蚀月庭分据点。
空气森冷，弥漫着呛人的焚香，与某种不易察觉的、类似月光石的冰冷矿物气息。
神殿空旷，穹顶高悬，中央一轮巨大的、镶嵌着不知名晶石的银月浮雕散发着幽幽的冷光，照亮下方肃立的几个人影。
楚声停站在冰冷的黑色大理石地面上，神情平静无波，仿佛只是来参加一场普通的例会。
他用的是“七杀”的脸，换回了那身常见的休闲装，整个人看起来平静而内敛。
易枝站在他侧后方半步的位置，脸色依旧带着失血后的苍白，肩头的伤已被蚀月庭的特殊药剂处理过，缠着洁净的绷带。
她低垂着眼睑，姿态恭敬，身体却微微紧绷。
她的任务很明确，陪同，或者说，监视楚声停前来向大祭司复命。
神殿深处，月光无法完全照亮的高座上，一个身影慵懒地倚着，银白色的长发如同流淌的月光，铺满了冰冷的椅背。
她五官深邃，面容带着明显的异域轮廓，皮肤是近乎透明的苍白。
一袭暗银色的祭司长袍包裹着她的身躯，袍上用更浅的银线绣着繁复的月相图案。
她便是蚀月庭的大祭司——伊希切尔。
那双深邃如寒潭的冰蓝色眼眸缓缓抬起，落在楚声停和易枝身上，眼神没有愤怒，只有一种俯视蝼蚁般的淡漠和一丝玩味的探究。
“楚声停……易枝……”她中文说的很好，几乎听不出口音，但总是时不时停顿一下，让听者毛骨悚然。
伊希切尔的声音如同冰珠滚落玉盘，清晰、悦耳，却带着深入骨髓的寒意，直接在两人脑海中响起。
“定风湾的成果，令人失望。”
她的目光似乎穿透了易枝的绷带，看到了她“外强中干”的本质。
“贡品呢？月神需要力量滋养，需要锚定此界的凭证。而你们，似乎只顾着……扮演救世主？”
最后几个字带着淡淡的嘲讽。
神殿内的压力陡然增大。
易枝的头垂得更低，身体微不可查地颤抖了一下，肩头的伤口传来阵阵刺痛，但她咬紧牙关，没有出声辩解。
楚声停却仿佛感受不到那沉重的威压，微微抬起头，目光平静地迎向王座上的伊希切尔。
“大祭司息怒。”他的声音同样平静，没有丝毫波澜，“贡品，我们确实获取了。”
此言一出，无论是伊希切尔冰蓝色的瞳孔，还是易枝低垂的眼睑下，都掠过一丝不易察觉的波动。
易枝心中更是掀起惊涛骇浪：贡品？什么时候获取的？难道是……
楚声停无视了身旁骤然绷紧的气息，不紧不慢地从怀中掏出一个东西。
那是一个蚀月庭特制的容器，约莫拇指大小，材质似玉非玉，似骨非骨，通体呈暗沉的灰白色，表面铭刻着细密的、汲取能量用的符文。
容器中心，正涌动着一团粘稠、污秽、散发着浓烈不祥气息的暗红色能量！
那能量如同活物般，在狭小的空间内左冲右突，不断冲击着容器的内壁，散发出令人心悸的血腥与怨念波动！
正是血珊瑚的力量！
而且是极度精纯、被剥离了意识核心的本源之力！
伊希切尔冰蓝色的眼眸微微眯起，视线牢牢锁定在那小小的容器上。
淡漠的眼神深处，终于泛起了一丝实质性的兴趣和……贪婪？
“哦？”
她的声音依旧冰冷，但那份居高临下的淡漠似乎淡去了一丝，手指在王座扶手上轻轻敲击了一下。
“血珊瑚的……核心怨力。纯度尚可，虽被污染得不轻，但……其中的湮灭与侵蚀特性，对月神的某些研究，倒也有些用处。”
她指尖微动，一股无形的力量牵引着那枚小小的容器，稳稳地飞向她的掌心。
她低头审视着容器中那团狂暴的暗红能量，感受着其中蕴含的、足以污染灵魂的恐怖力量，片刻后，才缓缓抬眸，再次看向楚声停。
“做得还算……干净利落。”她的评价依旧吝啬，“虽然过程有些……超出预期的枝节。”
她的目光若有似无地扫过易枝，显然指的是易枝保护他人导致重伤的事。
