且说苏家三房，苏盛因为堂兄苏木那些流言，原本在村子里说得好好的亲事黄了。自那以后，莫说本村，便是附近几个村子有女儿的人家，也都不愿与苏家结亲。
倒是有几户人家愿将自家哥儿许给苏盛，只是聘礼钱要的多。可苏盛偏偏瞧不上，嫌弃哥儿性子生硬，他心里就只偏爱女娘那份温软，非女娘不娶，态度十分执拗。
眼瞅着儿子一日比一日阴沉，整日闷声不响地下地干活，话也越来越少。苏有酒和赵春梅急得没法，委托附近村子有名的花媒婆四处奔走，相看了不下二十多家姑娘，结果人家一听是青山村苏家，直接回绝了。
无奈，苏有酒夫妻只得一咬牙，提高了聘礼钱。时下，乡里寻常人家娶女娘，五六两银子已是体面聘礼，他们却愿意出到八两，实在必要时，十两也是使得的。
赵春梅更是厚着脸皮回娘家，求娘家嫂子在西河村帮着寻摸寻摸。可家境稍好些的人家听闻苏家的事情，都直摇头，最后只得在穷苦人家里面挑选。
最后，赵春梅的嫂子在西河村挑了户孙姓人家的姑娘，名叫彩儿。孙家是西河村的外来户，也是当地有名的穷户，可这姑娘却是个能干的，家里家外的活计都操持得井井有条，针线、做饭、下地，样样拿得出手。
虽然孙家穷成那样，可当赵嫂子上门说亲，想将孙家姑娘说给青山村苏家时，孙家当即就拒绝了。苏家苏木那件事，十里八村谁不知道，谁家敢将女儿嫁进这样名声受损的人家。
赵嫂子好说歹说，费尽唇舌，把聘礼一路抬到了八两银子，又再三拍胸脯保证苏家分了家，苏盛这一房已经和苏木再无往来，互不牵扯。
孙家思量再三，家里实在艰难，彩儿也到了该说亲的年纪，这般八两的聘礼钱确实诚意十足，这才勉强松口，答应今日先来苏家相看相看。
今日，花媒婆带着孙家婆媳来到苏家三房时，苏有酒和赵春梅已经等候多时。堂屋被仔细打扫得一尘不染，虽然家具简陋，木桌木凳都带着常年使用的磨痕，但摆放得整整齐齐。桌上破例摆上了那包珍藏多年的粗茶，旁边还有一盘糖果糕点，虽然不算精致，但在农家已是难得的待客之礼。
孙家婆媳走进院子时，脚步放得很慢，目光仔细打量着院内一切。苏家的篱笆院墙修缮得整齐，房屋虽然有些年头，但屋顶的瓦片完整，没有漏雨破损的痕迹，院子里锄头、镰刀等农具摆放有序。整体看来，虽不是村里大富之家，但也是个踏实肯干的中等庄户人家。
这样的家境，居然能看上自家的孩子，孙家婆媳对视一眼，心中便明白了。若非苏家名声有瑕，以他们家的条件，断不会看上孙家这样的穷苦人家。看来，这苏家哥儿那些传闻，十有**是真的了。想到这里，婆媳俩心里都沉了沉，心底多了几分顾虑。
赵春梅挺着八个月的肚子迎出来时，孙家婆媳的眉头不约而同地皱了一下。赵春梅的肚子圆滚滚的，明显高高隆起，看样子离生产不远了。这个年纪再次怀孕本就少见，更让人在意的是，若再生个儿子，将来长大必然要分家产；若是个女儿，也需要当哥哥的帮扶。无论哪种情况，对将要嫁进来的孙彩儿来说，都是额外的负担。
花媒婆何等精明，一眼就看出孙家婆媳心中的顾虑。她心里暗自思量，这苏家三房也真是，儿子都十七了，正是说亲的年纪，当娘的却在这个节骨眼又怀上了。换作谁家姑娘，都得好好掂量掂量。趁着众人往堂屋走的空档，她悄悄扯了扯赵春梅的衣袖，压低声音提醒：“苏家嫂子，孙家那位……瞧见你肚子了，脸色不大好。待会儿说话，可得仔细些。”
这话本是好意提醒，却偏偏触到了赵春梅的逆鳞。她本就因为怀孕而敏感，觉得腹中孩儿是天大的喜事。这孙家的人还没进门呢，就敢对她的家事指手画脚？将来真嫁过来，还了得？自己的亲生骨肉，难不成将来还要看外头嫁进来的媳妇脸色？她越想越气，一股无名火窜上心头，立时对那还未见面的孙家姑娘生出不满，脸上也禁不住沉了几分。
