山脚下，你寻得了一间藤屋。门楣上镌刻着庄重的藤花家纹，成串的紫藤花如紫色瀑布般垂落，花瓣堆叠，中间簇拥着一个苍劲的“藤”字。你屈指叩门，三声沉稳的轻响在寂静的夜色中荡开。
里头传来轻快的步履声，门扉旋即开启。一位盘发一丝不苟的老婆婆站在门内，深蓝小纹衣外罩着素雅的围裙。她向你深施一礼，语调温婉：“是鬼杀队的大人吧？请进。”
你侧身进入，指尖轻触她的胳膊肘，虚扶了一下。
“老人家不必多礼，打扰了。”
她往里让道，步伐稳健而扎实。穿过玄关，引你进入东厢的客房。障子门拉开，房间干净整洁，墙角叠着两床蓝白格子被褥。窗边是一张矮桌，桌上放着一盏提灯。她跪下来点燃，灯芯调得恰到好处，维持着一个能看清东西又不影响睡眠的亮度。
“山里夜路难走，大人辛苦了。我这就去备热水和膳食。”
“不必麻烦，我只歇一宿。”
“那可不行。”她摆手笑道：“灶上还温着饭，菜也还热乎着。大人先擦把脸，我马上给您端来。”
见她如此坚持，你也不好推脱，噤声默许了。
障子门轻轻合上，她的脚步向灶的方向走去。
你卸下佩刀靠在枕边，浸透热水的布巾拂过脸颊，洗去了满身尘埃。不多时，木门轻启，简单的饭菜已在案上摆齐：米饭、天妇罗、味噌汤，还有几片脆爽的腌萝卜。
“粗茶淡饭，大人请慢用。”
你微微欠身，“多谢。”
她退了出去，轻轻带上门。
你拿起筷子，饭菜虽谈不上珍馐，却有种质朴的暖意。吃完饭后你将食案挪到门口，吹灭了灯。你侧躺下来，手掌习惯性地扣住枕边的刀镡。在那份坚硬的触感给予的安宁中，你沉沉坠入梦乡。
*
再次睁眼，你竟又站在了狭雾山的坡上。
浓雾如潮水般席卷杉树林，树影绰绰，傍晚时的景象历历在目，此刻竟又置身于此。你低头审视，身上依旧是白日的行装，佩刀亦悬在腰间，一切真实得诡异。
你四处张望，忽地看见不远处的杉树下站着个少男，背对着你，倒提一把木刀。他有着一头淡桃色的中长发，身上穿着黄橙绿三色龟甲纹羽织。缓缓转身，面上佩戴一张狐狸面具，白底红纹，双眼圆睁，嘴角抿成直线，面具右侧刻着一道长疤。
树杈上，坐着一个黑发及肩的少女。她将面具推至额头，露出一张娇俏的脸庞，嘴角带着恬静的笑，颊侧绽放着两朵蓝花。
‘狐面,是鳞泷大人门下的？可是这山中不就只有灶门炭治郎一个鳞泷大人的弟子吗？’
脑海中轰然一声，突然涌现一段声音。那只鬼炫耀的语气瞬间涌上心头，“有个橘发少年，脸上有疤……还有个戴花面具的小女孩，身手不错……”
少男率先开口，声音温和，与那凶狠的面具形成鲜明对比。“我叫锖兔，她叫真菰。我们都是鳞泷老师的弟子。”
少女从树上一跃而下，落地无声。
“终于见面啦，果然还是想和你亲口道谢呢。”
“我们一直在看着，看到鳞泷师父那么难过，我们心里也不好受。”真菰的声音透着欢快，却又在提起鳞泷左近次时染上一丝忧伤，“多亏了你，师父终于解开心结了。”
你猜多半是手鬼那件事。
“如此这般，我和真菰决定答谢你。”锖兔将手上的木刀转了一圈。“思来想去，我们现在能做的好像就只有指导你的招式了。”
这般奇遇可不常见，你拔出刀抢先出手。“请赐教。”水之呼吸·壹之型·水面斩击如闪电般劈向他的左肩。他却不退反进，只挪动了半步，肩膀微沉，在那刀锋擦身而过的瞬间，木刀精准地点在了你腕骨的凸起处。
你收刀再起，贰之型·水车，刀身转一圈扫他腰际，这一下你带了腰劲，本该扫得又满又快。他的木刀却先等在半路上，刀身压住你的刀镡，顺着你横扫的势往外一送，你的刀被带偏半尺，从他身侧空砍过去。肘弯一麻，他又拿刀敲了这里。