“只是，”伊希切尔话锋一转，眸子如同最锋利的冰锥，试图刺穿楚声停平静的表面，“我很好奇。在一个被【颁死者·维斯珀】气息笼罩、最终被未知存在抹杀核心的副本里……你是如何，精准地剥离并封印这份力量的？在你……坠海之后？”
易枝的心瞬间提到了嗓子眼。
楚声停脸上的表情依旧没有丝毫变化，仿佛只是在回答一个再寻常不过的例行问题。
“一点小手段罢了。”他语气平淡，甚至带着一丝敷衍，“利用了血珊瑚本体被未知力量抹杀的瞬间混乱，以及【颁死者】残留的气息压制它的反抗。至于坠海……只是脱身的障眼法。获取贡品，才是首要任务。”
他回答得滴水不漏，将一切都归结于“混乱”、“残留气息”、“一点小手段”，巧妙地将黑袍人的诡异状态含糊地隐去。
伊希切尔静静地注视着他，那双仿佛能洞察人心的眼眸在他脸上停留了许久。
神殿内的空气仿佛凝固了，无形的压力让易枝几乎喘不过气。
最终，伊希切尔似乎没有找到明显的破绽，或者说，她暂时对楚声停的解释选择了保留态度。
那团血珊瑚的核心力量，价值足够让她暂时压下一些疑问。
“哼。”她冷哼了一声，意味不明。
“诡印在左眼的饲蟾人……楚声停。你很有趣。希望你在接下来的其他副本里，能把这份‘有趣’……用在为月神获取更有价值贡品的方向上。”
她收起了那枚容器，暗红色的光芒在她掌心一闪而逝。
“你们可以退下了。”
楚声停微微颔首，没有丝毫犹豫，转身便走。
易枝连忙跟上，直到走出那冰冷压抑的神殿大门，接触到外面走廊稍显浑浊的空气，她才感觉自己重新又能呼吸了。
她看着楚声停平静离去的背影，眼神复杂至极。
楚声停……他究竟还隐藏了多少秘密？
那份贡品，到底是怎么得到的？
他和大祭司之间那种无声的交锋……简直让人心惊肉跳！
而楚声停，在远离神殿后，脚步依旧平稳，只是无人看见的眼底深处，掠过一丝冰冷的嘲弄。
血珊瑚的力量？
不过是【碑林】容纳后剥离出来的一点“边角料”罢了。
真正的收获，还在他的亡者之境中静静温养。
伊希切尔……
他默念着这个怪异的名字，抬头，望向据点窗外灰蒙蒙的天空，嘴角勾起一丝极淡、极冷的弧度。
…………………………
特控局，绝密信息库外廊。
冰冷的合金走廊反射着惨白的灯光，脚步声在这里被吸收，只剩下压抑的沉寂。
高悬明站在那扇厚重的、没有任何标识的大门前，如同凝固的雕像。
“D10–07”。
“七杀的起点”。
这几个字符如同魔咒，日夜在他脑中盘旋，啃噬着他最后一丝理智。
可当高悬明真正站在那扇需要三重验证、由特殊合金铸就的厚重安全门前时，脸色阴沉得几乎能拧出水来。
他的权限卡划过读卡器，只有冰冷的电子合成音无情地响起：
【权限验证失败。访问级别不足。申请访问内容‘D10-07’需要‘龙首’级权限或局长特批。】
【龙首】！
那是特控局内部的最高权限等级，整个局里拥有这个权限的人屈指可数！
而他，执行小队的队长，代号天乙，立下过无数战功的高悬明，权限等级是【睚眦】，距离【龙首】还差着整整两个大级别！
最高级别……
一股难以言喻的烦躁和怒火涌上心头。
果然如此！
那个黑袍人提到的档案，保密级别高得离谱，这背后隐藏的秘密，恐怕比他想象的还要惊人。
他烦躁地一拳砸在旁边的金属墙壁上，发出沉闷的响声。
引得不远处站岗的内勤人员下意识地绷紧了身体，投来警惕又困惑的目光。
高悬明深吸一口气，强行压下翻腾的情绪。
硬闯肯定不行。
申请特批？以什么理由？说是一个疑似七杀的黑袍人告诉我的？
恐怕立刻就会被当成精神失常控制起来，或者引来更深的怀疑和调查。
剩下的唯一途径……
高悬明的眼神闪烁不定，内心进行着激烈的天人交战。
偷！
偷他父亲，高局长办公室里的权限密钥！
