四人换了湿透的衣裳，仍是回到了客堂正中。
薛枳宁双目红肿，手里捧着热茶，仍然怔怔的，没有什么表情。
鱼乔心里有些不忍，略微沉吟，仍开口道：“你哥哥至今昏迷未醒，眼下能做决定的，只有你了。你……你想为母亲查明真凶吗？”
半晌，薛枳宁才呆呆地转过头来，声如蚊蚋般问道：“怎么查？”
鱼乔说：“我家人在大理寺当值，托他的福，我曾看过不少卷宗，也曾亲自破获过几个案子。眼下既然无法报官，那便暂时由我来查案，你……或许可以相信我一回。”
薛枳宁低头痛哭了一阵，抽抽噎噎地道：“我……我要如何相信你？你们前日来到我家，我母亲就出了这种事情，你……我……”
鱼乔与凌二三对视一眼，明白她的欲言又止，也不争辩，点头认可道：“你说得很是，我们作为外人，的确有很大的嫌疑。或者说，家中的所有人都有嫌疑。大理寺有一种查案的思路，就是先将所有人都当做凶手，然后逐一撇清嫌疑。现在不妨先按这个办法来进行，你觉得如何？”
薛枳宁不置可否，只一味地低头痛哭。
鱼乔继续道：“昨日祭月回来后，你兄长请了**个家丁，将我们的房间团团围住，直到你母亲被害，我们都从未离开过客房，这一点家丁们可以作为人证。所以我和凌郎君的嫌疑，或许可以先排除了？”
薛枳宁怯怯地抬头看向管家，管家立即点头认同了鱼乔的说法。
她思索片刻，细声细气问道：“你，你为什么要帮我家查案？”
鱼乔道：“昨夜先是金碗失窃，然后我险些被掳走，接连薛阿娘被害，三件事接连发生，极有可能是同一伙人所为。你需要一个真相，告慰母亲的在天之灵，我也要抓住凶手，方能平息心中之恨。”
说着，她伸出双手展示，纱布将手掌包裹得严严实实，显然伤得不轻。
薛枳宁想了想，小声问道：“那你要我做什么？”
鱼乔回答：“这个么，需要你和家丁接受我的调查和问话即可，只有一点，不能隐瞒，更不能说谎。”
“这……这……”
薛枳宁低下头，两手拧着裙摆，揪来揪去，迟迟拿不定注意。
“我答应。”
风雨声中，一人身着青袍飘摇而来。一道惊雷劈下，额间伤疤分外醒目，正是薛家家主薛橘朗。
薛橘朗走上前来，他双目红肿，神色哀恸，脸上带着泪痕。躬身行了一礼，道：“此事关联甚大，家中遭此横祸，薛某如今心智昏沉，实在难以决断，贵客既有如此本事，便将此事委托于你，某不胜感激。”
鱼乔起身回礼道：“定不负所托。”
说罢，又看了看众人，道：“既如此，便从你开始吧。”
伸手一指，却是管家伍义。
伍义一愣，慌忙摆着两手道：“我？我冤枉啊少爷，我什么都没干！我、我在薛家十余年，从未干过对不起老夫人和少爷的事，我……”
不等鱼乔开口，薛橘朗便温声安慰道：“没有人怀疑你，他们不过是想问你几句话罢了，伍管家如实回答便可。”
鱼乔起身走在前面，凌二三比了个请的手势，伍义只得苦着脸，夹在两人之间，跟随他们走进内间。
鱼乔在椅子上坐定，开门见山地问道：“昨夜至今晨，你在做什么？”
伍义回答：“昨天夜里，您在橘园遭遇了歹人。少爷怕您害怕，令我带着家丁彻夜守在您门前，九个家丁都在呢。”想了想，赶紧补充道：“家丁们就是我的人证。”
“家丁共有几人？”
“就是九人，昨夜全都在了。”伍义挠了挠头，“他们应该可以彼此证明清白吧？”
鱼乔不置可否，思忖一番，又问：“薛枳宁是薛阿娘的亲生女儿吗？”
伍义一怔，万万想不到她问的竟然是这个。
他挠了挠头，此事事关家主秘辛，不知该如何接话，只得强笑道：“瞧您这话说的，自然是了，还能有假吗？”
鱼乔问：“你是何时来到薛家的？”
伍义掰着手指算了算，回答道：“约莫也有十多年了，我刚来的时候，少爷只有十六七岁，小姐也只有三四岁的模样。”
鱼乔略想了想，道：“罢了。你叫薛家主过来吧。”
薛橘朗来得很快。他愁眉泪眼，悲不自胜，身上的衣襟还是湿的，似乎刚才又被泪水沾湿过一回。
鱼乔说：“请家主前来，只因我有几件事不明，此事虽是薛家**，但或许与薛阿娘之死有莫大关联，还请薛家主赐教。”
“鱼娘子客气了，请直言便可。”
“薛枳宁是你的亲妹妹吗？”鱼乔忽然抬眸，直勾勾地问。
薛橘朗脸色微变。
鱼乔盯着他的眼睛，缓缓道出心中疑问：“从进入你家开始，我就觉得有些不对劲。你名中有寓意吉利的‘橘’，她却只能是又苦又涩的‘枳’；你穿丝绸衣衫，薛枳宁穿旧麻布衣；你从容不迫，为人处世大方周全，她却畏畏缩缩，说话都不敢抬头。不仅如此，薛阿娘处处维护你，高看你，有什么好事先想着你。对她却屡屡挑刺，动辄打骂，这好没道理。若非亲生，我实在想不出别的理由。”
