承乾宫的雪光映着烛火，将东暖阁照得如同白昼。贞妃歪靠在紫檀美人榻上，酒盏歪歪斜斜地握在手中，玉泉酒的甜香混着她身上的沉水香，在暖阁内弥漫。
她忽然指着窗外的梨花树，含混不清地说："看...梨花又开了...咱们该去摘花瓣做胭脂了..."
董鄂妃慌忙按住她的手，示意青颜关上窗户："快别说了，当心让外人瞧见你这醉酒的模样。"
她转头吩咐翡翠："你扶贞小主去偏殿醒醒酒，千万别让她受风。"
贞妃却一把抓住她的手腕，指甲轻轻掐进对方掌心："姐姐还记得吗？那年在苏州河....咱们划着小船采莲蓬，你唱《采菱曲》，把水里的鸭子都惊飞了...."
她的眼睛亮晶晶的，却蒙上了一层水雾，"可现在....连笑都要数着齿数...."
"贞儿！"董鄂妃压低声音，目光扫过紧闭的槅门，"你醉了，先去躺一会儿。"
她向青颜使了个眼色，两人连扶带架地将贞妃送入偏殿。床上的软枕还带着阳光的味道，贞妃却忽然抓住青颜的手腕："妹妹....这宫里的月亮，怎么比江南的小呢？"
青颜心头一酸，险些落下泪来。董鄂妃替贞妃盖好被子，轻声道："等开春了，本宫让皇上在太液池种满荷花，你就能看见和江南一样的月亮了。"
她伸手拂去贞妃额前的碎发，触到一片滚烫。
偏殿外，塞图夫人正抱着婉婉轻轻摇晃，婴儿已在她怀中沉沉睡去。"贞儿这性子，终究还是太单纯。"
她望着暖阁内摇曳的烛影，声音里带着忧虑，"在这宫里，锋芒毕露是祸，太过单纯也是祸。"
董鄂妃叹着气回到主殿，指尖无意识地摩挲着腰间的玉佩——那是贞妃去年送她的生日礼物，刻着"平安"二字。"
长姐放心，我会盯着她的。"她望向窗外的蓝天白云，"只是这宫里的事太过复杂，连我都常常觉得喘不过气来。"
塞图夫人将婉婉放进摇篮，轻轻抚平婴儿攥紧的小拳头："好在你有皇上的恩宠。"
她转身握住董鄂妃的手，掌心的薄茧擦过对方细腻的肌肤，"但要记住，恩宠是把双刃剑。太后在你入宫前的训话，珠儿，你可还记得？"
董鄂妃浑身一震。那是她第一次以皇上嫔妃的身份入宫："汉女终究是汉女，纵有万千宠爱，也担不起六宫之主的担子。"那语气中的轻蔑，比窗外的风雪更冷。
"长姐，你说我该怎么办？"她忽然抓住塞图夫人的手腕，像是抓住最后一根救命稻草，"皇上为了我改了册封仪制，蒙古各部已经颇有微词。如今皇后又在太后授意下广施恩宠，我..."
