租住的小公寓安静整洁，窗帘被拉到一半，清晨柔和的日光透过缝隙斜斜落在木桌上。
进门之后，宋砚先走到窗边，伸手轻轻拨开窗帘一角。他抬眼望向远处街道的玻璃幕墙，光滑的墙面反射着天光。那道跟了一路的半透明虚影，依旧静静贴在反光面上，远远地注视着公寓的方向。
“它停在外面，没有跟着进到房间里。”宋砚低声开口，指尖轻轻摩挲口袋里那枚从宿舍副本带出的骰子，“副本残留的观测虚影，有空间边界。我们进到密闭的室内，它无法跨越进来。”
岑知放下背包，走到桌旁坐下，目光落在宋砚手里那本泛黄的线装棋谱上：“只是暂时隔绝观测。执笔者依旧能通过它之前记录下的所有信息，推演我们的想法。”
宋砚走过来，将册子平铺在木桌中央。他拉出椅子，在岑知对面坐下，双手撑住桌沿，目光仔细扫过册子封面上干枯的暗红痕迹。
“刚刚在老街，我一直在想一件事。”宋砚指尖轻点封皮，“执笔者收集‘残缺’，可他本身的残缺，到底是什么？棋谱里所有记录只写入局者付出的代价，从未记录执笔者最初缺失的东西。”
岑知伸手，小心翻开棋谱的扉页。之前他们只匆匆浏览了记录入局者结局的文字，此刻静下心细读，才发现每一条记录的边角，都有极淡的批注，字迹比正文更加潦草，是执笔者独自留下的自语。
“这里有批注。”岑知指尖落在纸页边缘，轻声念出上面的小字，“世人皆有缺憾，唯有集齐万千残缺，方能补全自身断裂之处。”
宋砚微微倾身，凑近书页仔细辨认。他的视线快速扫过连续十几页记录，很快察觉到一处规律。
“你看时间线。”宋砚用指尖沿着书页的顺序划过，“早期入局者，失去的大多是外物，比如一段记忆、一个愿望。越往后，被收割的残缺，越来越偏向人与人之间的羁绊。”
岑知顺着宋砚指的方向翻看，果然如此。
百年前的记录，代价大多是失去一段无关紧要的回忆；几十年前，入局者会丢失选择权；而近些年，执笔者偏好收割人与人之间的信任与陪伴。
“他试过很多种残缺。”岑知思索着，缓缓开口，“普通的记忆、愿望，填补不了他的空缺。直到他发现，人与人之间牢固的羁绊，才是最珍贵的‘圆满’。”
宋砚颔首，伸手向后翻页，一直翻到记载他们二人的那一页。纸上那句【双命相缚，羁绊无缺，无可割舍，猎取失败】静静躺在纸面，墨迹比其他记录浅淡很多。
“这是第一次失败。”宋砚声音平静，“在此之前，没有一组入局者，可以守住彼此之间完整的羁绊。所有人进入副本，都会被规则挑出缝隙，慢慢猜忌、分裂，最后自愿交出属于彼此的那一份联结。”
他指尖轻轻拂过纸面，纸张微微发脆。
“执笔者的棋局，本质不是靠恐怖逼迫人妥协。他擅长放大人心本来就有的疑虑。就算两个人原本信任彼此，只要规则不断抛出诱导性的选项，反复制造误会，裂痕迟早会出现。”
岑知抬眼看向宋砚：“可我们不一样。”
“是。”宋砚弯了弯唇角，眼底带着淡淡的笃定，“我们提前看懂了陷阱。他想利用副本规则制造矛盾，可我们从一开始就明白，猜忌本身就是他想要收割的缺口。”
宋砚继续向后翻书，翻到册子末尾那片空白页，也就是之前隐约看见删改字迹的地方。原本模糊的墨痕，在日光下变得清晰了不少。
【若无人可补缺……当自毁棋谱，以身填局。】
宋砚盯着这行字，眉头微蹙，低声分析：“这句话是他写下的底线。如果长久无法收集到足够的残缺，棋谱无法补全他的空缺，那他最后的选择，是毁掉所有棋局。”
岑知思索片刻，提出猜想：“但自毁棋谱，会带来什么后果？所有已经被收割的残缺，会不会一并消失？那些被拿走记忆、割舍羁绊的人，能不能恢复原本的人生？”
“不好判断。”宋砚轻轻摇头，合上册子又重新翻开，翻回最前面，“还有一个疑点。这本棋谱是谁制作出来的？是执笔者亲手书写，还是某种依附于副本规则生成的载体？”
岑知想起玫瑰骰子杂货店里面，所有规则都是实时生成，实时修改。
“副本规则由执笔者掌控，但棋谱本身，似乎独立于副本之外。副本消失，棋谱依旧留存。”岑知停顿片刻，看向宋砚，“你有没有感觉到，这本册子，像是一个记录容器。执笔者书写文字，把每一场棋局的结果封存在内。”
宋砚拿起册子，轻轻掂了掂重量。纸张很轻，但拿在手里，有一种沉甸甸的压迫感。他指尖摩挲书页的纹路，忽然顿住。
“等一下。”宋砚的声音微微一顿，“纸页夹层里面好像有东西。”
岑知立刻凑近。
宋砚小心捏住一页纸的边缘，轻轻掀起。泛黄的纸页夹层之间，夹着一张极薄的半透明宣纸，被藏在记录最早一批入局者的页面之间。纸张几乎和书页融为一体，不仔细触摸根本无法发现。
他小心抽出这张薄纸，平铺在桌面上。
纸上只有短短一行字，字迹和执笔者略有区别，更苍老，带着疲惫感：
【棋局一旦开启，执笔者本身，也会被困在棋中。】
岑知凝神看着这行字，缓缓开口：“写下这句话的人，大概率是更早的执笔者。也就是说，执笔者不是一个永久的身份，更像是一种循环。”
宋砚点头，顺着这个思路往下推演：“上一任执笔者，想要收集残缺填补自己，失败之后，留下这句话。而后棋谱流转，新的人接手，继续这场无尽的收集。”
这就解释了一切。
执笔者不是天生就存在的怪物，他也曾是入局者。深陷棋局，想要依靠收割他人的圆满，弥补自己的遗憾，最后被困在棋局的循环之中，无法脱身。
“他曾经也是棋子。”宋砚低声说道，“后来才变成执棋的人。”
岑知沉默片刻：“循环。如果我们不能打破这个循环，就算躲过这一次副本，后面依旧会有无数场棋局不断出现。”
宋砚看向窗外的玻璃墙面，那道虚影依旧安静地停留在远处，一动不动，持续记录。
“他现在一定会加紧布置下一个副本。”宋砚把薄宣纸小心夹回棋谱，合上书本，“这一次副本的规则，会专门设计场景，制造误会，试着离间我们。”
岑知抬眼看向宋砚，目光沉静：“那我们就提前想好应对方式。无论规则抛出什么样的假象，我们都先和对方确认，不独自做判断。”
宋砚看着岑知，轻轻笑了一下：“好。我们不给他制造裂痕的机会。”
日光缓缓在桌面移动。
桌上的线装棋谱静静躺着，藏着跨越漫长岁月的循环秘密。窗外的观测虚影依旧守在反光处，将屋内平静交谈的两人，完整传回棋局彼端。
遥远的黑暗之中，执笔者看着传来的影像，指尖落在空白纸页，缓缓写下新副本第一条规则。
新一轮针对羁绊的棋局，已经落笔。