林霜序备好聘礼的时候，江素正在后院和萧玉笙做风筝。
萧玉笙不知从哪儿弄来了一卷竹篾和半刀宣纸，铺了满满一桌子，非要拉着江素做一只风筝。
江素坐在桌边，手里捏着一根竹篾，正低头削边角，削了两刀停下来，抬眼看萧玉笙："你哪来的闲心。"
萧玉笙正往宣纸上糊浆糊，头也不抬："春天了，不放风筝做什么。"
江素没有接话，低头继续削竹篾。削了两刀又停下来，像是想起了什么，侧过头朝院门口的方向看了一眼 —— 林霜序今日一早就出了门，说是去办些事，可没有说去哪儿。
她问了一句，林霜序只说 "去去就回"。
萧玉笙顺着她的目光也看了一眼院门口，又收回来，低头继续糊她的纸，嘴角弯了一下，没有解释。
"她去哪了？" 江素把削好的竹篾放下，像是随口问的。
萧玉笙手里的刷子停了一瞬，随即又继续往宣纸上刷浆糊："说是去办些事，没细说。"
江素看了她一眼，没有再追问，可她低头拿起第二根竹篾的时候，削得比方才慢了一些。窗外的风从廊下穿过来，把她鬓边的碎发吹得拂在脸上，她没有抬手去拨。
萧玉笙埋头刷了两下，也不知是心虚还是走神，浆糊刷偏了一寸，她没有吭声，默默拿纸边角补了一下。
而另一头，段府的大门敞开着，门前的石阶扫得干干净净，今日连门槛都卸了下来，像是早就知道会有一场郑重其事的礼数要进来。段崇山坐在正厅里，段夫人坐在旁边的暖榻上，两人都换了身庄重的衣裳，像是也在等这一天。日光从门扇间涌进来，在青砖地上铺了一路暖融融的金色。老管家在廊下来回走了两趟，把正厅里的茶盏又换了一轮，又退了下去，像是不让这间屋里有一丝仓促的痕迹。
林霜序走进来的时候没有穿官袍，一身月白色的常服，发间簪了一根素银簪子，整个人比平日少了几分朝堂上的锐气。她身后跟着十六个人，抬着八口沉甸甸的红木箱子，依次放在正厅的廊下，箱盖上系着红绸，在日光里泛着温润的光。红木箱子稳稳落地的时候，发出八声沉闷而庄重的响，如同八份郑重许下的诺言。礼单写在一张洒金的红笺上，字是她一笔一划亲手写的，落在段崇山案角的时候，日光正好照在上面，把那些字迹也一并照得清清楚楚。
段崇山没有立刻看那张红笺，可他知道上面写了什么 —— 那不是寻常的聘礼单子，每一行字都是她坐在灯下反复斟酌过的，比她在朝堂上写过的任何一份折子都更用心。他低头看了一眼，那些字迹工整而沉静，像是把所有的分量都收进了笔锋里，等着被他一笔一划地拆开。
她在段崇山面前站定，深深行了一礼。那一礼弯下去的时间很长，比她给任何人行的礼都长，比她跪在御书房外请旨的时候还要慢。她直起身来的时候开口的声音不高，可每个字都清清楚楚："段将军，晚辈今日登门，是为求亲。晚辈想求娶江素。" 她顿了一下，既是说予自己，亦是说给那些错失的年岁，"晚辈不想再与她错过了。从前错过的那些年，晚辈想用往后的日子一并补回来。"
正厅里安静了很长一段时间。段崇山坐在主位上，手里端着一盏茶，没有放下，也没有喝。他看着她，像是在等她把话说完。林霜序没有移开目光，继续说道："晚辈知道，江素如今虽是江家之女，可江家已散，她再无归处。晚辈斗胆，想请段将军认她为义女，让她以段家之女的身份，从段府出嫁。" 她停了一下，声音比方才更低，却更稳，"她从前是段家的人，往后也该是段家的人。晚辈想让天下人都知道 —— 她是有归处的。"
