1971年的秋天跟以往的秋天并无不同。苏格兰的风还是一如既往得凛冽，拉文克劳的高塔还是一千零七十七阶楼梯，幽灵海莲娜还是神龙不见尾，高奈莉娅·马尔福的成绩还是年级第一。
唯一的变化就是待处理事务的增多。高奈莉娅没有想到邓布利多校长会选择她作为拉文克劳的女级长。诚然，她的成绩一直是年级第一，性格也称得上温柔和善，但是她的家族向来不亲近以邓布利多为首的左鹰派，而是支持那位大人领导的右鹰派，信奉“纯血至上”，鄙视麻瓜、麻瓜种，轻视混血种。
所以她以为，出于一些政治考量，邓布利多会选一位中立派的学生作为级长管理日常事务。就像比她大两岁的好友贝拉特里克斯·布莱克，即使成绩优异，出身高贵，也因为布莱克家族是狂热的纯血主义而没有成为级长，反被一位混血出身、成绩平平的女生捡漏—— 斯莱特林的女生跟其他学院相比实在不多。
然而成为级长并没有让高奈莉娅感到警惕，真正让她警惕的是当她拿着斯拉格霍恩教授的签名纸条在**区寻找炼金术相关书籍时，阿不思·邓布利多校长和她在角落里偶遇了。接下来的谈话让她意识到，也许这不是偶遇，而是蓄谋已久。
“当两种同样强大却方向迥异的力量——比如，炼金术中相互排斥却又必须共存的基础元素——试图影响同一个载体时，你认为这个载体最明智的发展之道是什么，高奈莉娅？”
“在独木桥上保持平衡。”
她给出了自己的答案。
高奈莉娅想，邓布利多对她的回答应当是满意的。因为这位炼金术大师指点她去借一本叫做《七种基本元素的冲突与调和》的**。刚翻开扉页，她就怔住了。书页的空白处，以及正文的行间，布满了密密麻麻的笔记。字迹圆圆圈圈，用的是一种深蓝色的墨水，夹杂着简明的图表和公式。质疑、引申、补充、设想。有些笔记旁边还有不同颜色的墨水标记，似乎是后来添加的反思或修正。
这不是一本普通的**，而是由邓布利多批注的**。这种特别的字迹她曾见过。高奈莉娅立刻翻阅起来，窗外，暮色开始浸染天空，城堡的轮廓在渐暗的天光中显得愈发巍峨，当图书馆管理员平斯夫人来提醒她时，她才恍然发现到宵禁时间了。
得到这本如虎添翼的书后，高奈莉娅每天都要看一遍，常读常新。可惜现在看不了了。刚刚有拉文克劳低年级学生惶恐地跑来，说高塔下有几个斯莱特林堵住了一个新生，气氛很不妙。
唉，斯莱特林！高奈莉娅实在不愿意管斯莱特林的事。里面的学生一大半她都认识，这在调解时格外棘手，更何况，她是一个外院学生。也许她该把同为级长的弟弟摇来，但是卢修斯可没有那么多闲心。这些小打小闹他压根不放在眼里，反正顶着马尔福的姓氏，谁敢不长眼地欺负到他头上？
高奈莉娅轻轻叹了口气，一边安抚着害怕的孩子们，一边大步走出休息室。不用多加思考，她就能猜到被堵的新生是谁——西弗勒斯·斯内普，一个头发油腻、衣着不合身、在分院仪式上格外显眼的混血。据说他母亲是一个普林斯，可惜嫁给了一个麻瓜。对斯莱特林某些人，比如卡罗、埃弗里、穆尔塞伯之流而言，这简直是送上门的开胃菜，欺负一个无权无势的落魄混血一向是他们无聊生活中不可或缺的调味剂。
果然，在塔楼边的拐角处，她看到了一个瘦高的身影被三个高大的绿边银领长袍围在中间。斯内普背靠冰冷的石墙，脸色苍白，嘴唇紧抿，黑眼睛里燃烧着愤怒、屈辱，与警惕。他的二手课本散落一地，羊皮纸被踩上了脚印，墨水洒了一地，羽毛笔被折断丢到了他的面前。
