管事在旁，看李檀香的眼神都变了。原先见她年纪小，担心她能力有限。却见她三言两语，将诸事安排得妥妥当当。心里将她的人情记下了。
不多时，嬷嬷把抓好的药材送进来。李檀香亲自去厨房熬药汤。因火候，水都有讲究，不能假借旁人之手。直至将药汤熬好了，吩咐婆子提进产房，给产妇泡浴。
婆子来提最后一桶水时，李檀香犹豫片刻，决定搏一搏，将空间内最后一点泉水，放到药汤里。不知是否有助益，但想着总归无害。
回到产房，只见产妇已经熬得没多少力气，叫温汤一泡，惨白的脸色竟恢复了些儿人气。
婆子给她喂参水，她也能张嘴喝上两大口了。
李檀香看了看窗外天色，这里能做的事，她俱已做过了。尽了人事，便听天命。想着家中还有许多事，清早还要进城卖草，便跟张婆子、管事等告辞。
张婆子十分不想放她，但也知她家里事多，还有个卧病在床的母亲要照料，不好强留。便在管事面前，将李檀香狠狠夸赞一番，又提起她家里负债、家境艰难云云。
管事闻言，越发对李檀香感激不已。因也不好挽留，反复说记下了她这份人情，亲自将她送到二门。
二哥李随行仍候在二门，他很忧心，要是产妇没保住，他的差事估计要跟着丢。见管事亲把李檀香送到二门，只替她受宠若惊，把她拽到一边劝道：
“檀香，管事既如此看重你，你便多留一时吧，上次大嫂生产，娘说你照料的很好。还有张嫂子在田头生产，也多亏你……”
李檀香解释：“大嫂和张嫂子都是顺产，没有旁人，我才搭把手。这里人多，我能做的都已做了。现下回去，睡一会儿，要起来赶去城里把茅草卖了。不便多留。”
二哥一听，就没话说了。母亲卧病在床，大嫂又要照顾秀丫，腾不出身子。他和媳妇儿在庄子里做事，家里的一应琐事，全落到李檀香上。
他不再犹豫，忙赶了牛车，送她回去。
李檀香回到家，囫囵睡了一觉，鸡鸣报晓，隐约听到隔壁传来母亲咳嗽声，忙翻身起床。
给母亲喝了些温水，到厨房生火熬药，又拿了瓦罐子焖粥。添了几根木柴，听到丫丫醒了，不知是饿了还是尿了，哭个不止，吴氏在房内慌得手忙脚乱。
李檀香知她走不开，担着水桶出门，把水缸挑满，又把院子里的几块菜地都浇了。
只可惜空间里的山泉已用尽了，不知还会不会再冒出来。做完这些，她在门外对吴氏嘱咐：
“大嫂，药和粥都熬好了，一会儿你得了空，喂母亲吃了，我去城里卖草去了。”
吴氏忙将门打开，急道：“天还没亮，你一个小姑子独自赶路，遇着歹人可怎么好？要么，等天亮些，再去罢？”
李檀香赶着牛车，拉着这许多草，进城至少一两个时辰。况且收买柴草的商贩都起早做事，去晚了，商贩都走了。
李檀香在庄稼地里混了这些年，早就练出了胆量。住在山野里，要是又怕豺狼又怕虎，那就寸步难行了。
她找了把磨得锋利的砍柴刀带上，脸色冷静道：
“不碍事，我走了，你照顾好娘。”
吴氏不放心，赶出门瞧着。
李檀香赶着堆满草的牛车，出了院子，在雾霭中，颠簸着，出了村里的小路。
牛车上了进城官道，路面平坦，不用牵引牛绳。李檀香放手让牛自走，心内想起那产妇。
不知那产妇是否顺利生产，那灵泉水是否对她生产有助力？
她打算将茅草卖了，回头赶去田庄再看看。
东方积着层层叠叠的厚云，自阴阴沉沉的地平线上，漏出几缕曙光。
微微渺渺的行人，奔走在苍茫茫的天地间，令人生出一种宏大的颠倒感。
李檀香迎着风，闷头赶路。
忽然间，身后传来哒哒的马蹄声，那急促的声音，划破了黎明的平静，令人心脏不自觉高高悬起。
李檀香扭回头看，薄薄的晨雾中，官道尽头，两人一前一后，骑着快马，奔驰而来。
李檀香握紧了砍柴刀。
心想，崓城有谢家坐镇，土匪应当不敢在崓城周边作乱吧？
人马越来越近。
马蹄声逐渐放慢。
谢守青勒住马，看向前方牛车。
整齐的草垛，足足比牛车高出数倍，巍巍堆在车上，随着牛车颠簸，仿佛随时会倾塌。
谢守青内心肃然。
百姓过得比他想得还要艰苦。
赶车的必是年迈老农。
天气将凉，家中无米裹腹，无计可施，只得割些不值钱的草，卖了换米过冬……
“张照，去搭把手，和气些，别惊吓到老人家。”
张照应下，打马上前将牛车拦住。待看清驾车之人，面露尴尬，小声嘟囔道：
“大人，这车主并非老人。”
谢守青打马上前，绕过大山般的草堆，只见少女紧紧将砍柴刀握在胸前，戒备的看着他们。
刀刃闪着寒光，衬得她的眼睛，又冷又静。
谢守青微怔，认出是昨夜在田庄见过的那少女。
