自那日坦诚交谈后，佑礼不再执着于我和他的感情进展，专心投入朝政。只是太后的建议，他却没听得进去，继续夜夜留宿关雎宫，对此我也束手无措，只能任由他去。
这厢生活才刚安稳，却又突起横祸。临近年关，宫里关于我的流言四起，内容竟与佑祎有关。
“宸妃。”太后的表情很不好看。
“太后娘娘。”我自知理亏地低下声音。
“你怎么看待最近宫里的传言？”
“妾身冤枉，还请太后娘娘相信妾身。”
太后神色威严地道：“皇帝专宠你一人已经引起后宫嫔妃诸多不满，如今又有荒唐的流言四处传播，你说你该怎么办？”
“妾身也曾劝过皇上，只是皇上不为所动，妾身也无可奈何。至于流言，清者自清，妾身也不知如何是好。”
“你的为人我自然清楚，只是这后宫不简单，你还得多学学这其中的门道。”太后的语气转好。
见太后并无怪罪之意，我放下心来回道：“多谢太后娘娘告诫，檀溦铭记于心。”
晚膳时分，佑礼一脸疲惫地进来，看样子像是不知情。
正犹豫要不要主动告诉他时，我听到他没精神地问：“传言说的是真是假？”
没来由地一阵心慌，我没底气地问他：“你已经知道了？”
“这天下有什么是我不知道的？”他的目光深不可测。
本是清白之身，却被他视为不洁，我心酸地道：“你既然不相信我，又何必问我？”
难得他没起脾气，沉声静气地道：“只要你一句话，我就相信你。”
越发觉得可笑，我冷下心来反问：“你什么时候才能无条件地相信我？”
“你又在钻牛角尖了。”
“那天我去乾清宫时你还没起来，佑祎过来了，我出去和他说了几句。天太冷，他见我穿的少，在南烛拿来披风后帮我披上了披风。”走到他面前，我光明磊落地道，“这就是事情的经过。旁人或许不理解，可你知道的，我和佑祎是多年的朋友。”
佑礼抱紧了我，边哄边道歉：“对不起，我是太害怕失去你了，谢谢你愿意解释给我听。”
每次都是这样，由他起，由我结，这么多年的感情一直是我在退让。
我推开他转过身去，乏道：“你走吧，我想一个人静静。”
“如果有一天事情并非是你想的那样，你会怎么办？”他问我一个奇怪的问题。
不明白他葫芦里卖的什么药，我随口回答：“权当这些日子白过了，还能怎么办。”
那时的我只以为他是不相信我，却从未想过一直以来是我被现实蒙蔽了双眼。
从第二天起，关雎宫没有再出现他的身影。听画屏说，他这几天不是歇在乾清宫，就是歇在永寿宫，看来宛妃此举已达成目的。
刚听到传言时，我就知道幕后的推手是宛妃，除了她，还会有谁费尽心思针对我，企图让我永无翻身之日。只是她算错了一步，我也是人，也有喜怒哀乐，也会狠下心肠。丧子之痛未报，又添新仇，目前的形势已不容我后退。
再有几天就是除夕，除夕家宴免不了被人冷嘲热讽，还不如称病不出席，免得伤身伤心。恐落他人口实，我特意叫来林太医替我作假。
“林太医。”我隔着床帏叫他。
林太医走来应道：“娘娘万福。”
“有件事我想要你帮个忙。”
“娘娘请讲。”
“我想生一场不小的病。”
“娘娘为何……”他没料到我又想对自己的身体下手。
“人有时候想逃避一些事情。”
“娘娘放心，臣保证滴水不漏。”林太医点头应下。
“辛苦你了。”
“恕臣斗胆——”他试探地问，“娘娘是否与臣有过一面之缘？”
起先只觉得他声音不陌生，倒也没有别的感觉，今日听他主动提起，仿佛一刹那打开了过去的接口，恍然间有了印象。
