苏奶奶这话问得苏木脊背一僵，几乎要跳起来。他骨子里毕竟是个现代男人，哪怕如今成了哥儿身体，“嫁人”二字仍像根针似的扎得他浑身不自在。被男人娶、被男人……他光是想想就头皮发麻。他本就喜欢姑娘，可眼下这副身体，娶亲是无望了，若真要选，他宁愿一个人潇洒过一辈子，也绝不再踏入那种婚姻。
苏木稳了稳心绪，斟酌着开口：“奶奶，我如今名声……已经这样了，哪还会有人真心愿意娶我？即便有，恐怕也是些老鳏夫，或是身有残缺的人。那样的人家，我嫁过去岂不是又入火坑？”他语气放软，带上一丝刻意的哀戚，“倒不如不嫁。我就守着您，把小雨好好养大，咱祖孙三个，清清静静地过日子。”
顿了顿，他又压低声音，添了把火：“再说……秦山他……待我是真好。那段日子虽短，夫妻情意却重。我心里……实在搁不下别人了。”
这话半真半假。真在秦山确实待原主不错，假在他并非原主，对秦山自然就没有什么深情。但此刻拿秦山来当挡箭牌，却是再合适不过。
苏奶奶听罢，长长叹了口气。她早料到会如此，木哥儿从前在苏家受了多少苦，饥一顿饱一顿，时常被打骂。忽然得了个知冷知热的夫君，哪怕缘分短浅，那份好也足以让他念一辈子了。她伸手轻轻拍了拍苏木的手背，不再多劝：“罢了，你既这么想，奶奶也不逼你。往后的路，咱祖孙一起走。”
苏木点点头，心里的一块石头算是落了地。他知道在这个时代，哥儿不嫁人要承受许多非议的，但至少苏奶奶这里暂时过关了。
见苏木决心不再嫁人，苏奶奶神色郑重，轻声开口：“木哥儿，奶奶老了，精力不济，往后这个家，就交由你主事。奶奶只能帮忙照看雨哥儿，家里家外的事，都要辛苦你了。”
苏木连忙摇头，语气坚定：“奶奶，照顾您和雨哥儿是我分内之事，我一点都不辛苦。”
反而能当家做主，让他心里愈发踏实，自己的生计规划，也能顺利施展。他并非原主那般怯懦，有着成年人的阅历与本事，足以撑起这个小家。
苏木环顾苏奶奶屋内，陈设简陋，所有积蓄想必都藏在那个衣箱里，这般存放实在不够稳妥，况且苏奶奶一个老人，还带着个孩子，万一遭遇变故，后果不堪设想。
如今家中无田无地，生计必须另谋出路，苏木打算重拾厨艺，靠手艺挣钱糊口。他想起屋后的空地，院墙内侧有一片荒地，约莫半分地大小，好好开垦打理，种上蔬菜、葱姜蒜，足够日常食用，能省下不少开销。
只是往后他整日在外奔波，留奶奶和雨哥儿在家，实在放心不下。他暗自盘算，要尽快挣钱，试着找人仿制前世见过的保险柜存放银钱财物。
这是他来自另一个世界的构想，这片天地尚无此物，厚铁板、精密锁芯全都是要攻克的难题，眼下也仅仅停留在设想阶段。只是铁器耗费巨大，需慢慢筹备；还得再打一个大木桶，用来储粮放杂物，规整家中物件。
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下午，苏木在屋檐下打理、晾晒草药，阳光倾斜在那些舒展的叶茎上，泛着淡淡的草木清苦。他一面将药材摊匀，一面在心里盘算，这几日家中事多，怕是去不了镇上了，不如多上山采些草药、摘些野菜野果，攒在一起再背到镇上去卖。
方才祖母给的二百文钱还揣在怀里，沉甸甸的。苏木伸手摸了摸怀里那串用麻绳穿起的铜钱，指尖触到冰凉的金属质感，心里略略有了些底气。这钱虽不多，却是眼下家中的启动资金，每一文都得精打细算地花。
