赠花、传花、簪花、赞花……女儿们的赏花宴就这么几个流程。
席间玩起飞花令，齐汀让人启了坛子青梅酒，齐洁的酥山也呈上来。输的喝酒，赢的可得一份酥山。
齐洁诗词不精，很快喝得脸颊粉红，抢着去吃陈堇贞赢的酥山。
酒过三巡，齐汀举杯起身：“这花好、酒好、酥山也好，咱们闹得也算尽兴。前两日进宫请安，听户部跟父皇回禀，祈雨成功，不少百姓要凑种赶夏播。”
“咱们妇人，上不了朝堂理不了民政，也出不了大力气。本宫与豫王妃想着，不如就借今日，大家随心凑些体己，回头统一兑成粮种下放民间，也算这宴饮的福气，能分一点给百姓。”
席间静默观望者居多，两位长公主笑呵呵望着小辈，既没出面抢风头，也没主动带头捐。
陈堇贞打圆场：“都别拘着，多少全凭心意，等粮种发出去，我在王府里设荷宴，请大家过来吃酒赏荷。”
裴夫人放着酒杯：“倒也不是我们惜银子，只是赈灾终究是官府的事，女眷出面，会不会落个干政的话柄？”
陈堇贞道：“当年出征，皇后娘娘也曾在文湫台设宴募捐，所谓妇德仁心，自古如此，咱们效仿先贤，何来干政一说？”
永昌帝不要齐涟这个儿子，对郑蕊这个发妻却是愈发“深情”，不仅下旨为其加谥，还打算重修后陵地宫。
裴夫人似笑非笑：“王妃真是菩萨心肠，只是赈灾要牵扯户部账目，咱们怎么跟前朝对账，真要捐了银子，落到哪儿去都不知道。”
“是啊是啊，我也担心这个。”不少夫人纷纷点头。好像她们不是拿不出银子，是怕担私设公捐的罪名。
陈堇贞道：“裴婶婶与诸位放心，今日所募银钱、粮种当场登记造册，一式三份，一份交内阁存档，一份送户部备案，一份回京公示。粮种统一由雍京府派发，每笔去向都会张贴在各州县衙门口。”
豫王妃打闺中起行事就滴水不漏，裴夫人思忖着瞧向旁人，似在询问她们的意见。但没人先开这个口，一些目光开始飘向上座。
裴夫人懂了，这是要等长公主们先示下，她谨慎得体地赞了句：“豫王妃周到，是我多虑了。”
上座上，溧阳与隆邑相互对视。
溧阳卖女儿面子：“积德行善、忠君孝上，方为妇人表率。皇后娘娘在世时，常借此八字修身，那本宫就捐两千两白银、五千斤粮种。”
谁再推诿，就是不想为国分忧。
隆邑长公主笑道：“姐姐当前，我这做妹妹的只好从善如流，本宫也捐两千两白银、五千斤粮种。”
裴夫人这才安心：“那我家捐一千两银子、三千斤粮种。”
众宾客一言我一语，数额节节攀升，谁都不想在这种场合落于人后。陈堇贞当场召来芳桦入账。
芳桦是宫中女官出身，不会出错。
裴夫人还道：“可巧昨日我去瞧裴侧妃，她养胎不便来，但她说了，赵王府不能看百姓受难，比着豫王府的数目，一并给裴侧妃记上罢。”
陈堇贞不会跟钱过不去，笑吟吟道：“那我在此，替灾县百姓谢过赵王与裴侧妃了。”
所有人捐完入帐已过午时，不能只喝酒吃酥山，该摆席面了，席面刚上，话头又绕到陈堇贞身上。
席上有盘嫩菱角，剥去紫黑外壳，莹白如玉的菱肉卧在碎冰之上，浇了樱桃酱，煞是诱人。
陈堇贞刚要夹，对面一妇人就大惊小怪：“哎哟王妃，这个碰不得。”
