秦家大院，西厢那栋青砖大瓦房，沉在浓墨般的黑暗里，与另两户的嘀咕、咒骂、哭闹隔成了两个泾渭分明的世界。这里没有点灯，寂静得能清晰听到老鼠在房梁上窸窣跑过的声音。
六岁半的秦臻躺在柔软的床褥上，他没有盖被子，双眼盯着上方。在绝对的黑暗里，其实什么也看不见，但他还是固执地盯着头顶看不见的房梁。爹爹临终前的情景，又一次无比清晰地浮现。
那天，阳光很好，从窗棂照进来，灰尘在光柱里跳舞。可爹爹的脸却灰败得像秋后的落叶，枯槁的手，比柴火棍重不了多少，却用尽最后力气抓住他，把一个小布包颤巍巍地塞进他的掌心。
爹爹的气息游丝，却还是拼命交代自己：“臻儿……苏木的卖身契……和户籍文书……你收好。任谁……哪怕是两个兄长来要，都不能给。记住，谁要都不能给……这是……你最后的救命稻草！”
稻草？小秦臻当时不懂，田埂边金黄的稻草，软软的，一扯就断，怎能救命？但他看懂了父亲眼里最后那点光，混着担忧和不舍。于是他用力点头，在爹爹的指点下，爬进床底，掀开一块活动的板砖，把布包放了进去。
藏好之后，他跑回床边，彼时爹爹已经闭上了双眼，嘴角似乎还挂着一丝极淡的弧度。
记忆的潮水退去，留下更加冰冷的现实。须臾，秦臻的思绪又不受控制地飘忽，去年春天的阳光忽然暖融融地照进这片黑暗的记忆。那时爹还在，继小爹苏木刚来不久。院里的老桃树开了花，粉粉白白的。
那个穿着青衫的继小爹蹲下身，背对着阳光，整个人笼在一圈毛茸茸的光晕里。他用那双总是含着水光、看起来有些怯生生却又很温柔的眼睛看着他，然后伸出手，很轻很轻地揉了揉他的头顶。动作有些生涩，却格外小心。接着，继小爹轻轻把他抱进了怀里，那怀抱并不宽阔，甚至有些瘦削，但却有晒过太阳的棉布味道，软软的，暖暖的，像他梦里模糊不清的、娘亲的样子。
小秦臻僵硬了一瞬，然后慢慢放松下来，把脸埋进那片温暖的织物里，几乎要睡着了。
可下一瞬，画面陡地撕裂、扭曲，变得狰狞。爹爹的房间里，阳光把两个扭动的身影投在墙上，像皮影戏里的怪物。压在上面的，是大哥秦富粗壮的身影，下面那个挣扎扭动的……他看见了那一双眼睛，那双不久前还温柔看着他的眼睛！
小小的胸膛里，某种滚烫的东西轰然炸开。不是悲伤，悲伤太浅了。是更尖锐的、被火焰灼伤的愤怒，混杂着被背叛的刺痛，还有一种世界彻底崩塌的茫然。他被抛弃了。那个给予他娘亲般温暖的人，当着他的面，被撕碎了。同时，那份暖意也仿佛变成了肮脏的、可耻的东西。
什么温柔，什么怀抱，都是假的。
秦臻狠狠地闭上双眼，浓密的睫毛湿漉漉地粘在一起。这所有的一切，温柔也好，不堪也罢，从此都与他无关了。爹爹死了，在他心里，那个短暂的“小爹”也死了。他翻了个身，把被子拉过头顶，将自己严严实实地裹进这片决绝的、属于他自己的黑暗里。被子下，小小的身体蜷缩成一团，微微颤抖，但他紧紧咬着下唇，不让一丝呜咽漏出来。从今往后，他只有自己了。还有……那份藏起来的、不知有何用处的“稻草”。
