为首的铁爪獠昂首发出一声震耳欲聋的怒嚎，音波激得巷壁簌簌落灰。
四只妖兽瞬间分作两股，行动默契得令人心寒。
两只体型稍小的伏低身躯，獠牙与利爪对准了地上几乎失去反抗能力的小雨；另两只更为壮硕的则猛然转向，猩红暴虐的目光死死锁定了手持断杖，气息凌乱、肩头微微颤抖的苏红月。
后腿肌肉绷紧，猛地蹬地，如同两道黑色闪电，带着腥风猛扑而上！
利爪破风，苏红月躲闪不及，肩头被劲风扫中，霎时皮开肉绽，深可见骨的伤口处，温热鲜血涌出，瞬间将她半边衣襟染成刺目的暗红。
巨大的冲击力让她踉跄着向后倒退了数步，后背重重撞在冰冷的墙壁上。她闷哼一声，几乎站立不稳。
“姐——！！！”
小雨目眦欲裂，喉中爆出困兽般的哀嚎，他竟不知哪来的力气，拖着废腿扑向离他最近的那只妖兽，不顾一切地用牙咬向它覆着硬毛的咽喉！
腥臭的皮毛蹭在脸上，毛刺扎进嘴唇，他死死咬住，像一条疯狗。口腔里很快漫开一股腥甜的铁锈味。
旁边另一只妖兽低吼一声，便要上前撕咬小雨助阵。
生死俄顷——
“铮——！”
一道清越震鸣撕裂夜色，青光如电，自高处疾射而下，竟精准无比地洞穿了那只正欲扑向小雨助阵的铁爪獠的眉心！
枪尖贯颅而入，带起一蓬混杂着脑浆的黏腻血雨。
那血雨溅开，落在青石板上，落在墙根枯草上，落在小雨煞白的脸上。
那妖兽甚至来不及发出半声哀鸣，庞大的身躯猛地一僵，随即轰然倒地，四肢抽搐了两下，便再无声息，唯有汩汩鲜血从颅骨孔洞中涌出，迅速在身下汇成一滩。
这突如其来的剧变，让场中剩余的妖兽动作齐齐一滞，连拼死反击的姐弟二人，都下意识地扭头望向青光来处。
下一瞬，绯红身影如流霞自屋脊飞泻而下，衣袂翻飞间，已稳稳落在血腥弥漫的巷道中央，恰好隔在了姐弟二人与剩余妖兽之间。
萧昀玉指凌空一引，那柄贯穿妖兽的青色长枪嗡鸣一声，自行倒飞而回，落入她纤白掌中。
她足尖轻点，身若鬼魅飘忽前移，手中长枪顺势横扫。凛冽罡风掠过，剩余三头妖兽只觉颈间一凉，硕大头颅便已滚落尘埃，鲜血喷涌如泉，顷刻染红大片地面。
那血是热的，在这冰冷的夜里蒸腾起淡淡的白雾。三具无头尸身晃了晃，先后倒地，发出沉闷的声响。
一切不过呼吸之间。
萧昀收枪静立，青丝垂落肩头，回眸望向惊魂未定的姐弟二人。月色清辉洒落她周身，眉眼清冷，恍若谪仙偶落凡尘。
苏红月握着半截断杖的手仍在剧颤，她望着地上迅速冰冷的四具兽尸，张了张嘴，一时竟失语，脑中一片空白，唯有肩头火烧火燎的剧痛和劫后余生的虚脱感无比真实。
紧随萧昀而来的酥芳斋伙计萧九，此时已快步上前，他先是警惕地扫了一眼四周，确认没有更多危险，随即蹲下身，小心地避开苏红月肩头的伤口，将她搀扶起来。
又伸手去扶瘫软在地，犹自咬着妖兽咽喉不肯松口，眼神呆滞的小雨，温声安抚：“莫怕，没事了。有我家小姐在，这些孽畜伤不得人。”
小雨的牙还嵌在妖兽皮肉里，嘴里满是腥臭的毛和血。他愣愣地松开嘴，呸出一口混杂着兽毛与污血的唾沫，茫然地摇了摇头。
苏红月这才如梦初醒，挣脱萧九的搀扶，扑到小雨身边，颤抖着手上下摸索：“小雨，伤着没有？啊？”
小雨看着她血肉模糊的肩头，眼圈瞬间红了。
“没……没有……姐，你的肩膀……”
萧昀却已蹙起秀眉，目光锐利地扫向四周黑暗。更多被血腥气吸引的妖兽，正窸窣低吼着，从不同方向朝此处聚拢。
黑暗之中，点点猩红的光芒越来越多。那些光芒飘忽闪烁，如同鬼火，又如**的眼，贪婪地注视着这片血腥之地。
“萧九，”她握枪的手又紧了几分，“带他们回酥芳斋。”
“是！”萧九应声。他朝姐弟二人低道一声“得罪”，左右手各握住一人手臂，足下发力，身形腾跃而起。
风声呼啸，夜色倒流。他携着两人迅速朝酥芳斋方向掠去，转眼没入重重屋脊之后。
萧昀则再无迟疑，青锋一转，提枪便循声奔向另一处传来凄厉惨嚎与绝望呼救的小巷。
绯影如电，融入夜色，几个起落便消失在错综复杂的屋脊巷道之间。
腥风涌动的深巷中，霎时间，只余一地尚带余温的妖兽尸首和肆意横流的粘稠血污。
……
酥芳斋后院，此刻挤满了人，皆是面无人色、惊魂未定的百姓。