陈堇贞多余问：“为何？”
妇人道：“这菱角生在寒水里，本性就凉，又用冰镇了一遭，最克女子胞宫。您如今该温养气血，好尽快与豫王殿下生个娃娃，这种寒凉吃食千万沾不得。”
众人跟着附和：“对啊对啊，少吃少吃，我们都是为你好。”
还有完没完？陈堇贞筷子一撂，动静不小，唬得妇人们面色微变。
溧阳长公主轻咳，示意她注意举止。陈堇贞窝窝囊囊地捡起筷子，不忿地塞了口羊肉。
妇人们慈爱微笑，表示满意。
陈堇贞吃了一肚子气，嘴唇发青地瞅了眼齐汀。齐汀秀口轻启，温温柔柔，她吃了颗菱角，满口生香。
她慢悠悠放下筷子：“看到这菱角，本宫就想起一人来。母后在世时曾同本宫说，世上珍馐摆十席，她独占八席。”
齐洁傻乎乎问：“阿姐，谁啊？”
齐汀先卖个关子，又笑语道：“昔日尚食局女官，苏若姑姑。”
尚食局女官苏若，厨艺精绝，深为皇后所重。永昌七年，年满出宫，皇后亲为指婚，嫁吏科给事中钱洪。
永昌八年，梁王谋逆，身为同盟的钱洪御前斥帝无子，遭凌迟处死，苏若自缢殉之。
瞧瞧罢，上一个催生的讨厌鬼坟头草都老高了，谁要当下一个？
苏若的故事也曾传遍雍京，彼时，众夫人正年轻，同龄人走得凄惨，她们在座还有人私下唏嘘过。
明明上月还去她家吃过席面，夸过她的手艺，怎么一转身，人就没了呢？
夫人们有些讪讪，果然没人再烦豫王妃。陈堇贞呼了口气，通体舒爽，喝了满满一大杯雪花青梅酒。
拨云殿很安静，宫人行走间蹑手蹑脚，蚩辛轻敲内殿的门，提醒豫王午时已到。
齐澈就寝前吩咐蚩辛到午时叫他。他起来匆匆用了个膳，穿戴整齐，撒腿跑去湖心岛。
麒麟湖乃广林苑天然湖泊，湖中小岛也是天生地长，占地十几亩，岛上的望月台还是前朝末帝为享乐修建，至永昌年间，重新修缮。
通往湖心岛的乌篷船每两个时辰一趟，齐澈赶上最近的一班，却在船上遇见冯公公。
冯公公笑眯眯的：“殿下不是戌时上值么？这急匆匆登岛，可是有要事面见陛下？”
齐澈道：“本王无事，就是上岛折两支桃花。”
五月桃花凋零，山间的也不免枯萎。唯独望月台因在湖心气温低，苑中几棵桃花还在开。
冯德诧异：“折花？殿下折花做什么？”
齐澈面不改色：“赠人。”
冯德没好意思继续问，难不成除了豫王妃，还有旁人可得豫王亲自赴岛折桃花相赠？
他是宫中老人，知道豫王妃有个小名叫夭夭，还是梁太后亲自取的。
豫王妃出生在八月，本是桂花盛开时节，但那年有方士进京，向梁太后献了棵仙桃树。
八月盛秋，桃花满枝，送到永宁宫时，恰逢宫人报喜，说溧阳长公主平安诞女，梁太后当即给外孙女指了个小名儿：夭夭。
齐澈也疑惑：“阿翁怎地登岸了？”
冯德端着个棋盘：“杜尚书与温阁老来同陛下商议赈灾，因预算争起来，陛下让老奴来取他那套天山冰玉棋，让他们对弈决胜负。”
齐澈很有分寸，他一个期门卫不问文官政务。他拱手道：“还请阿翁莫要向父皇告状，说我折了他的桃花，”
冯德哈哈笑：“那老奴定要去御前参殿下个‘借花献佛’之罪。”
今年夏日来得快，畏热的帝王祈雨后留广林苑消暑。随行的官员有些已奉旨返京，有些留在行宫伴驾。
