入秋后的第十八日，晨光把东宫的青砖地晒得暖融融的，院里的金桂被风一吹，花瓣簌簌落在廊下，像铺了层碎金。季以茗趴在书桌上，指尖戳着砚台里的墨团，看它在宣纸上晕出个歪歪扭扭的“墨猪”——自徐无宴的事了结后，父皇虽没再苛责，却让太傅加了双倍课业，把他困在书房里整整十二日，连仰头看云的空当都被掐得死死的。
“殿下！柳小姐和大皇子殿下来了！”小禄子的声音像道惊雷，掀得窗纱都晃了晃，连砚台里的墨汁都震出了小涟漪。
季以茗“腾”地直起身，墨汁蹭在鼻尖上也不管，赤着脚就往门口跑，鞋履甩在身后的踏板上，发出“啪嗒”一声响。刚冲过廊下，就见柳相离提着个竹篮站在桂树旁，淡粉衣裙的下摆沾着几片金桂，发间的玉簪随着笑眼晃出柔光；季南洲则站在她身侧，月白锦袍衬得身姿挺拔，手里还提着个食盒，目光落在柳相离身上时，满是藏不住的温柔。
“相离姐姐！皇兄！”季以茗扑过去，抱着柳相离的胳膊晃了晃，鼻尖的墨渍蹭在她袖口，晕出个小黑点，“你们可算来了！再不来，我就要被《中庸》里的‘致中和’逼得中和成块石头了！”
柳相离忍着笑，伸手帮他擦了擦鼻尖的墨：“谁让你上次偷偷把太傅的茶杯换成了糖水？人家这是故意罚你呢。”她晃了晃手里的竹篮，糯米粉的香气顺着缝隙飘出来，“今日不读圣贤书，姐姐教你做桂花糯米糍，怎么样？”
“做糯米糍？”季以茗的眼睛瞬间亮了，像落了两颗星子，“可是我连灶台的火都没碰过……会不会把厨房烧了啊？”
“有姐姐在，还怕你把这东宫烧了？”柳相离拉着他往厨房走，刚走两步，就被季南洲拉住了手腕——他顺手接过竹篮，语气带着温柔：“你身体不好，别提重物，我来拿。”
柳相离脸颊微红，皱了皱眉，轻轻拍了下他的手：“哪有那么娇贵？”嘴上这么说，却还是松了手，任由他提着竹篮跟在身后。季以茗跟在两人旁边，看着皇兄把“小心”两个字刻在每个动作里，忍不住偷偷笑——自从皇兄和相离姐姐定亲后，整个人都从“沉稳皇子”变成了“护妻忠犬”，连走路都要慢半拍。
东宫的小厨房不大，却收拾得亮堂。青石灶台擦得能映出人影，案台上摆着陶制的面盆和竹筛，墙角的竹架上挂着几串晒干的金桂，空气里飘着淡淡的米香。柳相离刚把食盒里的新鲜桂花倒出来，季以茗就凑过来，好奇地戳了戳装糯米粉的袋子：“这粉摸起来像云一样软，比陈余衍的发带还软！”
“小心别弄撒了。”柳相离笑着拍开他的手，拿起一朵桂花示范，“第一步先摘花瓣，要把花梗和叶子都去掉，只留花瓣。你看，这样捏住花梗轻轻一捋，花瓣就下来了。”
季以茗点点头，学着她的样子拿起一朵桂花。可他的指尖太急，一捏之下，花瓣全碎在了掌心，黏糊糊的像团金泥；再试一次，倒是没捏碎，却把花梗和叶子全留在了花瓣里——活像给桂花戴了顶“绿帽子”，还挂着两根“小辫子”。
“殿下，你这是给桂花办嫁妆呢？连‘头饰’都不肯摘？”季南洲凑过来看，忍不住笑出了声，伸手拿起一朵桂花，指尖轻轻一捋，完整的花瓣就落在了碟子里，“你得轻些，像哄小孩子似的。”
季以茗不服气，又拿起一朵桂花，这次倒是捋下了花瓣，却用力过猛，花瓣弹飞出去，“啪”地贴在了季南洲的下巴上，像颗金豆豆粘在了白瓷上。
“哎哟！”季以茗笑得直跺脚，“皇兄，你下巴上长桂花啦！”
柳相离也笑得直不起腰，伸手帮季南洲摘下花瓣：“你呀，就别教他了，越教越乱。”季南洲无奈地摇摇头，却还是把碟子里的桂花往季以茗那边推了推：“慢慢来，不急。”
就在这时，门口传来一阵轻响。众人回头，见陈余衍站在门口，玄色劲装衬得肩背挺拔，手里提着个食盒——是太傅让他送来的点心。他刚要躬身行礼，就见季以茗举着满是桂花的手冲过来：“陈余衍！你来得正好！帮我摘桂花！”
