傍晚时分，村长李毅登门，给苏木带来了好消息。
“木哥儿，你托我找的砌墙人手，我给你寻好了。”村长在院中小凳落座，缓缓道，“是一对苏姓夫夫，跟你们是出了五服的远亲。家境清贫，家里养着个半大的哥儿，嘴多口粮重。夫妻俩为人老实本分、吃苦耐劳，手里有活就肯干，从不挑肥拣瘦。你看可用？”
苏木瞬间明白村长未尽之意。
家境清贫，便只求踏实活计换口粮，不挑剔东家、不搬是非、不惹闲话，最是稳妥。
“多谢村长费心。”苏木拱手道谢，“既是本家，又踏实肯干，再好不过。就劳您传话，让他们明日一早先到后山脚，备好黄泥、长草、碎石物料，下午便可正式动工砌墙。”
村长见他爽快利落，笑着捋须点头：“成，我这就去传话。”
临走前，苏木用阔大树叶包了一包生板栗，递到村长手中：“山里捡的野栗，不值钱，您带回去尝尝鲜。”
村长掂着树叶包，心里暖意融融，步履轻快地离去。
院中重归安宁。夕阳斜落，竹篾上晾晒的草药被晒得微微卷边，清苦药香淡淡弥漫。
苏木挽起衣袖，陪着苏奶奶一同整理白日采回的药材，柴胡、刺儿菜、金银花、车前草，一一分门别类、规整摆放。
不多时，院外传来牛车轱辘滚动的声响，伴着熟悉的招呼声。赵木匠带着儿子赵艺通赶来了，牛车上，正是定制好的整套架子床组件。
苏木连忙迎出，苏奶奶也抱着睡醒的雨哥儿起身招呼。赵氏父子一路赶路风尘仆仆，脸上却带着笑意，显然是连夜赶工，如期将床具送了过来。
“木哥儿，苏老太太，没打扰你们歇息吧？”赵木匠一边解牛车绳索，一边朗声笑道。
苏木提来灶上温好的清水，给二人倒上，又搬来板凳让座歇息。
赵木匠性子爽利，喝了口水便笑道：“木哥儿，你定制的架子床，我们父子紧赶慢赶给你做出来了，今天就能装好，今晚你就能睡安稳新床！”
苏家其他两房人听见院中有动静，纷纷探出头观望。见是赵木匠上门装床，并不意外，只是瞧着老太太满心热忱张罗招待，心底暗自酸涩，只觉老太太太过偏心苏木，白白为这“灾星”花钱铺张。
院中，赵氏父子稍作歇息，便立刻动手组装床架。苏木在旁搭手帮忙，递工具、扶板材、稳床架，忙得额角沁出薄汗。
赵木匠手艺精湛娴熟，拼接、敲打、固定有条不紊，赵艺通负责搬抬重件、对位组装，父子二人配合默契，不过短短一个时辰，一张稳固结实的杉木架子床便初具雏形。
这床用料扎实、做工精细。通体上好杉木，纹理干净清晰，萦绕淡淡木香；床头雕刻简约祥云纹路，雅致大方、不落俗套；床板拼接严丝合缝，中间还特意多加两道承重横梁，稳固牢靠、经久耐用。
床组装完毕，苏木邀父子二人到树下落座，端出昨日煮好的熟板栗，又抓了一把饱满生栗待客，诚心相待。
赵木匠也不客套，剥栗品尝，目光落在苏奶奶怀里刚睡醒、睁着圆亮大眼四处张望的雨哥儿身上，随口笑道：“这娃儿生得真好，眉眼周正灵气，看着快要会爬了吧？”
谈及雨哥儿，苏木顺势提起另一张定制的架子床，诚恳商议：“赵叔，我想着，奶奶那张架子床能否稍稍改动？雨哥儿好动，睡觉也不老实，容易翻滚跌落。我想着，床体四面再加装矮护栏，留一处开合活板方便上下。另外所有边角都需要打磨圆润，避免磕碰划伤孩子，您看可行？”
赵木匠听得眼前一亮，连手中栗子都忘了剥，拍腿大笑：“好小子！你这心思太细太周全了！我做了一辈子木器，只想着结实好看，竟从没细想过孩童安睡、防摔防磕碰的门道。你这想法太实在、太实用，家家户户带娃的都用得上！”