叁之型·流流舞动，你绕着他转了半圈，落刀的地方换了三次。他的脚从头到尾没有挪过，木刀只在身前挪了三寸，每一次都挡在你刀要走的路上。
第四刀你用了肆之型·打潮。这一下最重，从上往下压，你自己都听见了凌然的风声。他的木刀贴着你的刀脊滑上来，一路滑到护手，在你握刀的指节上敲了一下。从水车到流流舞动，再到那重逾千斤的打潮，你每一击都试图压制，却被他以最精简的动作化解。你的攻势仿佛都在他的预料之中。他不仅格挡，更是在引导你：每一次木刀的敲击，都在纠正你肩膀耸起、发力过滞的错误。
“太慢了。”
没有指责的意思，他只是客观地指出你存在的问题。
你停下，将刀插在地上借力喘着气。他在三步外，木刀垂于身侧，真菰则站得更远，抱臂观察你的动作。
“你的呼吸法学的很不错，但是你的动作跟不上你的思考。”锖兔说。
你等着他继续说下去。
锖兔将木刀横在胸前，露出面具后那双银灰色的眼眸，直击你的心底：“你不敢砍中我。你觉得我已死，便对这虚妄的触碰产生了畏惧。可战场上的鬼，不会等你。”
雾气中，真菰的声音如冷泉般注入心底：“你在犹豫什么？你在为那些未曾伤害过人类的鬼感到动摇吗？”
你张嘴欲言，却又什么都没有说。你曾经以为加贺清洲是特别的，可是现在又出现了祢豆子。不吃人的鬼不再是个例，你就不由得开始思考自己是不是曾经也杀过这样的鬼，他们变成鬼是自愿的吗？如果他们没伤过人，她就不该将他们斩杀。抱着这样的想法，你注定不能再像以前那样果断。
“我那时也是这样停下来的。”她回忆过往， “停了一下，便再也不能动了。”
“鬼可不会等你。”
“还有一点，你的刀会钝。”
你未能明白锖兔的意思。
“就像我那样。”他的声音低沉了几分，“那次选拔我斩了许多鬼，到我迎战手鬼时，因为刀身磨损而断裂，最终不敌它。”
你握刀的手微微紧了紧。鬼杀队的战斗都依赖于日轮刀，你不敢想如果关键时刻刀断了，你会有多绝望。
“山里的那个鬼……”你开口想宽慰他。
“我知道，师父已经斩杀它了。”锖兔打断了你的话，“下一届进入山里的人不会再遇到那东西了。”他莞尔一笑，“真是太好了。”
“继续。”锖兔举起木刀， “从现在开始就不要再犹豫了。”
你重新举刀，每一次挥击都愈发果断。你不再保留，木刀碰撞声疾如骤雨。直到你的刀稳稳停在了锖兔喉颈前几分。
木刀从锖兔掌心脱开，坠入浓雾。他维持着伫立的姿态，那双银灰色眼眸微微弯起。
“我这算是过关了吗？”你开口询问道。
“恭喜你。”锖兔温和祝贺。身后的真菰站至他旁边，“那么再见啦，漂亮的大姐姐。”话一落下，二人的身体变得越来越淡，带着微笑与你挥手道别，直至融入雾中，仿佛从来没有出现过。
你猛然转醒，天色微明。你感受了一下身体，没有半分酸痛感。
老婆婆隔着门问候，“大人您醒了吗？昨晚可睡的安好？”
“挺好的。”你盯着天花板喃喃道，“做了一个还不错的梦。”最后一句微不可闻，不知道是在说给谁听。
见你醒来，小鸢便在窗框上急促地鸣叫： “绯山爱鸢。向北二十里，落合村，已有多人失踪。寻找隐藏之鬼，限期今日。”
“知道了。”你随口应了一声，摊开手掌，手背空无一物。五指蜷曲成拳，皮下隐隐浮现出一个“癸”字。
‘人死后还能看到现世发生的事情吗？那鬼呢？’你沉思着。
*
日子在杀戮与训练中飞逝，你的日轮刀和队服都已送到。送刀的人是锻这把刀的刀匠，执意要亲眼看着你拔一次。你握住刀柄抽出来，刀身本来是白色的，随着你的动作发生了变化。挨着镡的那一段先变，一路变到切先，化作了深邃的、海浪般的湛蓝。
