姜卿晚没有起身，依旧环抱着怀中之人，抬眼看向太监：“丧仪按时办，我会如期启程前往鞑靼。”
太监松了口气，将两道圣旨递上前，又叮嘱一旁看守的内侍看好人，不敢多留，转身便走。
风雪穿过破门，落在苏氏苍白的脸上。
姜卿晚贴着母妃的耳畔，轻声低语，只有她们二人能听见：“母妃，有葬礼了。只是，他还是不肯认你。”
七日，丧礼，和亲。
两件事，一同压在了她身上。
景朔帝并没有亲自主持这次的丧事，姜卿晚在丧仪起灵之时，听守在外头的内侍闲谈，说陛下去了皇后宫中，陪着嫡公主赏梅闲话，半点分心不得。
姜卿晚立在素白的灵幡之下，一身粗布孝衣，颈间淡红的勒痕被素纱半掩，听了这话脸上没有波澜。
她早该明白的。
那场婉仪丧礼，本就是一场权衡之下的交易。至于年少的情意，早在苏家谋逆的风波里枯了。
他给了母妃一场旁人眼里风光的出殡，却不肯亲自送她最后一程。转身便回到皇后与嫡公主身边，守着他真正想要护着的家人。
纸钱被风卷着，漫天飘飞。
姜卿晚抬手，轻轻抚过冰凉的棺面，声音轻得融在呜咽的风里：“母妃，你看，这场热闹的葬礼，终究还是只有我陪着你。”
丧礼落幕之后，留给她准备去往鞑靼的日子，已经所剩无几。
送来的和亲礼服是艳烈的红，铺在破败的床榻上，刺得人眼疼。
那是赐封安和县主的规制，料子华贵，绣着繁复缠枝纹样，和这阴冷破败的偏殿格格不入。
与礼服一同来的还有两名教习嬷嬷，是宫里专门教养礼仪的老人，捧着厚厚一卷规矩册子，神色肃穆地踏入殿中。
她们奉皇后的吩咐而来，要在启程前这短短几日，教会她鞑靼的风俗、觐见可汗的礼数，还有侍奉的分寸。
“县主，到了鞑靼，一言一行都关乎两国邦交。可汗性情粗野，习俗和中原大不相同，万不可由着性子。”
一名嬷嬷摊开绢图，指点着上面简略的画像，逐条讲起忌讳：不可轻易直视可汗，不可随意拒绝赐酒……
字字句句，都在教她如何收敛锋芒，如何低头顺从。
姜卿晚垂着眼，指尖轻轻摩挲着那匹艳红锦缎。安静听着，不反驳，也不发问，仿佛这些和她全无干系。
等她们讲完，姜卿晚抬眼看向嬷嬷，声音淡淡的：“我记下了。”
教习嬷嬷只当她听进去了，便继续往下讲，没有察觉她眼底深处翻涌的、无人看懂的期待与茫然。
不知铃铛如今，还在鞑靼吗？
她们会不会，很快就能再见。
启程和亲的前一日，熹皇后遣人来传，召姜卿晚去中宫。
传旨的宫人来时，教习嬷嬷还在跟她复述鞑靼宴饮的规矩。
姜卿晚闻言，应了声知道了，而后取过素色外衫罩在身上，遮住颈间尚未淡去的勒痕。
一路穿过层层宫阙，越往中宫走，殿宇越是华美温暖，和冷宫的萧瑟完全不同。
殿内燃着名贵的沉水香，暖意融融，熹皇后斜倚在软榻上。嫡公主陪坐在身侧，正捧着茶盏，看见她进来，下意识往皇后身后缩了缩。
姜卿晚依礼屈膝行礼，姿态恭顺，挑不出半分错处。
“起来吧。”熹皇后声音温和，目光却静静落在她身上，自上而下扫过她苍白的脸，“明日便要离京了，哀家叫你来，不过是叮嘱几句。”
姜卿晚垂首立着，静静听着。
“你能应下和亲，是识大体。苏氏的丧礼，陛下也依了你，这件事，算是两清。”
熹皇后端起茶盏抿了一口，语调平缓，却字字带着压迫，“到了鞑靼，记住你的身份。你是安和县主，是维系两国盟约的棋子，万不能再像之前一样肆意要挟他人。那边没人会纵容你的性子。”
她顿了顿，侧头看了一眼身侧的嫡公主，才重新看向姜卿晚：“你也该明白，哀家不想和亲之事出任何差错。你好好在鞑靼侍奉可汗，便是最好的结果。”
姜卿晚睫毛轻颤，心底了然。皇后这一趟召见，哪里是叮嘱，分明是敲打。
既提醒她那场丧礼是交易换来的，也警告她身处异乡也得心系母家。
她抬眼，目光平静地对上熹皇后：“儿臣谨记皇后娘娘教诲。”
熹皇后似乎满意她的顺从，语气稍缓，又添了一句：“路途遥远，哀家已经吩咐下去，随行的护卫、宫人、物资都备齐了。路上好生照料自己，莫要辜负陛下一番成全。”
一旁的嫡公主自始至终没有说话，只悄悄抬眼飞快瞥了姜卿晚一下，眼底藏着一丝不易察觉的庆幸。
姜卿晚将那点神色尽收眼底，心底一片冰凉。
“若无别的吩咐，儿臣便告退了。”