自打先前得了苏木的新式床架构思，赵木匠父子便如获至宝，连夜将所有巧思、改良设计，整理绘制成完整详尽的图样。
这些新式床样，先是送到周边乡里富庶、讲究体面的人家，广受喜爱。后来赵木匠亲自带着图样往返镇上、县城，对接上不少喜好新颖精巧物件的富贵人家，瞬间打开销路。
订单如雪片纷至沓来，光是高端精致的定制大床，便接下二十余单。不少大户人家为女儿置办嫁妆、为儿子布置新房，不惜重金，要求雕花描纹、镶珠嵌玉，一张精工大床造价高达数十两银子。
县学书院山长见那款“上榻下柜”的简易架子床简约实用、极合学子起居所需，更是一次性定下数十架。虽单价低廉，薄利多销，累积下来亦是一笔可观收入。
不止如此，赵艺通的兄长赵艺成心思活络，借着送货契机将图样带去府城，成功对接上府城贵客，订单愈发高端丰厚，前景广阔。
短短时日，赵家木作铺的活计已排至来年，实打实赚得盆满钵满。
但赵家父子皆是沉稳本分的手艺人，深知树大招风的道理，故而一直闭门赶工、低调做事。在外从不多言收益，旁人问起，只说是接了些零散糊□□计，从不张扬露富。
此刻听闻苏木全新的改良思路，赵木匠更是满心承情，心底愈发感念这位屡次给自己带来商机的少年。
院里气氛愈发和睦热络，赵氏父子又闲坐片刻，闲话几句家常，再三应下会仔细改良老人床具、做好安全防护，这才驾着牛车，悠然离去。
苏木送走赵木匠父子，转身回屋，看着屋内崭新结实的架子床，心底顿时踏实了不少。
如今换了新床，整间屋子的气象都截然不同。架子床稳稳靠墙而立，深褐色的杉木泛着温润沉静的光泽；床体自带的双开门储物柜排列整齐，小巧的铜制拉手泛着细碎微光；床头雕刻的简约祥云纹路雅致大方，朴素的小屋里，凭空多了几分干净妥帖的气韵。
晚间，苏木静静躺在新床的床板上。身下只薄薄铺了一层干稻草，身上盖的，还是原主遗留下来的那床老旧薄棉被。被面早已洗得泛白发灰，边角磨得起了破絮，内里结块的棉絮硬硬实实，如同细碎石子，躺上去浑身硌得骨头生疼。
即便如此，苏木依旧舒服地舒展四肢，从喉间溢出一声满足的喟叹。
这声轻叹落在寂静夜色里，格外清晰，藏着真切的安稳与慰藉。
比起前些日子只能蜷缩在冰冷稻草堆里过夜，如今能拥有一张平整稳固的木床，已是天差地别。
夜里静谧无声，远山深处隐约传来几声悠长飘渺的犬吠，悠悠荡荡，似远似近。
青山村的夜晚向来如此，日头一落，整座村落便沉入原始又安宁的寂静，唯有偶尔的犬吠、夜鸟振翅的轻响，能短暂打破这片沉寂。
苏木抬手拽了拽单薄的被面，试图掩实肩头漏风的缝隙，思绪却不受控制地飘向远方。
时序将近十月，秋意一日浓过一日。白日尚有暖阳余温，早晚的风却已浸满寒凉，拂过脸颊如薄刃掠肤，时时提醒着，凛冽寒冬正步步逼近。
眼下这层薄稻草、一床旧破被，断然撑不过青山村阴冷刺骨的冬天。
他必须早早筹谋。床褥要铺得厚实蓬松，稻草需层层叠加，更要添置一床真正御寒的新棉被，至少棉絮蓬松均匀、锁温保暖，能稳稳护住体温。
家中银钱本就拮据，可若是冬日冻伤伤身，耽误干活、耗损元气，代价只会更大。两相权衡，被褥御寒之事，容不得拖延。
困意缓缓席卷而来，眼皮愈发沉重。就在意识即将沉入黑暗的前一秒，一个念头骤然闪过，如同暗夜中亮起的一星火花。
