苏家院子里，苏木依旧伏在蓄水桶旁，机械重复灌水、催吐的动作。他的手臂已经软得像两根湿面条，每一次抬手舀水都要咬紧后槽牙才能举起来。手中葫芦瓢起落不停，仿佛要将整缸井水尽数灌入腹中再尽数呕出，缸里的水面已经下去了一寸多，地上汪着大片水渍，混着秽物，在日头底下蒸腾出一股酸腐的气味。
几番折腾下来，他吐出来的液体早已褪去酒液浅淡的琥珀色泽，只剩下酸涩难忍的苦胆水，浓烈苦味呛得他泪水不停流淌，顺着下颌滴进水洼里。他的嗓子嘶哑干涩，每一次干呕都像是有人拿砂纸在喉咙里来回磨，连轻微开口说话都做不到。每一次弯腰呕吐，胸腹都传来一阵阵撕裂般的酸涩痛感，腹部的肌肉已经抽搐得几乎麻木。
秦臻寸步不离守在一旁，急得团团转，一双眼眸早已通红发胀，眼底浮起密密麻麻的细密红血丝，像是蛛网似的爬满了眼白。可落在苏木后背的手掌始终没有停顿，掌心已经拍得发红发烫，他自己却浑然不觉。此刻他哪里敢留存半分余力，掌下力道沉稳而急促，一下下扎实落在单薄的背脊上。
秦臻心底已然笃定，此事定然是苏有粮暗中加害。他死死咬着后槽牙，腮帮子的肌肉都绷出了棱角，心中满是后怕与滔天怒火。若是他方才晚了一息，若是他找火引子时没有抬头，此刻苏叔么怕是已经……他不敢再往下想，只拼尽全力帮苏叔么催吐，务必将腹内沾染的毒物清理干净，一丝一毫都不能留在体内伤身。
时间一分一秒缓缓流逝，日头已经从正当顶移到了偏西，屋檐的阴影斜斜地拉长了一片。苏木连腹中苦胆汁水都吐得干干净净，最后几次呕出来的已经只剩清水，颜色透亮，混着些微的泡沫。喉咙里灼烧钻心的痛感稍稍减退了几分，可一股无边无际的虚弱感如同涨潮洪水，从四肢百骸四面八方席卷而来。
眼前景物一阵接一阵发黑发花，眩晕感层层叠叠包裹全身，头顶的日头变成了一个模糊的光斑，院墙的轮廓都在晃动。苏木撑着残存的微弱力气抬手想要再舀一瓢井水，可指尖刚触碰到葫芦瓢粗糙的木柄，手指便骤然脱力，瓢身当即从指间滑落，“咣当”一声重重砸在干燥黄泥地面，沉闷的响声在安静下来的院子里格外清晰。
苏木还想弯腰俯身捡拾瓢具，身子却不受控制地向侧面歪斜，他试图伸手去扶缸沿，指尖擦过湿漉漉的陶壁，什么也没抓住。眼前骤然陷入无边漆黑，像是有人猛地在他眼前蒙了一层厚黑布，连最后那一线天光也彻底消失。他整个人猛地往旁边倒了下去，发出一声钝响，随即双目紧紧闭合，彻底没了半点声息。
秦臻眼见苏木骤然倒地，那一瞬间他只觉得自己的心跳都停了一拍，脸上的血色“唰”地褪得一干二净，白得如同灶膛里燃尽冷却的灰白灰烬，连嘴唇都泛了青。
他踉跄着扑跪到苏木身侧，颤抖着双臂小心翼翼将苏木上半身揽起，让他安稳依靠在自己单薄膝头。他的手掌不停轻轻拍打苏木毫无血色的脸颊，触手只觉一片冰凉，往日那张总是带着温和笑意的脸此刻蜡黄灰败，嘴唇泛着不祥的青紫色。
“苏叔么！苏叔么你快醒醒！”秦臻一声声带着浓重哭腔嘶声呼喊，嗓音沙哑粗糙，好似被粗砂纸反复打磨过一般，每一声都裹挟着深入骨髓的恐慌，“你别吓我，求求你睁开眼看看我，不要丢下我一个人！”少年滚烫的泪水一滴接一滴砸在苏木的脸上、衣襟上，晕开一片深色的湿润泪痕。
