苏木驾着骡车一进青山村，可把村道上那些端着碗、蹲在墙根下吃饭的乡邻们给惊着了。他们眼看着苏木端坐车前，手握长鞭，顾盼间神气清爽，骡车上坐着秦臻，怀里鼓鼓囊囊的全是新物事，一个个的嘴巴都合不拢了。
有人酸溜溜地说，这苏木一个寡夫郎，哪来的这许多银钱，又是送孩子进学堂，又是买骡车的，别是做了什么见不得人的勾当。也有人真心实意地夸，说苏木有本事、有志气。当初全村人嫌他是个灾星，如今倒好，人家把日子过得红红火火的，那些当初避之不及的人，此刻怕是要悔青了肠子。
流言和赞誉随着骡车的行迹在村巷里蔓延开来，自然也传到了苏家大房的耳朵里。苏有粮和廖翠芬在自家院子里急得团团转，廖翠芬拍着大腿骂苏木是败家的孽障，银子不当银子花，迟早要把老苏家的根底败个精光。
苏家大房那些骂骂咧咧的声音被风送到耳边，苏木只当没听见。他的骡车辚辚地驶进院子，对大房连头都没抬一下。
苏木将骡子卸了套，拴在院子角落那棵老槐树下。苏奶奶听见动静，牵着雨哥儿出来，看着青骡油光水滑的皮毛与崭新的板车，眼底既有欢喜，也藏着几分担忧。雨哥儿倒是欢天喜地，他胆子大，跑上前就要去摸骡子的耳朵。苏木索性将他抱起来，让他骑在骡背上过了一回瘾，小家伙乐得咯咯直笑，两只小脚丫子晃荡个不停。
苏木又搬来旧木板和半捆干茅草，手脚麻利地搭了个简易的牲口棚。棚子虽然简陋，好歹能遮风挡露。与此同时，苏木特意告知苏仨夫夫，请他们每日为骡子割两捆草料，自己每日支付五文工钱。
忙完这些，天已擦黑。灶上煮着一锅野菜糊糊，配着两块玉米饼，还有一盘炒肥肉。苏奶奶带着三个孩子围坐在桌前，安静分食晚饭。
翌日清晨，天边才泛起鱼肚白，苏木便早早起身，先给骡子添足草料，又用麻绳将空置的餐车牢牢缚在板车上。他今日不打算出摊做炸卤生意，准备将餐车长期寄存在镇上。这也是他头一回赶着骡车送秦臻去上学。
青骡步伐稳健，土路上的沟坎颠簸，大半都被结实的车架子缓冲消解。车板上坐着秦臻，薄薄的晨光覆在他略显消瘦的侧脸上。他摊开崭新的《千字文》，低声诵读，清朗认真的念书声混在嗒嗒的骡蹄声里，悦耳动听，宛如一曲轻柔的小调。
往日苏木徒步需要一个半时辰的路程，如今骡车只需三刻钟左右，便能望见大同镇的轮廓，一路安稳，连半点汗水都无需流出。秦臻在辰时之前准时踏进勤学斋的门槛，回头望了苏木一眼，眼底藏着浅浅不舍，更多的是沉甸甸的笃定。
苏木朝他挥挥手，笑着示意他快快入校，随后调转车头，去往周老板的食铺。他早已打定主意，将餐车长期寄存在周老板的铺子后院。往后他只需赶着骡车运送锅碗食材，到镇上即可摆摊售卖，收摊直接返程，省去了来回搬运的诸多周折。
骡车行在清晨的街市上，两旁早市热闹喧嚣，人声喧嚷，炊烟袅袅。苏木握着缰绳，望着前方渐次热闹起来的长街，心底细细盘算着夏日果水的方子，眉眼间不觉缓缓舒展。日子虽依旧紧巴巴的，可车轮滚滚向前的声响，已然昭示着他的生活，正一步步走向开阔明朗。
苏木与周老板商谈得十分顺利，敲定每月支付二百文作为餐车储存费。苏木痛快付清银钱，随后驾着骡车前往集市，采买当日卤制所需的新鲜食材。
一切事宜稳稳当当、有条不紊，安稳顺遂过了十余日。就在苏木日复一日踏实营生之时，苏家忽然来了几位不速之客。
这不速之客不是旁人，正是苏奶奶多年未曾回过娘家的二女儿苏银姐，以及苏银姐的丈夫梁大河，还有他们的两个儿子。