他前世现代，不正是常用棕榈皮制作透气耐磨的棕垫床垫吗？
希望刚生，顾虑便紧随而至。
这片古代乡土，究竟有没有棕榈树？
棕榈多生于温热潮湿的南方地域，不知此地是否适配生长。白日上山砍柴时，他曾瞥见几株外形相似的高大乔木，树顶撑开伞盖般的阔大叶冠，只是当时未曾细看，无法确定品类。
就算真有棕榈树，眼下时节是否适合剥取棕衣？棕皮采集本有讲究，时节不对、剥取过多，极易伤及树根树干，导致树木枯死。再者，他仅凭零碎记忆，手艺粗糙简陋，能不能成功剥取、编织成完整床垫，尚且未知。
心思反复起落，一时觉得可行，一时又怕白费力气。若是寻不到棕榈树，或是材料不合格、编织不成功，只会白白耗费时间精力。
可转念一想，他如今本就一无所有，最坏的结果，不过是维持现状。
这般宽慰自己，心头的焦躁才稍稍平复。
最终，苏木抵不住浓重困意，在破旧薄被下微微蜷缩身子，脊背轻轻弓起，如同虾米一般，尽力锁住体内仅存的暖意。
旧被粗硬硌人，毫无柔软暖意可言。可或许是心头有了明确盼头，或许是身体渐渐适应了粗粝触感，片刻后，他的呼吸便渐渐平稳绵长，沉沉睡去。
——
次日清晨，天色大亮，明媚晨光透过木窗棂洒落屋内，在泥土地面上投下大块明亮的光斑。
昨日整日劳碌奔波，身心俱疲，苏木这一觉睡得格外沉酣，直至天光大亮，才缓缓睁开双眼，悠悠转醒。
灶房之中，苏奶奶早已起身忙碌。老人佝偻着脊背，立于灶台前操劳，花白的发丝在脑后挽着简易发髻，几缕银丝垂落在布满褶皱的额前，尽显岁月沧桑。
铁锅里的杂粮粥咕嘟作响，热气袅袅升腾，质朴的米香混着干爽的柴火气息，满满充盈在狭小的灶房里，烟火暖意十足。
苏木连忙起身上前，接过奶奶手中的木勺：“奶奶，您去边上坐着歇会儿，这里我来就行。”
苏奶奶轻轻摇头，布满皱纹的脸上漾开温柔慈和的笑意：“不碍事，这把老骨头还能动弹。你快去秦猎户家取羊奶吧，雨哥儿快要醒了。”
苏木应声应下，从橱柜取出一只干净粗瓷碗，用清水仔细涮洗干净，随即推门出门。
清晨的青山村，笼罩在一层薄薄的晨雾之中，远山含黛，轮廓朦胧若隐，宛如一幅淡雅写意的水墨画卷。空气清冽湿润，裹挟着泥土的温润与草木的清新，深吸一口，沁人心脾，瞬间扫尽残余睡意。
行至后山脚下，秦猎户家的院门虚掩轻敞。苏木抬手轻叩院门，无人应声，便轻轻推门而入。
院中空地上，秦猎户的儿子秦朗正埋头劈柴。他**着上身，古铜色的肌理在晨光下线条利落、光泽健康，臂膀肌肉紧实虬结，随着挥斧起落，线条贲张有力。细密汗珠顺着脊背肌理缓缓滑落，在朝阳下折射出细碎亮光。
沉重的斧头起落之间，粗壮木柴应声裂断，清脆的咔嚓裂响反复回荡院中，利落干脆。
苏木见状微微一怔，心底忍不住暗自感慨：这般挺拔结实、充满力量的体魄，才是男人梦寐以求的身板。反观原主这具身子，瘦弱单薄、气血不足，风一吹都似要摇摇欲坠，平日里稍干重活便疲累不堪，着实吃亏。
他低头看了看自己纤细单薄的手臂，无奈轻摇了摇头。
院中的秦朗察觉来人，当即收斧驻足，缓缓转过身。
他身形高大挺拔，整整高出苏木一个头。方脸阔额，浓眉朗目，一双眼眸炯炯有神，鼻梁高挺，唇线紧抿，自带一股沉稳凛冽、不怒自威的气场。
望见苏木，他只是微微颔首，算作招呼，随即转头继续低头劈柴，挥斧节奏分毫未乱，沉稳利落。
“秦大哥早，我来取雨哥儿的羊奶。”苏木主动开口出声，他已然知晓，眼前这位，便是秦猎户家的独子秦朗。