刚拿到手的时候你感觉比你之前用的要重，还以为会用不习惯，没想到上手随意挥动了几下后发现还挺顺手。看得出来是把好刀。
队服那边就不尽人意了，明眼就能看出来有大问题。你打开之后就陷入了沉默，胸口开了个大洞，收腰收得很紧，裙摆短了一截，稍微活动一下就有走光的风险。不难看出制作人抱着什么样的心思。
“这是谁做的？”你的声音听不出喜怒。
送衣服的隐老实回答道：“是前田，有什么问题吗？绯山小姐。”
“麻烦你回去告诉他。”你拿刀尖挑起衣服，“那么喜欢开洞，我在他头上开一个怎么样？”一阵刀光落下，只剩一堆碎片飘飘然落地。
“好，好的！我一定把话带到。”隐慌忙告辞离开，你冷哼一声，没想到鬼杀队还有这种人。
之后送到的队服就正常了，前襟方正，长短合身。旁边还附上了一封情真意切的道歉信，和赔罪用的甜点。
闲暇时，你常往狭雾山走动。因为之前的事，鳞泷左近次邀请你去狭雾山做客，不仅好吃好喝地招待你，还主动提出指导你。弄得你怪不好意思的，你亦帮着打理屋舍、缝补衣衫。
第一次去的时候，炭治郎看见你，整个人都僵住了，仿佛你随时会向他身后那扇关着祢豆子的房门拔刀。祢豆子一直在里屋睡觉，你从来没再靠近过那扇门。你在等她醒，等她证明鳞泷大人说的是真的。你什么也没说，只是把带来的点心放下，就转身走了。
见你面色如常，不像是要拔刀的样子，炭治郎长舒了一口气。之后你再来会主动和你鞠躬问好，偶尔鳞泷左近次不在，你还是炭治郎的第二个老师。你站在旁边看他劈石头，他劈得满头大汗，还会抽空跟你笑了一下。你歪歪头，接收到了他的善意。一来二去，和他们的感情好了不少，没事也爱去那边坐坐。
搞得木津川宪司有天神秘兮兮地问你是不是想换个师父了，弄得你哭笑不得。
“想什么呢，师父。我只是去串门而已。”你挽着小老头的手臂表忠心，“徒弟这辈子只有你一个师父。”
“哼，我看啊，狭雾山都快成你第二个家了。”木津川宪司抓着自己的胡子表示不信。
好说歹说才把这个小老头哄好，让他去抓又不知道在哪里晃悠的阿羽。
把师父打发走后，你思来想去，决定——去狭雾山逛逛吧ovo
*
午后抵达时，炭治郎正在院中劈巨石。阳光透过树影洒在院中，他**上身，汗水浸透了紧实的背脊，那块巨石比两个你还宽，正中的裂口仅开了三分之一。他沉力劈砍，石面迸落碎屑，汗珠顺着左额那道淡疤流淌，在眉梢处堪堪停住。
你没有打搅他，静立一旁，察觉到你的气息，劈砍的动作极短促地顿了一下，随即便放下刀，快步跑来。
刚迈出半步他突然意识到了什么，“失礼了！”，慌慌张张地抓起放在旁边的衣物穿好，确认无误了这才到你跟前鞠躬问好：“绯山小姐，好久不见。”
“好久不见。你先做完。”
炭治郎微怔，随即爽朗一笑，折回去继续劈。数十下后，他停下来，抹了把汗问：“绯山小姐今天没有任务吗？”
“嗯，适当休息一下也不赖。”
“听师父说绯山小姐入队后接了好多任务，任务完成率也很高，颇受大家好评！”他双手握拳放至胸前，目光炯炯地看着你，一幅崇拜你的样子。
你略一思索：“有吗？不过那些任务对我来说确实很简单。”
“好厉害！”他眼中亮起火花，“我还在准备最终选拔呢。”
“哼哼，膜拜可靠的大姐姐吧~”你双手叉腰，在阳光下挑眉一笑。
“绯山小姐最可靠了！”炭治郎愣了一下，随即露出那个标志性的灿烂笑容，做了个胜利的手势。
作者有话说
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第5章 青春猪头少年不会梦见兔狐前辈