他打算先去找村长，请两个帮工，在灶台边砌一堵墙，隔出个能睡人的小房间。隔间暂且不安门扇，现下银钱吃紧，自己一个男子，简陋些也无妨。只是床得先打出来，眼下睡的那地方，墙边塞下一张床，只剩一米多点的过道，箱笼是万万放不下的，不如就打一张下榻上柜的架式床，不仅节约空间，还能收纳些衣物、棉被。
药材悉数晒妥，苏木便拎出灶房里那只木桶，就着桶底剩水洗净了手。水已见底，只剩桶底一层浑浊的泥水，待会儿还得去溪边提一桶。他想起前世便利的自来水，心中不由苦笑，如今连吃水都得一桶桶提回来，真是应了那句“吃水不忘挖井人”。看来后续还得做一口储水桶，这一小桶水，做顿饭就见底了，总不是长久之计。
将木桶洗净后，苏木将清晨挖回的竹笋装进去，笋衣还沾着露水，嫩生生的，正是最鲜的时候。
一切准备停当，苏木正要往院外走，却见苏晓非从廖翠芬房中掀帘而出。
苏晓非今日穿了件水红色的衫子，料子虽普通，颜色却扎眼得紧。他一只手正匆匆往袖里揣着什么，指缝间隐约露出半截铜钱的影子，在日光下一闪而过。
抬头撞见苏木，苏晓非先是一愣，随即眼尾轻挑，从鼻间溢出半声冷哼，扭身便往自己房里去了。他走路时腰肢刻意摆动，衫子下摆在腿边荡开一圈涟漪，身后飘来一缕甜腻的脂粉气。
苏晓非今年已十九岁，比原主大一岁。以苏木现代人的观点来看，这苏晓非的眉眼生得其实不差，只是那股子扭捏作态的神气，硬是将三分秀气折成了七分媚态。
苏木对这苏晓非生不出半分好感，明明是个男儿身，偏学那涂脂敷粉的扭捏作态，叫人看了浑身不自在。他不多停留，径直离开院子，反手带上了院门。
日光正烈，村道上静悄悄的。这个时辰，多数人家都在午歇，或是在屋里躲日头。偶尔有几声犬吠从远处传来，更衬得四下寂静。
苏木一手提着水桶，步履稳实地朝村长家方向走去。桶里的竹笋随着步子轻轻晃动，相互碰撞发出沙沙的细响，仿佛还带着山间的潮气。
路过村口那棵老槐树时，树荫下坐着几个纳凉的老人。看见苏木过来，说话声戛然而止。一个头发花白的老头子抬起浑浊的眼睛，上下打量了他几眼，又低下头去继续抽旱烟。另一个老妇人则撇了撇嘴，别过脸去，一副眼不见为净的模样。
苏木面色如常地走过去，脚步不曾有半分迟疑。走出十来步后，身后才又响起压低的议论声，像夏日的蚊蚋，嗡嗡地缠人。
“瞧见没？苏家那小子……”
“命硬啊，克死了秦山和他小叔一家，如今又……”
“小声点，让人听见……”
声音渐渐模糊在风里。苏木嘴角泛起一丝极淡的苦笑，原主留下的这一身污名，他怕是要用很长一段时间才能洗清了。
又走了一炷香的功夫，村长家那栋青砖瓦房便出现在眼前。在周遭土坯房的映衬下，这栋房子显得格外气派。
苏木走到村长家院门前时，村长媳妇李婶正和几个婆子夫郎围坐在枣树的荫凉处纳鞋底。院角几个孩子追着一只陀螺嬉闹，你争我抢，溅起一地的尘土。
一派农家午后闲适景象。
李婶眼尖，一眼就瞧见站在篱笆外的人影。她脸上的笑容僵了僵，是苏木！李婶心里咯噔一下，这孩子怎么上门来了？村里谁不晓得苏家那档子事，都说苏木命硬克亲，是个灾星……
她本不想搭理，可自家男人终究是一村之长，平日村里的大小琐事都得经他手，这哪有把村民拒之门外的道理？李婶心里转过几个弯，只得压下心头那点忌讳，扯出个勉强的笑容，扬声问道：“是苏木啊，可是有什么事？”
