黑防御陷害风波过后，德兰西终于弄清前因后果。
原来是潘西见她被穆迪死咬定罪、百口莫辩，情急之下偷偷跑去地窖求助，才把斯内普请来。
德兰西心里五味杂陈。
那个人永远嘴硬、永远冷漠、永远把温柔藏在最深最看不见的地方。
他伤她最狠，却次次在她真正遇险时，破例护她。
当晚，她平复心绪，写了一封极规矩、极克制的感谢信。
只谈课堂解围、只谢秉公求证，干净礼貌，不带半分私情，是最标准的师生语气。
家养小精灵将信送入地窖。
深夜烛火下，斯内普拆开信纸。
看着那褪去所有软糯、笔锋冷硬规整的字迹，心口又是一阵沉闷发堵。
他看完，沉默良久。
不回信、不温柔、不逾矩。
只在信尾落笔一行极淡的黑字：
守矩慎行，无需挂恩。自保自持，方无是非。
典型斯内普式回应。
冷漠、疏离、句句规劝，藏着旁人读不出的担忧，却绝不露半分心软。
他将信纸压入教案最底，尘封不动，也绝不丢弃。
几日后，霍格沃茨全校盛迎三强争霸赛。
布斯巴顿的浮空马车缓缓降落草坪，淡蓝裙摆翻飞，少女舞姿轻盈，满场温柔流光。
德姆斯特朗的大船自黑湖深海浮升，黑衣少年列队上岸，气场冷厉挺拔，肃穆凛冽。
卡卡洛夫校长带队入场，姿态张扬体面，依照原著流程，与邓布利多礼貌寒暄。
盛大迎新晚宴正式开启。
礼堂穹顶漫天星光，长桌琳琅，灯火辉煌。
邓布利多起身致辞，声音温厚庄重，响彻满堂：
“欢迎布斯巴顿、德姆斯特朗的各位师生。三强争霸赛是三校最古老的试炼，以勇气立身、以真诚交友、以实力竞逐荣光。愿诸位在此平安历练，不负少年。”
致辞落幕，掌声轰鸣。
两校依次献上特色表演，一柔一刚，惊艳满场。
满堂热闹喧嚣，人人眼底鲜亮。
唯独斯莱特林长桌的德兰西，安静独坐一隅，清冷疏离。
剪短的黑发利落干净，脸颊清瘦，眼底褪去从前所有热烈明媚，安静得与热闹格格不入。
人群喧闹之中，一道挺拔的黑衣少年身影，穿过宾客人群，径直走向斯莱特林长桌。
是卡伦。
他是德兰西从小相识的，此次随校一同前来霍格沃茨参赛交流。
少年眉眼清俊、性格明朗坦荡，自小最疼护德兰西。
他一路快步走来，一眼盯住人群里清瘦沉默的她，眼底瞬间泛起心疼。
“德兰西。”
熟悉的称呼落下，德兰西抬眸，眼底终于漾开一点浅淡的暖意。
卡伦直接在她身侧坐下，目光细细落在她脸上，语气满是惋惜与心疼：
“你怎么瘦了这么多？”
“头发也剪了……你到底发生什么了？”
从前的德兰西，明媚鲜活、爱闹爱笑、眼里藏不住光。
可眼前的人，安静、克制、清冷，连笑都浅得几乎看不见。
卡伦陪着她低声闲谈，叙旧、打趣、慢慢安抚她沉寂的情绪。
他细心敏锐，很快彻底察觉不对劲——
整场晚宴，满堂师长宾客。
唯独斯内普教授的方向，她自始至终，一眼不看、半点不理、彻底冰封。
他之前看着德兰西黏着斯内普、敬他、信他、满心偏护他。
从前她眼底所有星光，大半都落在那位黑袍教授身上。
可现在，两人形同陌路，疏离得彻底刺眼。
卡伦瞬间明白：他们彻底闹崩了，彻底断了。
心底又疼又气，心里还有点小开心
疼她默默消瘦、默默消沉、藏伤不诉；