他想起当初在深山老林里，自己被亲兄长丢下喂狼，奄奄一息之际，是苏木不顾一切从狼嘴里把他抢了回来。那时候苏木身上被狼爪撕开数道口子，血把衣裳都染透了，却还是背着他一步步走出深山。如今轮到苏木躺在地上气息奄奄，那种深入骨髓的无力感比当年被丢进深山时还要浓烈百倍千倍。因为当年他还可以呼喊求救，如今他却只能眼睁睁地看着怀里的人一点一点失去温度。
苏家东厢房，三房堂屋里，赵春梅正坐在矮凳上，手里捏着一件小儿的青布衫子缝补，未满三岁的小儿子苏谦趴在她膝边玩着一只草编的蚂蚱，嘴里咿咿呀呀地哼着不知名的童谣。孙彩儿坐在另一侧的木桌旁，面前摆着只粗瓷碗，碗里盛着半稠的米糊糊，她一手端碗一手拿勺，正一勺一勺地喂着一对刚满周岁的龙凤胎。两个孩子小嘴吧唧吧唧地吃着，米糊糊沾了满脸，像两只小花猫。
院子里接连传来瓷壶碎裂的脆响、急促的脚步声、剧烈呕吐的声音、水瓢砸地的闷响，最后是少年崩溃的哭喊，一阵阵清晰穿透土墙传入屋内。赵春梅手一抖，针尖扎进了指尖，冒出一颗细小的血珠，她却顾不上吮，抬头和孙彩儿对视一眼，两人脸上都浮起浓重的不安。
赵春梅吩咐孙彩儿外出看看，这是发生什么事儿，怎么动静这般大？孙彩儿应声，将手里的米糊碗递给了婆母，才站起身扯了扯衣襟下摆，快步推开堂屋的木门。
刚踏出堂屋门槛，午后的暑热扑面而来，院子里静得出奇，只余少年断断续续的抽噎声。孙彩儿一眼便看见倒在地上人事不知的苏木，脸色苍白如纸，胸膛几乎看不出起伏。秦臻崩溃落泪，一双通红的眼睛死死盯着地上的人，不断摇晃着苏木的身躯，嘴里翻来覆去地喊着“苏叔么”。
孙彩儿双腿瞬间软了大半，一只手赶紧扶住门框才没有瘫坐下去。她声音控制不住地发颤，惊慌失措地开口询问：“秦臻，这、这是怎么回事？大堂哥怎会变成这般模样？”
秦臻此刻早已被极致恐惧冲乱心神，脑海混沌一片，除了不停摇晃苏木的身体、拍打苏木的脸颊，根本无法组织完整言语回应。
孙彩儿见他失魂落魄、一问三不知的模样，也顾不得再追问，连忙上前俯身细细打量苏木的状况。
她伸手探了探苏木的鼻息，指尖几乎感觉不到气流拂过，再看其面色灰败蜡黄，嘴唇泛着不祥的青紫色，胸口起伏微弱得几乎看不出动静。
孙彩儿心中当即凉透半截，苏木这般毫无气息的状况已是命悬一线，万万耽搁不得，多耽误一刻，苏木便多一分性命之忧。
她当机立断，转身跑回三房堂屋。
赵春梅见孙彩儿进来时面色惨白，连忙问：“外头到底怎么了？”
孙彩儿急促地说道：“娘，外头出大事了！大堂哥倒在地上人事不知，脸上一点血色都没有，怕是中了什么毒！我得赶紧去请陈郎中，您看好三个孩子，千万别让他们出来！”说完立马冲出了苏家院子。
赵春梅被她的话吓了一大跳，快步走到堂屋门口，探出半个身子往外看了一眼，只见苏木倒在地上人事不知，面色青白，毫无生气，秦臻在一旁哭得撕心裂肺，怎么摇都摇不醒苏木。
那副光景看得赵春梅心头狠狠一抽，生怕孩子看见这不吉利的场景，连忙缩回身子，“啪”地一声关上了堂屋的木门，门闩插得严严实实。苏木那脸色惨白、毫无气息的样子着实把她吓到了，她在心里不住地念叨“阿弥陀佛”，盼着孙彩儿能快点把郎中请来。
偌大苏家院子里，此刻只剩下秦臻与昏迷不醒的苏木，周遭安静得只剩下少年压抑不住的呜咽哭声，风吹树叶的沙沙声响反倒显得愈发冷清孤寂。
