苏奶奶坐在床沿，目不转睛地看着苏木，眼中满是慈爱与心疼。待苏木喝完，她接过空碗，用袖子轻轻擦了擦眼角，这才露出几日来第一个真正意义上的笑容，尽管那笑容中仍带着挥之不去的忧愁。
“再歇会儿，奶奶去给你弄点吃的。”她说着就要起身。
“奶奶……”苏木终于发出声音，嘶哑得连自己都吓了一跳。
苏奶奶立刻停住动作，关切地看着他：“怎么了？是不是哪里不舒服？头还疼得厉害吗？”
苏木摇摇头，目光不由自主地转向床内侧。
在那里，一个小小的身影裹在旧襁褓里，正发出细微的咿呀声。那是个约莫半岁的婴孩，小脸瘦瘦的，但一双眼睛又大又亮，此刻正朝着苏木的方向挥动着小手，嘴里发出“啊、啊”的声音。
苏奶奶顺着他的目光看去，脸上浮现出复杂的神色，既有对这小生命的慈爱，也有深沉的悲痛。她轻轻叹了口气，将孩子抱起来，小心地调整了下襁褓。
“这孩子跟你亲。”苏奶奶的声音轻柔下来，“你昏睡这几日，他总是不安分，朝着你这边伸手呢。今早我给他喂了米汤，这会儿该是醒了。”
她将孩子抱到苏木面前，让苏木能看得更清楚些。
那是个瘦小的婴儿，脸色有些苍白，但眉间却有一点嫣红的印记，形状像是一片小小的花瓣。苏木的脑海中立刻浮现出相关的记忆，在这个世界里，有这样印记的男子被称为“哥儿”，他们与寻常男子不同，能够怀孕生子。这眉间的嫣红，正是哥儿的标志。
这孩子是原主小叔与小叔夫郎的遗腹子。苏奶奶给取名为苏小雨，寓意是希望这孩子能像春雨一样，给这个家带来一丝生机和希望。
而村里人将原主视为“刑克六亲”的灾星，皆因他小叔在县城务工多年都平安无事，偏偏收留原主几日后，在归家途中遭了山匪，横死野外。噩耗传来后，怀胎七月的小叔夫郎当即动了胎气，拼死产下雨哥儿后便撒手人寰了，甚至连孩子的面都没能见上。
短短数日，苏奶奶接连经历三重打击：长孙被休弃赶回苏家、最疼爱的幺儿惨死、幺儿夫郎难产而亡。这位本就年迈的妇人被打击得形神俱损，仿佛老了十岁。原本还算硬朗的身体如今佝偻了许多，头发也在短短时间内白了大半。
如今强撑着一口气，不过是因为幺子这点血脉嗷嗷待哺，长孙又处境艰难、遭人欺凌。可即便她拼尽全力，也未能防住大儿子苏有粮一家的算计。
想到这里，苏奶奶脸上的哀伤更加深重，那双温煦的眼睛蒙上了一层水雾，但她强忍着没有让泪水落下。在这个家里，她不能倒下，她要是倒下了，这两个孩子就真的没有活路了。
“雨哥儿很乖，不怎么哭闹。”苏奶奶轻声说着，像是自言自语，又像是在安慰苏木，“就是吃得少，身子弱些。等你好了，多陪陪他，这孩子从小没了双亲，可怜啊……”
苏木默默听着，目光落在苏小雨眉间那点嫣红上。婴孩似乎感觉到了他的注视，挥舞的小手慢慢停了下来，一双清澈的大眼睛好奇地盯着他看，嘴里发出“咕咕”的声音。
这一刻，苏木心中涌起一股奇异的感觉。作为一个来自现代的灵魂，他本该对这个陌生的世界、这具陌生的身体感到排斥和抗拒。但看着这个瘦小的婴儿，看着这位强忍悲痛的老妇人，那些冷漠的疏离感竟有些松动。
苏奶奶抱着苏小雨轻轻摇晃着，哼起一首不成调的摇篮曲。那声音低沉而温柔，在简陋的房间里缓缓流淌。阳光渐渐西斜，光影在墙上缓缓移动，空气中的尘埃继续它们无声的舞蹈。
