虽说是找了理由先将他借了出来，但洛明昭其实还没准备回家，二人并步走出些距离。洛明昭喃喃开口道：“斯年哥哥，其实我来找你是有其他事情的，只是方才那样一打岔，我倒给忘了。”
“如果洛姑娘说的是孟陵姑娘的束脩礼，我已经置办好了，洛姑娘可以随时去书坊取。”越斯年的心绪稍稍平复些，这才不疾不徐开口，“上次洛姑娘说的黄纸一事，契书我看过了，可以。”
越斯年这才将视线缓缓转向洛明昭，语气恢复了往日里的平静淡漠，带了几分疏离，“不知洛姑娘还有什么其他的事情吗？”
洛明昭听他早就将事情处理妥当，这也放下心来，点点头：“再没有什么旁的事情了。”
他的话不多，两人谈完公事。洛明昭便没再听他开口过，她不住微微侧目望向他，方才那会他的脸色那样苍白，看上去虽不比雨夜那一晚让人心惊，但却也让人颇为忧心。如今两个人一同走出这样远的路，他的面色看上去也好了许多。
“我……会做的菜算不得多，但煮面，切菜这类的活计想来应该能做。”
洛明昭正小心翼翼瞥他，却突然听到越斯年这样一句，有些突兀，但又那样符合越斯年的一句话。
“不碍事，斯年哥哥，蓁蓁他们一会儿也会来。念娘炒菜相当厉害，我呢，和我阿娘学过熬汤煮鱼，秦觅秦锦虽说性子急了些，但他们每次在家里吃饭都会抢着刷碗……”洛明昭的声音带了些许欢喜，“我的意思是，斯年哥哥，算有你有不会的地方，也是可以分担的。”
说完这些，洛明昭不由自主垂下眼睫，视线中带了几分微不可查地哀伤，但也只是转瞬即逝。再抬眼时，眸子里有着一丝不确定：“斯年哥哥，我其实并不知道刚刚那样做究竟对不对，我也不知道你究竟是否需要我一厢情愿的帮忙，但你刚刚的目光让我有些难受，我不想让你待在那里听那些话。”
“你都听到了？”越斯年应道，那一如既往的语气辨不出悲喜。
“嗯，听到了大半吧。”洛明昭坦诚相待，“这次，玉佩那次，都听到了。斯年哥哥，你还好吗？”
这件事到底是他的家事，她不想在贸然打听太多，上次可以相互掩饰当做一切不存在，可这次她实在是很担心他。这件事就不得不被放在台面上挑开来讲，那人究竟是谁，为什么明明是他的亲人，却总是要对他恶语相向。
不，说到底她其实对那人的身份也没什么兴趣，她只是想知道，他还好吗？
“刚刚的事情，谢谢你，洛姑娘。”越斯年转过身一瞬不瞬地望着洛明昭，轻声笑了起来，“我还好，多亏了你，我现在很好，不用担心。”
—
城郊府邸。
孟念娘坐在桌前，又用手中的毛笔划去一行，自言自语道：“这个菜难做，不要了。”
孟陵自门外火急火燎地冲了进来，近乎是边跑边声嘶力竭道：“阿娘啊！房里有……有……蜚蠊啊！”
“什么？！”孟念娘连忙搁下手中笔，墨渍晕上草纸，孟念娘快走几步扶着气喘吁吁的孟陵道，“你说的虫子，此时在何处啊？”
“就在厨房那边，我本来想要将厨房中的柴火架打扫干净，没想到看到了一条足足像我手指这样大的蜚蠊，它还会飞啊，直朝我面门而来，当真骇人，阿娘！！！”
“没事，等阿娘去给它一脚踩死。”孟念娘刚刚想出究竟要做什么菜，就被孟陵这一嗓子吼得思绪中断，不免生气，随手摸了摸孟陵的脑袋，抄着笤帚就径直走向了厨房。
