王宅外，一对夫妇站在门口，祈求侍卫放他们进去，看看自己的孩子。
侍卫将此事告诉了陈管家。
他断然回答道：“不行。快去把人赶走。”
陈管家处理完这些琐碎的事后，回了后院。后院的孩子们一共住了两间屋子，他先是进了西厢房。
门一开一合，侍卫替他掌灯后，方才看清这屋子内的模样。
孩子们横七竖八的躺在地上，间隙中是已经结成块了的，死死贴在地面上的饭菜糊糊。房间里弥漫着馊气，汗气，脚指头的气息，陈管家捂住口鼻，一旁的侍卫也差点呕出来。
他道：“你们可有要听话了？”
几个孩子虚虚地举起手。陈管家踢了旁边的侍卫一脚，让他上去带人。
“好，听话了这就带你们出去。”
带人出来后，陈管家吩咐道：“带人去洗个澡，换身干净的衣服，送到隔壁孩子堆里。”
迎面见一人提着桶过来，他是来给这些孩子送饭的。
他恭敬的向陈管家行了礼。陈管家往他手中提着的那桶里望了望，白花花的饭菜糊糊挂在桶壁上，欲流不流就像一条条蠕动的蛞蝓虫。
陈管家没眼看，只道：“赶紧送进去！”
“是是是。”
顾鸩止看到这一幕，狠狠地道了一声“可恶”。
沈然之按住他的肩，让他别冲动。
两人后去查看了那日所猜测之物，果真是绮罗香！
回到藏身之地，沈然之道：“这绝对不是一次简单的通过卖孩子来赚钱，这王英骅之所以敢胡作非为是因为他在冯霄的地盘上，而冯霄之所以敢为虎作伥是因为有宁王的庇护。”
“所以他们表面上是为了自己，实际还是为了给宁王敛财。”
冯霄和杨戌都是宁王的人，负债给他敛财，那这送药之人定就是宁王了。
顾鸩止啐了一口，双手环在胸前，道：“宁王这敛财的手段究竟这般拙劣。不知他们争来争去的的皇位究竟有什么好的。”
人人都向往那权利的最高点，但只有真正坐在上面的人才知道什么是高处不胜寒。他的一举一动都被世人被天下注视着，走错一步将会背负千古骂名。
他活在别人的眼中，活不进自己的世界。
顾鸩止知道这一点，既然坐上了这个位置，那就得肩负起责任。但他不愿意活成别人眼中的那个帝王形象，他想用自己的方式来过这一辈子。
沈然之道：“权利、金钱、名利自古以来无一不让人向往之，人一旦尝到了点甜头就想要的更多。”
他继续道：“一辈子把自己困死在一个单调而又冗长的戏曲里……不是什么好事。”
沈然之也不过是五十步笑百步。
言罢他觉得自己的脸有些微微发热。
良久，顾鸩止道：“然之……”
不知道从什么时候起顾鸩止就对他改了称呼，沈然之虽听不惯他这么称呼自己，却也没有明确表示过。
“你…现在饿不饿。”
两人方才出去那一遭，竟都没有想到去弄点吃食。
“……没那么饿。”
沈然之到是能抗能打，一顿不吃也不碍事。
“在这里等着，我去弄点吃的。”
沈然之止住正要离开的人，顿了顿说道：“小心。”
顾鸩止轻笑一声，便出去了。
他人一走，沈然之便也不再装。来淮安县的这几日，他是没有把服药的，他这是又犯病了，昨日就有所察觉。
为什么身体要在关键的时候掉链子，自己死也就罢了，倘若再拉上一个顾鸩止陪葬，他下辈子下下辈子都会过意不去。
沈然之撑起身子，缓缓走到一根柱子便靠着。他想要一张脸涨的通红，想要咳嗽，却又不敢出声。脑袋沉沉的，心中有个声音告诉自己，此时此刻可千万不能睡着。
外头天黑的吓人，王宅内的主子下人都入了睡。庭院里吱呀吱呀的蝉叫个不停。
人出去了半个多时辰，却还不见回来。顾鸩止不是那种大难临头各自飞的人，但沈然之还是觉得换了个环境就得重新审视一个人，他若是真的自己先逃走的也不是不无可能。
沈然之又等了许久，他想：万一是顾鸩止在外头遇到了什么危险……
忽然，窗户一开一合，一只影子落了进来。
“是我。”顾鸩止道。
他走过来在沈然之身旁坐下，漫不经心地道：“方才在外头被一人追杀，那人不好对付，缠了我许久……不过放心，人我已经处理掉了。”
顾鸩止手伸进怀里摸出一块不大不小的饼，递给沈然之，“王宅的东西藏的够深。”
那饼是微微热的，圆圆的轮廓边缘有一个地方是凹进去的，被人掰走的一小块。
沈然之指尖摩挲着从饼上蹭下的面粉，突然问了一句：“你吃了么？”
“自然。”顾鸩止回答的迅速，黑暗中沈然之看不清对方的脸。
“你快些吃罢，待会就要凉了。”
“好。”
言罢，他咬了一口，饼皮是有温度的，可里面却早已凉了、硬了。
沈然之一只手撑着地面想把身子支起来些，却不小心触碰到同在地上的一只手，一直垂着的手。尾指擦碰的一瞬间，顾鸩止敏感的收起了手。
收走后，沈然之却在那只手原本的位置上触碰到了一小滩粘稠的水状物。他预感不好，那只手凑到鼻尖嗅了嗅。
“你受伤了？”