待众人进了堂屋落座。花媒婆坐在中间，左边是苏有酒夫妇，右边是孙家婆媳。苏盛则坐在靠门边的条凳上，低着头，双手紧握成拳放在膝盖上，耳根红得发烫。
他今日特意换上了件靛蓝色的新褂子，是前几日赵春梅连夜给他浆洗缝补好的。头发也梳得一丝不乱，用一根蓝色发带整齐地束在头顶。他紧张得手心冒汗，指尖因为用力而微微发白，耳朵一直留意着身边人的对话，心脏砰砰直跳。
其实，几天前，苏盛偷偷去过西河村。他躲在孙家附近的树林里，远远看到了正在院子里晾衣服的孙彩儿。孙姑娘长着一张漂亮的脸蛋，水灵灵的大眼睛，笑起来嘴角有两个浅浅的梨涡。她说话声音清脆，像山泉水一样干净悦耳，那一幕，早已在他心里生了根。此刻他只盼着爹娘快些点头这门亲事，好让他早日将人娶进门。
花媒婆呷了口茶，将茶碗轻轻放下，发出清脆的响声。她左右看看，脸上堆着职业性的笑容，开始调节气氛：“哎哟，今儿有缘相看，大家伙儿都跟自家人般亲热！孙家婆婆、孙家夫郎，这边是苏家三房的苏有酒和他媳妇赵春梅，便是苏盛的爹娘；苏三家的，这边就是孙家姑娘的奶奶和小爹。咱们呀，先认认脸熟，再慢慢说话！”
苏有酒端坐在主位，努力让自己看起来从容些。他清了清嗓子，声音有些干涩：“孙家婶子和孙家夫郎，你们远道而来，路上辛苦了。”
孙老太太点点头，目光在堂屋里慢慢扫了一圈，最后落在苏盛身上：“这位就是盛哥儿吧？果然一表人才。”
苏盛连忙起身，规规矩矩地行了个礼：“孙奶奶好，孙叔么好。”声音有些颤抖，但礼数周全。
孙夫郎打量了苏盛几眼，见他身材健壮，模样周正，礼数也周到，心里先有了三分满意。只是想到苏家那些流言，心底的犹豫又冒了出来。
花媒婆察言观色，适时插话：“要说这两孩子，真是天造地设的一对。彩儿姑娘今年刚满十七，出落得水灵，女红灶上都是一把好手；盛哥儿今年也十七岁吧，人不仅长得俊，还正是能干的时候，家里田里都是一把好手。两人年纪相当，模样又般配，真是难得的良缘。”
苏有酒连连点头，接过话茬：“盛儿这孩子确实实诚，人又勤快。去年秋收，他一个人能收三亩地的稻子，从早干到晚，都不喊累。村里人都夸他能干呢。”
“是了，”孙夫郎温声接话，“彩儿也是个勤快孩子。八岁就会烧火做饭，十三岁就能独自操持一桌席面。家里家外的活计，没有她拿不起来的。”他顿了顿，话锋一转，“只是前些日子听说青山村苏家的事，我们家原本是不想来的。”
堂屋里顿时安静下来，连窗外的蝉鸣都显得格外刺耳。
孙夫郎看了看苏家人，继续道：“要不是赵家嫂子再三保证那事与你们三房无关，说是已经分家各过了，又拿出了足够的诚意，我们是断不会走这一趟的。”
提到苏木，苏有酒和赵春梅的脸色都有些不自然。苏盛更是低下了头，耳根的红晕蔓延到了脖颈。那些流言蜚语，就像一张无形的大网，将他牢牢困住，无论他如何努力干活，如何想要证明自己，都挣脱不开。
花媒婆见气氛僵了，忙笑着打圆场：“过去的事啊咱们就不提了不提了。现在啊就说正事，孙家姑娘与盛哥儿正是年纪相当，两家人也都见过了，不如就谈谈聘礼？把这事定下来，也好让两个孩子安心。”
按照事先说好的，苏家应该提出八两银子的聘礼。这是赵春梅托娘家嫂子与孙家谈妥的数目，虽然比寻常人家高些，但考虑到苏家的名声问题，也算合理。
然而赵春梅此刻却改变了主意。她看着孙家婆媳，想起她们刚才瞧见自己身孕时那微妙的神色，心中一股无名火越烧越旺。她暗自思量，这孙家姑娘还没进门呢，她奶奶和小爹就敢嫌弃我，将来真嫁进来了，还不得骑到我头上？这样的媳妇，娶进门也是个祸害。