许是哭累了，实在想不出别的办法，秦臻机械性地捡起地上滚落的葫芦瓢，舀起半瓢清凉清水，用手狠狠掐开苏木的嘴巴灌进去，而后攥起手掌，轻重有度地反复按压苏木腹部与胸腔，借着外力逼迫腹内残留毒水、秽物向外排出。
可几番循环操作下来，苏木依旧毫无苏醒迹象，眼睑死死阖着，纤长睫毛纹丝不动，胸口起伏愈发微弱，属于活人的温热气息一点点从苏木周身消散。
无边无际的绝望密不透风地包裹住秦臻，过往刻骨铭心的凶险记忆不受控制地翻涌心头。当初被困深山濒临生死绝境的窒息、恐惧与深入骨髓的无力，此刻再度席卷少年四肢百骸。秦臻身躯控制不住剧烈发抖，上下牙齿磕碰发出咯咯轻响，滚烫泪水源源不断模糊视线，心口寒意层层蔓延，仿佛坠入万年不化的冰窟，冷得他几乎要停止呼吸。
他没有半分停歇，一遍又一遍灌水入苏木口中，交替按压其胸腹。秦臻不知这般循环往复重复了多少次，手都酸麻了，额头布满一层薄薄冷汗，可他不敢有片刻停顿，不敢去设想最坏的结局，只是机械重复灌水、按压的动作，仿佛只要不停下，苏木便永远不会彻底离开自己。
不知反复施救多久，苏木沉寂许久的喉间忽然溢出一声微弱沉闷的呛咳，胸口剧烈起伏了一下，随即嘴角涌出一口水液。
这细微至极的动静，对于濒临崩溃的秦臻而言，如同漆黑无边的深夜骤然亮起一盏救命灯火，狂喜瞬间冲散大半盘踞心头的恐惧，泪水流得愈发汹涌，可他手上施救动作半点不曾松懈，依旧用力按压苏木腹部与胸腔，一次又一次循环往复。
陷入昏迷之时，苏木起初只觉浑身筋骨绵软无力，如同被温水彻底泡软的棉絮，五脏六腑依旧残留淡淡的刺痛灼烧感。反复灌水、催吐折腾许久后，喉咙深处钻心的灼痛稍稍平复，可一股更为恐怖的脱力感骤然袭来，魂魄好似被人硬生生从温热躯壳之中抽离，身魂分割的虚无痛苦萦绕周身。
他想要开口呼救，唇瓣却沉重得如同灌了铅，完全无法张开，最终直直坠入一片无边无际的昏暗黑水之中，周遭所有声响、光亮尽数远去，只剩下绵长无尽的昏沉与死寂。
混沌黑暗之内，断断续续的呜咽哭声层层传来，时而遥远缥缈，隔着一层厚重水雾，时而清晰贴近，一声声嘶哑急切的“苏叔么”不断拉扯着他涣散游离的意识，温柔又焦灼地呼唤他归来，不要就此沉睡不醒。
他在虚无的黑暗之中浮浮沉沉，不知飘荡了多少时辰，沉稳有力的按压反复落在胸腔、腹部，新鲜空气缓缓涌入闭塞肺腑，驱散萦绕许久的窒息闷堵。
涣散的视线一点点重新聚拢，沉重的眼皮终于有了一丝抬升力气。苏木费力掀开眼帘，轻轻眨动睫毛，模糊的视野缓缓清晰，正好看见秦臻泪痕遍布的面庞，通红眼底写满挥之不去的惊惶焦灼。
苏木心底瞬间涌上一丝感动，也不知从何处骤然生出一丝微薄力气，微微扯开干涩起皮的唇瓣，哑着微弱断续嗓音轻声唤道：“小臻……”
一声轻唤落下，清晰打断秦臻的动作。少年猛地抬头，直直对上苏木缓缓睁开的双眼，整个人瞬间怔愣在原地，半晌动弹不得。待看清那双盛满虚弱、却真实苏醒的眼眸后，劫后余生的狂喜与积压许久的后怕交织冲撞，汹涌情绪再也压抑不住。
秦臻俯身小心翼翼将苏木上身揽入怀中，双臂用尽全身力气紧紧收拢，力道之大，像是要把苏木揉进自己的骨血里去，再也不让他溜走。