待雨哥儿睡着了，苏奶奶将雨哥儿重新放在床上，又拢了拢半旧的薄被，仔细地掖好被角。又转头对苏木道：“好好歇着，别急着起来。你头上的伤得养，不然落了病根就麻烦了，奶奶给你做点其他吃食过来。”
门被轻轻带上，房间里恢复了安静。
苏木躺在炕上，盯着头顶那根被岁月熏得发黑的房梁，一时间只觉得荒唐至极。自己不过是过个马路，怎么就被一辆闯红灯的飞车撞到了这个完全陌生的世界？
他试着回想更多关于这个世界的记忆，但原主的记忆像是被打碎的镜子，只有零散的碎片。
这是一个历史上不存在的朝代，名为“大盛”，而今乃是大盛王朝第一百三十二年九月。社会结构与古代的华夏相似，但又有所不同，这里的男子分为两种，一种是寻常男子，另一种则是眉间有嫣红孕痣、能够生儿育女的“哥儿”。
哥儿在社会中的地位颇为微妙。他们因为能够生育，往往被视作介于男女之间的存在，既不被男子完全认同，也不被女子完全接纳。大多数哥儿的命运与女子相似，嫁人生子，相夫教子。
而原主苏木，就是一个哥儿。
苏木下意识地抬手，想要触摸眉间，却牵动了头上的伤，疼得他倒吸一口凉气。他慢慢放下手，心中五味杂陈。
他一时间觉得自己是幸运的，自己被一辆闯红灯的飞车撞得魂飞天外，可一睁眼，却得了重活一次的机会。无论这个世界多么陌生，无论处境多么艰难，活着总比死了好。
一时间又觉得自己很不幸，自己好好走在人行道上，不仅被车撞了，还穿到了这个历史上不存在的陌生异世界，又偏偏穿到了一个能生养、被称作“哥儿”的男子身上。再想到原主的经历，苏木只觉得人都要炸开了。
苏木穿来的这具身体与他同名同姓，身处大盛朝青阳县大同镇下的青山村，是大盛王朝的地域中较为富裕的府城辖下的，而青山村村中也有千余口人。原主刚满十八岁，是个胆小怯懦、却心地纯善的老实人。
原主六岁那年，生父便因病撒手人寰。那是一个寒冷的冬天，苏小爹躺在冰冷的床上，脸色灰白如纸，瘦得只剩一把骨头。小苏木跪在床边，握着小爹冰凉的手，听着他用最后的气力叮嘱：“木哥儿……要好好的……听你爹的话……”，话音未落，那双曾经温柔抚摸他的手便无力地垂下了。
可谁知，亲爹苏有粮竟在小爹头七未过之时，便急急将后娘接进了门。那日，苏家破天荒地贴了红纸，做了两个荤菜。廖翠芬穿着一身半新的红褂子，牵着比苏木大一岁的苏晓非，笑吟吟地跨进了苏家的大门。苏有粮满面红光，全然不见丧妻的悲痛。而小苏木穿着孝服，躲在门后，看着那个陌生女人和漂亮得不像乡下孩子的哥儿，心里满是凄凉。
自那以后，原主终日活在惶恐之中。父亲本就只重视男丁，对他这哥儿素来淡漠，原主深怕再遭后母厌弃，只得拼命揽下家中能做的一些活计，只盼能换来亲爹后娘一丝半点的好颜色。
后娘廖翠芬刚嫁入苏家那两年，因地位未稳，待原主与亲生哥儿苏晓非一样温和，起居饮食上亦不曾苛待。她会笑眯眯地给两个孩子分窝头，给苏木的衣服也补得整齐。苏木那时还以为，这个后娘是真心待他好的。
然而两年后，廖翠芬生下儿子苏耀祖，有了依仗，一举得了丈夫欢心，腰杆便硬了起来。自此，她性情大变，对原主非打即骂，时常寻由克扣饭食，更将洗衣洒扫、劈柴挑水、下田劳作等一应苦役悉数压于原主肩上。原主稍有疲惫迟缓，便遭她以藤条鞭身，受尽皮肉之苦。而她亲生的苏晓非，却只需整日陪着幼弟玩耍，十指不沾阳春水，美滋滋的做个小少爷，享受奴仆苏木的伺候，全然是两个境地。