不顾宫里的规矩，我撩起床帏，在见到他的一瞬间呆住了。
几年前和他有过照面，如今又在皇宫重逢，怎么会有这么深的缘分。
“娘娘万福，微臣林亭之。”林亭之做起自我介绍。
画屏一脸的困惑，我和她交换眼神后，对林亭之笑道：“我还没老呢，记得你的名字。”
林亭之局促地笑了笑：“还以为你贵人多忘事，不记得了。”
“没想到你竟然是太医。”
“说起来也是缘分了。”
“以后有你在宫中照应，我也能放得下心了。”
即使我和他只是萍水相逢，谈不上什么交情，可也聊胜于无，在这后宫多了一个门路。
林亭之肃然地问：“虽说生病之事容易，却对身体没有好处，你确定要这么做吗？”
见他并未因身份不同而改变称呼，我对他多了分好感，坚持道：“我这副身体反正已经千疮百孔了，也不在乎多添一道伤。”
“我能知道原因吗？”
如果是别人问我，我或许会反感，可是由他提问我能接受。
“能不参加家宴，只有这一个办法了。”不怕他会说出去，我直截回答。
“的确也只有这个办法可行，我这就着手安排，不出三日就能起效。”
看向他清澈如泉的眼眸，我诚恳地道：“谢谢你了。”
如他所言，两日后我如愿染上风寒，低烧在床。
听闻我病倒的消息，皇后赶来看望，见到我关怀道：“怎么也不爱惜自己的身体。”
全身酸软无法向她行礼，我躺在床上恹恹一笑：“这天太冷，一不小心就着凉了。”
“太医怎么说？”
“太医说我这些天需要好好调养，不能随便走动。”
“那除夕家宴你是去不了了。”皇后知道我的处境，替我松了一口气，“你不去也好，省得看了那些人心烦。”
“多谢娘娘谅解。”
“你安心养病吧，我会替你向皇上和太后说清楚的。”
“檀溦谢过娘娘。”
皇后扫视了一圈屋子，细声细语地道：“身体终究是自个儿的，下次别再轻易作践了。”
也是，她心思剔透又怎么会猜不出我的心思，那么我也瞒不过佑礼了。
果不其然，夜幕降临之际，他踏雪而来，面含怒火道：“你是存心跟我过不去吗？”
刚喝完药人变得昏沉，我气力也无地道：“如果你是来和我吵架的，请你出去。”
抚上我的额头，他直摇头道：“你不想参加家宴，可以直接和我说，何必伤自己的身子？”
“我不想你为难。”
“我宁愿一千次为难，也不想看你伤害自己的身体。”怒气散去，他又是忧虑又是埋怨地警告我，“以后不准再这样做了，听清楚了吗？”
我眼眶含泪地点点头，轻问他：“想吃宵夜吗，我让玉瑶去给你做。”
佑礼皱起眉，愧道：“我等会儿还要去永寿宫，就不吃了。”
落寞和忧郁油然而生，我眨了眨眼，黯然神伤地道：“那你快去吧，天色不早了。”
他忙握住我的手，抱愧道：“事情不是你想的那样，我只是——”
“你快去吧，小心她等得急。”转向床的里侧，我不想让他看见我呼之欲出的眼泪。
叹了口气，他摸摸我的头后离去，寒冷的北风随门帘呼啸而进，使温热的心渐渐冷却。
由于生病一事，我没有出席除夕家宴，宫里一时谣言再起，只说我因盛宠不再气得病倒，暗地里颇有微词。
己酉年的最后一夜，我刚喝过药打算一觉睡到天亮，却被琰儿制止。
站在我床前，他一本正经地说：“额涅，您要和我一起守岁，怎么能现在就睡觉呢？”
抚摸他可爱的脸蛋，我欣慰地笑道：“琰儿长大了，额涅还以为琰儿想偷偷睡觉呢。”
“往年除夕夜都是汗阿玛陪琰儿守岁，今年琰儿要额涅陪。”他摇摇小头。