陈余衍愣了下，目光落在少年沾着金粉的指尖上，没说话，只是放下食盒，走到案台边，拿起一朵桂花。他的动作很轻，指尖捏住花梗，轻轻一捋，完整的花瓣就落在碟子里，不过片刻，就摘出了一小碟干净的桂花，比季以茗和季南洲加起来摘的还多。
“哇！陈余衍你好厉害！”季以茗凑过去，盯着碟子里的桂花，“你是不是偷偷练过摘桂花？”
陈余衍的耳尖悄悄红了，低声道：“以前在暗卫营，帮同伴摘过草药，手法类似。”柳相离看着他熟练的样子，笑着说：“有陈护卫帮忙，咱们倒是省了不少事。接下来该揉面团了，以茗，你要不要试试？”
“要！”季以茗立刻举手，挽起袖子就往面盆里倒糯米粉。可他没掌握好量，“哗啦”一声，糯米粉倒多了，粉末扬起来，扑了他满脸，连睫毛上都沾了白花花的粉，像只刚从雪堆里钻出来的小猫。
“哎哟我的殿下！”季南洲连忙拿出帕子，想帮他擦脸，却被柳相离拦住了——她拿起沾了温水的棉巾，轻轻帮季以茗擦着脸，语气带着嗔怪：“你慢些倒，又没人跟你抢。”
季以茗乖乖地仰着脸，任由她擦脸，眼角的余光却瞥见陈余衍正忍着笑，嘴角微微上扬。他不服气地哼了声：“笑什么！等会儿我揉出的面团，肯定比你的剑鞘还光滑！”
等柳相离加好温水，季以茗就迫不及待地把手伸进面盆里。可他的力道没掌握好，面团没揉起来，反倒粘在了手上，像块甩不掉的黄年糕。他使劲甩着手，面团却越粘越紧，连手指缝里都沾了粉，活像戴了副“糯米手套”。
“哎？怎么粘手啊？”季以茗急了，想往面盆里蹭，结果一抬手，面团“啪”地甩在了案台上，溅起的糯米粉扑了季南洲一脸。
“好家伙！”季南洲抹了把脸，白花花的糯米粉沾在下巴上，“你这不是揉面团，是给我‘敷面膜’呢？”
柳相离笑得直拍桌子，陈余衍也忍不住弯了嘴角，走上前，往面盆里加了点干糯米粉，伸手揉起面团。他的动作很稳，掌心按住面团，手腕轻轻转动，原本粘手的面团渐渐变得光滑雪白，像块温润的白玉。
“哇！陈余衍你太厉害了！”季以茗凑过去，伸手戳了戳面团，“好软！像相离姐姐的手一样软！”
柳相离的脸颊瞬间红了，季南洲连忙咳嗽两声，把话题岔开：“好了好了，面团揉好了，该包馅了。以茗，你要不要试试包桂花馅？”
“要！”季以茗拿起一小块面团，学着柳相离的样子擀成圆片。可他擀出来的圆片一边厚一边薄，像块歪歪扭扭的月亮；包馅时更狼狈，桂花馅放得太多，一捏之下，馅从面皮里挤出来，粘在了他的手指上。他想舔掉，结果舌头刚碰到手指，面团“啪”地掉在了案台上，馅全漏了出来，像只吐了内脏的小团子。
“殿下，你这是在‘解剖’糯米糍吧？”柳相离笑得直不起腰，拿过他手里的面团，“咱们少放些馅，慢慢来。”她握着季以茗的手，帮他把馅包好，再揉成圆团：“你看，这样是不是就好看了？”
季以茗看着手里歪歪扭扭却总算成型的小团子，心里美滋滋的：“我会了！接下来我自己来！”他拿起一块面团，擀片、包馅、揉团，动作虽然慢，却总算没再把馅漏出来。可等他把做好的小团子放在蒸笼里时，才发现自己做的团子大小不一——有的像拳头，有的像指甲盖，还有一个被他揉成了歪歪扭扭的月牙形，活像一群“歪瓜裂枣”凑在了一起。
“姐姐你看，这个像不像院里的桂树？”季以茗指着那个月牙形的团子，兴奋地说，“还有这个，像不像陈余衍的剑鞘？”
季南洲凑过来看，忍不住笑了：“像，太像了——尤其是这个‘剑鞘’，比陈护卫的剑鞘还歪。”他拿起柳相离做的团子，一个个圆滚滚、白嫩嫩，和季以茗的“歪瓜裂枣”放在一起，简直像仙女和小乞丐站在了一起。
柳相离刚要说话，就见季南洲拿起她做的团子，凑到嘴边闻了闻，语气满是骄傲：“我家相离做的团子，光闻着就比御膳房的香。等会儿蒸好了，我要第一个吃。”
“你都多大了，还跟孩子抢吃的？”柳相离嗔怪地拍了下他的手，脸颊却悄悄红了。季以茗看着皇兄那副“我家娘子天下第一”的样子，忍不住翻了个白眼：“皇兄，你再这么夸，相离姐姐的脸都要红成苹果了！”