苏父素来看不上哥儿，对苏木如此，对继子苏晓非亦是如此。在廖翠芬生下儿子之前，苏晓非同样免不了被驱使着干各种杂活，待遇并未比苏木好上多少。
但是，廖翠芬生下儿子苏耀祖后，苏父苏有粮便欢喜得不得了，不仅在村里大摆了三日宴席，更是对廖翠芬百依百顺，宠爱有加。爱屋及乌，连带着对廖翠芬带来的继子苏晓非也和颜悦色起来。至于原主苏木，在这个家里便彻底成了碍眼的存在。
廖翠芬对苏木的任意打骂、刻意磋磨，苏有粮全都视若无睹，一味地纵容廖翠芬将亲生哥儿苏晓非娇养起来。在苏父的眼里，什么都比不上廖翠芬给他生的那个大胖小子重要，他苏有粮，终于有后了，这比什么都强。为了这个儿子，他可以忽视一切，包括对已故夫郎的愧疚，对长子苏木的父子之情。
原主便是在这般境遇中捱过了整整十年，后娘刻薄磋磨，继兄恃宠欺压，生父冷眼无视。经年累月的压抑与苦楚，将他生生熬成了一副胆小怕事、逆来顺受的懦弱性子。
记忆里那些片段让苏木胸口发闷，仿佛喘不过气来。寒冬腊月里，小苏木穿着单鞋在冰冷的河面上捶洗衣物，双手冻得通红发紫，裂开的口子里渗出血珠；盛夏酷暑，他背着比自己还高的柴捆，一步步挪回家，汗水浸透了破烂的衣衫，背上被粗糙的柴枝磨出一道道血痕；深秋夜晚，他蜷缩在冰冷的灶房角落，饿得胃疼，只能偷偷舔舐碗底残留的汤汁。
在这样漫长的磋磨与忽视中长大，原主苏木的身形瘦削得可怜，面色常年蜡黄，一头枯发如秋后茅草般干涩蓬乱。长期的营养不良与过度劳累，早已掏空了他的身子骨，连眉间那枚象征哥儿生育能力的孕痣，也因气血亏损而淡得几乎看不见，宛若一缕随时会散去的烟灰。
而与他形成惨烈对比的，是继兄苏晓非。在廖翠芬的精心护养与亲爹的默许纵容下，苏晓非出落得身段轻盈，肌肤白皙细腻，举止间自带一股被娇惯出的慵懒优雅。他眉间那颗孕痣鲜红欲滴，宛如雪地点朱，衬得一张俊美面孔愈发夺目。十五岁时，便已是这十里八乡远近闻名的美人儿，惹得不少适婚男子争相托媒探问。
然而，苏晓非心气极高。他自恃容貌身段俱是上乘，绝不情愿随便嫁与寻常庄户人家，过着面朝黄土背朝天的日子。他暗自盘算，定要寻一个家底殷实、不愁吃穿的富庶人家，风风光光地嫁过去做正头夫郎，从此享福。因着这份笃定与挑剔，他便一直在家中悠闲待嫁，半点不急。
依照大盛朝的礼制，男子、女子与哥儿年满十六，便算作正式成年。男子行冠礼，礼成便可议定婚约，独立承继门户，扛起大丈夫的立身持家之责。女子与哥儿行笄礼，束发加笄代表已然长成，礼毕便能商议婚嫁，或出嫁为人妻，或入嫁为夫郎，侍奉夫家，生儿育女，接续家族香火。
虽说大盛朝礼制十六岁便可成家，但疼爱子女的人家多会在孩子十五六岁时相看人家，先定下婚约，缓上一到三年再完婚。唯恐孩子年岁尚幼，懵懂不懂世事，仓促成婚难以应对婚后琐碎，大户人家尤为看重这点，极少早早婚配。唯有家境贫寒无力供养，或是子女不受待见，急于打发出去的人家，才会匆匆定下婚事。
苏木便是这般不受待见的处境。苏有粮与廖翠芬素来对苏木满心嫌恶，只当他是家中吃白饭的闲人。苏木刚刚年满十六，到了可以婚配嫁人的年纪，二人便着急的想要将人早早打发出去，既能少一张吃饭的嘴，也能赶走这个碍眼的东西。
