窗外，天色将明未明，一片混沌的深蓝。
方晦轻轻拉开房门，侧身闪出，正欲借着廊下阴影与渐起的晨雾遮掩身形——
却与门外一个小小蜷缩在门槛边的身影，撞个正着。
大眼瞪小眼，两人都愣住了。
方晦眉心一跳。
这小孩怎么不睡觉？蹲在这里做什么？也不怕夜露风寒，回头着了凉，长不高个儿？
蒋玉珠显然也没料到门会突然打开，吓了一跳，身子往后一仰，险些摔倒，被方晦眼疾手快一把拉住。
片刻诡异的沉默后，方晦将她拉进屋内，反手掩上门，压低的声音里带着一丝不易察觉的恼火：“你怎么在这儿？不去睡觉？”
蒋玉珠仰起小脸，眨着那双水汪汪的大眼睛，细声细气，却异常坚定：“我要拜您为师。”
说罢，双膝一弯，就要跪下。
方晦立马扶住她，只觉额角隐隐有青筋跳动：“别跪。我当不了你师父。”
蒋玉珠被她架着，大眼睛里满是不解与执着：“为什么？”
方晦索性直言，试图打消她这荒谬的念头：“我没学问，教不了你什么。”
——收徒？简直是自找麻烦。半大孩子，心思不定，最难应付。她自己的路尚且走得踉踉跄跄，拿什么去教别人？
蒋玉珠小嘴一撇，显然不信：“骗人！您很厉害，我亲眼看见了！那些红色光和黑色的字，还有那把伞……您比说书先生讲的剑仙还厉害！”
这番夸赞，说实话，方晦听着还挺受用。但她依旧面无改色，继续否认：“你看错了。那是巧合，是济世堂地下的阵法。还有这把伞……只是把结实的旧伞。我不厉害，一点修为都没有。”
她说着，甚至把那把玄黑古伞往身后藏了藏。
两人一番你来我往的拉扯，一个铁了心要拜师，一个铁了心不认账。终究是蒋玉珠年纪小，说不过方晦那些半真半假、避重就轻的话。
蒋玉珠见她软硬不吃，油盐不进，索性把心一横，身子往地上一躺，打起滚来，耍起无赖：“我不管！你不收我，我就不起来！我就躺在这里！饿死也不起来！”
方晦看着地上那团滚来滚去的小小身影，只觉一阵头疼。这招她见识过早八百年了，比她玩得溜的不知凡几。
她抱臂而立，居高临下地看着地上打滚的小豆丁，面无表情，语气平淡：“你就是在这儿一哭二闹三上吊，把房顶掀了，我也不会收你为徒。你死了这条心吧。”
蒋玉珠滚动的动作一停，抬起小脸，眼珠一转，一骨碌爬起来，也不拍身上的灰，双手叉腰，努力做出凶巴巴的样子，威胁道：“你刚才是不是想偷偷溜出去？你不收我为徒，我就喊了！把方蔼姐姐，还有那个好看的萧姐姐都喊起来！看你往哪儿溜！”
方晦闻言，非但没慌，反而冷笑一声，在蒋玉珠震惊的目光中，她径直上前一步，伸手，“唰”地拉开了房门。夜风灌入，吹动她额前的碎发。
她转过身，神色冷淡，甚至带着点挑衅：“喊吧。最好声震百里，把十里八乡的鸡犬都吵醒，看看最后是谁麻烦。”
蒋玉珠彻底傻眼，她愣在原地，小脸上的表情从震惊到茫然，从茫然到沮丧，可谓精彩纷呈。
她那些从姐姐那里学来的，自己琢磨的小伎俩，在眼前这人面前简直不堪一击，就像一拳打在棉花上。
她顿时像棵被烈日暴晒了一整天的小草，彻底蔫头耸脑，有气无力：“您……您真就那么狠心，不肯收我吗？您可是答应了我阿姐的，要护我平安长大……怎能说话不算话？没有本事，我怎么平安长大？”
方晦打断她的哽咽，冷静地纠正：“我只答应她，保你平安长大，免你颠沛流离，冻饿而死。可没答应要收你为徒，传你道法。这是两回事。”
蒋玉珠说着，眼圈又红了：“话是这么说……可您能时时刻刻守着我吗？像昨夜那样……万一您不在，万一又有怪物……我、我该怎么办？”
方晦沉默了两息。
晨光又亮了些，从窗纸的缝隙里透进来，能看清小女孩脸上未干的泪痕，和眼中那片摇摇欲坠的光。那光太脆弱了，仿佛一阵风就能吹灭。
方晦终是轻叹一声，语气缓下几分，她蹲下身，与蒋玉珠平视，坦诚相告：“不能。你说得对，我无法时刻护你左右。若你愿习医术药理，我可倾囊相授。然修炼灵力、研习术法、飞天遁地、斩妖除魔……我教不得你。”
蒋玉珠吸了吸鼻子，追问：“为何？”
她不明白。她真的不明白。
眼前这人，明明能一招击退那可怕的怪藤，比所有话本里描述的修士还要厉害、还要神秘，为何却说教不了？难道是嫌弃自己根骨不好，没有天赋？可她一定会非常非常努力的，吃多少苦都不怕！
方晦似看穿她所思，不再婉转，直言道：“因我不会修炼，故无从教你，更不欲误人子弟。”