孩子盛情难却，我只好拖着笨重的身子披了衣服坐上炕，把琰儿抱到身边。
琰儿拿起炕几上的布料，感兴趣地问：“这是额涅绣的吗？”
对着这张酷似佑礼的面孔，我笑着回道：“这是额涅准备绣好了给你汗阿玛穿的，琰儿觉得怎么样？”
“琰儿觉得甚好。”指了指胸口，他自豪地道，“额涅的手艺一向很好。”
刚入冬时，我曾给他绣过一套里衣，从那时起他便时常穿在身上，视若珍宝。
“等额涅身体好了，再给琰儿做一套好不好？”
“谢谢额涅！”琰儿开心地抱住我的胳膊。
“也给我做一套如何啊？”
佑礼猝不及防地出现，他从我怀里抱起琰儿，心情大好地问：“你是打算独占了你额涅不还给你汗阿玛？”
琰儿见到佑礼咯咯直笑：“子臣不敢。”
把琰儿放回地上，佑礼拍了拍琰儿的脑袋，下命令道：“汗阿玛和你额涅有事要讨论，你还不快出去？”
琰儿看了看我，了然于胸地笑道：“那子臣就不打扰汗阿玛和额涅守岁了，先行告退。”
见他一副小大人模样，我笑出声来，叮嘱道：“和玉瑶好好待着，晚上早点歇息，小孩子不需要守岁到那么晚。”
“子臣明白。”琰儿行礼后退下。
琰儿一走，我问佑礼：“这不会是你教他的吧？”
“这孩子心思通透，有些事都不需要人教。”
“你怎么来了？”我把茶盏递给他。
此时此刻，他应该陪在皇后身边。
喝了一口茶后，他情意绵绵地道：“你在这里，我还有什么地方可去？”
其实他出现的那一刻我是发自内心地欢喜，他没有忘记我，他的心里留有我的位置。
“想吃点什么吗，我让人去给你做。”
他把我抱入怀里，畅意地笑道：“我又不是猪，你小心把我养胖了。”
靠在他温暖的怀抱里，我轻轻摇头。
“你每天太忙，总不记得照顾自己，我不帮你记着怎么办？”
“你是要管我一辈子？”他喜从中来。
见他已近不惑还总是孩子气，我笑吟吟道：“你都把我抓来宫里了，我不管怎么办？”
垂下眼帘注视着我，他忽然低头吻住我，炽烈似火。我被他紧紧抱住，丝毫没有力气动弹，却也不想逃离，接受着他的爱意。
他见我没有反抗褪去我的上衣，把我打横抱起放到床上，狂暴过后，又宛若换了个人似的温柔至极。
“叫我的名字。”他的声音沙哑。
“你做梦。”
方才要不是我头脑发热，在中途叫了他的名字，我这会儿应该早就休息了。
“我想要你。”我依偎在他怀里已然乏累，而他意犹未尽。
身体如散架般难受，我昏昏欲睡地道：“我又没有拒绝你。”
“是我太想要你，刚才才没控制得住。”下巴抵在我的头顶，他愉悦地笑道，“你还是依旧让我这么痴迷。”
数着棉被上的团花图纹，我笑了起来：“你还是依旧喜欢耍嘴皮子。”
把我搂得更紧，佑礼柔声哄道：“明天我任你差遣好不好？”
全身像火般发热，我拿开他绕在我胸前的手，困意更深。
“你别再差遣我，我就万事大吉了。”
“困了？”
“本来药劲都来了，被你一番折腾，不困才怪。”我的意识开始飘远。
“不守岁了？”他又蹭了蹭我的头发。
忍不住翻一个白眼，我犯困地道：“我是没力气了，要守你自己守吧。”
“那我陪你睡。”把手放在我的腰间，他心满意足地一笑。
屋内芳香蔓延，我倚在佑礼怀里很快睡去，难得的一夜好眠。
第二天醒来时已日上三竿，由于身体抱恙，我未能前去朝见太后和皇后，引起宫里不少非议。新年来临，佑礼意气风发，朝政一片明朗，一切都在朝着好的方向发展。