且赵春梅对苏家的未来有了新的盘算。这几日她按照苏奶奶说的方法做栗子糕，手艺越来越好，做出来的糕点又香又甜。她盘算着，等生产后，就做些栗子糕让艳姐儿每天拿一些去镇上卖，虽然赚不了大钱，但日积月累也是一笔可观的收入。有了这笔进项，还怕给儿子讨不着媳妇？就算没有女娘肯嫁，娶个哥儿也成，哥儿聘礼只要三四两银子，能省下一半呢。
想到这里，赵春梅的腰杆挺直了些，心中有了底气。她端起茶盏，慢条斯理地呷了一口，方才将茶盏轻轻搁在桌上。抬起眼，话音干硬得像晒裂的土块：“既是结亲，我们赵家也掏心窝子说句实话。既然咱们两家有缘，也别讲究那些虚礼。这聘礼就三两银子，再添两匹布、一对鸡鸭，咱们庄户人家，实在不宽裕。”
此话一出，满堂皆惊。
花媒婆脸上的笑容瞬间僵住，她简直不敢相信自己的耳朵。事先说好的八两，怎么突然变成了三两？这不仅仅是数目上的变化，更是对孙家的轻视和侮辱！
苏盛猛地抬起头，脸色煞白，眼睛瞪得老大，难以置信地看着自己的亲娘。他张了张嘴，想要出声劝阻，却发不出声音，只觉得一股寒意从脚底直冲头顶，整个人如坠冰窟。方才心底那些对往后婚事的期盼，一瞬间碎得干干净净。
苏有酒也愣住了，困惑地看着妻子，不明白她为何突然变卦。这门亲事还是她自己托娘家嫂子寻来的，聘礼数目也是事先说好的，临门一脚却反悔，还把话说得这么难听，这不是存心要搅黄儿子的好事吗？他张了张嘴，想要开口劝解，却被赵春梅一个眼神拦了回去。
孙家婆媳的脸色更是瞬间黑沉如锅底。孙老太太气得浑身发抖，手中的茶杯重重落在桌上，发出“砰”的一声响。孙夫郎则直接站起了身，脸色铁青。
赵春梅却仿佛没看到众人的反应，自顾自继续说下去，嘴角似笑非笑地往下撇了撇：“再说了，孙姑娘嫁过来，往后这家里里外外，还不都是她的？何必眼下急着争这些虚礼。咱们农家结亲，图的是踏实过日子，不是那套花架子。”
这话里话外，既嫌孙家计较聘礼是穷酸作派，又暗指孙姑娘眼皮子浅、不懂持家。末了还端出那套“农家实在”的由头，给自己找补，却不知这番言辞已经将孙家得罪得彻彻底底。
花媒婆的脸色由红转青，由青转黑。在她看来，赵春梅这哪里是在谈亲事，分明是在打她的脸！苏盛这门亲事，是赵春梅求到她跟前，说自己娘家嫂子在西河村给相看了一个，双方都有意，央她务必去说合。那西河村路途遥远，她一个媒婆，先跑西河村，又带着人来这青山村，来回几十里路，腿都快跑细了。眼看着两边越谈越拢，她正觉着这桩媒总算能成了，赵春梅却冷不丁来了这么一出！
这哪里是诚心结亲，分明是拿她当猴耍，存心要坏她招牌！她花媒婆在十里八村说媒二十年，靠着的就是信誉和口碑。今日这事若传出去，别人不会说赵春梅反复无常，只会说她花媒婆办事不牢靠，连聘礼数目都没谈妥就带人相看，白白折腾人家姑娘家。
孙老太太再也忍不住，“霍”地站起身，声音冷得像结了冰：“花婶子，老婆子感谢您跑前跑的忙活，不过这种人家，我们高攀不起。”
她的声音不高，但每一个字都像冰碴子一样砸在地上：“我们孙家是穷，但也是有骨气的，三两银子的聘礼，你们苏家这是在打发叫花子？还是觉得我们孙家姑娘是任由你们作践的？”
孙夫郎气得眼圈都红了：“我们家彩儿虽然生在穷苦人家，但也是我们捧在手心里长大的。女红灶上，家里家外，哪一样拿不出手？你们苏家若看不上，直说便是，何必如此羞辱人！”
