建元一年，腊月十三。
长安的冬天，有一种别处没有的喧嚣热闹。寒风里裹挟着糖炒栗子的焦甜，炙羊肉的膻香，酒肆里溢出的醇厚酒气，还有妇人发间桂花头油的隐约芬芳，混杂成一种独属于京城的蓬勃的人间烟火气。
长安街是这天下一等一繁华之地。时近岁末，各家商铺早早挂起了红灯笼，贴上了簇新的桃符。绸缎庄将最鲜艳的杭绸苏锦铺展开来，迎着日光流淌着水样的光泽；金银铺的匠人当窗敲打，叮叮当当的声音里，金簪银镯渐渐成型；酒楼食肆更是热闹，跑堂的吆喝声、食客的划拳声、说书先生的惊堂木声，汇成一片沸腾的声浪。
在这片喧嚣中，一个穿着崭新小红袄的少年显得格外扎眼。他看起来不过十二三岁年纪，身量尚未长成，却已像模像样地束起了头发，用一根简单的木簪固定，露出光洁饱满的额头和那双过分灵动的眼睛——那是一双标准的杏眼，圆而亮，眼尾微微上挑，看人时总带着三分好奇七分笑意，仿佛这世上没什么值得愁苦的事。
这便是程笑愿，幽州来的戏班子“幽述班”里年纪最小的学徒。
此刻，他左手举着一串晶莹透亮的糖葫芦，右手已经拎了好几个油纸包——桂花糕、芝麻糖、炒松子，都是师姐师兄们爱吃的零嘴。肩上还斜挎着一个布包，里头鼓鼓囊囊不知塞了什么宝贝。他在人群里灵活地穿行，像一尾入了水的红鲤。
“让让，劳驾让让——”他嘴里含着山楂果，声音含糊不清，却总能从人缝里钻过去。
在一个卖面人的摊子前，他停下了脚步。老手艺人十指翻飞，各色面团在他手中变作栩栩如生的孙悟空、猪八戒、穆桂英……程笑愿看得入了神，连糖葫芦化了的糖汁滴到手背上都浑然不觉。
“小哥，来一个？”老艺人笑呵呵地问。
程笑愿盯着那灯画瞧了又瞧，摸摸怀里所剩无几的铜板，摇摇头对摊主道:“我下回来再买！”转身时，目光却被隔壁摊位上一盒盒排列整齐的胭脂吸引了。
那是“烟梦斋”的胭脂，京城最有名的胭脂铺子。即便是摆在街边摊位上的寻常货色，盛放的盒子也极为精巧——巴掌大的圆形漆盒，盒盖上用螺钿嵌出一枝疏梅，在日光下流转着七彩的光。
程笑愿的心忽然动了一下。
他想起了临行前，姐姐程蕊那盒用了三年都舍不得丢的旧胭脂，瓷盒边沿都磕出了缺口，里面的颜色也淡得几乎看不出。姐姐总说还能用，可他见过班子里其他姑娘们用的胭脂，哪个不是鲜亮亮的？
鬼使神差地，他走了过去。
“小公子可是要买胭脂？”摊主是个三十来岁的妇人，面容和善，“送给家里女眷？”
程笑愿点点头，指着那盒螺钿梅花:“这个……多少钱？”
“哟，小公子好眼光。”妇人笑道，“这是今年新出的‘寒梅映雪’，颜色最是衬人，不浓不淡，正适合年轻姑娘。只要三两银子。”
三两！
程笑愿暗自咂舌。这几乎是他攒了三年的全部私房钱，平日里师父师兄师姐给的压岁钱跑腿钱，他一文一文攒在瓦罐里，藏在床底下，连姐姐都不知道。
见他犹豫，妇人又道:“烟梦斋的东西，向来是一分价钱一分货。这胭脂里加了珍珠粉和梅花蕊，不仅颜色好，还能养肤呢。”
程笑愿脑海中不禁幻想姐姐抹上这胭脂的模样。姐姐生得其实很美，只是常年跟着戏班走南闯北，风吹日晒，又不舍得在打扮上花钱，才总显得素淡。若是涂上这个……
他一咬牙，从怀里掏出那个缝得密密实实的布袋子，倒出里头所有的碎银和铜钱，仔仔细细数出三两银子，将剩下几个铜板塞回袋子里。
“我要了。”他说，声音里有种少年人特有的干脆。
妇人利落地用一方素绢将胭脂盒包好，递给他时忍不住多看了这少年两眼，寻常这般年纪的男孩，不是想着买弹弓就是买糖吃，这般惦记着给姐姐买胭脂的，倒是少见。
揣着那盒沉甸甸的胭脂，程笑愿忽然觉得之前买的所有零嘴都不香了。他加快脚步往回走，糖葫芦也忘了吃，满心都是姐姐收到礼物时会是什么表情，大概会是又惊又喜的吧？或许会先责怪他乱花钱，但心里一定是欢喜的。