“你血液中泥巴种的味道，隔着一个走廊都能闻到。”三年级的阿米库斯·卡罗拖长腔调，魔杖戳着斯内普的肩膀，“是不是，斯内普？或者，你妈妈终于告诉了你爸爸是谁？”
一阵哄笑声响起。斯内普的拳头捏得死紧，指节发白。
“把自己的头发洗洗干净，然后滚出去，斯莱特林永远不欢迎你这种杂种——哦，晚上好，高奈莉娅。”阿米库斯的语气瞬间从嚣张切换成一种假意的恭敬，但眼神里的轻浮并未褪去。
高奈莉娅停下脚步，目光平静地扫过三个斯莱特林男生，最后落在斯内普身上。
“晚上好，卡罗、埃弗里、穆尔塞伯。”她声音柔和，却清晰地在走廊里回荡，“请解释一下，为什么我们拉文克劳人来人往的塔楼下，会出现这种不符合霍格沃茨校规的集会？”
“只是和斯莱特林的新同学交流一下学院传统，高奈莉娅，你太紧张了。”埃弗里故作轻松地耸耸肩，“拉文克劳也管斯莱特林内部的事吗？”
“当它发生在拉文克劳的高塔，且涉及一位一年级新生可能受到不当对待时，是的，我管。”高奈莉娅并未提高声调，但某种无形的压力让三个男生脸上的假笑僵硬了。
“《霍格沃茨一段校史》增补章节第七条，禁止基于血统、出身或其他任何理由的欺凌行为。需要我提醒你们，这条规定是五十年前由当时的四位学院院长，包括斯莱特林的菲尼亚斯·奈杰勒斯·布莱克院长，共同签署生效的吗？还是说，你们认为自己无中生有的传统，可以凌驾于校规，乃至布莱克家族前代族长的意志之上？”
埃弗里和阿米库斯交换了一个眼神。布莱克这个姓氏在斯莱特林内部依然有着沉甸甸的分量，尤其是现在斯莱特林里有三个姓布莱克的。
“我们没想怎么样……只是开个玩笑。”穆尔塞伯嘟囔着说。他最畏惧高奈莉娅，因为他家不过是一个没落纯血家族，和如日中天的马尔福、布莱克、莱斯特兰奇完全无法相比。
“那么玩笑结束了。”高奈莉娅说，语气不容置疑，“帮斯内普先生把东西捡起来，然后，或许你们该把精力用在预习明天的魔药课上——要知道，斯拉格霍恩教授对你们上次交的肿胀药水不太满意，确切地说，是非常不满意。”
三个男生不情不愿地蹲下身，胡乱把书本和羊皮纸拢起来塞给斯内普。斯内普一声不吭地接过，紧紧抱在怀里，黑眼睛飞快地瞥了高奈莉娅一眼，又迅速垂下。
“那么，我们可以离开了吗？马尔福级长？”埃弗里没好气地说。
“恐怕不行，如果你们仔细点，就会发现斯内普先生的课本和作业被你们糟蹋得不成样子了。”
埃弗里脸上的假笑终于挂不住了。
“什么意思？难道我们还要赔这个下等……”在接触到高奈莉娅的目光后，他又硬生生地咽了回去，“……赔他的东西？”
“正是此意。”高奈莉娅的语气理所当然，“损坏他人财物后予以赔偿，这是最基本的道理。难道在诸位的家族教育中，竟然忽略了这一点吗？如果真的是这样，那我对你们的家教要抱有怀疑了。真奇怪，在我的印象中，卡罗叔叔、埃弗里叔叔分明都是和蔼公正的长辈……”
提到家中长辈，三个人的脸色更难看了。
“那你想怎么样？”
“很简单，”她和颜悦色地说，“在明天早餐前，将崭新、可用、完好的课本、羊皮纸、墨水及羽毛笔交给斯内普先生。至于赔偿方式，是各自凑钱购买，还是从你们自己的备用物品中拿出，我不干涉。我只看结果。”
