她即便想说什么，也不会多言。
白露没有回应，霜降又大着胆子去与长公主殿下搭话。
“殿下，池子里的鱼每天都在喂。”她想说南明宫里的人十分尽忠职守，哪怕平常注意不到，也不会懈怠丝毫，“您看它们长得多好，一个个圆滚滚的。”
赵姮不太高兴：“看出来了。”
她扔鱼食的手法，是一颗一颗往下砸，每次正中某张翕合的鱼唇。
朱鸾从前还说，她投壶的手艺该不会是喂鱼喂出来的吧。并戏称她把鱼食喂进鱼嘴的行为，叫“给你的你才能要，不给的你不能抢”。
池里的鱼都很惫懒，吃饱了，就不稀罕这三瓜两枣。
东西都递到嘴边，它们吐个泡泡又给推出去，小小一粒在水中浮沉，竟没哪个爱搭理，全然没有以前养的那些积极。
“饿着它们点。”赵姮了无乐趣地收手，“太胖，游都游不动。”
白露见她坏了兴致，反而偷偷松一口气：这下，总该去赴陛下的约吧？
然而没有。
赵姮直接放了鸽子，骑着马出宫去了。
*
熙熙攘攘的皇城大街，往北是宫城，往南是城门。
京城最大的酒楼太白楼就坐落在拐角处，二楼临窗雅座，视野尤其开阔，每每有什么大事，赵姮总会呼朋引伴，约到上面看热闹。
她在路口驻马，思索着往哪个方向去。
今日匆忙，没来得及约伴；临时找人，又不记得谁还在京城，现在有没有事。
正发着呆，她听到一声滴溜溜的轻响。
红豆动了动耳朵，低下头嗅闻地面，又动了两下嘴，把什么卷进了口中。
“什么东西，你就捡起来吃。”
赵姮拽着缰绳，想把它拽开，再次听见了那个动静。肇事者是一颗圆滚滚的红皮花生，掉在石板路面上，满地乱滚。
再抬头，圆润可爱的女童正探出头，奶声奶气地叫唤着：“小红——”
小姑娘一抬手，一块果脯从天而降，落在红豆的鼻梁。红豆甩着脑袋让它滑下，又用长舌一卷，嚼巴嚼巴吃起来。
“什么小红，人家现在叫红豆。”容色艳丽的女郎把小女孩捞回来，与赵姮对视一眼，不太爽快地哼了一声。
赵姮懒洋洋地上二楼：“你的准头还是那么差，不如小玉儿随手一扔。”
朱鸾没好气地回：“不比你，随便砸下一枝金桂，砸出一场孽缘。”
这说的，却是她与江凌的旧事。
当时就在这，恰是这个位置。那日传胪唱名，作为新科状元的江凌，穿着一身红袍，骑着高头大马，从太白楼下走过。
楼上乌泱泱地围了一群人，赵姮坐在窗边，往外一瞟，只看到脑袋上的大红花，连个脸都瞧不见。
立马有人应承，要拿果子去砸，叫那状元郎抬起头。
“砸坏了人总是不好，”赵姮说，“不如玩点风雅的。”
于是剪取一篮金桂，取“蟾宫折桂”之意。
但这事，赵姮出手就没意思了。
朱鸾被推到前面，其余人拿珠翠钗环下注，只要她砸中一次，这些东西便都归她。
篮子最后只剩一枝，朱鸾没辜负期待，真就一次没中。
她气到不玩，推给赵姮收尾。
赵姮将那枝金桂抛出去，斜斜地夹进状元帽与红绳的夹缝，江凌遥遥地一回首，终于叫大家看清了模样。
赵姮当时没放在心上。
后来驸马招亲，江凌却拿出那枝桂花，赠还给她，向她表明心意。
狭长的木盒中，盛放着风干的金蕊。她疑心仍有花香，细嗅却无，瞧得久了，脑海里闪出一丝灵光。
再后来……不提也罢。
离开京城时走得疏忽，没打过招呼，更无送别之人。作为密友，朱鸾难免怨怪，每每提及，必称她不把她当朋友。
“不是朋友，”赵姮一本正经，“你可是我的外甥女。快，叫姨姨。”
准确来说，是表外甥女。
赵姮母妃与朱鸾外祖母是嫡亲姐妹，朱鸾便低了一辈。她对辈分问题哼哼唧唧，不肯承认，只有挤兑赵姮的时候，才会浑水摸鱼地混一句“常仪姨姨”。
不知道的，还以为拉长声调唱戏。
自从生了女儿周玉，朱鸾多了一个新花招，以至于她常盼着与赵姮相见。
“快，小玉儿。”朱鸾教周玉叫人，“叫姨姥姥。”
赵姮的五官拧在一起，神情不忍直视。
小周玉迷糊了：“姑奶奶？姨姥姥？”