他看了眼堆在她身后高耸冲天的草堆，声音不自觉变得温和：
“姑娘别怕，我们昨夜在田庄见过，你记得吗？”
李檀香也认出两人，捏着砍柴刀的手指，松了些力道。点点头。
谢守青看看她，又看看将她衬得孤零零的一座庞然大草垛，道：
“这么大一车草，你孤身去卖，太费力，让我随侍替你去卖，回头把钱送来，你看可行？”
李檀香不想麻烦他。谢家这位大少爷看着养尊处优，浑身矜贵，年纪也就跟她哥哥一般大。肯定没见过市井买卖。她时间紧迫，得赶早把草卖了，回去种地。叫他折腾，耽误时间。
但昨夜二哥说过，这位大少爷是崓城新赴任的父母官。
据说，新帝登基后，号召百官爱民如子，百官纷纷响应。他途中见百姓有难处，就要伸以援手，大概是响应新帝号召，体恤百姓之举。
李檀香纠结片刻，决定成全大人体恤之心。
官道周边茅草连天，万一大人把她这车草糟蹋了，她只能再割一车。
李檀香想通了，下车行礼，恭敬答谢：
“谢大人，愿听安排。”
谢守青看她脸色略显悲壮，有点好笑。
他不过是举手之劳，她竟如此感动？
且这句“谢大人”，亦不知她是感谢，还是唤他姓氏……
李檀香默默把牛车交给张照，眼睁睁看着张照坐上她的牛车，甩鞭走了。
她回头看道边茅草，虽不及深山茅草茂盛，倒也勉强。
谢守青已经下了马，走到她面前。
李檀香满脑子想着，那车草可能要白送人了，无暇顾及其他，端端正正向谢守青行了个礼。便拿着砍柴刀，走下道，急匆匆割草去了。
谢守青此次回乡任职，带着新帝暗中交待的使命。
现今赋税，皆是七王一派拟定，苛捐杂税沉重，百姓苦不堪言。新帝命他体察民情，根据实情革新赋税。
他正斟酌措辞，打算向这少女打听些民生民情。却没等他开口，少女向他行了一礼，就马不停蹄钻进草丛，开始割草了。
谢守青只得跟上去。密密匝匝的野草，见缝插针，顽强的扎根于每一寸土地。他提着干净的衣摆，几乎无处落脚。
几次想跟上，可少女干活太麻利，片刻就割倒了一大片草，钻进更深的草丛去了。
谢守青便停在一旁，开口：
“姑娘，我姓谢，昨夜你兄长应该提及过我的身份？”
李檀香终于回头，冲他点点头。
谢守青亲切的开口：
“我有几个问题，你可愿意回答？”
李檀香点点头，复又埋头割草。
“为何出来卖草，是不是家里收成不好……”
李檀香心想，他问这些，肯定不是玩儿。想必也是体恤百姓，便如实回答。
谢守青问完收成，又问赋税。问完个户，又问整村，乃至整县……
两人一个专心问，一个分心答。
霞光渐渐从云团下绽出，昏沉，又热烈。
谢守青打听完，心内沉甸甸的，底层百姓，比他和新帝想到的，过得还要糟糕。
李檀香专心割着草，霞光照在她的身上。那张脸，心无旁骛。仿佛生活的艰苦，根本无法将她打倒。
天色渐渐放亮，万道霞光照下来。远处的山、两岸荒草茫茫的官道、更远处的城墙，还有眼前的少女，都罩在金色霞光之内。
这浩渺的场景，看得谢守青心潮微微澎湃。
他被李檀香的干劲感染，身上也生出些干劲，上前亲切问到：
“姑娘，柴刀能否借我试试？”
李檀香抬头，看看他白腻如玉的脸，又看看他一双十指不沾阳春水的手。默默的把柴刀递了过去。
谢守青接过柴刀。
第一把草都没割下来，手指被划拉出一条口子。
他有点尴尬，看看李檀香。
李檀香眼神毫无波动，先把柴刀拿了回去，从腰间摸出一条手绢，给他包扎伤口。
割了半日草，少女的掌心，带着热汗，就这么握住了他的手。源源传来的热意，如同春日熏风扑面。
谢守青的胸口膨胀起来。
直至片刻回神，他方想到，女子的手帕不能随意给外男，这里头讲究着私定情意的意思。这少女难道不知？
他欲言又止，想开口婉拒，又怕她真的不知，拂了人家好意，还叫人难堪。
李檀香替他包扎好伤口，又闷头去割草了。
谢守青察觉自己刚才是误解了，心里有股莫名的空落。他抛开多余的思绪，再看李檀香割草，终于发现诀窍。
他虚心请李檀香再把柴刀借给他，李檀香仍是给了。这次，他割起草就顺手许多，没再受伤。
张照驾着空牛车返回，看到自家大人，弯着腰，在卖力的帮那农女割草，一脸不可思议。他停了车，下车把卖草的钱给李檀香。
李檀香诚心向两人道谢，驾了车，带了新割的草，双方就此别过。
谢守青目送少女背影远去，收回视线，抬手看了看手指上包扎的粗布手绢。
作者有话说
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第2章 卖草