这话一出，树荫下说笑声戛然而止。几个妇人夫郎齐刷刷抬起头，看清来人后，彼此交换了个眼神，便都低下头去，只余手里针线窸窣作响。方才热闹的院子忽然静得突兀，连那几个玩闹的孩子都察觉到气氛不对，都悄悄躲到大人身后偷偷张望。
苏木仿佛没察觉那片寂静，也没看见那些躲闪的目光。他上前两步，将木桶往前提了提，桶里的竹笋随着动作轻轻晃动：“今早在后山挖了几株嫩笋，想着给李叔李婶送些尝鲜。顺便……也想请李叔帮个忙。”
他语调平稳，既不过分卑微，也不显得倨傲，就像寻常邻里间串门说话一般自然。
李婶这才看清桶里是四五支肥短鲜嫩的春笋，笋衣上还沾着晨露似的湿气，根部带着新鲜的泥土，一看就是今早刚挖的。春笋在这个时节不算稀罕物，但品相这么好的倒也不多见。她迟疑片刻，到底还是起身接过，嘴上仍客气道：“你这孩子，自己留着吃多好。”
说罢转身唤来小孙子，低声嘱咐几句。那孩子约莫七八岁，虎头虎脑的，听了祖母的话，一溜烟跑进里屋，边跑边喊：“爷爷！爷爷！有人找！”
不多时，村长李毅便走了出来。
李毅年近五十，微胖身材，面容敦厚，穿着一身半旧的靛蓝短褂，裤脚还沾着些泥点子，像是刚从地里回来。看见苏木时明显愣了愣，随即和气地招手：“苏木啊，进来说话。”又转头对李婶道，“泡碗茶来。”
两人前一后进了堂屋。为着避嫌，那两扇木门敞得大大的，院里的人稍稍侧目就能瞧见里头情形。堂屋陈设简单，正中摆着一张方桌，两边各有一把太师椅，墙上贴着些年画，虽然旧了，却贴得端端正正。
苏木进门后，没有立刻坐下，而是等村长在太师椅上落座，自己才在下首的条凳上落了座。
“李叔，”苏木开门见山，直接道出来意，“我想请来两个人帮忙砌一堵墙，把灶房隔出间小屋子来。”他顿了顿，声音平静，“工钱我出，管午饭，一人四十文，应该一日就能完工。”
李毅端着李婶刚送来的粗瓷茶碗，正要喝，闻言手顿了顿，四十文一天？村里的汉子到镇上做短工，一日不管饭也不过三十五文，这在村里干活，四十文还管饭，这价钱着实不低了。
苏木自是知晓自己给的价钱高了，可原主的名声实在太差，村里人私下都说他是“丧门星”，谁沾上谁倒霉，再者苏木因为勾引继子的事，如今名声极差，怕是没什么人愿意给他做工。于是，苏木不得不把工钱提到四十文，只盼有人愿意看在钱的份上，来砌这堵墙。
村长李毅放下茶碗，沉吟了会儿，缓缓开口：“苏家哥儿，这事不难，村里会砌墙的汉子不少，寻两个手艺好的，一日功夫确实够用。”
他话锋一转，看了眼院里那些竖着耳朵的妇人，压低声音：“难的是……你也晓得，你如今在村里的名声，四十文虽是高价，肯接活儿的人怕是不好找。我得替你寻摸寻摸，可能要等上几日。”
这话说得委婉，但意思却很明白，得找那不信邪的，或者实在缺钱缺得厉害的人家。
苏木点点头，脸上已是感激之色，道：“我明白，有劳李叔费心。这几日我先将就着打个地铺。”
“成，”李毅颔首，“我这两天就帮你问问。最迟后日给你回话。”他顿了顿，又补充道，“若是实在寻不到人，让我家老大老二去帮你，他手艺还行，就是这几日忙着地里活计，得等两天。”
这话已有七分把握。苏木心中一块石头落了地，起身郑重地作了一揖：“多谢李叔。”
两人商定了一些细节后，苏木便告辞出来了。李婶送他到了院门口，脸上的神色比方才缓和了些，还说了句“慢走”。
苏木提起空桶，转身往村里的水井而去。日头已经偏西，将他的影子拉得更长。他走得不快不慢，心里也盘算着接下来的事。