原主苏木长到十六岁，亲事却无人问津。这令苏父苏有粮深感颜面尽失，动辄便对他厉声责骂，抄起手边的扫帚或藤条便是一顿狠抽。每当此时，后娘廖翠芬总会拉着自己那光彩照人的儿子苏晓非在一旁，阴阳怪气地对比讥讽，添油加醋地数落苏木如何没用、丢人。她的话如同火上浇油，使得苏父手中的鞭子挥舞得愈发狠戾急促。
记忆里那个雨夜尤其清晰：苏木因连日高烧浑身无力，打水时摔了一跤，打破了水缸。苏有粮怒不可遏，抄起门闩就朝苏木身上招呼。
廖翠芬拉着打扮得花枝招展的苏晓非站在屋檐下，冷笑着：“看看你这没用的样子，连个水都挑不好，将来哪个瞎了眼的会要你？再看看我们家晓非，多少人上门提亲呢！”苏晓非则掩着嘴轻笑，眼中满是鄙夷。
苏木蜷缩在泥水里，雨水混着血水从额角流下，浑身疼痛难忍。那一刻，他几乎以为自己就要死在那里了。就在原主苏木濒临绝望之际，在他十六岁半时，原主遇上了将他拉出泥潭的人。这人便是他后来的丈夫，时年三十七岁，丧妻的鳏夫秦山。
秦山是土生土长的青山村人，虽未正经上过学堂，却天生通晓人情世故，处事圆滑，在村中颇有口碑。他更有一身使不完的力气与过人的勤勉，早年便靠着一手精湛打猎手艺和肯吃苦的劲头，攒下不少家产，年纪轻轻就成了村里数得着的富户。奈何命运弄人，他三十二岁那年，原配妻子因生小儿子难产撒手人寰，留下三个半大不小的儿子，大郎秦富、二郎秦贵，以及襁褓中嗷嗷待哺的三郎秦臻。
令人意想不到的是，便是这样一位在村中堪称“钻石王老五”的鳏夫，竟郑重地带了媒人，上门求娶“无人问津”的苏木。
彼时秦山已三十有七，年龄确是不小了，膝下还有三个儿子。然而他正值壮年，身板结实硬朗，是村中公认顶能干的汉子。更别提他那份令人眼红的家底，三套气派的青砖大瓦房，十八亩上好的水田旱地，家中还有余粮和积蓄。在庄户人眼里，嫁进这样的人家，便意味着一辈子吃喝不愁，简直是掉进了福窝里。
这般好事，后娘廖翠芬自然第一个想到的是自己的亲生哥儿苏晓非。她忙不迭地凑上前，将苏晓非夸得天上有地下无，恨不得当场将人塞给秦山。谁料秦山只是平静地看了苏晓非一眼，摇了摇头道：“这位小哥儿容貌过于出众，怕是心气儿也高。我只是个粗人，只求能娶个踏实安分过日子的夫郎，恐怕配不上令郎。”
这话虽委婉，意思却再明白不过。廖翠芬和苏晓非当场脸就绿了，尤其是心高气傲的苏晓非，何曾受过这般直白的“嫌弃”？事后，母子俩将满腹的羞恼怨气全数撒在了无辜的苏木身上，变本加厉地苛待折磨，仿佛这样便能挽回些颜面似的。
苏木记得，那天秦山走后，苏晓非便狠狠地打了原主一顿，廖翠芬更是连着三天只给他一碗稀得见底的米汤，恨不得苏木就此断了气去！但即便如此，苏木心里却隐隐生出一丝期待，那个秦山，真的会娶他吗？
尽管这桩婚事来得莫名其妙，但对原主苏木而言，嫁入秦家的这一年，却仿佛是他近十年的灰暗人生中唯一一段泛着暖色的光阴。
秦山待苏木确实是极好的。他深知苏木此前亏空得厉害，便不计花费地寻来温和补益的药材，又叮嘱厨房日日做些滋养的吃食，耐心地为他调理那副破败的身子。言语上更是呵护备至，从无恶言。