这个念头一冒出来，就连他自己都吓了一跳，随即是深深的抗拒和负罪感。
那是他父亲！是特控局的局长！
偷取他的权限，不仅是严重的违纪，更是对父子关系和信任的巨大背叛！
可是……
这个念头如同毒蛇，在他心中盘桓了好几天。
“七杀的起点”，黑袍人那冷漠又仿佛洞悉一切的眼神，楚声停那张变幻莫测的脸……
这一切背后隐藏的真相，像一块巨大的磁石，将他死死吸向那个禁忌的选项。
他需要答案！他必须知道真相！
接下来的几天，高悬明如同困兽般在焦躁和犹豫中度过。
他无数次在局长办公室外的走廊徘徊，无数次设想各种可能潜入的方案，却又无数次在最后关头退缩。
理智告诉他这是疯狂且错误的行为，但情感和那股几乎化为本能的追寻欲，却又不断驱使他向前。
“也许……就这一次……”高悬明盯着冰冷的合金门，喉结艰难地滚动了一下，眼中挣扎与决绝交织，“为了……真相……”
他深吸一口气，仿佛要将走廊里冰冷的空气都吸入肺腑，压下翻腾的心绪，转身准备离开。
他需要计划，需要时机。
然而，就在他下定决心后不久。
【叮咚~！】
一个久违的、带着明显戏谑和恶作剧般愉悦感的电子合成音，毫无征兆地在半空中响起，引得所有人下意识地抬头。
【惊梦小广播开始啦！】
【亲爱的玩家们~休息时间结束！】
【下一站：《百草古镇》！】
【副本背景概要：一座隐匿于深山、以古法造纸和奇异草药闻名的小镇，近日与外界联系彻底中断。调查人员有去无回，仅传回零星的、关于“活纸人”与“草药成精”的诡异描述。生存，并探查真相。】
【倒计时：71：59：59……】
高悬明的身体猛地僵住，心脏像是被一只冰冷的手攥紧！
惊梦领主？祂这么快回来了，而且恢复了那令人厌恶的、充满恶趣味的语调！
【叮——】
【玩家：高悬明】
【您已被选为三星副本《百草古镇》的参与者】
【距离副本开始还有71：59：41……】
戏谑的声音如同毒针，刺入高悬明的神经。
百草古镇！
高悬明知道这个地方，那是一个早早被诡异侵占了的山区，一个以诡异纸扎术、迷失魂魄和空间错乱闻名的凶地。
这次的副本……居然在现实？！
与此同时，城市另一角，狭小的出租屋内。
楚声停正站在窗边，看着楼下川流不息的车灯，如同流淌的星河。
他刚刚结束了对【碑林】的例行检视，夏贝静谧地侍立在他身后的阴影里，透明的身躯在昏暗光线下流转着淡淡的、如同深海珍珠般的光泽。
【叮咚！】
那熟悉的、带着恶意的戏谑提示音同样在他脑海中响起。
【玩家楚声停！恭喜中选！《百草古镇》三日游套餐已送达！】
【和你的老相好天乙队长一起，要玩得开心哦！嘻嘻……】
不对！
楚声停狠狠皱眉。
连续两次被同时选中进入三星副本？这概率低到可以忽略不计！绝非巧合！
还有……高悬明？为什么要告诉他高悬明也是这次的玩家？
是惊梦领主，是祂在故意安排！祂想干什么？！
楚声停猛地抬头，眼中燃烧着愤怒和冰冷的寒意，死死盯着虚空，仿佛要穿透空间，直视那隐藏在幕后的恶意存在。
左眼瞳孔深处，那朵妖异的彼岸花诡印，微不可察地闪过一缕幽暗的红芒。
但【惊梦领主】不会回应他的愤怒。
良久，楚声停才微微放松了紧绷的肌肉，让自己冷静下来。
“也好。”
他对着窗外闪烁的都市灯火，用只有自己能听到的声音低语。
夏贝安静地侍立着，透明的脸上没有任何表情变化，仿佛一座精致的水晶雕像。
两个相同的倒计时数字，在两个心思各异的玩家的系统面板上，无声地跳动着。
作者有话说
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第38章 百草古镇1