青山村的水井位于村子南边，那里靠近河流。这条河有个朴实的名字，叫清水河，终年潺潺流淌，滋养着两岸的田地。水井就在离河岸百来步的地方，井壁用青石垒成，井沿被打水的绳子磨出了深深的光滑凹痕，见证着岁月的流逝。
苏木到达水井时，井台边正热闹着呢，四五个汉子夫郎排队打水说笑，木桶碰撞声、水花溅落声、家常闲聊声混在一起，透着乡间傍晚特有的烟火气。
“听说王二家的婆娘昨儿又生了个小子，这都第三个了！”
“可不是嘛，昨夜里叫得半个村都听见了，李稳婆忙活到鸡叫才完事。”
“张家那亩水田的稻子长得可真喜人，穗子沉甸甸的......”
苏木一出现，说笑声便像被刀切了似的断了，空气突然安静下来，只剩井绳摩擦井沿的吱呀声。有人厌恶的别过脸，有人低头摆弄水桶，还有个年轻妇人将身边孩子往后拉了拉，动作不大，却扎眼得很。
苏木恍若未见，只是安静地排在队伍末尾，轮到他打水时，他手腕一沉一甩，公用木桶“噗通”坠入井中，这动作干净利落，一看便是做惯了的。等木桶沉到底，他手腕一抖一提，再慢慢往上拉，提起满满一桶清亮井水时，他额角渗出细汗，手臂却稳当得很。苏木将自家的木桶洗净，再次装满清水，而后转身离去。
就在他转身的刹那，身后隐约传来压低的议论：
“......就是他......举止不端……”
“......也克亲的命......”
“离远点好......”
声音像夏日蚊蚋般嗡嗡扰人，却又刻意控制着音量，仿佛既想让他听见，又不敢让他听得太真切。苏木挺直脊背，步子不疾不徐，清凉的水花随着他的步伐偶尔溅出来，打湿了裤脚，带来一丝凉意。
夕阳将他的影子拉得细长，孤零零地贴在土路上，但那影子始终笔直的向前，不偏不倚，如同他此刻的心境，既然选择了这条路，便只顾向前。
月色未起，天边尚余一抹薄光，苏奶奶已将晚食端上了桌，因为没有油盐刀具，晚饭仍是清粥杂粮饭。
苏奶奶端着粥从灶房出来时，苏木正在墙角整理草药，将那些草药被分门别类地装进竹篮里。他蹲在那里，背影瘦削却坚毅，夕阳最后一点余晖透过窗棂落在他身上，给他镀上了一层柔和的金边。
“木哥儿，吃饭了。”苏奶奶轻声唤道。
“哎，就来。”苏木应着，手上却没停，小心翼翼地将最后一束益母草用草绳扎好，这才起身洗手。
六个月的苏小雨已经能在奶奶怀里坐稳了，他两只瘦伶伶的小手捧住苏奶奶端着的粗陶碗，咕噜咕噜地喝起米汤来。苏小雨每喝一口，就仰起小脸冲奶奶“咯咯”笑，乌溜溜的眼睛弯成月牙，露出粉嫩的牙床。苏奶奶看得心头发软，用粗糙的指腹轻轻揩去他嘴角的汤渍，眼中满是慈爱。
饭桌和条凳是从苏奶奶房里搬来的，就是那张老旧的小方桌，桌面有着深深浅浅的划痕和油渍，四条腿也不太齐整，垫了块小木片才稳当。这桌子平日放在奶奶房里当置物桌用，现在搬到堂屋，正好够祖孙两人围坐。
饭前苏木已将陶锅刷得干干净净，又去井边提了满满一桶水，倒在陶锅里，温在灶眼旁。这样吃完晚饭，便有热水洗漱了，这些细致的安排，苏奶奶看在眼里，暖在心里。
粥饭清淡，苏木却吃得很认真。他边吃边同苏奶奶说起白天找村长的事：“村长说砌墙的人得晚几日才能找到。不过不打紧，我明早先上山采药，回来时顺便去木匠师傅那儿订张架子床。”
听说他要采药贴补家用，苏奶奶连连点头，可“架子床”这词儿让她茫然：“床便是床，怎的还有个‘架子’？可是那种带顶的拔步床？那得多贵啊......”