云尔蓁来的时候，看到的就是这样一幅场景。
孟念娘拎着簸箕正在清扫地面，一旁的孟陵面带敬意，只恨不得把眼珠子贴在孟念娘身上。
“念娘，阿陵，这是出什么事了？”云尔蓁的话音里带着几分笑意。
“啊，是云姑娘。”孟念娘将蜚蠊最后的尸骸打理了，这才回她的话，“久不住人的新宅子潮气重，刚刚孟陵看到了两三只蜚蠊，我处理了下。”
云尔蓁心下了然，暗自腹诽道：蟑螂果然从古至今都很让人讨厌,可偏偏这种惹人厌烦的物种，却一直存活至现代。
“昭昭呢？”云尔蓁将手中的物件放了放，大多是些壁画墨宝，留给洛明昭装饰新家，“还没回来吗？”
话音刚落，就听到身后廊道传来脚步声，两道声音，一动一静。
“让我看看是谁找我呢？”少女的声音轻盈，快走几步，将悬在臂弯的竹篮搁在厨房外的地面上，身后的越斯年拎着草绳，两侧悬着两只被一刀拍晕的鱼。
“斯年哥哥，放在那个盆里就好，”洛明昭指了指院内水缸旁的铁盆，“我去厨房帮忙，你坐着歇歇，嗯？”
越斯年眼角微弯，向她点了点头。
厨房内。
“明昭，今天回来的这样早？”孟念娘问道。
“四季景卖光了，供货还没到，店里这几日没太多客人，我跟斯年哥哥到店里看了看，伙计也没什么心思了，便早早歇了业。总之没几天就该过年了，我想后天开始就把店关了，处理一下新店的事情，等到年后再开。”洛明昭颇具耐心解释着，“除此之外，这几日我们也刚好置办些年货。”
云尔蓁却早就凑上前，将竹篮里的物件取出来，准备开始大干一场：“过年我也要来和你们一起过。”
“行。”洛明昭笑了。
越斯年找到水盆，干脆想着将鱼洗一洗，免得一会女娘们还要专门分心来处理这荤腥物，未加思忖，他挽起袖子就想要直接干活。
孟陵却是眼明心亮的，连忙去取了条襻膊凑近越斯年，开口的语气有些恭敬：“越先生，您用这个。”
越斯年本欲沉心洗鱼，被孟陵这样一叫，率先吓了一跳，神色之中带了几分困惑。
见他未接，孟陵连忙贴心补充道：“这是洛姐姐的，越先生不必担心。”
听了这句，越斯年回过神来，这才用水冲了冲手接过她手中的襻膊，道了声谢。
他驾轻就熟地将衣衫绑好，正欲继续动作，却注意到这给他襻膊的小姑娘一动不动地蹲在他身边瞥他。
“还有什么事吗？”越斯年不习惯被人这样打量，语气有些生硬。
“那个，越先生。”孟陵嗫嚅道，“听洛姐姐说开春后您就是我的先生，我从前没去过学堂，心里有些打鼓。您能告诉我，我需要注意些什么吗？”
听了第一句，越斯年心里泛起些许奇妙的感觉。他猜大概是洛明昭曾用他来打趣面前这个小姑娘，他不是孟陵的先生，洛明昭却在他不知道的时候，用他来和家里的妹妹开玩笑。
她会经常在她家人的面前提起他吗？
思及此处，越斯年的心不轻不重地跳了跳，他并没有解开这个由洛明昭挑起的误会，但语气却软了几分：“孟陵姑娘，在学堂内，你的诸位同窗与你并无差别，诚挚待人，认真完成先生布置的功课就足够了，没什么好害怕的。”
“这样就可以吗？”孟陵不确定地眨了眨眼。
“这样就足够了。”越斯年耐心至极。
“谢谢越先生。”孟陵得了解答，眉飞色舞地起身跑走了。