陈余衍站在一旁，默默把蒸笼放在灶台上，又帮着添了些柴火。他没说话，却把季以茗刚才掉在案台上的糯米粉擦干净，还把漏出来的桂花馅重新收进碟子里——连动作都带着细致，像在打理什么珍贵的东西。
等了约莫一刻钟，蒸笼里飘出浓郁的桂香，混着糯米的甜香，让人直流口水。季以茗踮着脚，盯着蒸笼盖，眼睛都快瞪圆了：“姐姐，好了没有？我都能闻到甜味了！”
“再等两分钟，心急吃不了热糯米糍。”柳相离笑着说，伸手摸了摸他的头。季南洲则站在她身边，帮她挡着灶台的热气，语气带着关切：“离灶台远些，别烫着。”
终于，柳相离掀开了蒸笼盖。热气瞬间涌了出来，带着浓郁的香气，让季以茗忍不住吸了吸鼻子。等热气散了些，他才看清蒸笼里的糯米糍——柳相离做的团子雪白雪白，裹着一层桂花碎，像撒了金粉的白玉；而他做的团子，有的胀成了圆鼓鼓的小胖子，有的却还是皱巴巴的，那个“剑鞘”形状的，更是歪得不成样子，边缘还焦了一点，像被火烧过的剑鞘。
“我的糯米糍怎么变成这样了？”季以茗皱着眉，伸手拿起那个“小胖子”，刚碰到就烫得缩回了手，“好烫！”
“刚蒸好的当然烫，用筷子夹着吃。”柳相离递给他一双竹筷。季以茗拿着竹筷，夹起那个“小胖子”，吹了半天，才小心翼翼地咬了一口。糯米的软糯混着桂花的甜香，瞬间在舌尖化开，甜而不腻，比御膳房的点心还好吃。他眼睛一亮，连忙又咬了一大口：“好吃！姐姐，你快尝尝！”
柳相离笑着拿起一块自己做的糯米糍，刚要咬，就被季南洲抢了过去。他吹了吹，递到她嘴边：“我帮你吹凉了，你再吃，别烫着。”柳相离脸颊微红，张口咬了一口，甜香在嘴里散开，连眼神都软了下来。
陈余衍站在一旁，看着季以茗吃得满脸沾着桂花碎，悄悄拿出帕子，递到他面前。季以茗愣了下，接过帕子擦了擦嘴，又拿起一块自己做的“剑鞘”糯米糍，递到陈余衍嘴边：“你也尝尝，这个是我特意给你做的！”
陈余衍顺从地张口，咬下一块。糯米的软糯和桂花的甜香在嘴里散开，虽然形状不好看，味道却意外地好。他抬眼看向季以茗，见少年正睁着亮晶晶的眼睛看着他，嘴角扬了扬：“很好吃，殿下做得很棒。”
季以茗听了，心里美滋滋的，又拿起一块糯米糍，递到季南洲嘴边：“皇兄，你也尝尝我的！”季南洲咬了一口，眼睛一亮：“嗯，不错！比我第一次做的强多了——我第一次做糯米糍，把糖放成了盐，咸得我直吐舌头。”
“真的吗？”季以茗笑得直跺脚，“皇兄你也太笨了！”柳相离也笑了：“他呀，以前连厨房都不敢进，现在还不是被我带得会帮着摘菜了？”
季南洲没反驳，只是看着柳相离，眼里满是温柔：“能帮你做事，是我的福气。”
阳光透过小厨房的窗棂，落在四人身上，带着暖暖的温度。空气里的桂香和糯米香混在一起，甜得让人心里发颤。季以茗看着身边的人——相离姐姐笑得温柔，皇兄满眼宠溺，陈余衍眼神柔和，忽然觉得，比起书房里的圣贤书，这样的日子才更像日子——有喜欢的人陪着，做着喜欢的事，连空气里都是甜的，连偶尔的笨拙和混乱，都成了最开心的回忆。
等他们收拾好小厨房，提着装满糯米糍的食盒往寝殿走时，季以茗忽然拉着柳相离的手：“姐姐，下次咱们还来做点心好不好？下次我要做芝麻糊，还要做莲子粥，做给你和皇兄，还有陈余衍吃！”
“好啊，”柳相离笑着点头，伸手帮他拂去发间的一片桂花瓣，“只要你别再把面团甩到我和你皇兄脸上，姐姐就陪你做。”
季南洲也笑着说：“下次我也来帮忙，咱们一起做，热闹。”
陈余衍跟在三人身后，看着季以茗蹦蹦跳跳的样子，嘴角的笑意藏不住。他低头看了眼手里的食盒——里面放着季以茗特意给他做的“剑鞘”糯米糍，心里像被甜香填满了。
风卷起地上的桂花，落在四人之间，带着清甜的香气。季以茗提着食盒，走在中间，忽然觉得，东宫的秋天，从来没有这么甜过。