暴雨将至，天色沉如泼墨。
“小蔼，收药！”屋内传来急唤，声音里有几分压不住的焦灼。
“来了！”灶房里应声跌出个纤瘦身影。
方蔼满脸烟灰，手里捧着刚扒拉出来的烤红薯，烫得她倒抽冷气，慌忙扯起衣摆兜住，胡乱往怀里一塞，便扑向院中晾晒的草药。
风已起了真切的势头，呜咽着穿过篱笆缝隙，将簸箕边缘的干叶卷起，抛向昏沉的天际。她十指翻飞，刚把最后一簸箕草药拢进怀里，豆大的雨点便砸了下来。
方蔼冲回屋檐，身后已是雨幕如瀑。
“砰——！”
狂风撞开未栓牢的屋门，雨珠劈头盖脸泼进堂屋。案上叠放的宣纸应声腾空而起，化作无数苍白的蝶，在潮气中癫狂翻飞。
方晦正艰难合窗，闻声回首，只见满地狼藉，墨迹在湿纸上泅开，像一朵朵骤然萎败的花。
她急忙俯身去拾，一道惨白电光骤然撕裂夜空。
烛火“噗”地全灭，黑暗灌满屋室。
方晦猛地僵住，指尖还拈着半张湿纸。她缓缓抬眼——屋中不知何时，竟悄无声息立着五六道黑影，如鬼似魅，将她围在中央。
她喉头一紧，惊叫却卡在胸腔，吐不出半分声响。
禁言术。
方晦背脊倏地僵直，冷汗瞬间浸透中衣，黏腻地贴在皮肤上。
这不是寻常盗匪，是懂术法之人。他们所求为何？这个念头刚从脑海中掠过，更大的恐惧便随之涌来——小蔼还在灶房，若他们发现了她……
为首那道最为高大的影子动了。靴底踏过湿漉的地面，无声，却步步压人心魄。黑影渐近，掩去窗外残存的电光余韵。
又一道裂天闪电骤亮，刹那炽光，如天公执刃，狠狠刻出来人的面容。
竟是个少年人面貌。眉眼尚未脱尽青涩，轮廓却已凿出冷硬的边角。嘴唇紧抿，居高临下望来，目光沉如寒潭古井。
“惊扰姑娘。”他开口，嗓音粗哑似砂石相碾，“我家公子重伤，闻姑娘通晓岐黄，特来相求。”
言辞虽客气，身形却稳如磐石，依旧挡在方晦身前，阴影将她全然笼罩。
方晦强迫自己定神，压下翻涌的惊惧。她抬手，微颤的指尖点了点自己被封的唇，又缓缓摇头，目光直迎对方。
少年侧首，望向身后那片更为浓重的阴影深处。
方晦顺着他的视线瞥去，心头猛地一坠——屋中最里，那张破旧太师椅上，竟还坐着个人。只是完全隐在黑暗里，方才竟未察觉。此人若非伤重得无法站立，便是身份尊贵，不屑与这些黑衣人同列。
少年得了示意，指诀轻掐。
方晦喉间一松，声音因方才的禁锢而略显低哑：“……可否，点灯？”
“可。”
少年话音方落，也不见他如何动作，屋内四角烛台上，烛芯竟齐齐燃起。
火光跳跃，驱散黑暗，将满室狼狈与来客形貌照得无所遁形。
方晦这才看清：少年身后，六名黑衣劲装汉子分立两侧，挺如松柏，手皆按于制式长刀柄上，目光淬铁，沉默里渗着经年的肃杀。
这等阵仗，这等气势，绝非寻常江湖草莽，是哪个世家大族豢养的死士？还是哪个隐秘宗门的护法？
而太师椅上那人，双目微阖，面白若纸，唇无血色，唯眉心一缕细如丝的黑气，隐隐游走。
纵使伤重至此，周身气度却依旧沉凝如山，与那六名杀气腾腾的护卫截然不同。
方晦心下暗凛。这伤，绝非寻常围猎所致。那眉心的黑气，她只在残破的古籍上见过寥寥数语的记载——阴蚀，一种需以活人精血喂养的奇毒，中者如坠冰窟，经脉寸寸蚀断。能用此毒的，又岂是善类？