这和父亲教的不一样呀！
“听我的，别听你爹。”朱鸾撺掇道，“从我这边的亲戚关系算，回头我让你爹也跟我改口。”
“都别叫。”赵姮给周玉喂果子，堵住喊人的嘴，“周霁好歹诚心诚意把我当姑姑，你滑头滑脑，自己都不肯认，却拿女儿来对付我。”
既然聊到周霁，她就得问了：“我怕信里不好写，之前就没提。你不是一直在边关吗，怎么带女儿回来了？”
“不好说。”朱鸾对这些不太敏感，“半年前，你大侄子说那边不太稳定，安全起见，送我们先回来。但好像只有小摩擦，也见没出大事，不知是不是他太紧张了。”
“半年前……”
赵姮在心中盘算，这个时间点恰好与天子病重吻合，有些过于巧合。
天子若身故，主弱臣强，权力交接势必带来波折，一旦虎狼入侵……
不得不防。
朱鸾有些忧心：“直到现在，也只与我报平安，不让我过去。”
她还是更愿意问八卦：“你怎么样？有见到宫中的那位小皇子吗？什么感想？”
“感想就是，”赵姮神色微妙，“我没有过这么小的侄子。”
朱鸾哈哈大笑：“你的侄子一般比你大，是吧？”
“我还以为你会劝我。”
出走的这几年，其他人也与她通信。
他们往往会劝她放宽心，玩够了就回来，好歹将皇子笼络好；最起码，关系不要闹得太僵，不然以后不好过的还是她。
朱鸾心大，不爱劝和：“不劝，反正你也不听。大不了我们玉儿给你养老！”
“唔？”听见自己名字，小周玉懵懂抬头。
“那从现在开始，就得讨好玉儿了。”赵姮捏了捏周玉的小脸，“我们玉儿有没有什么喜欢的东西？娘亲不给你买的我都给你买。”
小姑娘眼睛一亮：“小狗！”
“好呀，回头挑一只送你。”
反正兽苑里各种都有，宫里没别的事，养动物倒十分精心，一个个盘靓条顺。
“你就惯她。”朱鸾撇了撇嘴，话题转回来，“要我说，他们讨好你还差不多，怎么还要你去讨好他们？”
“毕竟继承大统的人，不是我。”
“也不知道是何年月了。小皇子没长成，未来的事谁也说不好，既有第一个，说不准什么时候又有第二个呢？这谁能咬死？”
赵姮没有说话，她不乐意听这些。
“我看宁嫔也讨不到好。生了皇子，该是后宫独一份吧？结果，只封了个嫔，连封号也无，只得以姓氏相称。
“她的父亲得的虚衔，给三皇子做脸面，除了每个月能领钱，过得衣食无忧，半点实在的东西都没有。兄弟姐妹也没出息的，互相都是埋怨。
“大家面上敬着，不过是顾虑皇子，不好得罪彻底。背地里却看不上，宁家还想与人结亲，别人都不想沾它！”
朱鸾嗤笑：“与他们家结亲……还不如削尖脑袋，偶遇你呢。”
“等等，”赵姮打断她，“和我有什么关系？”
“你不是要征驸马？京城传了好几天，说要各家青年才俊呈上画像，大家都猜是这。尤其你还回京城了！”朱鸾与她四目相瞪，“你自己不知道？！”
“你怎么现在才说？”
“我寻思那些人你都不认识，能聊什么？倒不如遇到了再问，看有无想法。”朱鸾奇怪道，“那你为何突然回来？也不知会我。”
真话不方便说，赵姮挑挑拣拣，选了个理由：“西秦的事，涉及到国与国的纷争，要我交代清楚。”
朱鸾知道这事，她在边关呆过，对那边向来无好感：“有什么好交代的？”
赵姮徐徐地吃了一口茶：“交代我到底做了什么，叫西秦起了和亲的心思。”
“他们做梦！”朱鸾一拍桌子，“陛下也绝不可能答应！”
赵姮也是这般想。
她吹着茶碗中的浮沫：再如何失望，这点信心还是有的，天子决计不会让她和亲。
往深了，却不能细想。
——如果，他管不了呢？
所以早有预谋，想将她托付他人，免得沦落到最糟糕的境遇，让朝臣拿捏了她。
他总是这般，遮遮掩掩，虚虚实实。
像个唯我独尊的大家长，只要你听话，却不坦诚为什么。仿佛被人猜到心思，他的架子就端不住了似的。
也从不问她，到底愿不愿意。