“去吧。”熹皇后挥了挥手，不再看她。
退出中宫，冷风迎面扑来，吹散了身上沾染的熏香。姜卿晚回头望了一眼那座金碧辉煌的殿宇，轻轻笑了一声。
回到那间冷宫偏殿，教习嬷嬷已经收拾好草稿，见她回来，便识趣地退下，只留下一个小内侍守在门外。
殿内静悄悄的，那身艳红的和亲礼服依旧摆在床榻上，在昏光里沉沉地泛着光泽。
姜卿晚走到窗边，推开半扇朽坏的木窗。晚风裹着寒意涌进来，吹得她鬓边碎发纷乱。
可汗……
应是很可怕的人吧。
当年铃铛年纪那般小，就被当做质子送离鞑靼，铃铛说过鞑靼男子性情桀骜，部落里的女子命如草芥。
一想到日后她就得侍奉这样一个男人，她心口便一阵阵发紧。
姜卿晚吹了一会风后心总算是静下来，慢慢从窗底下摸出一样东西，是一片打磨光滑的鱼骨。
当年在荒塘，铃铛捉了鱼烤给她吃，吃完之后，铃铛把这片鱼骨留下来送给她，说若是分开，拿着这个，就算是记号。
指尖细细摩挲鱼骨上被岁月磨出的纹路，姜卿晚的眼底浮起一点微弱的期许。
没关系的，铃铛就在鞑靼，她就要去铃铛的故土了。
只是她不知道，时隔这么多年，铃铛如今身在何处，是不是还活着，会不会记得，荒塘暮色里，有个喋喋不休的女孩……
一夜无眠。
天边刚透出灰白，门外便响起动静。前来伺候梳妆的宫女捧着妆奁踏入殿内，端着备好的礼服，低声请她换上。
脂粉细细敷上，掩去她脸色的苍白，眉黛描好，素日枯槁憔悴的少女，一经妆点，竟生出几分惊心动魄的艳丽。
只是那双眼睛，沉静得像结了冰的深潭，瞧不出半分出嫁女子该有的羞怯与欢喜。
妆毕，宫人扶着她走出冷宫。
宫门外，长长的和亲队伍早已整装待发。旌旗舒展，车马整齐，护卫分列两侧安静待命。
景朔帝没有亲自前来送行。
熹皇后与嫡公主也未曾露面。
来传送行口谕的，还是那日去冷宫宣旨的一品太监。
他捧着一杯饯行酒，走到姜卿晚面前，语气公事公办：“陛下口谕，安和县主此去，勿忘两国盟约，谨守本分。一路珍重。”
姜卿晚垂眸看向那杯酒，酒液澄澈，映着她一身红衣：“劳总管回禀陛下，儿臣记下了。”
太监见她不肯接酒，眼底掠过一丝不易察觉的讶异，却也不多劝，将酒杯收回，微微颔首：“既如此，便请县主登车吧。路途遥远，切莫误了行程。”
姜卿晚微微颔首，缓步上前，踩着矮凳，弯腰踏入马车。
车厢内里铺着厚实的毡毯，陈设考究，是朝廷特意备下的规制，只是再暖的料子，也暖不透她心底的寒意。
待她坐定，车帘缓缓落下，隔绝了外面的天光与人影。
“起行！”
领队护卫一声低喝。
车轮碾过地上残留的薄雪，发出细碎沉闷的声响，队伍缓缓开动。
姜卿晚靠着车厢壁，抬手摸向袖中，那片鱼骨还安安稳稳躺在那里，被她捂得带着一点体温。她掀起侧边小小的窗纱，回头望。
高耸厚重的宫墙，一点点向后退去，慢慢缩成模糊的影子，最后融进漫天晨雾里。
前路向北，风沙漫漫。
姜卿晚不知道的是，鞑靼一开始敲定的和亲人选，从始至终都只是她这位二公主姜卿晚，而非嫡公主。
鞑靼使者早递过暗话，若是二公主身死、和亲落空，他们便立刻挥师南下，起兵叩关。
那日，姜卿晚以死要挟，看似是她拿嫡公主的和亲做筹码逼帝王让步。可真正让景朔帝松口的，实则是鞑靼的这句狠话。
熹皇后则是道听途说，只听见使者索要一位中原公主和亲，不明内里弯弯绕绕。
一心护着嫡公主的她，反倒顺着姜卿晚的要挟，频频进言，推着帝王应下了这场交易。
……
千里之外，鞑靼王宫。
如今掌领鞑靼的那位王上，正独自带着数名近侍登上了城墙。
风掀起他肩头厚重的兽皮大氅，猎猎翻飞，露出内里暗绣的银纹。鞑靼王目光遥遥穿透茫茫草野，望向中原的方向。
身侧近侍躬身回话：“王，中原传来消息，和亲的队伍按脚程，不出十日便能抵达王宫。”
鞑靼王轻轻嗯了一声，声线压得很低，听来竟带着一点不易察觉的柔和，全然不似旁人传闻里那般暴戾桀骜。
“知道了，好生安排迎候的仪仗，务必按照孤所说的办。”
作者有话说
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第3章 前路向北，风沙漫漫