“姑娘？”少年催声又起，沙哑似更重几分。
方晦敛目，缓步上前。每进一步，都能感受到那六道如影随形的锐利视线，仿佛她稍有异动，那些长刀便会瞬间出鞘。她走到太师椅旁，指尖刚要搭上伤者腕脉，却忽然顿住。
她垂眸，望着自己微颤的手指。是恐惧，也是犹豫。这一脉搭下去，便是将自己与这些来历不明之人绑在一处。可若不搭，门外的小蔼，屋里这些杀人不眨眼的凶徒……
方晦声轻而稳，勉力持住医者之态：“我医术粗浅，平日不过诊治乡邻头疼脑热、跌打损伤。公子这伤……似涉阴毒诡谲之气，脉象恐怕已非常理可度。此等伤势，恐非我能解。”
少年眸色一暗。
堂内空气骤凝，烛火摇曳。那一瞬间，方晦感觉到了身后那六道目光变得更加锋锐，仿佛下一刻便要刺穿她的背脊。
“姑娘不必过谦。”少年声哑如锉，似在压抑什么，“你只须尽力。若真无力回天……”他顿住，字字沉落，“我等，绝不怨怼。”
方晦抬眸，再度与他相对。
少年眼底血丝密布，疲惫深处，藏着一抹孤注一掷的狠厉。那不是杀意，而是濒临绝望之人抓住最后一根稻草时的疯狂。
方晦默然片刻，终是颔首。
“好。”她转身去取针囊，“我姑且一试。”
话音落时，窗外雷声滚过，暴雨如倾。
……
刀刃紧贴颈侧，寒意渗骨。
方晦握着笔，笔杆是寻常竹枝所制，此刻却重若千钧。手臂微不可察地轻颤，她努力控制着腕力，让笔尖落在粗糙的纸面上。
窗外风雨狂啸，如怨魂嘶吼。烛火在她低垂的睫上投下细密颤影，亦照亮颈边一线雪肤，与紧贴其上的冷刃寒光。
她不知道这少年为何仍要以刀相逼——是信不过她，还是在威胁她不得对外人吐露今夜之事？又或许，这不过是他们这些刀口舔血之人的习惯，以刃为凭，以杀为语。
墨迹在纸上缓缓游走，写到第三味药时，夜风忽从窗隙钻入，激得她喉头一痒，猛地呛咳起来。
方晦脖颈下意识地一缩，想要缓解那股痒意。
锋利的刀锋瞬间在她雪白的肌肤上拖出一道细长的血线。刺痛传来，血珠顷刻间从细密的伤口渗出，缓缓汇聚，沿着优美的颈线滑下，没入衣领，留下一道触目惊心的红痕。
身后少年呼吸一滞，刀刃微微后撤半分，似乎也未曾料到这般变故。但他的声音依旧沉冷如铁，听不出情绪，只问：“姑娘身子，似乎不大好？”
方晦以袖掩口，待咳声平息，才抬眼。眸中水光未散，却漾开一抹歉然的笑：“旧疾罢了。每逢天寒，总要咳上几声，不碍事。”她顿了顿，目光落回纸上，“只是这一咳……方子怕是污了。”
少年并未接话，只盯着她颈间那道血痕，眸色深暗。片刻，他移开视线，问：“药方可成了？”
方晦搁下笔，轻轻吹了吹未干的墨迹，摇头：“还差一味。”
“何药？”
“此药，我药篓中没有，永安城内遍寻不得，只怕……”她抬眸，望进少年眼底，一字字清晰吐出，“纵是踏遍南洲大陆，也难觅其踪。”
少年眉头骤然锁紧：“说。”
方晦缓缓道：“神仙草。”
三字落地，屋内瞬间死寂。
少年脸色几度变幻，惊疑、震怒、失望、荒谬交错闪过，终沉入一片晦暗。他未追问，亦未质疑，只深深看她一眼，伸手取过那张墨迹犹湿的药方，目光扫过，声音低哑：“方子我收了。余下之事，不劳姑娘费心。”