苏银姐的大儿子梁武，年岁与苏盛相当，刚满十八岁，生得膀大腰圆，黑红的面庞横着两道浓眉，浑身透着一股蛮横鲁莽的戾气。小儿子梁文与苏耀祖同岁，约莫十一二岁，生得眉清目秀，身量尚未完全抽条，一双眼珠却整日滴溜溜乱转，藏着远超年纪的精明与算计，性情模样尽数随了苏银姐与偏心刻薄的梁奶奶。
此时的苏木正在大同镇上售卖炸卤，摊前客流不断，他忙得汗流浃背、无暇分心，全然不知家中已然闯入了心怀算计的不速之客，一场邻里风波正悄然酝酿。
苏银姐一行人两手空空，身着半新不旧的衣裳，姿态闲散，仿若出门踏青游玩一般，浩浩荡荡地走进了青山村。彼时日头正好，朝阳爬上东边山头不过两竿之高，金灿灿的阳光遍洒大地，将田间地头的露水蒸成一层薄薄的雾气，笼罩着整座村落。
田间劳作的村民抬头瞥见这一行陌生人，纷纷侧目打量。有眼尖的村民一眼认出了苏银姐，虽说阔别多年，身形比往日丰腴了不少，但眉眼轮廓依旧，风风火火的性子更是丝毫未改，当即低声与身旁人嘀咕：“那不是苏家的银姐儿吗？这一晃好几年没回来了吧？连她亲弟弟苏有田过世，她都未曾露面，如今倒是一家子齐齐整整地回村了。”
旁边的村民停下锄头，眯眼仔细端详片刻，撇嘴叹道：“可不就是她！当年为了借钱的事和苏家彻底闹翻，整整六年没回青山村了！如今怎么突然想起回娘家？莫不是在外头混不下去了？”
村民们只是随口议论两句，便再度埋头忙活农活。春耕误一时，秋收少一斗，没人愿意多管旁人闲事。
尚未走近苏家院墙，苏银姐洪亮的大嗓门便先声夺人地响彻街巷。她扒着院墙，扯开嗓子大喊：“亲娘唉！女儿带着女婿和外孙回来看您老人家了！”
声音尖锐嘹亮，惊得院中老槐树上的雀儿扑棱棱成群飞起，几片枯叶打着旋儿缓缓飘落。
院子里，苏奶奶正准备锁上房门。她本打算牵着雨哥儿出门溜达散心，刚将铜锁挂上门鼻，骤然听见这阔别多年的熟悉嗓音，整个人瞬间僵在原地。
她怔怔伫立不动，如遭雷击一般，脸上的血色霎时褪得干干净净，片刻后又骤然涌上脸颊，眼眶一热，滚烫的泪珠在眼底不停打转。足足愣了数息，她才猛然回过神，全然顾不上身旁的雨哥儿，大步匆匆朝着院门外迎去。
雨哥儿年仅两岁，身上穿着苏奶奶亲手缝制的蓝布小褂，脚上蹬着虎头鞋，白白胖胖的脸蛋上，一双眼眸乌黑透亮。他方才正蹲在院里，拿着小树枝戳蚂蚁玩耍，见奶奶骤然丢下自己往外走，小小一团人愣了一瞬，连忙迈着细碎的小短腿哒哒跟上前头。步子又急又不稳，小胖腿踉跄不已，险些绊倒在泥坑里。
苏奶奶刚走到院门口，便见苏银姐已然跨步走进院内。阳光自她身后倾泻而下，为她周身镀上一层浅浅金边。时隔多年，苏银姐体态比从前丰腴不少，身着一身半新的枣红布衫，头发梳得油光水滑，脑后挽着规整的圆髻，簪着一根黄铜发簪，看着倒像是日子过得颇为宽裕。
苏银姐一眼就看见了跟在苏奶奶脚边的雨哥儿。孩童白白净净、圆润结实，一双眼睛黑亮澄澈，脸蛋透着健康的红润。一身合身的棉布小褂干干净净、整整齐齐，模样精神俊俏，远超村里寻常孩童。
她当即弯腰，伸手就往雨哥儿娇嫩的脸蛋上拧去，嘴上假意亲热：“哎哟，这就是我那可怜的小侄儿吧？都两岁了，长得真好，身体倍儿棒！瞧这小脸，肉嘟嘟的，可壮实多了！”
嘴上说着温软好话，手上却暗自发力，拇指与食指死死掐住孩童脸颊的软肉，用力一拧。