秦臻肩头不停剧烈耸动，压抑许久的哭声闷闷埋在苏木单薄肩头，从头到脚控制不住细微颤抖。方才苏木昏迷不醒、气息微弱的模样，几乎将他一颗少年心彻底碾碎。
苏木被秦臻勒得微微喘不过气，可他浑身绵软无力，连抬手安抚少年的力气都全然无存，只能虚弱地轻轻弯起嘴角，一字一句轻声道：“小臻……谢谢你……是你……救了苏叔么。”
方才昏迷混沌间，他隐约听见少年撕心裂肺的哭喊，也感知到秦臻不断为自己灌入清水洗胃，若不是秦臻不顾一切施救，自己今日定然难逃一死。
秦臻没有开口回应，只是一言不发，手臂反倒收得更紧，闭眼死死抱着他，许久都不肯松开分毫，仿佛唯有这般紧紧贴近，才能确认怀中之人真实活着，不是自己濒死之际生出的虚幻幻象。
半晌过后，秦臻依旧没有半分松手的意思。
苏木的呼吸渐渐平稳了些，神智也越发清明，心底难以抑制的尴尬缓缓滋生蔓延开来。如今危机已经散去，自己已然苏醒，少年这般不分距离紧紧相拥，实在不合乡间宗族流传的规矩，若是被邻里乡邻撞见，免不了传出闲言碎语，落人口实。
苏木轻轻挣动两下，柔声劝说：“小臻，你先放开我，我现在已经无碍，不必这般抱着，旁人看见要闲话了。”
秦臻依旧沉默不语，双臂纹丝不动，反而收得更紧了几分。
苏木清晰感受到少年身躯持续细微发抖，心底瞬间了然，方才那场惊心动魄的生死劫难，当真将这个无依无靠的孩子吓得魂飞魄散。
秦臻自出生便没了母亲，六岁时父亲也去世了，之后更是被亲兄长设计骗光钱财，被苛待打骂，还被亲兄长丢弃深山喂狼。是自己拼死救出了秦臻，带他回苏家，供他吃喝穿衣，让他读书识字、明理知礼。这世上真心实意疼惜他、毫无保留庇护少年的，唯有他这个苏叔么。方才亲眼目睹自己昏迷濒死、气息微弱的模样，少年心中的恐惧与绝望，旁人根本无从体会，也无法宽慰。
二人正静静僵持相拥，院门外传来一阵急促杂乱的脚步声，伴随着孙彩儿气喘吁吁的声音，她终于领着村里的草药郎中陈郎中匆匆赶回院落。
两人一跨过苏家斑驳的院门门槛，便清晰看见相拥而坐的二人。苏木面上虽然已经苏醒，可那双眼睛只半睁着，目光涣散，半晌才聚起一点焦光。
陈郎中与孙彩儿快步上前，跟秦臻一起，将浑身脱力的苏木缓缓抬进里屋，安置在床上躺好。
陈郎中当即打开随身背负的竹编药篓，取出一方干净帕子擦了擦手，伸手掀开苏木眼皮，借着天光仔细查看苏木的瞳色，瞳仁没有散大，对光还有些许反应，这是好兆头；又让他伸出舌头观察舌苔色泽，舌面上覆着一层薄薄的灰白苔，边缘发暗，舌尖微紫；最后搭上苏木腕脉，凝神静气细细诊脉，指尖微闭着眼，眉头越锁越紧。
周遭瞬间安静得落针可闻，所有人都屏住呼吸等候结果。秦臻站在床尾，双手攥着衣角，指节捏得发白，指甲几乎要嵌进布料里去。孙彩儿立在陈郎中身后半步，大气都不敢出，目光紧紧盯着郎中的脸色。
整整一炷香的时辰缓缓流逝，陈郎中搭脉的指尖久久没有松开，他眉宇间褶皱越皱越深，脸色也一点点沉了下来，唇角的肌肉绷着，满是难以掩饰的凝重忧虑。
漫长诊脉完毕，他缓缓松开苏木的手腕，重重叹了一声，苍老的眉眼间写满无奈。
一旁的孙彩儿心瞬间提到嗓子眼，上前半步，声音不受控制发颤：“陈郎中，大堂哥身体到底如何？可还有大碍？会不会落下病根？！”