"忍。"塞图夫人一字一顿，"当年我在将军府被流言蜚语所困，还是你教我'忍字头上一把刀，熬过去便是晴空'。
如今换长姐来告诉你：珠儿，忍得住寂寞，忍得住冷眼，才能守得住真心。"
她望向熟睡的婉婉，"何况你现在身怀皇嗣，你还有婉婉，他们都是你的底气。"
董鄂妃低头看着自己微微隆起的小腹，想起今早太医说的"胎位安稳"，心中涌起一股暖流。
她轻轻拉开槅门，冷风扑面而来，却让她清醒了许多。远处坤宁宫的宫灯渐渐亮起，像是某种无声的警示。
"青儿，"她转头吩咐，"去小厨房熬些醒酒粥，再备些驱寒的姜汤，给贞小主带回去。"
她顿了顿，"再让阿福送塞图夫人出宫，务必小心些，别让人瞧见。"
塞图夫人在廊下停住脚步，回头望向承乾宫的飞檐。雪光中，那株梨花树的轮廓坚毅如铁，枝头的棉毡被风吹得猎猎作响。
"妹妹，"她轻声说，"别忘了，你背后还有整个江南的烟雨，还有我们这些姐妹。"
送走塞图夫人后，董鄂妃独自坐在暖阁内，望着案上冷掉的赤豆元宵发呆。忽然，吴良辅匆匆来报："娘娘，皇上让您早些休息，今晚要批奏折，不过来了。"
她手中的银匙"当啷"掉进碗里，溅起的汤汁在桌布上烫出小小的痕迹。"知道了。"她轻声说，指尖抚过案上皇上送的西洋自鸣钟，铜制的钟摆左右摇晃，发出单调的滴答声。
与此同时，养心殿内烛火通明。顺治帝盯着案上的军报，眉头紧皱。科尔沁十二部联名上书，要求朝廷重申满蒙通婚旧制，字里行间对董鄂氏的不满呼之欲出。
"万岁爷，该去坤宁宫了。"吴良辅轻声提醒，"太后说，皇后娘娘今日布施粥棚，宫人赞誉有加。让您今晚务必过去一趟。"
顺治帝捏了捏眉心，将朱笔重重搁在笔架上："又是太后。"他起身披上明黄氅衣，却在出门时忽然问，"皇贵妃那边....可有什么动静？"
吴良辅："承乾宫一切安好，娘娘已歇下了。"
坤宁宫内，皇后博尔济吉特氏正就着烛光登记布施账目。乌兰举着烛台站在一旁，蜡油偶尔滴在青砖上，发出"滋滋"的声响。
"棉衣三百二十件，粥米五十石...."皇后咬着笔尖，忽然停住，"不对，昨日领粥的百姓该是三千四百人，怎么登记册上只有三千三百八十五？"
"许是负责登记的公公数错了。"乌兰打了个哈欠，"主子也太过于较真了。"
"怎么能不较真？"皇后将毛笔重重拍在案上，"每一碗粥、每一件衣，都关乎百姓的生死，也关乎本宫的名声。"
她忽然想起太后的话："收买人心要算无遗策，每一个数字都是口碑。"
"皇上驾到——"
皇后猛地起身，却不小心碰翻了砚台。墨汁在账本上晕开，像极了她此刻慌乱的心情。
顺治帝走进殿内，看着皇后手忙脚乱地擦拭账本，忽然轻笑出声："朕的皇后，何时变得这么勤俭了？"
皇后跪在地上，额头贴在青砖上："臣妾惶恐，不知皇上驾到...."
"起来吧。"顺治帝伸手扶起她，触到她指尖的薄茧，"朕听说你开了粥棚，还拿出自己的月银给宫人发冬衣？"
皇后不敢抬头，盯着皇上靴尖的龙纹刺绣："臣妾只是想....让百姓和宫人知道，皇上和皇后是一心的。"
顺治帝忽然握住她的手，将她轻轻拉到窗前。雪光映在皇后脸上，她这才发现，皇上的眼角竟有了细纹。"
你做得很好。"他轻声说，"科尔沁的折子，朕可以暂缓批复了。"
皇后浑身一震，抬头望向皇上，却撞见对方眼中难得的温柔。
这目光让她想起初婚时，皇上带她逛御花园的那个春日，那时的阳光，似乎比今日的雪光更暖。
"皇上...."她的声音发颤，却被顺治帝用指尖轻轻按住嘴唇。
"不必多言。"他望着窗外的雪景，"以后像这样的事，你可以多做些。"
他转身时，龙袍的下摆扫过皇后的裙摆，"记住，你是六宫之主，要有自己的决断。"
坤宁宫外，苏麻喇姑望着殿内交叠的人影，轻轻笑了。
她裹紧披风，踩着积雪向慈宁宫走去，靴底的冰鞋在月光下划出细碎的光痕。