说罢，婆媳二人起身便走，脚步又急又重，没有丝毫犹豫，连个眼神都没再给苏家人，仿佛多待一刻都是污浊。
“孙老太太！孙家夫郎！留步啊！”苏有酒慌忙起身要拦，可孙家婆媳已经快步走出堂屋，穿过院子，头也不回地走了。她们的背影在秋日阳光下显得格外决绝，每一步都踏得重重，表达着心中的愤怒和屈辱。
花媒婆也站了起来。她气得浑身发抖，指着赵春梅，手指不住发颤：“苏有酒，赵春梅，你们这是什么意思？求着我前前后后跑腿，现在又当众给人难堪！我花媒婆在十里八村说媒二十年，还没受过这样的气！”
她越说越气，声音也越来越高：“先前给你们家苏盛说媒，我跑了不下二十家！张家嫌你们名声不好，李家嫌你们家底薄，王家倒是没嫌，可人家要十五两聘礼，你们出得起吗？现在你们自己找上门，说娘家那边谈好了，让我来做个中人。我花媒婆看在多年交情上，大老远跑去西河村，又带着人来回走四个时辰的路，结果你们就这样戏耍我？！”
“花婶子，花婶子您听我说……”苏有酒急得额头冒汗，他想上前拦着花媒婆解释，却被一把甩开了。
“不必说了！”花媒婆一甩袖子，转身就往门外走，走到门口又停住，回头冷冷地说：“往后你们家的亲事，另请高明吧！我倒要看看，这十里八村，还有哪个媒婆愿意登你苏家的门！”说完，她也气冲冲走了，脚步比孙家婆媳还重，踏得地面咚咚响，仿佛要将苏家的地踩出坑来。
堂屋里瞬间只剩下苏家一家三口，安静得可怕。苏盛僵坐在凳子上，脸色惨白，久久没有出声，眼眶一点点泛红。苏有酒看着身边一脸倔强的赵春梅，胸口憋了一口气，方才碍于外人在场不敢发作，此刻压抑的怒火终于涌了上来。
隔壁院子，苏木手里握着木铲，隔壁传来的争吵声清清楚楚飘进耳朵。
苏奶奶抱着雨哥儿，也听见了隔壁三房的动静，眉头微微皱起，低声说了一句：“三房这亲事，怕是黄了。”
苏木没有接话，低头继续搅动锅里的板栗。山风掠过院墙，带来远处山林的气息，一墙之隔，一边是香甜暖热的烟火，另一边，却是一场闹得难堪的纷争。
苏家三房的堂屋里，一片死寂。
苏盛呆呆地坐在条凳上，一动不动，仿佛变成了一尊石像。他的眼睛直勾勾地盯着门口，那里已经空无一人，只有秋风卷起几片落叶，在门槛处打了个旋，又飘走了。
他的脑海里反复回放着刚才那一幕，孙家婆媳愤怒离去的背影，花媒婆失望指责的眼神，母亲刻薄的话语，父亲慌张无措的表情……所有的画面交织在一起，最终汇聚成一个无比清晰的事实，他的亲事，又黄了。
不，不仅仅是黄了。经过今天这一出，他在十里八村的名声怕是要彻底臭了。花媒婆是附近最有名的媒人，她放出的话，很快就会传遍各个村子。以后别说女娘，怕是连哥儿都不会愿意嫁进苏家。
粗茶还冒着丝丝热气，那盘糖果糕点无人动过，方才的热闹仿佛一场幻觉。阳光从门口斜斜照进来，在地面投下长长的光影，尘埃在光柱中飞舞。
堂屋里，苏有酒还愣在原地，不知所措。桌上的茶早已凉透，方才花媒婆抿过的那杯茶碗边缘，还留着一抹淡淡的胭脂印。
窗外，几只麻雀在篱笆上跳跃，叽叽喳喳的叫声此刻听起来格外刺耳。
赵春梅脸上却浮起一抹得意，那神情像是刚打赢了一场仗。她斜眼睨着已经远去的花媒婆消失的方向，声调拔高道：“这十里八乡的媒人多了去了，再说孙家那丫头又不是什么金贵物件儿，还八两银子，真当自己是高门大户出来的小姐了不成？也不照照镜子看看自家什么门第！”
这番话如同火星溅进油锅。苏盛本就对孙姑娘一眼入心，方才听了花媒婆的话，心里已不是滋味，此刻再闻亲娘这般刻薄羞辱孙家姑娘，一股无名怒火猛地窜上心头，烧得他五脏六腑都疼了起来。
