第八章：密信惊变与全城搜捕
城郊一处废弃的土地庙，蛛网蒙尘，神像斑驳。萧彻将谢临放下时，才发现他后背的伤口渗出血来，染红了大半件青色布衣。
“你伤得不轻。”萧彻皱眉，从怀里掏出之前包扎赵猛伤口剩下的布条——那是他用自己的衣角撕的，还带着北境风沙的粗粝感。
谢临靠着土墙坐下，额角渗着冷汗，却扯出一抹浅淡的笑：“皮外伤，不碍事。倒是你，刚才背着我跑那么快，不累？”
萧彻没接话，只是蹲下身，小心地帮他解开衣服查看伤口。伤口不算深，是被矿道里的碎石划破的，但沾了尘土，已经有些红肿。他用随身携带的水囊沾湿布条，轻轻擦拭伤口周围的血污，动作竟意外地细致。
谢临的身体僵了一下，能感觉到对方指尖的温度透过布料传来，带着一种不同于文臣的、属于武将的厚重力量。他别开脸，看向缩在角落的苏墨——少年正抱着一个从窑厂带出来的小木箱，紧张地盯着门口，像只受惊的小兽。
“箱子里是什么？”谢临出声打破沉默。
苏墨连忙将箱子抱过来，打开锁扣。箱子里铺着一层黑布，下面不是军械，而是一叠泛黄的信纸，还有几块刻着奇怪符号的铜牌。
萧彻也凑了过来。谢临拿起信纸，借着从破窗透进来的天光仔细查看，脸色渐渐凝重。
信是用敌国文字写的，但谢临曾在翰林院接触过西域文献，勉强能看懂大半。信里的内容让他指尖发凉——魏忠贤不仅私藏军械，竟还与敌国暗通款曲，约定待时机成熟，里应外合，打开北境城门！而那些铜牌，正是敌国授予魏忠贤的“通牒令”，凭此可调动边境的一支秘密部队。
“这个狗贼！”萧彻看得目眦欲裂，一拳砸在地上，震起一片尘土，“我说他为什么非要置我于死地，原来是怕我坏了他的好事！”
五年前的野狼谷之战、这次的通敌诬陷、失窃的军械……所有的线索串在一起，指向一个令人不寒而栗的真相。魏忠贤的野心，根本不止于掌控朝堂，他是要将整个大靖的江山，拱手送给敌国！
谢临将信纸重新折好，放进怀里，指尖因用力而泛白：“这些信是铁证，必须尽快呈给陛下。”
“可陛下现在被魏忠贤蒙蔽，未必会信。”萧彻沉声道，“而且我们现在是‘逃犯’，连宫门都进不去。”
谢临沉默了。他知道萧彻说得对。张居正被禁足，太后虽愿相助却不便直接插手，他们手里握着足以颠覆朝局的证据，却像捧着一团火，找不到能安全传递的渠道。
“或许……可以找一个人。”谢临忽然开口，眼神亮了些，“督察院左都御史李嵩，是先皇旧臣，为人刚正，一直不满魏忠贤专权。若是能将证据交到他手上，由他联合百官上奏，陛下或许会信。”
“李嵩？”萧彻想了想，“我在北境时，曾听过他的名声，确实是个忠臣。但魏忠贤耳目众多，我们怎么联系他？”
“我知道他每周三会去城郊的‘静心茶舍’与旧友相聚。”谢临道，“今天正好是周三，我们可以去那里等他。”
苏墨突然插话：“可是……外面肯定到处都是抓我们的人，我们怎么去茶舍？”
三人看向门口。阳光穿过破洞，在地上投下斑驳的光影，却照不进笼罩在这座土地庙上空的阴霾。他们都清楚，走出这里一步，就可能落入魏忠贤布下的天罗地网。
萧彻站起身，拍了拍身上的尘土：“我去。”
“不行。”谢临立刻反对，“你的画像现在满城都是，你出去就是自投罗网。”