秦朗抬眸，朝灶房方向偏了偏头，嗓音低沉简洁：“小爹刚挤好，在厨房里。”
苏木道过谢，抬脚走向灶房。
秦夫郎正小心翼翼将温热的羊奶从陶罐中舀入碗中，动作轻柔细致，生怕洒出半分。听见脚步声，他抬眸看来，见到苏木，脸上立刻绽开笑意：“木哥儿来啦？雨哥儿这么早就等着喝奶了？”
“还没醒呢，我先取回去温着，醒了就能立刻喝。”苏木接过瓷碗，随手取来干净粗布仔细包裹稳妥，防止路上晃洒，随即开口询问，“秦夫郎，今日可有野鸡？我想买一只。”
“有的，昨日朗儿和他爹进山，猎到不少野味。”秦夫郎随手擦了擦手，笑着应下，“你稍等，我去院里给你挑一只肥的。”
苏木跟着移步院中，秦夫郎从一堆猎物里细细挑选，最终拎出一只三斤左右的肥硕野鸡，羽毛油亮、肉质紧实：“这只最肥美，炖汤最鲜，肉质厚实不柴。”
“就这只。”苏木点头应下，又顺带询问有没有新鲜鸡蛋与白萝卜。
秦夫郎见他一次性采购不少食材，心中爽快，不仅多送了两个鸡蛋，还添了一把新鲜姜葱蒜调味，算账时也格外实在：“羊奶五文，野鸡三十五文，鸡蛋两文一个，四个共八文，白萝卜三文。姜葱蒜送你，不收钱。总共四十六文就好。”
苏木低头数出铜板，指尖触到愈发干瘪的钱袋，心头微微一紧。
奶奶先前给他的两百文，今日还要支付砌墙工人八十文工钱，扣除眼下花销，最后仅剩十六文。
家底单薄至此，根本经不起半点消耗。
不行，必须尽快变现增收！
明日整理好积攒的板栗，后天就立刻赶去镇上叫卖！
身无余钱、荷包空空的窘迫滋味，实在让人心慌。
苏木暗自攥紧手心，心底暗暗下定决心，一定要尽快盘活手头资源，改善家中拮据的境况。
他诚恳谢过秦夫郎，拎着野鸡、提着菜蛋，缓步朝家中走去。
晨间旭日渐渐高升，薄雾尽数散去，整座村庄的轮廓清晰明朗。户户炊烟袅袅升腾，消散在澄澈蔚蓝的天际，一派宁静祥和的乡野景致。
可这份安宁，并未持续太久。
沿途不少在自家院前干活的妇人、夫郎，见他提着满满当当的食材路过，纷纷停下手中活计，目光齐刷刷黏在他身上，扎堆凑在篱笆边，压低声音指指点点、交头接耳。
“你们快看苏木，居然买得起野鸡吃？他哪来的银钱？”一名瘦高妇人压低嗓音，眼神死死盯着那只肥鸡，满是惊疑与嫉妒。
“一个无田无地、孤身带娃的寡夫郎，也配吃鸡？我看来路不正，怕不是偷偷摸摸得来的……”旁边一名圆脸夫郎接话讥讽，语气里满是鄙夷刻薄。
其中说得最起劲、最难听的，正是廖翠芬的交好闺蜜李萍萍。
李萍萍年约四十余岁，脸型瘦长、颧骨高耸、嘴唇偏薄，天生一副尖酸刻薄的面相。她素来与廖翠芬交好，平日里最爱跟着对方扎堆，私下编排、诋毁苏木的闲话。
“要我说，这苏木从小就不安分守己！”李萍萍越说越起劲，手舞足蹈、唾沫横飞，“你们是不知道，他小爹走得早，没人管教约束，年少时就爱往男人堆里钻！当初能嫁进秦家，还不是靠勾搭秦山！秦山没了，他又跟秦家继子牵扯不清、不干不净！”
“今日又凭空拿出银钱买鸡买蛋、买好菜，你们说，一个身无分文的寡夫郎，哪来这么多钱？指不定又勾搭上了哪个野男人，靠着旁门左道捞好处！”
李萍萍肆意造谣抹黑，说得有模有样。周围围观的妇人与夫郎听得津津有味，不时点头附和，发出恍然大悟的唏嘘声，俨然将她满口无凭无据的龌龊揣测，当成了亲眼所见的事实。
