铜灯里的火苗幽幽晃着，将镌在墙上的人影也摇曳得恍惚。
权彻的目光落在贺知音小臂的红痕上，停了两息又移开。见她缄默不语，又从袖中取出一个小瓷瓶，搁在桌上。
淡粉指尖在桌沿叩了两下，他淡道，“自己涂。”
贺知音抬眼，光线昏黄，映得他下颌线明晰利落，长睫掩目辨不清神色，唯有那股不怒自威的气势，沉甸甸地笼罩在周围。
她没推拒，拔开塞子，清苦的药香悄然漫开。她用指尖蘸了些许，小心抹在伤处。
药膏沁凉，激得她轻轻一颤，不过凉意很快化开，原本的灼痛顷刻缓了三分。
“这伤，”权彻忽然开口，“当真是蹭到的？”
贺知音微微顿住。
她总感觉，什么都瞒不过这人。
静了片刻，她从袖中取出那把骈骨短刃，搁在案上。刀身不过三寸，刃口轻薄如叶，泛着银冷色的光芒。
“是它划得。”她坦白道。
权彻扫了一眼，扯了扯唇角，“倒是精巧。”
贺知音指尖在刀鞘上轻轻摩挲，半晌，才斟酌着开口，“妾身想习武。”
权彻抬眼看她。
“不必精通，只求能自保。总不能次次都倚仗殿下相救。”
室内倏然冷寂下来，权彻望着她，忽然很轻地笑了一声，“怕了？”
“是。”贺知音迎上他的目光，“大婚那日，还有今夜，若无殿下在，妾身不知会落得何等境地。”
放眼整个大晟，再没有比东宫更适合她习武的地方。况且，若能借此熟悉东宫人手布置，之后要想离开，也能多几分把握。
权彻自是不知道她心中所想，只静默地端详着她。昏暗的光线里，她一双眸子清凉如水，眼尾的泪痣在阴影中若隐若现。
想来贺家覆灭的这三年，她过得并不容易。
许多年前，那个躲在母亲身后，站在雪地里递给自己桂花糖的小姑娘，也是这样一双明亮精致的眼睛。
到底是他来迟一步。差一点，她就要嫁给权衡。
幸好，只是差一点。
他再度开口时，嗓音比先前温了些，“东宫有演武场。每日辰时，吴粱之会带亲卫操练。你若想学，孤替你安排便是。”
贺知音眸中倏然一亮，“谢殿下。”
“别急着谢。”他向后靠回椅背，眼角上扬，似笑非笑，“习武苦得很，可比你想象中难熬。若吃不了苦，趁早作罢。”
“妾身不怕。”
权彻没再接话，以手撑额，轻轻阖眼。
阁内又静下来，灯芯偶尔爆开的噼啪声，和窗外的风雪声缠绵交错，落耳可闻。
贺知音裹紧衣衫，眼皮渐沉，终究抵不过困意，身子向后倚去，意识渐渐模糊。
藏书阁外，细雪未歇。
庭中老树下，墨竹与吴粱之并肩站着，肩头已覆落了薄薄一层雪屑。
雪地上留着一串凌乱的脚印，从藏书阁西窗下，歪斜地延伸到远处墙根。
吴粱之蹲下身，指尖剥开积雪细看，“两人，一轻一重。轻得倒动作灵敏，重的这个……”
他失笑，摇头道，“就差自报家门了。”
“西襄人。”墨竹抱剑而立，声色冷澈，“殿下在漠北时曾与他们打过交道。这些探子最擅轻功，不过这两人倒像是生手。”
“那你还这么笃定？”
墨竹脸色沉下来，“能摸清东宫巡卫的间隙，潜进来还能全身而退，绝非寻常人手。若非殿下早有觉察，今夜怕是让他们得了手。”
吴粱之敛了笑意，“你是说……”
话音未落，藏书阁的门吱呀一声打开。
一道颀长身影踏过门槛，怀中抱着个人。他步履温实，踏雪无声。贺知音蜷在他臂弯里，身上裹着披风，只露出一截清瘦的下颌。
权彻走到庭中，目光掠过二人，“说。”
墨竹立即禀报，“属下已派人暗中跟去。从脚印看，两人往城西去了。东宫巡卫的排班，或有疏漏。”
权彻颔首，没多言，抱着人往朝晖苑的方向走。走出几步，忽又停住，回头道，“把演武场空出一角，再寻几个擅长教学的来。”
末了，又补一句，“要女子。”
吴粱之一怔，旋即抱拳，“是。”
待权彻走远，才碰了碰墨竹的胳膊，压低声音，“瞧见没？前两日还说不让去请安，今儿个又亲自抱着回去。”
墨竹面无波澜，还在思索方才的疑点，“殿下的事，少议论。”
“你是没瞧见！”吴粱之拧过他的肩膀，晃了晃，“殿下何时让女子近过身？这些年你我见他碰过哪个姑娘？虽然太子妃娘娘确实不同，但亲眼所见，还是震撼。”
见墨竹还是不语，吴粱之只能自顾自对着冷月，叹道，“我曾一度以为殿下有断袖之癖，终日惶惶不可度日，生怕……”
趁演武场还在筹备，贺知音递了出宫的帖子。
权彻批得爽快，次日一早，贺知音便坐马车驶出了宫。