他们或倚着斑驳墙壁喘息，或瘫坐在地面茫然四顾，或蜷缩在角落瑟瑟发抖。
空气里弥漫着血腥、汗渍与草药混合的复杂气味，压抑的啜泣、痛苦的呻吟、幼儿嘶哑的啼哭断续交织。
一位年轻的母亲紧搂着怀中哭闹不休的婴孩，她低低哼着不成调的儿歌，自己脸上却泪痕未干，眼神空茫。
孩子的小手抓挠着她的衣襟，哭声在拥挤的院落里格外刺耳又揪心。
院中仅有的那名唤作萧七的伙计，正蹲在一名腿部血肉模糊的汉子跟前，动作麻利地清理伤口、上药包扎。
他忙了许久，额上沁着细汗，神情却专注沉稳，手底下又快又稳。
旁边还排着三五位带伤的百姓，或捂臂，或按腹，强忍痛楚等候。
时不时，院中会落入东叔或萧九的身影，他们或搀或背着救回来的百姓。
每个人被带入时，脸上都残留着极致的恐惧与死里逃生的虚脱，直到被安置在相对安全的角落，接触到旁人同样劫后余生的目光，那紧绷的神经才稍稍松懈，化作更深的疲惫与后怕。
廊檐下，苏红月背靠朱漆木柱，肩头裹着洁净的白布，隐约渗出血迹。她将头轻轻倚在弟弟尚显单薄的肩上，面容苍白，眼神空落落地投向院墙上方那一方漆黑的夜空。
夜空什么也没有。没有星，没有月，只有无尽的黑。
肩上的伤口已由萧七处理过，敷了上好的金疮药，又服下了祛毒丹。
万幸那些铁爪獠因长久饥饿，体内自生的毒素已衰弱许多，否则毒气攻心，她们根本撑不到被救回的那一刻。
小雨沉默地坐着，一条腿伸直，旧伤处隐隐作痛，但他咬牙忍着，努力支撑靠着他的姐姐。
东叔与萧九将最后一批救回的百姓安顿好后，便不再外出。
院门紧闭，将外界愈发浓重的腥风与隐约兽嚎隔绝。
小雨默默望着院内又添的几张惊惶面孔，心中估量，这偌大永安城里，今夜还能喘气的活人，怕是真的只剩眼前这些了。
又过了一炷香的光景，院中再次落下一道身影。
萧昀肩上竟还扛着一位不知是昏厥还是重伤的少年。她步履依旧稳健，可周身气息却与他见到时，截然不同。
那气息冷得像淬过冰，带着洗不掉的腥。
东叔与萧九立刻迎上。
前者递过一杯温茶，后者则小心接过那昏迷的少年，探了探鼻息，转身便送去萧七那边救治。
萧昀接过茶盏，仰头一饮而尽。灯火下，她眉宇间笼着一层挥之不去的冷戾，早不复平日慵懒明媚的模样。
一身绯红衣裙上，溅满了暗红、深褐乃至污绿的血渍与秽物，几乎看不出原本颜色。那些血渍干了，结成一塊一塊的硬痂，紧贴在身上，勾勒出沾染夜寒与杀伐的身形。
她目光沉沉扫过院内挤挤挨挨的百姓。每一张脸上都写着惊惧、疲惫与茫然。
孩子们的哭声已经弱下去，变成了抽噎，大人们则大多沉默，眼神空洞地望着地面或彼此。偶尔有人抬起头，和她目光相遇，又迅速低下头去。
萧昀眉头微蹙，没说什么，只将空了的茶盏搁在一旁，对萧九道：“你留在此处，给萧七搭把手。”
随即转向东叔，“随我来。”
她径直朝后院厨房走去。东叔连忙跟上。
厨房里残留的蒸糕点甜暖气息瞬间被萧昀身上的血腥味冲散。她走到水缸边，舀水，就着木盆仔细洗净了手，连指甲缝里的暗红也一一搓去。
然后，萧昀挽起沾染血污的衣袖，露出两截白玉般的手臂，走到案板前，拿起菜刀，熟练地检查刀刃。
东叔在一旁看着，终是忍不住，低声道：“小姐，这些粗活让老奴来便是。您……回屋换身干净衣裳，歇一歇吧。”
他想起从前在家中。那时小姐是何等爱洁，衣上沾了丁点尘土都要立即更衣熏香。
那香是特制的，要熏足一个时辰，熏出来的衣裳穿在身上，走一路香一路。何曾像此刻，血污满身，却神色如常地站在庖厨之中，准备为素不相识的流民烹煮餐食。
萧昀闻言，手上动作未停，只侧头瞥了东叔一眼，唇角似乎弯了一下，声音听不出情绪：“怎么？嫌弃我了？”
东叔苦笑：“小姐明知老奴不是这个意思，何苦拿话堵我。”
萧昀笑而不语，她施了一道洁净术，又恢复了之前光彩照人的模样。
东叔见状摇了摇头，望着她垂眸专注切菜的侧影。
又看向她执刀的手，指节分明，稳而有力，与从前只执纨扇、抚琴弦的纤纤玉手，已是天壤之别。
他心中忽然漫起一股复杂的感慨，有心疼，有欣慰，更多的是一种说不清道不明的触动。
像是看着一棵树苗，在风雨里一点点长成参天大树。那过程漫长而艰难，可它终究是长大了。