话音落下，那柄一直紧贴方晦颈侧，带来刺骨寒意与死亡威胁的长刀，终于“锵”一声轻响，干脆利落地归入鞘中。
压力骤去，方晦身形微晃。她面色如常，起身朝太师椅上无声的人影敛衽一礼：“公子静养。”
而后转身，步履平稳地推门而出，步入廊下呼啸的风雨中。
门扉在她身后合拢，隔绝了屋内烛光与视线。
方晦挺直的背脊，在那一刹那垮了下来。她扶住冰凉潮湿的墙壁，指尖陷入泥缝，深深吸了几口寒冽的空气，才压下喉头翻涌的腥甜与剧烈的颤抖。
不能停。她咬牙，提起裙摆，几乎是跌撞着穿过庭院，冲向方蔼的卧房。
“吱呀——”
门被推开，又迅速落锁。
方晦背抵门板滑坐于地，所有强撑的气力轰然抽空。只剩冷汗浸透的衣衫、颈间迟来的灼痛，与四肢百骸的虚软。直到此刻，她才敢放任自己颤抖。
“阿姐？”
屏风后转出方蔼的身影。她刚沐浴过，长发湿漉漉披在肩头，发梢还滴着水，面庞被热水蒸腾出健康的红润，眼中带着初醒的懵懂与依赖。她赤足奔来，抓住方晦冰凉的手，声带哭腔：“阿姐！你怎么了？！你的脖子……”
“无妨。”方晦嗓音沙哑，她抬手，轻轻挥了挥，示意自己还好，“倒杯热水来。”
方蔼急忙转身，手忙脚乱地奔向屋内那张简陋的木桌。陶制茶壶和杯子因她双手剧烈的颤抖而碰撞出凌乱的轻响，温热的水在倾倒时洒出大半在桌上。
她顾不得擦拭，将剩下半杯温水小心塞进方晦冰冷僵直的手里，又蹲下身，借着桌上那盏如豆油灯昏暗的光，终于看清了她颈间那道刺目蜿蜒的血线，以及周围被雨水晕开的淡淡血渍。
“这、这是刀……”方蔼音中哭意更浓，伸手欲触又止，指尖发抖。
方晦仰头，将杯中水一饮而尽。温水过喉，稍稍安抚了翻腾的气血。她放下杯子，握住方蔼发颤的手，用力紧了紧。
“听着，小蔼。”她声音低而急，字字沉坠，“今夜，家中来了几位……特殊的‘病人’。伤势极重，且来路非同寻常。你明日，就待在这屋里，锁好门，无论听到外面有什么动静，谁来叫门，哪怕是听到我的声音——只要不是我们约定好的暗号，都别开。更不要好奇去前头堂屋张望。饭菜……我会找机会送来。记住了吗？一个字都别忘了。”
方蔼睁大眼，恐惧如冰水漫上心头。
她想问，他们是谁？他们为何伤你？我们该如何？
可是，从小到大，她从未违逆过阿姐半分。是阿姐从野狗口中捡回奄奄一息的她，以瘦肩撑起此家，予她温饱，教她识字辨药。是雨中倾来的伞，是深夜点亮的灯。长姐如母。阿姐的话，是她混沌世间唯一的方向。
她重重点头，咽下所有惊惶，哑声应道：“记住了。我不出去，我等阿姐。”
方晦看着她这张强撑坚强的稚嫩脸庞，心中一刺，泛起密密麻麻的酸楚与怜惜。她松开手，轻抚方蔼湿发，指尖带着残留的微颤，将她颊边一缕碎发拢到耳后，力道是自己都未曾察觉的轻柔。
“别怕。”她低声道，不知是说给浑身发抖的方蔼听，还是说给那个同样在恐惧深渊边缘挣扎的自己听，“熬过这几日……便好了。”
窗外，风雨如晦，长夜正深。
堂屋内，少年捏着那张药方，目光落向门边阴影。