“这太荒谬了！”埃弗里忍不住提高声音。他们家中富裕，自然不缺这点钱。但若是出了这笔钱，何尝不是一种低头认错呢？
“或者，”高奈莉娅像是没听到他的抗议，“你们更希望我把今晚这件事，连同你们拒绝合理赔偿的态度，一并详细记录在级长工作报告里被院长们和校长翻阅？你们确定要让斯拉格霍恩教授知道，斯莱特林的某些学生不仅魔药成绩堪忧，基本素养也同样欠缺？我想，重视名誉的斯拉格霍恩教授可不愿意因为你们三人在全体教职工面前丢脸。”
斯拉格霍恩教授在斯莱特林学生中的威严很高，尽管平时他看上去就像一头乐呵呵、好脾气的海象，但谁都不敢真正惹到他。三个男生彻底噤声了，互相瞪视着，脸色青白交错。
“记住，明天早餐前，把东西交给斯内普本人。希望明天你们见面时不会再大打出手。现在，立刻离开，你们挡住拉文克劳学生上楼的路了。”
这一次，没有人再废话。埃弗里扯了扯嘴角，阿米库斯阴沉地瞪了斯内普一眼，穆尔塞伯几乎是小跑着离开。
走廊重新安静下来，只剩下高奈莉娅和依旧靠着墙的斯内普。墙上的火把跳跃着，在他瘦削的脸上投下晃动的阴影。沉默弥漫开来，只有墙上的火把噼啪作响。
“谢谢。”斯内普的声音很低，带着生涩和不自在。他看上去很不擅长跟别人打交道，甚至和同龄学生都没有正常地说过话。
“不必客气，斯内普先生。”高奈莉娅走近两步，但没有靠得太近，保持在一个适合谈话的安全距离。她闻到了他身上陈旧衣袍和淡淡魔药的气味——那是白鲜香精的味道。
可怜的斯内普，他褪色破旧的长袍下面，恐怕是不少伤痕吧？
“你是斯莱特林的新生，理应得到公平的对待。霍格沃茨是学习的地方，不是斗兽场。”她低头看着黑发男孩倔强垂着的脑袋，“如果你再遇到类似的事，可以去找卢修斯。他是斯莱特林的级长，有责任维持学院内部的秩序。”
斯内普猛地抬头，喘着气说：“我不需要……”
高奈莉娅理解地点点头。“有时候，适当的求助并非软弱。保护好自己才能更好地学习，不是吗？你在魔药上很有天赋，而斯拉格霍恩教授很欣赏有才气的年轻人。当然，马尔福家族也是。”
如果斯内普听得懂她的话，就应该赶紧提升自己的实力，展现自己的价值，得到强者的庇护。如果他没听懂，她也没有损失什么，只能说明他不是一个聪明人。而一个蠢笨的混血，在重视血统的斯莱特林里面，只能沦为人人可欺的牺牲品。
斯内普沉默了片刻，眼中的警惕仍然没有消褪。“你是一个马尔福，为什么要这么做？我是混血，而他们都是高贵的纯血少爷……”
高奈莉娅笑了。“我是一个拉文克劳，斯内普先生。在我看来，魔法本身远比一些无聊的偏见更值得投入。”
她说完，微微颔首示意，准备离开继续看她的书。斯内普看着这位女级长的背影，突然理解为什么休息室的人在谈起高奈莉娅·马尔福时，都是一副又敬畏又亲近的神情了。
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本文暑假时就开始写了，但本人是片段式意识流写手，把自己喜欢的高光片段写完后就扔进备忘录从此不见天光……现在临近期末，在翻备忘录时莫名又有了兴趣，于是老老实实从第一章开始写并设计大纲。写完三章后才开始想小说名和简介怎么写，和舍友糖果进行一番激烈的讨论后，定下了该标题与封面。感谢糖果，没有她就没有这篇文的诞生！