黑暗吞噬了一切，村庄彻底沉入睡眠，只有风声掠过屋檐，呜咽着，像谁在偷偷地哭泣。秦家这三栋并立的青砖大瓦房，在夜色中静默着，各自藏着不为人知的秘密、算计与伤痕，等待着下一个黎明的到来，或者，等待着下一次暗流的爆发。
而村西头那间屋子里的苏木，在不安的睡梦中，眉头依然紧锁。命运的丝线，依旧紧紧缠绕着这里的每一个人，无人能轻易挣脱。
第二日，天光透过柴房破旧的窗棂缝隙，吝啬地漏进几缕。苏木睁着眼躺了许久，耳边还残留着夜里的风声。那风从墙缝钻进来，带着湿冷的土腥气，吹得额角伤处一阵阵发紧。他咬了咬牙，舌尖尝到干涩的苦味，才确信自己真从高热里挣扎了出来。
苏木能起身了，身体也渐渐找回掌控，他尝试动了动手脚，虽然四肢仍虚软无力，骨头像散了架又被勉强拼凑起来，酸软得使不上劲，但他终于咬着牙，用手臂撑着身下**的木板床，一点点挪到床边。
双脚触到冰冷潮湿的泥地时，他晃了晃，扶住粗糙的土墙，才稳住身形。缓了片刻，他深吸一口气，慢慢挪向前方的木门，推开了它。
久违的天光，毫无遮挡地落在他苍白得近乎透明的脸上。那光线并不强烈，是午后偏西的、带着暖意的澄黄，却仍刺得他眯起了眼，眼前泛起一片朦胧的金星。
片刻的恍惚后，适应了光亮的眼睛，才开始重新辨识这个熟悉又陌生的世界。
院子里的空气混着柴烟、湿泥和皂角气，闻久了有些发闷。几只麻雀落在屋檐上，啄了啄瓦缝，又扑棱棱飞走，带下一点细灰。
眼前的院子不小，却因住着苏家三房人而显得拥挤与杂乱。放远望去，苏家的房屋在这一片算是体面的，泥巴垒的屋墙虽不高，但顶上齐整地盖着黑瓦，不像村里许多人家只是茅草箍顶。
正屋一排五间，坐北朝南，屋身宽大，虽也是土墙，但墙面抹得平整，看得出当年建造时是花了些心思的。正中堂屋敞着门，里面光线亮堂，隐约可见一张被油污沁得发黑的旧方桌、几条腿脚不齐的长凳，这便是苏家平日吃饭议事、偶尔接待客人的所在。堂屋右侧两间，紧挨着的一间住着苏有粮与廖翠芬夫妇，算是家主的主屋；隔壁则住着他们十岁的宝贝儿子苏耀祖。左侧两间，靠里的一间是苏奶奶带着孙子苏小雨起居，外侧一间则用作厨房，终日弥漫着柴烟、水汽、以及各种食材混杂的气味，墙壁被熏得黑黄。
东厢那排房屋比正屋低矮些许，仅有三间房，这里住着苏家三房苏有酒和赵春梅，以及他们的一双儿女。檐下堆着零散的锄头、簸箕等农具，晾晒的几件旧衣在午后的微风里轻轻晃动，透着寻常农户的拮据与忙碌。
西厢那三间偏房，中间一间本是原主的小叔，苏有田夫夫的住处，半年前两夫夫相继离世后，这屋子便空了下来。靠北那一间是苏晓非住着的，虽也简陋，但窗纸完好，门板严实。最南一间紧挨着前院的篱笆院墙，是堆放杂物的柴房，如今是原主的住处。
苏木扶着粗糙冰冷的土墙，慢慢挪出苏奶奶的屋子。此时已近下午，太阳西斜，在院子里投下长长的、扭曲的影子。