更难得的是，秦山给予了原主作为“夫郎”应有的尊重与关怀。家中事务会与他商量，人情往来也让他慢慢学着打理。那些细致入微的关怀，是苏木从前在冰冷的苏家从未尝过的滋味。他枯槁的心如同久旱逢甘霖，迅速复苏、依赖，乃至生出卑微却炽热的爱恋。
原主一度深信，秦山就是上天派来的拯救他出苦海的救世主。即便秦山曾明确地告诉他，家中已有三个儿子，负担已重，不会再让他生育自己的孩子，希望他能将秦富、秦贵、秦臻视如己出。沉浸在“被拯救”的感激与温柔中的苏木，毫不犹豫地点头应承，将此视为理所当然的回报。只要能留在秦山身边，留在这份难得的温暖里，他什么都愿意，死心塌地，无怨无悔。
然而，沉浸在温柔假象中的原主，一开始并不知道，秦山娶他，从始至终便带着明确而实际的目的。
原来，自原配妻子难产离世后，秦山悲伤过度，加之常年劳累，竟渐渐染上了咳疾。起初他未曾在意，谁知几年下来，病情愈发沉重，经镇上有经验的老大夫私下诊断，竟是患上了肺痨。得知此讯，秦山心中惊惶不已。
他倒并非贪生怕死，只是放心不下自己的小儿子秦臻。这幺儿是意外怀上的，出生便没了母亲，秦山对他格外疼惜与怜爱，连名字“臻”都是特意去庙里求的，寓意美好珍贵。他唯恐自己撒手人寰后，这年幼失怙的孩子无人庇护，会被两个已渐成年的兄长欺负。
秦山对秦臻的过度偏爱，实实在在地戳中了大儿子秦富与二儿子秦贵的肺管子。两兄弟少年丧母，对早逝的母亲感情极深，内心始终认为，正是幺弟的出生夺走了母亲的性命。而父亲之后的表现，更让他们寒心，不仅将丧妻之痛引发的所有柔情与关注都倾注在了秦臻身上，连取名都如此大费周章，显得他们兄弟俩的名字“富、贵”格外俗气敷衍。
这日积月累的隔阂与怨怼，使得两个半大少年打心眼里不喜爱这个比他们小了十几岁、几乎如同两代人般的幼弟，父子兄弟间的关系，早已埋下了深深的裂痕。
待秦山察觉长子、次子对幼儿的疏离与隐隐的敌意时，心中惊骇，试图加以弥补调和，却为时已晚。多年积下的心结与忽视，岂是几句温言、些许物质补偿便能轻易化解？眼见自己身体每况愈下，秦山心中愈发焦灼。他唯恐自己一旦离世，年幼体弱的秦臻会在两个兄长手下受尽委屈。
思来想去，秦山便萌生了一个念头，再娶一位老实心善的夫郎或娘子。这人选须得脾性温顺，能精心照料幼子，同时又能以“继母”或“继小爹”的身份，在礼法上对已成年的秦富、秦贵有所约束，护得秦臻周全。
为何不直接为小儿子定下一门亲事，寻个年长的夫郎来庇护他呢？秦山并非没有想过，但细想之下，此路实则不通。
首先，长子秦富与次子秦贵皆已各自成家，在家庭中根基已稳。若强行塞给幺儿一个年岁悬殊的“妻子或夫郎”，这新进门的“弟媳”身份非但不足以压制早已掌家的兄嫂，反而会因名分尴尬、缺乏依仗，极易被大儿媳与二儿夫郎联手排挤拿捏，自身尚且难保，更遑论护住秦臻。
其次，秦臻尚在懵懂之年，待他长大成人，若是不喜甚至厌弃父亲强加给他的“妻子或夫郎”，那这段姻缘便成了双重的悲剧，既束缚了儿子的心意，又白白耽误了另一个无辜之人的一生。
权衡再三，秦山认定，唯有自己续弦，寻一位品性温良、能真心待孩子的伴侣，以“继父/继母”之尊主理内宅，方能名正言顺地护佑幼子秦臻的周全。
作者有话说
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第3章 邻里生活3