而我欠佳的身体在林亭之的调养下得以恢复，令人头痛的是，我和佑祎的流言再度来袭且愈演愈烈。本以为佑礼又会动怒，可他熟视无睹，没有主动向我提及。我也跟着做个没事人，对流言视而不见，并未放在心上。
元宵那日从家宴出来后，我打算去宫后苑散步，途中不巧遇见宛妃和定贵人同行，刚想绕开她们往别处去，却被讨嫌的定贵人叫住。
“我说那个身影怎么那么眼熟，原来是宸妃娘娘。”
忍住内心的厌恶，我向两人走去，不情愿地问好：“两位好兴致。”
宛妃毫不掩饰对我的仇恨，不客气地讥讽我：“到底还是姐姐有兴致，如今这般风言风语，还有心思在外面转悠。”
“你的心思都用在制造风言风语了，当然没我有兴致。”我戳破她的假面。
她脸一愣，抓狂地反击：“我说的难道不是实话？你和诚郡王难道是清白的？”
最痛恨被人污蔑，我瞬时来了火气对她就是一个巴掌，冷然道：“别以为我不知道你都干了些什么勾当，就凭你这个蠢样子也敢和我争？”
没料到我会当众羞辱她，她红涨着脸，咬牙切齿地盯住我。
在旁边看热闹的定贵人站出来替她讨公道：“宸妃娘娘这是做什么，宛妃妹妹不过是实话实说——”
“啪！”
比用刚才更大的力气，我狠狠扇了定贵人一耳光，嘲弄道：“有你一个贵人说话的份儿吗，少跟我在一边添油加醋！”
“你别太过分了！”定贵人捂着脸怒道。
“是你们先惹我的！”
围着宛妃转了一圈，我在她耳后以极轻的声音叹道：“你怎么可以和害死了自己孩子的人做朋友呢，也不怕晚上孩子回来找你？”
见宛妃小脸煞白，我又补上一句：“眼神不好有时候是会害死人的。”
不待宛妃有反应的机会，我从她身边经过，发出一声嘲笑。
此等劲爆之事迅速传遍宫廷，这一回佑礼无法再置身事外。
刚过一更，他从乾清宫过来，严肃地问：“你今天和宛妃她们起了冲突？”
“我看不惯她们那个虚伪的样子就动手了。”
“檀溦，你怎么也不克制一下，就是皇后也不能随便施罚的。”佑礼扶住我的双肩。
“可是她们太过分了，到处造谣。”在他面前我无须隐瞒。
“我知道你委屈，可在宫里需要能屈能伸，没有人能由着自己的性子来。”
意识到自己可能做过头了，我惭愧地问：“是不是让你为难了？”
“宛妃那边我已经安慰好了，只是太后恐怕……”他欲言又止。
“我明天去一趟慈宁宫吧，但愿她老人家会息怒。”
慈宁宫内气氛紧张，太后满面肃容地看着我，不怒自威。
“檀溦自知言行失德，还请太后娘娘责罚。”我跪下认错。
太后失望地道：“本以为你是个稳妥的孩子，怎么会闹出这么大的事端。”
“宛妃和定贵人辱骂妾身，妾身一时没沉得住气就——”我俯下身子再次请罪，“檀溦有错，还请太后娘娘责罚。”
“流言的确可恶，是该整顿后宫的风气了。”
太后扬手示意我起来，告诫道：“纵然是她们的不是，你也不能动手打人，我罚你在宫里闭门思过一月，全年俸禄减半。”
“檀溦谢太后娘娘！”
“自你回宫，这后宫就没有几日安宁，我希望你能有所作为。”
要让这后宫安宁下来，唯一的出路是解决制造麻烦的罪魁祸首。
当天一回关雎宫，我开始了长达一个月的闭门思过。借着思过的名义避开那些晦气的人和事，人慢慢神清气爽，连带着身体好了不少。
而流言一事终在佑礼的一声令下彻底了结，再有议论者，严惩不贷。
待日后关雎门重启，便是我作为之时。