苏奶奶正蹲在院子里，面前摆着一个陈旧的木盆，里面泡着一堆灰扑扑的衣物。她埋头用力搓洗着小孙子苏小雨的尿布和脏衣，那双布满老茧、关节粗大的手反复揉搓、捶打，水花溅湿了她的裤脚和布鞋。盆里的水已经有些浑了，灰白泡沫聚了又散，几件小衣沉沉浮浮，像她这些年说不出口的委屈。她的动作有些迟缓，腰背吃力地弯着，洗一会儿，便要用手撑着膝盖，略略直起腰喘口气。
苏奶奶已五十有五，在这个年代已算是老人。长年的劳作和生育掏空了她的身子，腰背已经有些佝偻，行动也不如以往利索。两个儿媳，廖翠芬和赵春梅，刚才还在自家门口探头张望了一下，瞥见婆婆在洗衣，撇了下嘴，脸上是毫不掩饰的嫌恶，随即像是怕沾上什么麻烦似的，迅速缩回了屋里，再没出来。
苏木望着苏奶奶半百的鬓发，望着她因吃力而微微颤抖的肩膀，心里狠狠一酸，像是被钝器重击了一下。苏奶奶用一世沧桑，生养哺育了满堂儿孙，熬干了心血，熬白了头发，到头来，在这看似儿孙绕膝的院子里，竟没有一个真心疼惜她、体谅她的。
苏奶奶膝下原是三子一女。长子苏有粮，如今是苏家的实际掌权者；二女儿苏银姐，是苏奶奶唯一的女儿，早年嫁到了三十里外的村子了；三儿子苏有酒，精明自私；小儿子苏有田，已经去世。
苏木见满院子无人理会佝偻的苏奶奶，心中发闷，一股强烈的冲动促使他，哪怕身体依旧虚软，也要做点什么。他不再犹豫，撑着墙，一步一挪，缓缓朝奶奶走去。
苏木才艰难地走到院子里，便听见一声“吱呀”的开门声，继兄苏晓非走了出来。他今日穿了件半旧的鹅黄色细布衫子，头发梳理得整齐，露出光洁的额头和秀气的眉眼。苏晓非显然没料到会撞见苏木，或者说，没料到苏木还能这样“走”出来。
一见是他，苏晓非那张原本还算平静的、甚至带着点文弱气的脸，瞬间阴沉得能滴出水来，秀致的眉宇间凝结起毫不掩饰的厌恶与惊怒：这个本该被卖进那脏地方、永世不得翻身的贱哥儿，竟然还好好站在这里，虽然苍白虚弱，却睁着一双清凌凌的眼睛看着他！
苏晓非的胸腔急剧起伏了一下，像是吸入了什么脏东西。他死死盯着苏木额头上那块刺眼的淤血伤疤，眼神阴鸷冰冷。他从鼻子里挤出一声极轻却充满恶意的冷哼，转身离去。
苏木看着苏晓非离去的背影，脸上没什么表情，心底却泛起一阵深刻的寒意。这位继兄生得一副好皮囊，眉眼秀致，睫毛纤长，鼻梁挺翘，嘴唇是天然的淡粉色，身量纤细柔弱，腰肢不盈一握，皮肤也比常日下地干活的人白皙许多，任谁初见，恐怕都要道一句“好个清丽秀美的小哥儿”。
可只有苏木知道，或者说继承了原主全部记忆与伤痛的苏木知道，这张秀美皮囊下包裹着的心肠，比三九寒天的井水还要冷、还要毒。
记忆的闸门轰然打开，带着血腥气。当初秦山刚托了媒人，郑重地向苏有粮提亲，想要明媒正娶原主，尽管是续弦，但秦山提亲时该有的礼数并没有漏下。秦山与媒人刚离开苏家院子不久，原主还沉浸在一种惶恐，又夹杂着一丝微弱希冀的茫然中，苏晓非便寻了个由头，将原主堵在了堆放杂物的柴房里，狠狠打了原主一顿，木棍直接打断了两根。
从记忆中抽离，苏木闭了闭眼，将那股翻涌的恶心与寒意压下去。他不再看苏晓非消失的方向，拖着愈加沉重的身体，继续一步一步，艰难却坚定地挪向那个苍老的身影。