他们暂居的院落坐落在西街后巷，是个闹中取静的二进小院。班主程松亭——也是程笑愿的父亲——与这院子的主人是旧相识，这才得了方便。虽不奢华，但收拾得干净整洁，正房东西厢房加起来有七八间，足够戏班二十来人住下。
程笑愿刚迈进院门，还没来得及喊人，脑门上就挨了一记不轻不重的爆栗。
“哎哟！”他捂着额头抬眼，正对上姐姐程蕊嗔怪的目光。
程蕊今年十八，比程笑愿大五岁，身量已长成，穿着一件半旧的藕荷色夹袄，腰间系着深色襦裙，乌黑的头发梳成简单的垂髻，只用一根木簪固定。她生得温婉秀丽，尤其是一双眼睛，与程笑愿如出一辙的杏眼，只是少了些跳脱，多了几分沉静。
“你爬树掏鸟窝的本事是越来越强了是吧！”程蕊柳眉微竖，“一转眼人就没了，就知道乱跑。爹爹找你半天了，说是有事交代。”
程笑愿这才想起出门前师父确实说过午饭后有事要说。他缩缩脖子，却不怕，反而从那一堆零嘴里变戏法似的掏出那个素绢小包，献宝似的双手捧到程蕊面前:
“姐姐你看，我给你带了好东西！”
程蕊挑眉，猜想这小子多半跑出去买了些吃食，便伸出手接过。解开素绢，露出螺钿梅花盒盖时，她怔了怔:“这是……”
“是烟梦斋新出的胭脂！”程笑愿眼睛亮晶晶的，“叫‘寒梅映雪’，我觉得姐姐涂了一定好看，特地为你买的。”
程蕊握着那精致得不像话的盒子，心头一时五味杂陈。她自然欢喜弟弟这份心意，可更多的是担忧。烟梦斋的东西，哪里是他们这样的戏班人家寻常买得起的？
“你呀……”她屈指又想敲他，到底没落下，只轻轻点了点他的额头，“别以为给我带了东西就想蒙混过关。今天罚你翻跟斗五十次，不翻完不许吃晚饭。还有，爹爹那里……”
“好好好，我一定照做！”程笑愿抢过话头，一手拎着大包小包，另一手熟稔地搀住姐姐的手臂，拉着她往屋里走，“外面天冷，姐姐穿得单薄，可别冻着了。咱们进屋说，进屋说。”
堂屋里生着炭盆，暖意融融。班主程松亭正与几个年长的徒弟说着进宫献艺的事，见姐弟俩进来，只抬眼看了看，便继续交代:“……宫里的规矩大，一举一动都有人看着。月棠，你是台柱子，更需谨言慎行。”
被点名的杜月棠是个二十出头的青衣，生得端庄秀丽，此刻认真点头:“师父放心，月棠明白。”
程笑愿悄悄将零嘴分给众人，师兄师姐们笑着接过，这个揉揉他的头发，那个捏捏他的脸。戏班里规矩虽严，但人情味足，大家一同吃住、一同练功，早已亲如一家。
程蕊被弟弟拉着在角落坐下，目光却还胶着在那盒胭脂上。她终于忍不住，压低声音问:“这胭脂……多少钱买的？”
程笑愿正剥着一颗松子，闻言动作顿了顿，眼珠子转了转，飞快答道:“三十文！”
“真的？”程蕊显然不信。她虽没用过烟梦斋的东西，却也听过名声。三十文在寻常胭脂铺能买不错的了，但在烟梦斋……
少年在她的注视下渐渐心虚，声音小了下去:“好吧……一两银子。”
“多少？！”程蕊倒吸一口凉气。
过高的价格带来的震惊甚至盖过了其他情绪。一两银子！够买两石米，够扯好几身结实布料，够戏班上下吃好几顿肉菜了！就这么一小盒胭脂……
“退了！”她当机立断。
“不行！”程笑愿反应极快，几乎跳起来。
见姐姐目光如炬地盯着自己，他清了清嗓子，眨巴着那双显得格外无辜的大眼睛:“掌柜说了，一经售出，概不退换。京城铺子，规矩大。”
“我上月在幽州‘云鬓斋’买过眉黛，颜色不合意，第二日便去退了。”程蕊狐疑地看着他，“怎么到你这儿就不行了？不成，我亲自去问问。”说着作势要起身。
“许是……许是京城不同地方规矩也不同呢！”程笑愿急忙拦住，脑子转得飞快，“再说了，姐姐这般好看，怎么就用不得好胭脂？老话说得好，佳人自然要配佳品。你想啊，咱们此次入京，是为了给宫中唱戏。若是唱好了，得了陛下和贵人们的赏识，莫说这胭脂，说不定皇上皇后一高兴，还赏姐姐一盒那价值万金的‘雪云脂’呢！”