苏盛站在原地，浑身发抖。他紧握着拳头，指甲深深陷进掌心，却感觉不到疼。他看着亲娘那张熟悉的脸，此刻却觉得陌生得可怕。他的眼睛红得骇人，像是要滴出血来：“娘……你为什么……明明说好的八两……为什么……”
他的声音哽咽，像是从喉咙里硬挤出来的，每一个字都带着血丝般的疼痛。这半年来，他受够了村里的指指点点，更受够了相看姑娘时对方嫌弃的眼神。那些眼神像刀子一样，一刀一刀割在他的心上。如今好不容易遇上一个不嫌弃他、不嫌弃苏家名声的姑娘，也是自己中意的姑娘。
可现在，全毁了。被自己的亲娘亲手毁了！
赵春梅见儿子竟用这般质问的语气回护那孙家女，心头火起，一手扶着隆起的肚子，一手指着苏盛的鼻子：“你个没良心的！娘全是为你的脸面着想！这还没进门就嫌弃你有个未出生的弟弟，这要是真进了门，还不天天挑唆你们兄弟关系？到时候这个家还能安宁吗？我们苏家的脸面还要不要？你现在为了个外人就跟你爹娘顶撞，你这是不孝！真是白养你十八年了！”
苏盛被他娘堵得说不出话，心中却梗着一口气，憋闷得难受。他就是喜欢那孙姑娘，喜欢得心口发疼。
一旁的苏有酒叹了口气，他抬眼看了看气得脸色发青的妻子，又看了看浑身颤抖的儿子，声音疲惫：“你娘说的，也不是全没道理。可眼下花媒婆算是彻底得罪了，孙家这头也黄了。附近村子的姑娘都相看过一遍，往后还能上哪儿寻去？”
这话像是给赵春梅撑了腰，她气顺了些，可转眼瞥见大儿仍阴沉着脸站在那儿，一副不服气的样子，一股火又蹿了上来：“找什么找！隔壁村不也有个文媒婆？不就是名声没花媒婆响亮罢了。就算真寻不着合意的女娘，哥儿不也一样？关了灯谁还分得清！到时候可由不得他挑挑拣拣，婚姻大事，父母说了算！”
苏盛一听“文媒婆”三个字，心就凉了半截。那文媒婆说媒，专给人拉些歪瓜裂枣，前年给村东头王老五说的那个媳妇，是个跛脚不说，还带着个三岁娃；去年给李二狗说的那个，过门三个月就偷了婆家的银钱跑回娘家。方圆十里，正经人家谁找她说媒？娘竟还说出“哥儿也一样”这种话，态度强硬，全然不顾他的感受，积压了半年的怒火终于爆发。
他猛地一脚踹翻身旁的长条凳，那凳子“哐当”一声撞在墙上，又弹回来在地上打转。苏盛嘶声质问赵春梅，声音因为激动而变了调：“你就是见不得我好，是不是？你怀了小弟就看不上我了？是不是？是的话就直说！我死也不娶什么哥儿，我就要娶孙姑娘！除了她我谁都不要！”
苏有酒见儿子竟敢对着怀孕的娘亲吼叫，怒喝一声“小畜生”，霍然起身，抬手便狠狠掴了他一记耳光！“啪”的一声脆响，在寂静的堂屋里格外刺耳。
而赵春梅听得儿子这重话，感觉心口有一把重锤狠狠砸下。她一下子愣住了，眼睛瞪得老大，嘴唇哆嗦着，不敢相信这是从自己儿子口中说出的话。
随即，一股混合着委屈、愤怒情绪涌上心头，她指着儿子，声音尖利得刺耳：“你这不孝的孽障！怎么跟你娘说话的！我怀胎十月生下你，养你十七年，供你吃供你穿，就是为了让你跟个外人向我顶嘴？！那该死的娼妇，都是那孙家的小贱蹄子勾了你的魂，让你连亲娘都敢顶撞！我告诉你，只要我还有一口气，你就休想娶那贱人进门，除非我死！”
苏盛挨了那巴掌，脸上火辣辣的，五个指印清晰可见。他心里却更是被怒火烧透了，那巴掌像是打碎了他最后一点对父母的敬畏。又听亲娘说出这般绝情的话，骂孙姑娘是“娼妇”“小贱蹄子”，还说出“除非我死”这样绝情的话，他最后一丝理智也崩断了。
“娘！你是不是非要逼死我才甘心？”他嘶吼着，双目赤红，脖子上青筋暴起，“好！我这就死给你看！”说完，他猛地扭身，不管不顾地朝厨房冲去。