段崇山的指尖在茶盏沿上停了一瞬，像是被那句 "归处" 轻轻碰了一下。他没有低头，目光仍然落在她身上。
段崇山开口的时候声音不高，像是把一句想了很久的话终于放到了桌面上："你要娶她。你可知道，你们都是女子。你若娶她，满朝文武、天下百姓会如何看你。你如今是丞相，一人之下万人之上 —— 这道门一开，你的路便再也不能回头了。"
林霜序站在那里，没有回避他的目光，声音不高，沉稳如一面迎风舒展的旗："晚辈知道。从决定要娶她的那一刻起，就想过了。天下人如何看，晚辈不在意。晚辈在意的是 ——" 她停了一下，声音忽然低了一些，"晚辈在意的是，她愿不愿意嫁。若她愿意，晚辈便不怕。"
段崇山看着她，那道目光在她脸上停了很久，像是一个父亲在确认那道承诺的厚度。他把茶盏搁下，开口的时候声音比方才低了一些，却比方才更沉："那好。我认她为义女，让她从段府出嫁。你若负她 ——" 他没有说下去，可那半句话已经够重了。
林霜序弯腰又行了一礼，声音不高，却像是把所有的承诺都压进了那四个字里："晚辈不敢。"
段夫人坐在暖榻上，手里的佛珠停了很久，她侧过头朝林霜序的方向，像是隔着那层模糊的光影也在看她。她开口的时候声音不高，带着年迈之人特有的缓："霜序，我信你。"
林霜序站在那里，没有立刻直起身。她弯着腰，好似终于抵达等候多年的归宿，不必再仓促奔赴。风从门缝里挤进来，把她袖口的布料吹得贴着手腕，可她站在那里，那阵风只是绕着她走，再也吹不动她了。
窗外日光正好，廊下那八口箱子上的红绸在风里轻轻扬起，在日光里像是一排正待铺展的旗帜。林霜序直起身来，目光落在段崇山和段夫人之间，开口的时候声音不高不低，像是在落最后一枚棋子："成亲的日子，晚辈想定在谷雨之后。那时候天暖了，花也开了。" 段崇山端起那盏茶喝了一口，像是在把这句话也一并咽下去。那盏茶还是温的，像是刚好够他把所有的话都收进这一口茶里。
林府后院里，萧玉笙终于把那面风筝糊好了。她举起来对着日光看了看，又拿浆糊补了一角，然后转头看向江素，声音带着一点故意的轻快："走吧，放风筝去。"
江素放下手里那根已经削好的竹篾，站起来拍了拍衣袍上沾的纸屑。她走到院门口的时候，风正好从廊下穿过来，把那面风筝的尾巴吹得微微扬起。她侧过头，又朝院门的方向看了一眼，街上安安静静的，什么也没有。她收回目光，跟着萧玉笙朝开阔的巷口走去。风从她身后灌过来，把她衣袍的下摆吹得微微翻卷了一下，她没有回头。
而段府正厅里，那八口红木箱子还安安静静地搁在廊下，红绸在日光里泛着温润的光。老管家端着一壶新茶走过来，看见林霜序还站在那里，便没有上前，退回了廊柱后面。那道光穿过庭院，落在青砖地上，将过往所有缺憾，尽数弥合，把所有的日子都收进了这一道暖融融的光里。
林霜序从段府走出来的时候，日光正好落在她肩上。她抬头看了一眼天色，春天的云薄薄的，像是一层被风筛过的棉絮。她站在那里停了一瞬，忽然想起很多年前一个相似的午后 —— 段南星蹲在廊下削竹篾，她在旁边看书，风穿过庭院，把书页吹得哗哗响。那时候她们都还年轻，不知道后面的路会有多长。可如今她知道了，那些路再长，她们也走完了。剩下的路，她们可以慢慢地走。
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第120章 第一百二十章 提亲