顾鸩止眼看瞒不住，坦诚道：“小伤，又不碍事。”
“你过来。”
沈然之拉着顾鸩止到窗边，推开点点窗户，外头的光从缝隙里透进来。抬起他的手，这才看清。
有一条极长的被刀划出的伤口深深地嵌在掌心里，就像是生在掌心上的纹路，周边还挂着凝固的血冻子，有血从缝隙里冒出来，定是方才伤口又撕裂了。
顾鸩止手微微发着抖，他不好把手伸回去，觉得在人面前暴露伤口是件丢人的事，尤其是沈然之。
沈然之没说话，转身在行李里翻找出来一条束发带，给顾鸩止一圈一圈的缠上。
顾鸩止道：“欸，弄脏了待会你用什么？”
“发簪。”
沈然之弄完后，又道：“下回注意点，别让伤口又开裂了。”
他瞥了顾鸩止一眼，唇下细细的颗粒，在光下微微闪烁。
看来他没有骗人。
可等到夜深人静之时，两人都睡下后，沈然之却听到了熟悉的响声。那是隐瞒无果后的的妥协。
次日，沈然之没起来，顾鸩止见人久久未醒，去唤他时才发现人发起了热。
眼下要什么没什么，他只能先脱下自己的外衣给他盖上，许是昨晚着了凉，怪自己没有早些想到这个。
此时，沈然之正好坐起来。他垂头咳嗽几声，说道：“抱歉，连累你了。”
“没有的事。”
沈然之不再与他计较，他靠在柱子上，缓口气对顾鸩止道：“你去找一个人，郭明他是衙门师爷的朋友。”
“此人喜爱结交权贵，又爱财如命，只需拿重金贿赂他，便可为我们所用。”
“事成后，你对他说……”沈然之吃力撑起身子，附到顾鸩止耳边与他说。
温热的气息吐进他的耳朵里，话罢，移开了身子。
顾鸩止问道：“我走了你怎么办？”
沈然之冷声道：“我还不至于轮到需要你来保护。”
也是。顾鸩止他在没意识到，自己极力想要护住沈然之的同时也在贬低他……
“好，那你照顾好自己。”说罢就要走人。
“等等。”沈然之道。
只见他把头上的发簪拔了下来，又把身上佩戴的玉佩解下来，一并交到顾鸩止手中，“这些拿去当掉。”
顾鸩止没有立刻接下，“我这里有银子。”
沈然之喟然：“你那里的不够。”
不等他反应过来，沈然之将东西塞进他手里，呵斥道：“快去！”
顾鸩止出去后，打开钱囊一看，果真比之前少了的。
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茶馆内，郭明等候杜师爷多时了。
落了座后，杜师爷开口道：“老郭今日约我出来有何事啊？”
“我想自然不是来喝茶。”他上下打量着郭明道。
郭明笑眯眯，慢慢开口道：“前几日我从一位友人那里偶然得知了一个消息。”
“什么消息能把你乐成这样？”
她神神秘秘地道：“这可是和你有关的。”
它喝了口茶，“哦？和我有关的什么，说来听听。”
“这可不是白说的……”郭明乜斜着眼，手指头摩挲着。
杜师爷知道他这是想要他用钱来买，真是好算计。
他笑道：“这消息不听也罢。”
起身就要走人。
郭明赶紧道：“关乎你和整个衙门的性命，你就说听不听罢。”
闻言，杜师爷又坐了回来，“说罢，你想要多少？”
郭明得意的与他谈着价格。
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县衙里冯霄刚处理完公务便见杜师爷急急忙忙跑回啦。
“大人，不好了。”他喘着气，吐字不清。
“什么不好了，说清楚。”
“御，御史言大人正在赶往淮安县的路上，他是秘密访查，这会子估摸着还有六天就到了。”
冯霄吓了一跳，“你如何得知？”
“我那个友人，他结交了不少达官贵人，知道这种事也不奇怪，这消息还是他告诉我的。”
“你说这御史大人怎么会突然想到来查我们淮安县，大人我们这可怎么办啊，那王宅还关着这么多孩子，万一给他查着了这……”
“定是他们通知人过来的，不管那两人有没有离开淮安下，我们得先暂时把那些孩子放回去。”只要那些孩子还那就是摆在明面上的证据。
沈然之他们派荀言过来无非有两种可能：一是，他们还留在这淮安县想借着荀言带他们出去，而是他们已经逃回去了并且抓到了他的把柄，派人过来就是为了擒拿他。
杜师爷出于缓和紧张气氛道：“还有六天时间，六天，大人您别急。”
“六天，万一他就到的快呢！”
他派人去告知王英骅把孩子放出来。不一会人回来了带来的消息确是人放不得。
“如何放不得？”冯霄不解。
“王，王大人说有一批孩子不听话他们便把不听话的那群关了起来，若是放出去的话家里人知道了定会来衙门报案。”
冯霄气得拂袖而去，“我不是说过再事成之前把那些孩子照顾好的么？他怎么敢私自乱来！”
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