就在流言愈演愈烈之时，赵木匠的老伴赵婶子恰好路过。
听闻这番恶意造谣，她当即眉头紧蹙，厉声开口制止：“李萍萍，你嘴巴积点德行不行！木哥儿安安分分过个路，没招谁没惹谁，你凭什么把这些肮脏污水往他头上扣？”
赵婶子年过半百，体态微胖、面容和善，在村里素来有脸面、有人缘。丈夫赵木匠手艺精湛、为人正直公道，村里大半人家的家具活计都找他做，赵家日子安稳、人缘极好，寻常人根本不敢轻易得罪。
被人当众拆穿、厉声驳斥，李萍萍脸上一阵青一阵白，难堪至极，却又不敢真的惹怒赵婶子，只能强装笑意辩解：“哎呀赵婶子，你是不了解内情，这苏木他……”
“我不需要了解你的瞎话！”赵婶子直接出声打断，嗓音陡然拔高几分，气场十足，“你次次盯着木哥儿不放，句句都在恶意诋毁，你亲眼见过他做这些事了？你亲眼看见他勾搭谁了？”
“我看你就是跟着廖翠芬学坏！廖翠芬身为继母，刻薄自私、苛待晚辈，你就跟着她一起搬弄是非、污人清白！无凭无据肆意造谣，真要闹到村长跟前去，你敢对质吗？”
此话一出，周围看热闹的众人瞬间慌了，纷纷出声撇清关系，连连表示是李萍萍独自造谣，与自己无关。
一名胆小年轻夫郎更是小声嘟囔：“其实木哥儿真的挺不容易的，我之前亲眼见他背着雨哥儿上山挖野菜，瘦得只剩一把骨头，天天辛苦劳作，哪里像她们说的那般……”
“是啊是啊，他着实可怜。”
众人纷纷附和，转瞬便一哄而散，各自回院干活，无人再敢掺和闲话。
李萍萍暗暗瞪了赵婶子一眼，心底满是不甘怨怼，却只能硬生生忍下怒气。
自家儿女尚未婚嫁，日后少不了求赵木匠打制嫁妆家具，万万不能彻底得罪赵家。
她狠狠冷哼一声，扭着腰身愤愤离去，嘴里依旧不服气地小声嘟囔：“装什么好人……多管闲事……”
见众人散去，赵婶子回头望着苏木远去的单薄背影，无奈轻轻摇头，满心唏嘘。
这孩子老实本分、勤恳能干，偏偏命途多舛，在村里处处受人非议、被人恶意针对，日子实在太过不易。
此刻的苏木，对身后这场恶意风波一无所知。
回到家中，雨哥儿已然睡醒，正被苏奶奶抱在怀里更换尿布。小家伙睁着一双圆溜溜的黑亮大眼睛，好奇地打量着四周，看见苏木归来，立刻小嘴一张，发出软糯的“啊呜”声，小手欢快挥舞，嘴角挂着晶莹口水，懵懂又可爱。
“我的小乖乖，哥哥给你温羊奶喝。”苏木笑着抬手轻轻捏了捏孩子软乎乎的小脸，随即转身走进灶房忙活。
他先将羊奶稳稳搁在陶锅中小火温着，随即着手处理刚买回来的野鸡。
杀鸡、拔毛、开膛、清理内脏、反复洗净，整套动作利落娴熟。原主自幼习得的农家手艺全数留存，再加上苏木前世丰富的生活经验，处理起来得心应手，毫不费力。
处理干净的整鸡鲜嫩完整，苏木递给一旁的苏奶奶，细细叮嘱：“奶奶，今天帮工的都是壮劳力，干的都是重活，必须吃点油水足的饭菜扛力气。您先少油煸炒鸡肉，再加水慢炖，炖得软烂入味。多放些白萝卜、山芋和蘑菇配菜，分量备足。另外再炒一盘野菜、蒸一碗鸡蛋羹，足够大家吃了。”
苏奶奶接过鸡肉，看着孙儿清瘦憔悴的脸庞，满心心疼，轻声叮嘱：“你自己也得多吃点！看你瘦得这般模样，今天炖鸡，你一定要多吃几块补身子。”
“我晓得，奶奶放心，我肯定好好吃饭。”苏木笑着应声。
交代妥当后，他背起空背篓、拎上锄头，径直往后山走去。今日要与苏仨夫夫汇合，一同搬运砌墙所需的黄泥、干草、碎石等物料。