他走过去，俯身拾起一物。
是一枚发簪。最寻常廉价的木料雕刻而成，样式简单，甚至有些粗糙，尾端雕着一朵似是而非的小花，此刻沾了些许泥污和水渍，更显黯淡。
少年置于鼻前，嗅了嗅，那上面，依稀残留着一丝极淡的清苦药香。
他想起方才那女子垂眸写方时，鬓边碎发滑落，便是这枚木簪堪堪绾住。她似乎毫不在意这些——衣裳是洗得发白的旧衣，发簪是街边几文钱一支的寻常物，连颈间那道血痕，她也只是抬手抹了一把，仿佛那伤不是伤，血不是血。
这样一个人，怎么会知道神仙草？
“阿狼。”
太师椅上，声音响起。不高，却像一块沉石落入死水，惊碎了满室凝固的寂静。
阿狼挺拔的背影猛地一僵。指间那枚廉价的木簪，悄无声息滑入袖中暗袋，面上已恢复一贯的冷硬。他转身抱拳，垂眸掩去眼底波澜：“公子。”
椅上人，缓缓睁眼。
恰此时，烛芯爆开硕大灯花，“噼啪”脆响，光影骤亮如昼一瞬，又复昏暗。
那人的面容在明暗交错间清晰了一瞬，依旧是失血苍白的脸，唇无颜色，如白瓷淡釉。
但那双眼睛……
漆黑瞳仁异样深大，几占全眶，幽深难测。细观方见，竟是双瞳叠生，内里幽邃曲折，似藏无尽夜空，令人望之胆寒，神魄俱寂。
此刻，这双重瞳静望垂首的阿狼，目光平静，隐有一丝疲惫笑意。
“你吓着那姑娘了。”
阿狼低头，喉结微动，沉默片刻方道：“她……很镇定。”他稍顿，低声续言，“待公子伤势稍稳，属下……会去赔罪。”
“赔罪？”椅上之人轻轻重复，双瞳里光影微漾，似在玩味这两个字。他目光似有若无地扫过阿狼收紧的袖口，又移开，望向窗外依旧肆虐的风雨。
“她写的方子，我看过了。”
阿狼蓦然抬头，眼中掠过一丝急切与疑问。
“神仙草……”那人缓缓吐出这三字，唇角竟弯起一抹极淡的弧度，苍白冰冷，“她倒敢说。也聪明。”
阿狼心头微震：“公子是说……”
“永安城外三十里，杏子林往西，有一处被雷火焚过的山坳。”那人闭上眼，似在回忆，又似在积蓄所剩无几的气力，“明日，你去那里寻。未必是‘神仙草’，但……或有能暂缓这‘阴蚀’之毒的替代之物。”
阿狼眸中骤然迸出一线光亮：“是！”
“至于赔罪……”那人眼未睁，声音却低了下去，融入风雨声中，几不可闻，“留意她。一个隐居乡野、身有旧疾的孤女，如何认得‘神仙草’，又如何……敢对挟刀之人，直言不讳？”
阿狼浑身一震，豁然明了。
“属下明白了。”他沉声应道，声音里多了几分前所未有的凝重。
椅上人不再言语，似又昏沉。只是眉心那缕游走的黑气，在烛下似乎更浓重了一分。
阿狼默默退至一旁阴影中，手不自觉地按向袖中那枚木簪。糙木硌指，冰冷触感却莫名勾起那女子颈间温热血痕，及她离去时挺直却微踉的背影。
一个连自己的命都不甚在意的孤女，为何要冒险给一张假方？是看出了公子伤势蹊跷，不愿卷入其中？还是……她根本就知道些什么？
他望向窗外。
黑夜无边，雨势更狂，如欲涤尽天地。
作者有话说
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第1章 黑雨侵灯夜叩门