庆仁帝掐住眉心，不欲再多说。冲谢守青摆了摆手。谢守青告退出来。拿着卷轴，去翰林院。
当年殿试，因刘文杰一手叹为观止的隶书，被庆仁帝偏爱，钦点了状元。
但刘文杰认为，谢守青才是真正的状元人选。因此，向来待谢守青格外敬重客气。一来二去，两人遂成挚友。
听谢守青回京，刘文杰马上叫人把早先备好的年礼送来，煮好茶，亲到翰林院门口守着。
果然，谢守青觐见完皇上，便来了翰林院。两人落座，比和新帝谈话，多了些随性。聊完波涛暗涌的时局，又说风雨飘摇的民生。
喝完热茶，心里的沉重才纾解。炉中炭火，将京城冷冷清清的空气烘出热温。
谢守青这时才把李檀香那副《洛神赋》拿出来，置于案上展开，给刘文杰欣赏。
“刘大人请看，这副字如何？”
只一眼，刘文杰眼神泄出震撼，忍不住伸手，虚虚去拂那字卷。只他刚将手靠近，谢守青就把他的手格开，含笑说到：
“欣赏便可，勿要触碰。”
刘文杰忙缩回手，也唯恐亵渎了字卷，他直直盯着那字，目光如炬，爱不释卷。
“气韵生动，落笔天成！妙！妙哉！这是何人的字？今日有幸见这字，方才领悟古人所言：人外有人，天外有天！”
谢守青听得他赞许，没有言语，只笑着收起字卷。
刘文杰还没欣赏够，试图阻止，急到：“容我再看几眼，或者，能否借我，细细品鉴几日？”
“那可不行。”
“……那敢问此是何许人，烦请谢兄介绍，我想同他结交！”
“那更不行。”
刘文杰有些懊恼：“谢兄何至如此？究竟何人，竟要叫你藏着掖着，不许别人攀交？”
谢守青愉快的弯起嘴角：“你当尊称她一声嫂夫人，如何能让你攀交？”
刘文杰一怔，又替他高兴，又觉深深遗憾。仍有不甘，还欲多看几眼，谢守青已十分吝啬的将字卷收起，不肯给他多看。
刘文杰颇有不甘：“谢兄与嫂夫人可已定下婚期？待你们成亲之时，我定要去讨杯喜酒吃。”
谢守青只含笑打太极：“你嫂夫人性子沉静，不喜与人结交。不会随便赠字与旁人，你死了这条心。”
刘文杰看他嘴角笑容就没有断过，失笑道：“看来谢兄对嫂夫人珍爱至极……”
“那自然……”
刘文杰又忍不住恳求，请他再把字卷借来观摩，谢守青一概干脆利落的拒绝，刘文杰才遗憾作罢。
从翰林院出来，天空忽然飘起雪片。谢守青抬头看天，飞雪逐渐大了，一团团，拉棉扯絮。
这场景，叫他胸口一阵滚烫。
他心中想：此刻，崓城是否也在下雪，李檀香在做什么？脑海浮现那女子做事时，沉静专注的侧脸。
谢守青忽觉归心似箭。
……
鸡鸣时，吴氏就起了。打开门，外头远山、屋顶都染了霜。冷气直往屋里钻。吴氏冻得有些哆嗦，在屋檐下抱了捆柴，进厨房煮早炊。
从张家回来后，李檀香便把欠刘家的债还了。没了债务压身，他们日子宽松不少，不再像从前，早上只能吃糙米粥、豆渣饼。
昨日给谢守青践行，烧了一大桌荤菜。那碗蒸腊味没吃完，李檀香叫她切成丁，和米饭混着，放在灶膛里，就着炭火的余温，焖烧腊饭。
吴氏第一次尝试这般做法，觉着稀奇，今日便起得比往日早。拿完柴，又到院里摘了一把芥菜，扯了几根葱。
不知何时起，李檀香打理菜地的功夫越发厉害。院里的菜苗，长得尤其好。这些菜放别家，一月、半月的生长期。
到她们院里，三五天就会疯长出来。而且，没有虫害，味道还比旁人家百倍的鲜美。如果拿出去卖，多加一两文钱，仍有人抢着要。
吴氏每每经过院子，抬头看见满院各色蔬菜，长势蓬勃，便觉心情大好，生活充满奔头。
她摘了菜，回厨房洗净，在窗下砧板上切碎。锅里水开了，热气滚腾，从窗户飘出来，直上屋顶。把菜扔进锅里，用滚水焯了备用。
她才蹲身到灶膛下，取出焖饭的陶罐。掀开盖儿，揭掉上头蒙着的荷叶。霎时，喷香的米饭，混合各种肉类的香气，扑鼻而来。
吴氏打眼一看，米饭粒粒饱满，晶莹剔透。里头混着腊肉、腊肠、腌鸭、土豆、胡萝卜……满满一陶罐腊味焖饭，色泽鲜亮，卖相喜人。
趁着米饭热气充足，她麻利的把菜碎、葱碎拌进去。芥菜生脆的香气扑开，如仲夏时节，树下吹过飒爽的风，清香馥郁。还没吃到嘴里，嗅觉先美美尝了个大饱。