齐澈身为亲卫军，估计得随君住到七月底。往年他不喜欢无战离京，今年有王妃在侧，观行宫风光都顺眼许多。
他赶着去文湫台，没空赏花，折完就跑。谁知冯德个嘴巴大，他还没返程，永昌帝就派内官送来几枝象生花。
还是石榴象生花，花与果子兼有。
内官一板一眼：“陛下口谕，石榴花不是还没谢么？石榴多子，折朕的桃花做什么，小子真是蠢笨无知。”
齐澈谢恩接花，怀里红粉相映，他低头苦笑，孩子么？他还不敢想，循序渐进，能“进”就已知足。
未时，赏花宴散场。
齐洁贪杯，已经在齐汀寝殿睡下了。溧阳长公主跟隆邑长公主相伴而去，理都没理要来送别的陈堇贞。
陈堇贞与齐汀走下水榭，在爬山廊下并行。她皱眉问：“阿姐，我不明白，我阿娘为何如此生我的气？”
齐汀道：“天下父母心，你没做过母亲，自然不懂。当年我刚怀上襄儿，母后不知多高兴。”
她回忆道：“我成婚时，母后身子已经大不如前，其实我知道，她当时多撑了一年，就是想看襄儿出生。”
陈堇贞垂头不语。
齐汀私下问她：“阿贞，我一直没问你，你……”她欲言又止：“是真的不想生养么？”
在她看来，生儿育女是女子头等大事。但陈堇贞自小与旁人不同，她总不时冒出惊人之语，听说是随了亡父。
来赴宴的路上，溧阳长公主还说，等回京要把夫君留下的手札小记随笔通通从她手里收回来。
陈堇贞摇头：“我还没想过这些事呢。”
齐汀不知她与齐澈未圆房，奇怪道：“可你已经嫁人了，孩儿迟早会来的，你不想，难道九弟也不想？”
陈堇贞果然语出惊人，歪头天真道：“阿姐，女子必须生孩子么？难道不能不生？”
齐汀抽了口气：“阿贞，你这些话到底跟谁学的？”应该不会是陈御史，男子巴不得子嗣越多越好。
陈堇贞同她说实话：“是外祖母，她生前留下的随笔，我都看了。”
她半是迷茫、半是了悟，不求甚解地苦恼：“有些看得懂，有些看不懂，有些知道对错，有些不知对错。”
她附在齐汀耳边：“阿姐，外祖母说女子未必要生养。我不抗拒生子，只是，若他日有人不生，我绝不会以为她疯了。”
生与不生，都是自己的选择，旁人没有资格置喙，哪怕是最亲最近的人。在外祖母的随笔里，每年都有女医负责统计雍京城因难产而亡的妇人数量。
有一年的数字格外揪心，八百九十三名，这还只是记录在案的。
齐汀反而不再奇怪。
她拉着陈堇贞慢行于道：“我齐周女子地位较前朝跃升。天下女儿，当铭记三人，孝端庄皇后吕氏、孝贤惠皇后窦氏、孝懿昭皇后梁氏。纵史笔评说纷纭，此三人之风骨神采，后世女子永志弗忘。”
出了爬山廊，陈堇贞珠裙熠熠，步伐跳跃：“阿姐，你也想外祖母了？”
齐汀叹道：“以前常常梦见，后来祖母就不肯再入我梦，想来是我伏小懦弱，任小人欺凌，祖母生我气了。”
陈堇贞引她走上圆石汀步，狡黠而笑：“那以后呢？”
齐汀跟上她，衣袂当风：“盼她再来，促膝抚我顶，教语慰余生。”
突然，陈堇贞在汀步间驻足，齐汀险些撞到她，她随她的视线望去，道畔站着一人，手持桃花，长身玉立，神采英拔。