他这话说得又急又快，尽是些逗人开心的话。程蕊听了，没好气地翻了个白眼，这小子，从小到大就会这一套，甜言蜜语哄死人不偿命。
可心里那根紧绷的弦，终究还是松动了。
她看着弟弟殷切的眼神，那双和自己极为相似的眼睛里，此刻盛满了期待、讨好，还有一点点生怕被拒绝的不安。这样的心意，她怎么舍得再苛责？
“就你会说。”程蕊语气软了下来，重新坐回去，将那盒胭脂握在手心，“下不为例。咱们是什么样的人家，你心里要有数。爹爹拉扯咱们不容易，班子里二十多张嘴等着吃饭呢。”
“知道知道！”程笑愿如蒙大赦，笑嘻嘻地应着，“那姐姐你歇着，我给大家送礼去，好叫他们都知道这京城的繁华嘞！”
说罢，他像只逃出生天的小麻雀，一溜烟跑了出去，留下程蕊在堂屋里摇头叹息。
“不当家不知柴米贵，有点钱就瞎花……”她低声嗔怪，可目光落在掌心精致的胭脂盒上时，嘴角却不由自主地弯起一个柔软的弧度。
回到自己住的西厢房，程蕊关上门，这才仔细端详起这份礼物。
螺钿在窗下天光里流转着细腻的光彩，那枝梅花栩栩如生，仿佛能嗅到冷冽的香气。她轻轻打开盒盖，里面是红润润的膏体，颜色果然如名字一般，不是寻常胭脂那种艳丽的红，而是白梅映雪时，花瓣上沾染的那一抹透着粉的霞色。
凑近闻，有清雅的梅香，还有一丝若有若无的、像是珍珠粉的温润气息。
真好看。
气味也比之前用着的好闻。
程蕊对着铜镜坐下，用指尖极小心地沾取了一点，在手心晕开，然后轻轻拍在脸颊上。镜中人原本略显苍白的肤色，瞬间被这一抹颜色点亮，像是雪地里忽然绽开了一朵红梅，鲜活又娇艳。
她左照右看，端详了许久。
“抹在脸上……和十文钱的，好像也没什么太大不同嘛。”她低声自语，像是要说服自己这钱花得不值。
可目光却舍不得从镜中移开。
那颜色确实不一样。寻常便宜的胭脂，涂上后像是浮在面上的一层红，而这烟梦斋的胭脂，却像是从肌肤里透出来的好气色，自然又生动。
她又瞧了半晌，才珍而重之地将胭脂盒盖好，收进妆匣最里层。想了想，又取出来，用那块素绢重新包好，这才放心。
窗外传来程笑愿欢快的笑声，他正在院子里给大师兄看他新买的弹弓。少年清亮的嗓音像初春的雀鸟，叽叽喳喳，充满了不知愁的生机。
程蕊推开窗，冬日午后的阳光斜斜照进来，落在妆台上。她望着弟弟在院中奔跑的身影，眼底漾开温柔的笑意，轻声补了一句:
“这孩子……挑的颜色，倒真是不错。”
而此刻的程笑愿，完全不知姐姐这番复杂心绪。他正被师兄们围着，得意洋洋地展示自己买来的各种新奇玩意。当被问及给姐姐买了什么时，他神秘兮兮地摇头:“不告诉你们，反正姐姐喜欢！”
夕阳西下，炊烟升起。厨娘开始准备晚饭，院子里飘起饭菜香。程松亭结束了训话，众人各自散去准备。
程笑愿被叫到父亲跟前。程松亭看着小儿子红扑扑的脸蛋，沉声道:“笑愿，后日便要进宫了。宫闱重地，不比外头，你要……”
“知道了爹爹！”程笑愿站得笔直，声音响亮，“我一定乖乖的，不乱跑不乱看，不给咱幽述班丢人！”
程松亭看着他这副模样，叹了口气，也不勉强，伸手揉了揉他的头发:“你啊……罢了，去洗手吃饭吧。”
“好嘞！”少年蹦跳着跑开，小红袄在暮色里像一团跳跃的火焰。
原设定小程在这一章是十三岁，姐姐比他大五岁，写后面的时候改了一下，现在又改回来了，所以可能很后面略微有点出入，那就是没注意到没改[好运莲莲]
笑愿原设定来自苏州，现在是来自幽州（唐朝北京），为了严谨一点，毕竟在唱京剧（），所以修改了[熊猫头]
架空朝代，有的地方可能不合实际，只为作品服务，还请各位见谅[求你了]
小细节可以提出来，看到了能改就会改嗷[三花猫头]
作者有话说
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第1章 初入京都