气那个向来被她偏爱、被她信任的人，硬生生把她逼成这样
有点开心觉得自己还是有机会的。
盛大晚宴落幕，人流潮水般散去。
城堡长廊烛火摇曳，晚风微凉。
德兰西和潘西、达妮、双子结伴先行离开回宿舍。
卡伦刻意放慢脚步，落在人群最后，静静等候。不多时，看见独自折返地窖的黑袍身影。
斯内普孤身独行，周身阴冷沉郁，面色冷淡。
卡伦上前一步，拦在长廊正中，身姿挺直，带着护着德兰西的锐气，开口挑衅。
“斯内普教授。”
斯内普停下脚步，狭长的黑眸微微抬起，目光像浸在冷水里，带着惯有的讥讽与不耐，静静打量眼前的德姆斯特朗少年。
卡伦直视他，字字带着愠怒：
“我很久没见德兰西这样了。从前她眼里有光，满心敬重你、向着你。可现在，她瘦得脱相，沉默寡言，连看你一眼都不愿意。你教她魔法，却根本不懂善待她。”
“她曾经那样信任你，是你亲手推开了她。”
“接下来的赛事我会留在这里。你不愿珍惜、不肯好好护着的人，我会护。”
斯内普唇角勾起一抹极冷、刻薄的笑，声音低沉阴恻，是他标志性的毒舌回击，毫不退让：
“多么动人的宣言。”
他微微前倾身子，黑袍在石地上拖出阴影，目光锐利地钉住卡伦，“德姆斯特朗总喜欢养出这类一腔热血、自以为救世主的少年，空有一腔冲动，连黑魔法最基础的陷阱都未必能分辨。”
“你凭什么觉得，你有能力护着德兰西？仅凭几句廉价的安慰，和几句不分前因后果的指责？”
卡伦眉头一紧，正要开口反驳。斯内普不等他插话，继续冷冷说道：
“我们之间的事，轮不到一个外人妄加评判。你看见她眼下的消瘦，却看不见她曾经的莽撞，看不见潜藏在霍格沃茨的危险。”
“别高估自己，也别低估她。”斯内普的语调更冷，带着刺，“当心急于充当守护者的热忱，最后只会给德兰西再添新麻烦。不要多管不属于你的闲事。”
卡伦脸色微微发白，却依旧不肯退让：“至少我不会让她独自承受委屈。”
斯内普嗤了一声，眼底的嘲讽更浓：
“口头的陪伴毫无价值。等到黑暗真正降临的时候，空谈保护的人，往往第一个自顾不暇。”
他不再继续纠缠，微微侧过身，让出一点通路，语气冰冷收尾：
“如果你打算继续在霍格沃茨到处大放厥词，我不介意和卡卡洛夫校长聊聊，他的学生是如何在城堡长廊，无端挑衅本校教授。”
一句话拿捏要害。
卡伦攥紧拳头，心知继续争辩下去只会让自己落个麻烦，只能压下怒火，狠狠看了斯内普一眼：“我们拭目以待。”
说完，卡伦转身大步离开。
长廊重新归于安静，只剩摇曳烛火。
斯内普站在原地，方才尖刻的神色一点点褪去，心底翻涌着酸涩。
他嘴上狠狠回击，寸步不让，用刻薄筑起高墙，可少年的话，依旧扎进心底。
他怼退了卡伦，赢下这场言语对峙，可改变不了事实。
是他亲手碾碎她的温柔，亲手斩断她的偏爱。
卡伦可以光明正大陪伴她、心疼她。
而他，只能躲在阴影里，只能用伤人的言辞隔绝旁人窥探，连流露担忧都不敢。
风穿过长廊，吹动黑袍。
他静静伫立片刻，转身继续走向阴冷的地窖，心底沉重。
三强争霸赛已经拉开帷幕，潜藏的危机，正在慢慢浮出水面。