陈郎中轻轻摇了摇头，又点了点头，半晌才开口，语气沉重无比，一字一顿道出实情，话音落在安静的屋内，像是石子砸进深潭：“此乃蚀草汁之毒。”
“蚀草汁？！”孙彩儿乍一听见这三个足以让农户闻之色变的字眼，只觉眼前猛地一黑，双腿差点失了支撑力气，浑身都在发抖。
蚀草汁乃是乡间人人谈之色变的烈性剧毒。往年曾有农户家中孩童不慎误服，短短三日便痛苦离世，临终之时五脏六腑尽数溃烂受损，口鼻之中皆会溢出黑水，模样凄惨无比。
孙彩儿想到此处，只觉一阵反胃涌上喉头，忍不住捂住了嘴。
躺在床上的苏木听见毒药名号，心口亦是重重一沉，像是有块冷铁“咚”地一声坠进了胃里。可他常年历经风霜，又从深山狼口里捡回一条命，在这异世苦苦挣扎求存三年，心性早已磨砺得沉稳坚韧，面上并未流露过多慌乱失态。
陈郎中放缓了几分语气，可字句依旧带着无法逆转的沉重：“也算木哥儿福大命大，那毒酒并未尽数吞咽入腹，仅仅沾染微少一点。万幸你们懂得及时大量灌水催吐，将那毒物从胃腑里冲刷出来大半，才堪堪保住一条性命，不至于当场殒命。”
“只是这蚀草汁毒性猛烈至极，哪怕微量入体，也已然侵入肌理脏腑。毒水顺着血脉游走全身，虽然大部分被催吐排出，但总有一线半缕已经渗进五脏之中，给五脏六腑都留下了难以修复的永久损伤。往后一段时日万万不可操劳受累，需静心休养。”
陈郎中从药篓底层取出一张裁好的糙纸，又掏出随身带的墨条和一小方砚台，孙彩儿赶紧去堂屋倒了点清水来研墨。
陈郎中一边提笔写方子，一边继续细细交代长年调养之法，每一句都关乎苏木往后数十年的身体状况：“木哥儿，你往后岁岁年年皆不能断药调养。每日晨起，要切一片人参含服，不用多，指甲盖厚薄便够，含在舌下慢慢化开，稳固体内损耗殆尽的元气。那人参也须是老山参，年份浅的人参效力不够。”
“此外，再搭配黄芪、当归、熟地、枸杞、山药、茯苓这几味固本培元的温补药材，每样各三钱，每日早晚各煎服一剂汤药，不可间断一日。煎药时水要没过药材两指，先武火煮开，再文火慢熬半个时辰，滤出药汁温服。如此长年累月持续滋养受损五脏，数十年不间断静心调理，或许脏腑损伤能够慢慢修复，身子才有机会恢复如初，与常人无异。若是中途随意中断汤药滋补，往后必定落下常年咳喘、体虚乏力、畏寒心悸的顽疾，终身难以根治，稍有劳累便会病痛缠身，便是寻常风寒也比旁人重上三分。”
孙彩儿一边点头，一边心中暗自发愁。人参乃是贵重滋补药材，药铺里一根人参须都要几十文钱，日日一片，长年累月下来，所需花费的银钱根本难以估量。她偷偷看了一眼苏木，见他还是一脸平静，只是嘴角微微抿着，心里更不是滋味。
陈郎中又细细叮嘱了平日里饮食忌口，近一年都不能食辛辣、生冷、油腻，不能饮酒，连茶水都要少喝，以温白开和米汤为佳；卧床休养至少个把月方能下地，更不可动气伤身，蚀草汁最损肝气，若再动怒，肝火攻心，怕是药石难医。
陈郎中提笔在糙纸上写下详尽药方与注意事项，又再次嘱咐了煎药的时辰火候，收下诊金后便起身告辞了。
孙彩儿将陈郎中送出院门，站在门口望着陈郎中的背影消失在土路拐角，才长长吁了口气，转身回了三房堂屋。
赵春梅正哄着三个孩子，见她回来赶紧问情况，孙彩儿压低声音说了大致经过，赵春梅听完脸色也白了，连声念了几句佛。