见苏奶奶又好奇又担忧，苏木便认真解释道：“奶奶放心，不是拔步床，价钱应当不贵。这床和寻常的不同，下面睡人，床榻只两尺高，顶上用厚木板封平。木板上面就能做成一排柜子，衣裳被褥都收得进去。这样既省了买箱笼的钱，又腾出了屋里的空地。”
苏奶奶听得怔住了。她活了大半辈子，床榻从来只是睡觉的地方，哪曾想过还能这般巧用？她想象着那床的样子，眼睛渐渐亮起来：“这主意好！上面放东西，下面睡人，不占地方还实用......”再看低头喝粥的孙儿，眉眼沉稳，说话条理分明，不再如往日那般沉闷，心里不由泛起一阵欣慰。
说到床与储物，苏木便想起苏奶奶房里，那老旧的木床与掉漆的破木箱，想着等往后银子充裕，也给苏奶奶换一张这样的床。正屋的房高足够，那些浪费的空间，都该利用起来，这样屋子就能更加宽敞起来。
想起木箱，他忽然想起要紧事，放下碗筷，正色对苏奶奶道：“奶奶，今日分家得的银钱不少，人多眼杂。您平日又带着雨哥儿，这两日还是尽量少出门的好。你屋子的门闩老旧，并不牢靠。您且谨慎些，等我往后攒了钱，便试着寻匠人，琢磨打造一种保险柜。那物件通体厚重，锁芯精巧，寻常人搬不动，没有钥匙便打不开，银钱文书放进去最是稳妥。”
苏奶奶一听“银钱不安全”，脸色霎时变了。她想起藏在木箱底那包银子，那可是雨哥儿往后安身立命的根本！万一被偷了抢了......她一个老婆子如何护得住？心里一急，手里的粥碗都端不稳了，连苏木口中那闻所未闻的保险柜也没听进去。
苏木忙扶住苏奶奶的手，接过碗放在桌上，温声细语地再次跟苏奶奶解释：“奶奶别急，听我慢慢说。这保险柜是个铁皮箱子，铁板厚实，又有锁锁着，寻常人搬不动，也撬不开。等有了它，咱们把银钱、地契和文书这些要紧物件都放进去，就踏实了。”
他顿了顿，见苏奶奶神色稍缓，继续道：“眼下虽还做不出这般牢靠的东西，但咱们可以想别的法子。明日我就去镇上买把大铁锁，请工匠师傅将门锁安在门内侧。这样您晚上睡觉前，就从里面把门锁上，外头的人进不来。白天若有人来，您也从门缝里先看清是谁，再开门。”
苏奶奶听着，眉头渐渐舒展开，但眼中忧虑仍未散去：“那锁......贵不贵？”
“不贵，一把好锁也就几十文钱。”苏木语气轻松，“比起银钱的安全，这点花费值得。等过些日子，我多采些草药，要是能挖到参或者灵芝这些贵重的药材，有了足够本钱，再慢慢琢磨那保险柜。”
作者有话说
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第12章 邻里生活12