她顿了顿，看着蒋玉珠眼中那簇光开始摇晃，终究还是把那番话说了出来：“萧昀说你看见那红色阵法是从我身体里出来的。其实你们看错了，或者理解错了。那是从济世堂地下爆发的。很多年以前，济世堂这片地方，曾被一位路过的高人埋设了护持法阵。昨夜情形危急，或许是阵法被白骨妖树的阴邪之气激发，自行运转。而我，可能只是当时恰好站在了阵眼附近，才让你们误以为是我所为。”
她话音落下，蒋玉珠的小脸已然苍白，眼中希冀的光芒寸寸碎裂，眼看泪水就要再次决堤，汇成汪洋。
方晦赶在她嚎啕前疾声续道：“你先别哭！听我说完！事情还有转圜的余地！”
蒋玉珠哭声噎在喉中，红肿着眼怔怔地望着她。
方晦深吸一口气，像是下定了某种决心：“我虽教不了你修炼，但我可以……送你去拜师——保证是位真有通天本领的人物。”
蒋玉珠胡乱用手背抹了把脸，将信将疑：“送我去哪儿？云梦大陆吗？那些仙门……会收我这样的凡人吗？”
她听说过云梦，那是传说中修士云集，凡人难至的仙境。
方晦见她忐忑模样，暗自咬牙压下心头那缕无名躁意，笃定道：“世间自有可行之人、可往之处。”
蒋玉珠眼中重新燃起小火苗：“谁啊？他在哪儿？您认识吗？”
方晦看了看窗外愈发亮起来的天色，时间不多了。她不再多解释，上前一步，按住小姑娘单薄的肩膀，不容分说地将她往门外推：
“这个你先别管。你现在立刻马上回去睡觉。记住，我出去这件事，别告诉任何人，尤其是你方蔼姐姐和那位萧姑娘。否则，拜师的事……便作罢。”
蒋玉珠被半推半送至卧房门口。在方晦不容置疑的目光注视下，她虽满心疑惑和不舍，还是乖巧地脱去外衣鞋袜，爬上冷硬的床榻，甚至主动拉过被子盖好，只露出一张小脸，对她挥了挥手，小声道：“您去吧，我保证不告诉别人。”
方晦看着她难得乖巧的模样，紧绷神色稍缓，微笑道：“乖。”
她轻轻带上房门，听着里面再无动静，随即转身，脚步如飞地奔出济世堂，生怕慢了一步，又会撞上什么难缠的人和事。
晨光熹微，为永安残巷涂上冰冷的淡青色。那光落在断壁残垣上，落在焦黑的瓦砾上，也落在方晦匆匆的背影上。
那背影被拉得细长，最终吞噬于渐浓的雾霭与拐角深影之中。
……
方晦踏入十里巷时，雨落了下来。
初时疏疏数滴，敲在檐头青瓦上，声闷如隔旧絮。
她抬起头。
天色是鸭蛋青的底子，渐渐洇成一团化不开的浓墨。那墨色从西边天际蔓延过来，吞没了最后一片残云。
雨脚密了，斜斜地织过来。
眼前这曾繁华、今多成焦土的巷陌，连两侧倾颓的屋舍、远山蛰伏的轮廓，皆软软融于濛濛水汽，成一幅洇湿的旧画。那画里的墨迹都晕开了，分不清哪里是屋檐，哪里是废墟，哪里是远山。
只有雨声，绵密不绝，像无数根细线，把天与地缝在一起。
这般悱恻缠绵的雨，总是容易钩起旧事的。尤其是，当人独自走在一条通往废墟与死亡的路上时。
方晦想起很多很多年前，似乎也是这样一个绵长的雨季，在另一个地方的巷口。
那时，总有个挽竹篮、嗓音清亮的姑娘，每晨来卖带露的杏花。
可有一日，雨下得无休无止，那姑娘没有来。
她撑伞在巷口石桥边伫候良久，雨水沿伞骨串串滑落，在眼前结成晶亮冰冷的帘，隔绝外界，亦放大等待的空茫。
桥下水声比平日喧哗，裹着泥腥气，哗哗地流向不知名的远方。
她等了很久，久到手脚发凉，久到天色暗沉。
后来，他来寻她。月白色的衣摆下缘已被雨水湿透，颜色深了一重，紧紧贴在颀长笔直的小腿上，勾勒出流畅的线条。
他什么也没问，只自然地从她手中接过伞柄，伞面微微向她倾斜。
两人并肩往回走。巷子长得仿佛没有尽头，耳畔只有沙沙的雨声，和彼此衣袖偶尔摩挲的窸窣。
那时，天地间仿佛只剩这一伞，与伞下这方干燥安稳的小小天地。
如今，那石桥应当还在吧？只是桥身上的青苔，想必一年比一年厚，一年比一年寂寥了。而那个会在雨中为她撑伞的人，早已不知身在何方。
雨势骤急。豆大的雨点砸落在青石板上，绽开瞬逝的水花。
空气浮起尘土浇透的腥气，混着草木清苦，凉津津沁入肺腑。
一只羽翼湿透、狼狈不堪的麻雀自废墟扑腾而出，一头撞进前方半截檐下。
它拼命抖动着小小的身躯，水珠四溅，在昏暗的光线里划出细碎的银线。它似乎惊魂未定，歪着小脑袋，用那双黑豆似的眼瞳看向巷中唯一的行人。那眼瞳里空洞洞的，只映着灰扑扑、水淋淋的天光，再无其他。
方晦步履未停，视线掠过麻雀，她忽忆不知何年何处读过的半阕残诗：“芭蕉不展丁香结，同向春风各自愁。”
芭蕉不展丁香结，同向春风各自愁。——《代赠》唐·李商隐
作者有话说
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第29章 铁胆稚子叩仙缘(2)