雨哥儿猝不及防，当即“哇”的一声大哭出来，眼泪啪嗒啪嗒滚落，小脸憋得通红。
苏奶奶心疼不已，连忙上前将雨哥儿紧紧抱进怀里，一边轻轻拍着他的后背安抚，一边只当孩童是初见生人、胆小怕生。
雨哥儿死死扑在苏奶奶肩头，小脸深埋在奶奶的颈窝。任凭苏奶奶温柔哄劝，一一为他介绍“这是姑姑”“这是姑父”“这是表哥”，他始终攥紧奶奶的衣领，不肯抬头，小小的身子一抽一抽的，显然受惊不轻。
苏奶奶满脸歉然，笑着打圆场：“这孩子太认生了，头一回见姑姑，怕得厉害，银姐儿莫见怪。”
苏银姐心知肚明，孩童啼哭根本不是怕生，而是被自己掐疼了，面上却只假惺惺笑着摆手，故作大度：“不妨事，小孩子认生是常态，多见几回就熟了。”
心底却已然生出浓浓的厌恶：一个区区哥儿，凭什么活得这般滋润白净？她的两个亲生儿子，从小到大从未享过这般安逸好日子。
苏银姐身后的梁大河与两个儿子，尽数沉着脸色，目光阴鸷不善地落在雨哥儿身上，眼底满是嫉恨。
梁武、梁文兄弟二人心中翻江倒海，怨气丛生。他们在梁家日日累死累活干活劳作，祖母梁奶奶却满心偏袒二房，倾力栽培二房的孙子，送其读书识字，对他们兄弟二人却百般苛待，只求饱腹暖身，从不顾及前程。
如今梁武年已十八，迟迟未能娶妻。只因梁奶奶吝啬刻薄，不愿耗费银钱为他迎娶女娘，只肯拿出二两碎银，草草娶一个哥儿将就。可眼前无父无母的雨哥儿，不过是个身份低微的哥儿，日子竟比他们两个堂堂男儿还要滋润舒坦。
滔天的嫉妒如同毒蛇缠绕心口，堵得二人胸闷窒息、满心不甘。
梁大河亦是满心愤懑，双拳紧握、指节泛白。多年前，苏家不愿借出五十两银子，彻底断送了幼子梁文读书科举的前程。可如今，苏家手头宽裕富足，不肯接济自家至亲，反倒大把花钱供养外姓的秦臻读书求学，这般区别对待，让他如何甘心？他在心底将苏木怒骂千百遍，脸色愈发阴沉可怖。
这一家人得知苏木供养秦臻读书的内情，皆是苏有粮暗中通风报信。
半月前，苏木断然拒绝出资供养苏耀祖念书，苏有粮心生怨怼，越想越觉得苏木吃里扒外、本末倒置。他特意翻山越岭数十里山路，找到远嫁的苏银姐，添油加醋地抹黑苏木，将他供养外姓孩童读书、亏待苏家本家子弟的事大肆渲染，还刻意夸大苏家如今的富足光景，言说苏木顿顿吃白米、日日有肉吃，日子过得无比殷实。
苏银姐本就在梁家受尽磋磨、积怨多年，常年被婆母苛待、被二房欺压，心中积压了无数委屈。听闻娘家暴富却丝毫不顾念自己，反倒重金供养外人，她瞬间怒火中烧，再也坐不住。不过几日，便带着丈夫、两个儿子浩浩荡荡赶回青山村，一心要回娘家讨个公道、捞些好处。
只是时机未到，她暂且压下满心戾气，收敛眼底阴霾，换上一副热络亲昵的笑容，跟着苏奶奶走进苏家院子。
廖翠芬与赵春梅听见院中的动静，相继出门查看。
赵春梅怀中抱着幼子苏谦，神色淡然、不冷不热。当年苏银姐狠心断联娘家、亲弟弟过世都拒不归乡的凉薄行径，众人历历在目。如今厚颜登门，实在让人热络不起来。
她只让女儿苏艳上前招呼，又进屋搬出几根条凳摆在院中待客，此后便不再多言。
苏银姐察觉出赵春梅的冷淡疏离，心中暗自不悦，却并不表露分毫，径直越过赵春梅，主动凑到廖翠芬身前攀谈。
廖翠芬素来势利，见状立刻热络上前，紧紧拉住苏银姐的手，上下打量不停，嘴里絮絮叨叨说着体己话：“银姐儿瘦了，这些年在外头定然辛苦了。”