越斯年在原地呆怔片刻，后知后觉笑了起来。她的家人，和她当真有几分相像。
夕阳西下，暮色渐深。
洛明昭几人火急火燎地安排菜品。分明厨房几人，个个都是能独当一面的姑娘家，可聚在一起却罕见地有些狼狈。
“灶里火有点大了，云姑娘！”翻炒素菜的孟念娘将发丝悉数盘好，左手翻勺动作干脆利落，右手握着瓢加了些水，唤着坐在灶前的云尔蓁。
云尔蓁也将外衫草草褪去，换了件洛明昭的素色衣衫，一个家世显赫的大小姐竟也不拘小节地坐在灶前烧火。听了孟念娘的话，她将柴火拨了拨，灶里适时飚出一阵黑烟，呛得她掩面侧身重重咳了几声：“咳咳咳……这灶台是几十年没通吗？怎得一点儿烟都排不出去啊？”
那边切菜的洛明昭听了这话，忙道：“想来是太久没用过的缘故吧。”
虽言语尚在宽慰友人，但她手上的动作却一点儿也没停。铛铛铛的切菜声极有节奏，一个个生蔬瓜果在她手里三下五除二就成丝成片，卖相极好，最后被她一道用刀拢到盘里装好，递到孟念娘身侧。
孟陵则直接端了盆水，取了一块干净帕子塞进盆中就去擦院内那张大了些的石桌。据洛明昭所言，今日来的人多，厨房那张小小的木桌想来是坐不下的。石桌露天，她可得好好擦一擦才是。
越斯年将铁盆里的鱼端进来，忙不迭便将厨房的一切收进眼底，不知怎的，突然就有些心口发软。
他从没见过这幅场景，无论是在“书香门第”的越家，还是“寄人篱下”的季家。
饮食在他的世界里，从来都是维持生命罢了。可在这一刻，他竟然有些想要加入这群人，想要和她们一起，做出一道道可口的饭菜。不……不够可口也没关系，重要的是，他想要加入进来。
他的步子向前挪了挪，看向洛明昭的方向：“洛姑娘，我能做些什么吗？”
洛明昭方才将最后几根葱花切丝，就看到了眼底泛着笑意的越斯年。他将鱼洗得那样干净，甚至握着盆子的手都被水泡得发白，她挑了挑眉，温声开口：“斯年哥哥，你等等我。我切些葱姜，你把鱼腌一下，现在可以先给它放些盐和胡椒，提提鲜味。”
“好。”越斯年顺势站在她身边，嗅了嗅，分辨出案几尽头的盐与胡椒，这才用勺子一勺勺加得谨慎。
仍在切菜的洛明昭注意到他的动作，停下手中的动作，噗嗤一笑：“斯年哥哥，腌制荤腥物时多放些调料也没问题的，你大胆放就好。”
“原是如此。”越斯年听了她的话，这才又补了几勺，“这样可以吗？”
“这样很可以。”洛明昭向他眨了眨眼，压低声音道，“斯年哥哥，你不用怕。这菜不仅仅经过你的手，还要让我给它弄些佐料，蓁蓁掌火温大小，最后由念娘收锅，就算做得不好吃，也没关系，毕竟是我们一起做出来的。”
“喂！”云尔蓁虽一旁烧火却将案板前二人的话听得分明，她笑出声来，“昭昭你自己听听你这话说的，念娘做出来的东西，怎么可能不好吃？”
孟念娘将手中的菜出锅，香气瞬间盈满整个厨房，她举着铲子稍作清洗，又给锅里添上新油：“对啊，越坊主，你尽管腌你的鱼，我来善后。”
擦完桌子的孟陵一进厨房就听到了这样一句，她懵懵懂懂开口道：“什么善后？还有什么要做的吗？”
洛明昭心情在这三言两语之间变得很好，她俏声道：“小孟陵，去歇着吧，等着吃饭就好。”