“那我去。”苏墨也站了起来，握紧了拳头，“我年纪小，不容易被注意到。”
“你也不行。”谢临摇头，“你对京城不熟，万一遇到危险，连个照应的人都没有。”他看向萧彻，眼神坚定，“还是我去。魏忠贤虽然在找我，但他未必料到我敢在这个时候露面，反而容易蒙混过关。”
“我跟你一起去。”萧彻不容置疑地说，“我扮成你的随从，至少能护你周全。”
谢临看着他，对方的眼神像北境的磐石，沉稳而可靠。他沉默片刻，点了点头：“好。”
***京城的街道上，气氛比往日凝重了数倍。西厂的番子穿着黑色劲装，手持画像，挨家挨户地搜查。百姓们紧闭门窗，连说话都压低了声音，空气中弥漫着恐惧的味道。
魏忠贤坐在他的“九千岁府”里，听着小旗官的回报，脸色阴沉得能滴出水来。
“废物！一群废物！”他将手里的玉扳指狠狠摔在地上，“连三个人都抓不到，留你们何用？”
小旗官跪在地上，头埋得很低，浑身发抖：“公公息怒！属下已经加派人手，封锁了所有城门，他们插翅也难飞！而且……属下已经查到，谢临与督察院的李嵩素有往来，说不定他们会去找李嵩……”
“李嵩？”魏忠贤冷笑一声，“那个老顽固，早就看咱家不顺眼了。也好，正好一网打尽。”他对旁边的亲信道，“去，带一队人，去静心茶舍盯着。记住，别惊动李嵩，等谢临和萧彻自投罗网，再动手！”
“是！”亲信领命而去。
魏忠贤走到窗边，看着外面阴沉的天空，嘴角勾起一抹残忍的笑。谢临，萧彻，李嵩……所有挡他路的人，都得死！
***静心茶舍坐落在一条僻静的巷子里，青瓦白墙，门口挂着两盏素雅的灯笼。谢临换了一身深蓝色的锦袍，看起来像个家境殷实的书生，萧彻则穿着一身灰布短打，扮成他的随从，两人一前一后走了进去。
茶舍里很安静，三三两两的茶客坐在靠窗的位置，低声交谈。谢临的目光在茶客中扫过，很快就看到了坐在角落里的李嵩——一个须发皆白的老者，正拿着一卷书，看得入神。
谢临刚想走过去，却被萧彻悄悄拉住了。萧彻用眼神示意他看向茶舍门口——两个穿着便服的汉子正靠在门框上，看似在看街景，眼角的余光却时不时瞟向店内，腰间鼓鼓囊囊的，显然藏着兵器。
是西厂的人！
谢临的心脏猛地一沉。他们还是被发现了。
就在这时，李嵩似乎察觉到了什么，抬起头，与谢临的目光对上。他愣了一下，随即不动声色地端起茶杯，用杯盖轻轻撇了撇浮沫——那是他们之前约定的暗号，表示“此地有危险”。
谢临明白了。他对萧彻使了个眼色，两人慢慢后退，准备离开。
“站住！”门口的两个汉子突然上前一步，拦住了他们的去路，“我们好像在哪里见过二位？”
谢临强作镇定：“这位大哥说笑了，我们是第一次来京城，怕是认错人了。”
“是不是认错人，跟我们走一趟就知道了。”另一个汉子说着，就伸手去抓谢临的胳膊。
萧彻眼疾手快，一把打开他的手，将谢临护在身后：“光天化日之下，你们想干什么？”
“干什么？抓逃犯！”汉子亮出腰间的腰牌，“西厂办事，闲人回避！”
茶舍里的茶客吓得纷纷起身躲避。李嵩放下茶杯，刚想开口，就被旁边一个看似茶客的人用眼神制止了——那人手里握着一把匕首，正对着他的腰。
谢临知道，李嵩也被控制了。