他默默走到苏奶奶身边，没有出声，只是缓缓地、有些吃力地蹲下身。初蹲下时一阵晕眩袭来，他闭眼忍过，然后伸出手，接过了苏奶奶正在搓洗的一件小褂子。
苏奶奶似乎愣了一下，抬起头，浑浊的眼睛看向他，张了张嘴，却没发出声音，只是眼眶倏地红了。
苏木低下头，开始吃力地、无比认真地搓洗起来。他的手臂没什么力气，动作缓慢，但每一下揉搓都用了心。冰凉刺骨的水让他本就虚弱的身体打了个寒颤，但他没有停。搓洗干净一件，他便用力拧干，随后晾晒到旁边的竹竿上。一件，又一件。
说起这苏晓非，那将原主推入风尘泥沼的毒计，最初的火星子，便是苏晓非在廖翠芬耳旁吹的。这狠毒的念头并非凭空而起，根子早已深埋在嫉妒的毒壤里。苏晓非无非是嫉恨苏木，这个家里向来被他踩在脚底、唯唯诺诺的拖油瓶，竟能嫁进秦家，那秦家可是村里不多的殷实富户，嫁进去，一辈子都不愁吃喝！
更让苏晓非恨得牙痒的，是秦山当初那句无意间流露的评价：“他不是能安分过日子的。”
这话落在苏晓非耳朵里，岂不是说苏木比他苏晓非本分、比他更堪为良配？苏晓非那样心高气傲、自诩凤凰落草窝的人，自幼被母亲捧着，听惯了旁人夸他模样好、有福气，如何能咽下这口气？这番评价像一根细针，深深扎进他虚荣的心尖，日夜刺痛。他视苏木为脚下的泥，岂能容忍这滩烂泥有朝一日竟被评价为“比他好”的存在？
秦山的那句“不安分”的评价，也正戳中苏晓非最隐秘的痛处与虚荣。苏有粮与廖翠芬对此心知肚明，他们或许不在意苏木的死活，但却清楚苏晓非的脾气秉性。故而，秦山前脚刚走，后脚当苏晓非寻衅将原主堵在柴房时，他们便选择了默许，甚至是一种纵容。
他们冷眼旁观，默许苏晓非肆意泄愤，任由棍棒落在原主那本就孱弱单薄的身上，直到苏晓非气喘吁吁的扔下断裂的棍子，心头那股邪火与嫉恨慢慢平息下去。
要说缘由，便是秦山没有说错，苏晓非从来就不是能安分守己、甘于平凡之人。他的心，早就被浮华和虚荣填满了。
这得从苏晓非十六岁那年说起。那年，他随父母去大同镇赶一年最大、最热闹的庙会，在一个卖脂粉首饰的摊子前，巧遇了镇上大户人家的赵公子。那赵公子是镇上有名的纨绔，家中开着绸缎庄，最喜拈花惹草。
苏家虽然家境寻常，但在廖翠芬刻意偏袒下，苏晓非也算是养尊处优。廖翠芬自己省吃俭用，却仔细地教养这个儿子，一心要将他养得与众不同，将来好攀高枝。
功夫不负有心人，苏晓非长大后确实出落得美艳动人，且皮肤是少见劳作的白皙细腻，容貌秀丽中带着一股天然的娇媚，身姿窈窕，走起路来别有一种弱柳扶风的味道。最惹人注目的是他眉间那点朱砂似的孕痣，红艳艳的，宛如一点天生的胭脂，在这十里八乡的哥儿里，都算得上是个拔尖的标志美人。
风流的赵公子初见苏晓非便似丢了魂儿，神魂颠倒。
此后，苏晓非见天的往镇上跑，赵公子也日日殷勤追随，绫罗珠宝流水般送至苏晓非面前，甜言蜜语说尽，只为将这乡野美人揽入怀中。