先去大慈恩寺上了香，又捐了些香油钱，出来时天色尚早，贺知音又吩咐车夫绕道，往城南明礼巷去。
巷子深处有座不起眼的二层小楼，白墙灰瓦，门前种着几株腊梅正凌寒盛放。
车刚停稳，门便从内打开。
姜简一身黛蓝劲装，捻了支梅倚在门边，嘴角噙笑，“可算来了，将姑娘们好生念叨。”
贺知音下车随她进去，霎时暖意扑面而来，她摘下帷帽，露出一张清丽的脸。
堂屋里，十来个女孩围炉而坐，年纪不一，有的习字，有的绣花，见她进来，眼睛都亮了起来。
“杳杳姐姐！”
“杳杳姐我新学了首诗，背给你听！”
“……”
贺知音含笑应着，将带来的点心果子分给大家。唯有角落里，一个约莫十二三岁的女孩仍低着头，专注地看书。
贺知音记得她。
小女孩名叫阿鸢，是一年前姜简从人牙子手中救下的。性子孤僻，不爱说话，但极其聪颖，书堂里教的字往往一学就会，算账也麻利。
姜简顺着她的视线看去，摇了摇头，轻叹，“那丫头近来迷上医书了，前阵子不知从哪儿翻出本《洗冤集录》，看得茶饭不思。”
贺知音走过去，在阿鸢身旁坐下。小姑娘看得入神，书页正翻到验伤一章，蝇头小楷下，还画了几幅图示。
“喜欢这个？”贺知音轻声问。
阿鸢吓了一跳，抬起头见到是贺知音，又迅速低下，轻声应道，“嗯。”
“阿鸢可以告诉姐姐为什么吗？”
小姑娘沉默良久，久到贺知音都以为她不会理自己，才低低出声，“都说我阿娘是病死的，但我知道不是……阿娘，阿娘是被毒死的。”
她指尖攥紧书页，阿娘只是个不受宠的妾室，父亲惧内，对娘亲的死装聋作哑。后来她被卖掉，若不是被这里收留，不知会沦落何处。
贺知音心中酸涩，伸手轻抚她的发顶，“所以阿鸢想投身刑狱之事？”
阿鸢骤然抬眸，眼里星光闪烁，小心翼翼地点了点头。
“大晟历来缺仵作，虽无女子入职的先例，但若真有天赋，未必不能破例。”贺知音耐着性子解释，“大理寺有位姓宋的少卿，如今他正愁缺人手呢。”
一旁的姜简听见“宋少卿”三字，耳朵动了动，面上装作不在意道，“那纨绔能教我妹子什么？”
贺知音看她一眼，笑了，“阿简似乎对宋少卿有成见呢。”
姜简轻嗤一声，别过头去，“帝京谁不知道他是个浪荡子。”
说笑间，姜简拉着贺知音上了二楼。这里布置雅致，临窗设了茶案，架上堆满账册，都是这些年来她们在京中置办的产业明细。
姜简转了一圈，骄傲道，“茶楼和各铺子今年盈余翻了一番，我又在西市盘了几间铺子，打算开分店。若经营得好，再把对面的也拿下。”
贺知音点头，“你办事我放心。”
姜简忽然转头，手撑在案上，认真望她，“杳杳，贺家平反之后，你有什么打算？”
“我还没想好。”贺知音长眸轻颤，“或许离开帝京。”
“去哪儿？”
“江南，亦或者蜀中罢。”贺知音望向窗外，庭中女孩儿们正围着新买的糖人嬉笑，清脆的笑声乘风传来。
“找个安静地方，安定下来后开间书坊，就像这里一样。”
姜简沉默片刻，握住她的手，“我舍不得你。”
她回握，声音轻了些，“我也舍不得，可我终究不是太子的意中人。等一切了结，自然该回到我应有的位置。”
姜简很想说“太子未必这么觉得”，话到嘴边又咽了回去。
直到日头西斜，贺知音起身准备告辞，不料阿鸢突然跑过来，往她手心里塞了个小小的福包。
编得有些粗糙，但看得出来有了心，上面绣着的字迹歪歪扭扭，却可爱喜人，有些稚拙的可爱。
小姑娘像是害了羞，送了就撒腿跑开，夕阳余光里，贺知音攥着小巧的福包，心中泛起阵阵温软。
回到东宫时，已是薄暮冥冥。
天光被浓重的乌云遮住，落了黑的宫道上，庭灯噙了明火照亮一片。
朝晖苑廊下，糖包大人蹲在栏杆边，见贺知音过来，立刻翘着尾巴迎上去，亲昵地蹭了蹭裙角。
“喵。”
贺知音弯腰抱起它，揉了揉它毛茸茸的脑袋，又取出两只鱼干喂过去，“大人愈发圆滚了。”
“娘娘。”绿枝接过她脱下的斗篷，小声提醒，“曹姑姑下午来过，说内廷这个月的账目已经结清，请您过目。”
她颔首，进了书房。见一摞册子旁，还隔了张朱色的洒金请帖。
展开一看，是邀请东宫赴腊月二十八的宫宴，庆贺圣上苏醒，兼贺新年。
落款为沁宁宫的钟贵妃。
贴上字迹娟秀，末尾还特意添了一句，“前日小女言行无状，冲撞太子妃，万望海涵。”
贺知音指尖抚过那行小字，眸光微凝。
今年过年，看来会十分热闹。