“看来，今天是躲不过了。”谢临对萧彻低声道，声音里带着一丝歉意，“是我连累了你。”
萧彻回头看了他一眼，眼神平静：“说这些干什么。要打，就痛快点。”
他说着，猛地抄起旁边桌上的茶壶，朝着一个汉子砸了过去。汉子躲闪不及，被茶壶砸中额头，顿时血流满面。另一个汉子见状，拔刀就砍。萧彻侧身避开，顺势抓住他的手腕，用力一拧，只听“咔嚓”一声，汉子的胳膊被拧断，惨叫一声倒在地上。
茶舍里顿时一片混乱。藏在暗处的西厂番子纷纷冲了出来，拔刀相向。
“你先走！”萧彻一边与番子搏斗，一边对谢临喊道，“把证据交给太后！”
谢临看着他被番子包围，身上已经添了几道伤口，却依旧像一头勇猛的狼，不肯退缩。他咬紧牙关，转身朝着茶舍后面的小门跑去。
“别让他跑了！”番子们大喊着，分出一部分人去追谢临。
萧彻急了，猛地一脚踹开面前的两个番子，想要去追谢临，却被更多的番子围住。他看着谢临的背影消失在小门后，心里只有一个念头：一定要活下去，一定要让他把证据送出去。
***谢临冲出茶舍的小门，钻进一条狭窄的巷子。身后的脚步声越来越近，他能听到番子们的呵斥声。
巷子很窄，只能容一个人通过。他拼命地往前跑，胸口的伤口被扯得生疼，呼吸越来越急促。就在他快要跑出巷子时，却看到巷口站着几个番子，挡住了他的去路。
前有堵截，后有追兵。谢临停下脚步，靠在冰冷的墙壁上，看着越来越近的番子，嘴角露出一丝绝望的笑。难道，他真的要死在这里了吗？
就在这时，巷子里一扇不起眼的木门突然打开，一只手伸了出来，一把将他拉了进去。
“砰”的一声，木门被关上，隔绝了外面的喧嚣。
谢临惊魂未定地看着拉他进来的人，愣住了——是陈忠，那个刑部大牢的老狱卒。
“谢学士，您没事吧？”陈忠压低声音问道，脸上带着关切。
“陈老丈？您怎么会在这里？”谢临惊讶地问。
“老奴早就不在大牢当差了，在这里开了家小铺子，糊口度日。”陈忠指了指周围——这是一间简陋的杂货铺，堆满了各种杂物，“刚才看到西厂的人在追您，就知道您肯定是遇到麻烦了。”
外面传来番子们搜查的声音，还有人在砸门。
“快，跟我来。”陈忠拉着谢临，走到铺子后面，掀开一块木板，露出一个地窖的入口，“您先躲在这里，等风头过了再走。”
谢临看着陈忠，心里涌起一股暖流。在这人人自危的京城，竟还有这样愿意冒险相助的人。
“多谢陈老丈。”
“学士客气了。”陈忠笑了笑，“老奴虽然只是个小人物，但也知道谁是忠臣，谁是奸贼。您一定要把证据送出去，为那些枉死的人讨回公道。”
谢临点了点头，钻进了地窖。
地窖里很暗，只有一丝微弱的光线从木板的缝隙里透进来。谢临靠在冰冷的土墙上，手紧紧攥着怀里的信纸。他不知道萧彻怎么样了，不知道苏墨是否安全，也不知道李嵩会不会有事。
但他知道，自己不能放弃。萧彻还在外面为他拖延时间，陈老丈冒着生命危险救了他，还有那些枉死在魏忠贤手里的忠魂，都在看着他。
他必须活下去，必须把这些证据送到太后手里。
外面的搜查声渐渐远去。谢临闭上眼睛，脑海里闪过萧彻在茶舍里挡在他身前的背影，那么坚定，那么可靠。
萧彻，你一定要撑住。
我们还有未完成的事。