薛橘朗愣了片刻，忽叹息了一声，苦笑道：“枳宁是个可怜的孩子。在她出生时，父亲恰好去世，母亲因此难产，生了一天一夜，惨痛异常，从此便开始厌恶她，视她为家门灾星。我曾多次劝过母亲，不要苛待小妹，可母亲头脑混沌，总是固执己见，听不进劝告。”
薛橘朗神色哀愁，陷入过往回忆，又道：“我至今尚未娶亲，多少也有枳宁的缘故。”
鱼乔与凌二三对视一眼，脸上均露出讶色。
薛橘朗道：“这个家里本就容不下小妹，若又来了新妇，岂非更无她的立锥之地？说到底还是我这做哥哥的不好，护不住她，从小到大让她受了不少委屈。”
鱼乔沉吟半晌，又问：“你和薛枳宁之间，没有别的兄弟姐妹吗？”
薛橘朗一怔：“怎么这么问？”
鱼乔道：“我记得一件事，那日我们同席用饭，薛阿娘曾在席中提到‘四人团圆’，我猜，这四人之中，要么是一对夫妇与一双儿女，要么就是一位母亲与子女三人。后来，我看到卧房中放着一座一蒂三果的木雕橘子摆件，便猜测还是后者的可能性大些。果蒂代表母亲，三个橘子代表三个子女，对吗？你和薛枳宁之间，还有别的兄弟姐妹吧？”
薛橘朗闻言脸色微变，既惊讶于她敏锐的洞察，也惊讶于她过耳不忘的记忆力。
他上下打量了一阵鱼乔，小声道：“我原以为你说会破案只是托词，不料竟然真的……女子竟然真的有所为……”
鱼乔皱了皱眉，面露不悦道：“男子如何？女子又如何？”
薛橘朗赶紧摆摆手，避开她锐利的目光。
他叹息了一声，陷入过往回忆，神情逐渐落寞下来：
“在枳宁出生以前，我还有个妹妹，是个温柔的孩子，从小就胆小懦弱，阿娘也不喜欢他……在枳宁两岁的时候，妹妹就去世了。自打那时候起，阿娘的头脑开始越来越不清楚，常常认错人，也时不时有颠倒之语。”
鱼乔问：“我无意打探你的家事，只是……你们兄妹三人之中，你母亲似乎更偏爱你一些？”
薛橘朗苦笑道：“兴许因为我是长子的缘故吧。我出生的那一年，橘园刚好建成，父母双亲和睦，我是寄托着爱和希望出生的。从小到大，无论我想做什么，双亲都高兴。大妹妹出生那年，父亲病了，家中也不大好，母亲便不喜欢她。直到小妹妹出生，父亲去世了，母亲就更加厌恶她……”
话到此处，他面露愁容，又叹了口气。
鱼乔想了想，问道：“你额头上的伤疤，是怎么来的？”
薛橘朗垂下眼眸，露出赧然的神色：“父母虽偏爱我，我却是最不成器的那个。十来岁的时候，结识了一帮道上混的朋友，不是酗酒便是打架，还沾染了赌博恶习……”
鱼乔睁圆了眼睛，奇道：“你？”
她大感惊奇，重新将对方打量了一番。薛橘朗眉清目朗，举止端方，颇有君子之风。这话除非从本人嘴里说出，否则简直不可置信。
迎着对方惊奇又探究的眼神，薛橘朗苦笑道：“是，我过去就是很混账。约莫十来岁的时候，一日赌博归来，遇上一个劫匪，被他抢走钱财不说，此人下手残暴，我险些被他打了个半死。”说罢指着额头道：“这道伤疤，就是那个时候留下的。”
鱼乔脸色一变，与凌二三对视一眼，两人皆想起墙壁上的春典。
鱼乔倾身向前，叮问道：“然后呢？你将他反杀了？”
薛橘朗脸色大变，连连摇头否认：“这怎么可能！我不过好赌爱玩罢了！哪里有杀人放火的胆子？”
送走了薛橘朗，鱼乔感到一阵疲惫，后背刚靠上椅子，就见妙言拽着他师父的袖子走了进来：“小鱼姐姐，你还没盘查我师父呢！”
一手大师满脸无奈，但又拗不过他，只得苦着脸说：“哎呀我的好徒弟，可真孝死为师了！”
小沙弥坚持道：“昨夜之事，人人皆有嫌疑，不是吗？就连我师父也不能例外，我这叫铁面无私。”说着仰脸看着鱼乔，一副等待夸奖的神情，脸上挂着两个黑眼圈。
鱼乔噗嗤一笑，道：“你说得很是，但我见了你，就知他的嫌疑已经撇清了。你师父昨夜一定老老实实在床上睡觉，哪里也没去。”
一手大师连连点头。
小沙弥睁大眼睛：“这你怎么知道？”
鱼乔伸手抚了抚他的眼下，说：“顶着这么大的眼圈，一定彻夜没睡吧。这不就是替他守夜的证明吗？”
小沙弥点点头又摇摇头：“我没睡不假，但可不是为了师父守夜，我……”
“被他吵得睡不着，是吧？”鱼乔笑了笑，“他打了一夜的鼾，害得你通宵不能睡觉，睁着眼睛守到天明，是不是？”
小沙弥目瞪口呆：“小鱼姐姐，这你都能猜到？”
鱼乔与凌二三对视一眼，两人均笑出了声，心道这有什么猜不到的，两间客房不过隔了薄薄一面墙，这雷鸣般的鼾声响了一夜，只要长了耳朵就能听到。