多年未见的两人，反倒如同亲姐妹一般，热络攀谈、喋喋不休。
苏银姐顺势拉过两个儿子，逐一介绍给廖翠芬，催促道：“快，叫大舅妈！”
梁武、梁文兄弟二人立刻收起眼底的阴翳，假意乖巧热情，齐声喊道：“大舅妈。”
廖翠芬笑得眉眼弯弯，连连夸赞两人模样精神、气质出众，尤其夸赞梁文眉眼斯文，一看便是读书的料子。几句吹捧，哄得年少的梁文满面得意、心花怒放。
赵春梅见这边热闹虚伪，无意掺和，带着女儿苏艳转身回了屋内。她还要照看怀里的苏谦，无暇应付这群趋炎附势的外人。
不多时，苏奶奶端着几只粗瓷碗与一把茶壶走出屋来。这茶壶原本是用来给秦臻熬煮汤药的器具，待秦臻病愈康健、无需服药后，苏木便将茶壶仔细洗净，拿来日常泡茶。
他特意购置了红枣、枸杞、菊花、桂圆干等养生食材，日日熬煮一大壶养生茶水，供全家人日常饮用，滋补调理身子。
苏银姐一家四人大剌剌坐在条凳上，双腿跷起、姿态倨傲。看着年迈的苏奶奶颤巍巍躬身倒茶，四人无一人起身搭手帮忙，全然一副高高在上、理所当然的模样，坐等老人将茶水逐一端到面前。
梁大河更是仰头抬颏、神色傲慢，仿佛苏家亏欠他们良多，此番登门做客，已是极大的恩赐。
苏银姐接过粗瓷茶碗，看着碗中热气腾腾、甜香浓郁的红枣枸杞菊花茶，脸上的笑容瞬间淡去，转头与梁大河对视一眼，二人眼底齐齐燃起怒火。
他们一家在梁家省吃俭用、受尽苛待，连一口甜水都难得喝上。苏家日子富足奢靡，日日饮用这般精贵的养生茶水，还有富余银钱供养外姓孩童读书，当年却狠心不肯借出五十两银子、断送梁文前程！
滔天怨气涌上心头，苏银姐端着茶碗，几乎想直接泼洒在地，终究还是强行隐忍下来。
梁大河黝黑的面庞涨得紫红，太阳穴青筋突突直跳，紧握茶碗的手用力到指节发白，满腔恨意几乎压制不住。
一旁的廖翠芬捧着茶水细细品尝，甜润的滋味在舌尖化开，心底的火气却越烧越旺。她暗自怒骂苏木自私凉薄，独自享福奢靡，日日饮用精贵茶水、重金供养外人读书，对自家长辈、至亲手足却冷漠无情，简直是忤逆不孝、天理难容，今日定要好好整治他一番。面上却依旧笑意盈盈，心安理得地享用着茶水。
苏奶奶为众人逐一添满茶水，随后转身回屋，端出清晨温着的羊奶。灶间的温水一直恒温，瓦罐里的羊奶依旧温热适宜。
她将雨哥儿抱坐在小木凳上，把羊奶碗塞进孩童手里，柔声叮嘱他乖乖饮用，抬手温柔摸了摸他的头顶，便转身回屋端取瓜果点心。
廖翠芬将这一幕尽收眼底，眼珠一转，笑着对苏银姐挑拨道：“银姐儿你是不知道，雨哥儿这孩子是真有福气。虽说自幼没了爹娘，可咱娘把他当成心尖子疼。从他半岁开始，每日一碗羊奶，一年四季、从无间断！就连咱们耀祖，正儿八经的苏家嫡孙，都从未有过这般待遇！”
字字温柔，句句带刀，精准戳中苏银姐一家的嫉妒与不甘。
苏银姐与梁大河听闻此话，胸中怒火瞬间炸开。原来苏家有钱养哥儿、有钱供外人读书、有钱日日喝养生茶，偏偏吝啬至极，不肯接济至亲！
这般无情无义，那就休怪他们翻脸无情！
苏银姐狠狠掐了一把自己的大腿，凭借剧痛强行压下当场发作的冲动。脸上的笑意僵硬一瞬，随即恢复如常，只是眼底的目光冰冷刺骨，如同淬了毒的利刃。
梁武、梁文死死盯着雨哥儿手中的羊奶碗，喉头不停滚动，满眼贪婪艳羡。
在梁家，羊奶是稀缺珍品，唯有二叔的幺子能够享用，家中女儿尚且无缘，更别提身份低微的哥儿。即便是二叔的孩子，也只有入学之后，才能隔三差五喝上一回。