她把陶罐封好，重新放回灶膛，又去煮菜苗豆腐汤。李檀香也起了，进来厨房。她这几日在厨房地窖盘点。
因立冬后，天气严寒，百姓不敢出门，市集也会逐渐关闭。所以，寻常百姓皆会在酷寒到来之前，把过冬粮食屯备完善。
否则到了寒冬，出门不便，街市萧条，便是出门，也很难采购吃食。
地窖入口在厨房。李檀香下了地窖。建屋时，孟氏还未病倒，她极有远见，把地窖建得十分宽敞。由木头订了架子，整齐摆置在地窖中。
除去留着卖的瓜果蔬菜，留待过冬的年货已不多了。先前虽然买了不少杂粮米面屯着，这段时间，因手头阔绰了些，他们放纵着吃了几回。
如今剩的存货，过冬肯定不够，还得上城里再采补些食物回来，免得到了冬日，家里口粮不够。
李檀香从地窖出来，家里人已全都起了。一家人围坐饭桌前，李随行使劲往碗里扒拉米饭，一边跟李檀香说起田庄最近发生的一件大事。
“……正好，地里活儿也干的差不多，闲下了。管事便叫我们这段时日，每天到深山里，去找那灰香灵芝。”
“……据说，谢家那位新媳妇，如今连路都走不了，就等这灰香灵芝救命呢。普通的还不行，还得是一千年的。”
“一千年的东西！又不是地里的白菜，哪就那么好找？我看这谢家的新媳妇，凶多吉少，注定要做个瘸子了。”
范氏打他：“别说浑话，在外头不小心说漏了嘴，有得你受。”
李随行冲媳妇作揖赔罪，盛好米饭，大口往嘴里扒拉，好吃得直叫嚷，大夸吴氏。一边又问李檀香：
“我们有足足二三十人进山，深山老林里，说不定会碰着好东西，你可要一同前去？”
李檀香心想，谢家的新媳妇，应该是谢守青的嫂子，或者弟媳之类。谢守青先前为给她们撑腰，不远千里，奔波到坞城。
现在，他家人有难处，她也不能袖手旁观。李檀香点头：“去的。”
让他们去找千年灵芝，他们三年五载都不一定能找到。但李檀香有灵泉，只要找到了灰香灵芝，用灵泉催熟，千年灵芝，便唾手可得。
李随行很高兴，有李檀香这个主心骨在，他做什么，都不需要多考虑，因此他喜欢有李檀香在场。吃完饭，就催促李檀香赶紧准备，因他们可能要在山里待上好几日。
李檀香把东西收拾好，李随行凑在一旁，发现她的弯刀，一把夺去，又惊诧，又喜欢，翻来覆去的看，问从哪儿来的。
李檀香也没瞒着，说是谢守青给的。李随行霎时瞪起了眼睛，十分不满的说到：
“他怎这般偏心，送你，怎么不送我？这东西，进山带着，简直是个绝世好宝贝，他还有没有，叫他也送我一柄罢？”
范氏在他腰上掐了一把，笑骂道：“你一个大老粗，送你做什么？”
范氏把李檀香拉到一旁，笑眯眯的道：“檀香，未婚嫁的男女，私下互相送东西呢，是私定终身的意思。你知道吧？”
李檀香懵了，解释道：“二嫂，你想多了，谢大人没有这个意思。”
范氏促狭的笑道：“他成日里要你喊哥哥，那你当是什么意思？”
李檀香觉得，她们就是爱多想。明明很普通的事，他们非要往男女之情上面乱扯。
谢守青总叫她喊哥哥，因为他比她大啊。
且，她觉得，谢守青只是有当哥哥的瘾。但这不好跟范氏说，这种癖好，是他的个人**，不能泄露。
她严肃的撇清：“二嫂，你想岔了。大人要我叫他哥哥，是照着辈分规矩。且，大人最近陷入一桩亲事纠纷，要是胡乱传言，可能仕途难保。你以后万不要再说这些捕风捉影的事，叫人听去，抹黑大人的名声。”
范氏脸色一变：“大人在与女子议亲了？”
李檀香打了个磕巴：“……算，算是罢？”
范氏回想一番，有些忿忿不平：“你怎知他在议亲？他怎么说的？”
李檀香感觉话题朝奇怪的方向去了，有些不知道该怎么解释，一时只能顺着她的问话来答：
“大人他、他说……那女子，要是不嫁他，他仕途难保……”
范氏急到：“那女子怎么说，她可同意要嫁大人了？”
李檀香：“没有！她不同意嫁。”
范氏松了口气：“那就好！”
李檀香不知道她怎么这般反应，正自狐疑。门外响起一阵喧哗，村民在外头大声嚷道：
“李家的，开门，你们家，又有亲友走访来啦！”
作者有话说
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第21章 归心似箭