不过，赵公子心下自有盘算。他深知自家门第与母亲的脾性，绝无可能容忍他娶一个农村哥儿，平白惹人笑话，断了更好姻缘。故而，他打的是一手“先尝后弃”的如意算盘，先用这柔情蜜意与眼前看得见的好处，将这未见过世面的乡野美人儿哄骗上手，做个一年半载的露水鸳鸯。待到自己腻了，或是家中催促正经婚事时，不过费些银钱打发，料他一个无依无靠的农家哥儿，还能翻了天去？
苏家这边呢？苏有粮是看中了赵家的泼天富贵和镇上的人脉，暗地里盘算着若能攀上这门亲，哪怕是做妾，能得多少实实在在的好处。廖翠芬更是喜上眉梢，既贪慕那触手可及的锦衣玉食、呼奴唤婢的生活，又得意自家哥儿能被这样体面风流的富家公子瞧上，直觉得脸上有光，走在村里腰杆都比往日挺直三分。至于苏晓非，年岁尚轻，情窦初开，满心满眼只装着赵公子俊俏的模样、潇洒的做派与挥金如土的气概，早将少男的矜持与长远思量抛在脑后，只觉得眼前繁华似锦，仿佛一伸手就能摘到。
这般各怀心思，不出几日，两人便已眉目传情、暧昧不清。
赵公子常常寻借口将苏晓非单独约出，用极尽温柔的姿态、昂贵的物件和甜言蜜语哄骗讨好。涉世未深的苏晓非沉溺在从未接触过的富贵温情里，渐渐失了分寸，放下戒备，与他私下往来密切，甚至逾越了分寸。
两人私下纠缠相伴一年有余，赵公子始终只谈风月、不谈婚嫁，每次相见都馈赠银钱首饰，却从未给过一句正经承诺。苏晓非心底的期许慢慢落空，不安日益深重。
直至一年半后，赵家为赵公子定下门当户对的亲事，赵家下人直接找上门警告苏晓非，勒令他彻底断联，否则便将此事公之于众，毁尽他的名声。
苏晓非万般委屈，却只能被迫斩断这段荒唐情缘，落得一场被人玩弄、无疾而终的结局。那些甜言蜜语像一场梦，醒来只剩满耳风声。苏晓非把赵公子送的最后一只银镯子收进箱底，没再戴过，却也不舍得扔，仿佛留着它，就能证明自己也曾被人珍重过。
自打与赵公子私下有了往来，每次得来的银钱，苏晓非明面上都如数上交给父母，但他也学会了如何在父母眼皮底下为自己盘算。每次赵公子私下塞给他的银钱，他明面上都恭敬地全数上交给了父母，暗地里，他却总会悄悄留下一部分，连同那些不敢示人的首饰绸缎，都寻着机会变卖成银两。
那段时日，苏晓非在人前将“乖顺孝子”扮演得无懈可击。他按时上交银钱，更懂得撒娇央求亲娘向苏父讨要新首饰、新衣裳、新发带，以及镇上的糕点。苏有粮见他既能“挣钱”又嘴甜，便也乐得给他些体面，而这些明面的赏赐恰好掩饰了苏晓非暗中的积蓄。
待到凑够五十两体己钱，苏晓非便寻了个无人注意的时机，将这笔钱悉数存进了镇上的大同钱庄。
而苏有粮从继子手里陆陆续续接过的银钱，竟有八十两之多。他常在夜里摩挲着那些沉甸甸的银块，脸上笑开了花，转头对廖翠芬愉悦道：“瞧瞧！我这儿子没白疼！又孝顺又能干，这些年砸在他身上的钱，可是没白花！” 已全然沉浸在这“一本万利”的喜悦里。
苏晓非不仅被赵公子哄骗玩弄，最后惨遭抛弃，更被秦山讥讽“不安于室”，这接连的羞辱，当即便气得他七窍生烟，对被秦山选中的“幸运的”苏木，恨意也直达顶峰。