可眼前这个无父无母的哥儿，竟能日日独享温热羊奶，养得白白胖胖、娇嫩水灵。巨大的落差让兄弟二人心态彻底失衡，满心嫉妒与怨愤。
心思活络的梁文眼珠飞速转动，故作懂事开口：“雨哥儿年纪太小，日日喝这么滋补的羊奶，怕是营养过剩，反而伤身。我听闻幼童进补太盛，容易积食发热、滋生病痛，反倒得不偿失。”
苏银姐瞬间会意，立刻上前一步，伸手猛地夺下雨哥儿手中的羊奶碗，轻蔑道：“一个哥儿，喝什么羊奶！”
话音落下，直接将盛满羊奶的碗塞给身侧的梁文。
梁文毫不客气，端起碗仰头一饮而尽，咕咚几口喝得干干净净，一滴不剩，喝完还意犹未尽地舔了舔唇角，满脸满足得意。
一旁的梁武眼睁睁看着独享的好处被弟弟占尽，自己分毫未得，心底愈发憋屈不甘。
雨哥儿正安安静静喝着羊奶，骤然被抢走碗筷，方才被掐脸的委屈、此刻被夺食的难过齐齐涌上心头。小小的孩童再也忍不住，张嘴放声大哭，哭声凄厉委屈。
苏奶奶刚装好满满两盘瓜果糕点端出门，听见孩童撕心裂肺的哭声，心头一紧，快步上前，将手中的果盘随手塞给身旁的苏银姐，弯腰一把将大哭不止的雨哥儿抱进怀里，轻轻拍背柔声安抚：“不哭不哭，奶奶在呢，雨哥儿怎么了？告诉奶奶。”
雨哥儿埋在奶奶怀里，小脸哭得通红，抽抽噎噎止住哭声，小手指着梁文，口齿含糊地告状：“奶奶……抢……奶奶……”
两声奶奶语义不同，一声唤亲人，一声指羊奶。
朝夕相处的苏奶奶瞬间听懂了孩童的委屈，低头看向空空如也的碗、又看向一脸无事发生的梁文，瞬间明白过来——是十一二岁的梁文，抢走了两岁幼童的羊奶。
苏奶奶嘴唇翕动，一时语塞，满心为难。
一边是阔别六年、好不容易归家的外孙，一边是无父无母、贴身疼爱的幼孙，手心手背皆是骨肉。
可梁文已然懂事知礼，年岁不小，竟抢夺两岁稚童的吃食，传出去只会惹人笑话、贻笑大方。可她又不敢苛责半分，生怕自己一句重话，便彻底惹怒女儿，让她再度离家、数年不归。
左右为难之间，梁文毫无愧色，理直气壮地重复着方才的说辞，头头是道，仿佛自己抢夺幼童吃食，是体贴懂事、为人着想的善事，说完还得意挺胸，沾沾自喜。
苏银姐立刻上前帮腔，满脸倨傲：“娘，文儿说得没错！他是咱们家最聪明通透的孩子。雨哥儿年纪太小，受不住这般大补，文儿这是替他分担，免得补过头生病，到时候看病花钱，更是得不偿失！”
苏奶奶满心堵闷、万般无奈，终究还是忍下委屈，强撑着笑意摇头：“没事，不过是一碗羊奶罢了。”
说罢抱着雨哥儿细细哄劝，拿起一块桂花糕塞进他手里：“雨哥儿吃糕，甜甜的，可好吃了。”
雨哥儿抽噎着咬下桂花糕，渐渐止住哭声，死死窝在苏奶奶怀中，小手攥紧奶奶的衣襟，再也不敢松开，生怕一不留神又被抢走吃食、受人欺负。
可苏奶奶这句息事宁人的软话，却如尖刀一般，狠狠扎进了苏银姐一家人的心窝。
不过一碗羊奶罢了？
他们在梁家拼死拼活、受尽磋磨，连一口羊奶都求而不得，苏家却这般轻描淡写、云淡风轻，肆意挥霍富足、嘲讽他们窘迫！
苏银姐脸上的笑容彻底僵硬，难看至极，心底恨意滔天。梁大河与两个儿子亦是面色铁青、怒火攻心，只觉受尽羞辱，认定苏家人是刻意炫耀富贵、讥讽他们穷困潦倒。
院内气氛骤然凝滞，看似平和热闹，实则暗流汹涌、戾气丛生，一场蓄谋已久的纷争，已然悄然酝酿成型。