偏院厢房内，淡青色烟霭已与帐中熏香缠作一处，甜腻得让人骨头发酥。长公主的石榴红蹙金裙落在菱花镜前，裙裾上的凤纹被月光投下细碎暗影，她指尖勾住沈景瑜的玉带，鬓边绿松石凤钗歪斜欲坠，呼吸滚烫得喷在他颈间：“景瑜，你可知我有多想你……”
沈景瑜喉间滚出一声闷哼，指尖死死攥着床沿 —— 方才还清明的神智瞬间混沌，掌心触到的丝绸滑腻如春水，公主的发丝缠在他腕间，像情丝勒得人喘不过气。他本是想寻个僻静处安抚几句，怎料四肢百骸都像浸了烈酒，连思考都变得滞涩。
“等等……” 他猛地按住公主探向衣襟的手，额角青筋突突直跳，“今日是安乐及笄礼，宾客满院，万不可……” 话音未落，公主已倾身吻住他的唇，环佩相撞的脆响混着细碎的喘息，盖过了他残存的理智。沈景瑜只觉喉间发紧，玉带被解下的瞬间，铜镜里映出两人交缠的身影，他猛地别过脸，却在公主软语哀求中，指尖不自觉地松了力道。
帐幔被风掀起一角，落在案上的玉簪轻轻颤动，沈景瑜抵在公主肩头的手骤然收紧，指节泛白。
祠堂内的喧嚣恰在此时翻涌过来。
“这春日桃花图画得甚好”，席中宾客点评到，沈温衍这才意识到自己与攸宁的画被挂到了大厅，沈母笑盈盈地跟大家介绍。
“母亲，什么时候把这画儿抬到前厅来了？”
“今天布置完会场，觉得墙面有些空荡，就想着用你的画装点装点，便叫你房里的那个丫鬟拿了几幅过来。”
“原来是沈公子所画，丞相大人教子有方啊！”
“早就听闻沈二公子才情一绝，今日一见，果真不俗！”
“不知沈二公子是否婚配啊，小女素爱丹青……””，涌来的赞扬和关心让沈温衍非常不自在，“二哥画的是后院桃林，大家不妨亲自移步去看看，只会比这画更好看”，正无措时，沈梅的软语突然插了进来，她拽着沈温衍的衣袖晃了晃，羊角辫上的粉绒球轻轻颤动，攸宁告诉她，这么说定能帮二哥解围。沈温衍如蒙大赦，揉了揉她的发顶：“真是二哥的好妹妹。”
沈母立刻接话，笑容里藏不住得意：“梅儿说得是。宴席将阑，春光正好，后院桃蹊经岁培护，今已芳华满枝。诸位不妨移步一赏，不负此等晴景 。”
宾客们轰然应和，簇拥着往殿外走去。沈温衍走在人群末。
通往桃林的小径必过西侧竹林，新抽的竹笋顶着褐衣钻出泥土。沈母的声音格外清晰：“这片竹林是前年移栽的斑竹，雨后听声最是清雅……”
竹影里的甜腻声响越靠越清晰，长公主那声软绵的 “沈郎” 裹着喘息飘出来，像羽毛搔在人心尖上。
“这是什么声音？”
“我好像也听到了。”
前头的宾客猛地顿住脚，小姐们慌忙用团扇遮脸，指尖却漏出缝往偏院方向瞟；几位老臣捋须的手僵在半空，喉结滚动着欲言又止；最是热闹的世家公子们早已炸开了锅，交头接耳的声响比竹林风声还大 ——
“这、这声音也太……”
“莫不是哪个丫鬟小厮胆大包天？”
“嘘！你听那称呼，‘沈郎’，定是府里的人！”
沈母的笑僵在脸上，胭脂衬得脸色愈发铁青。她猛地攥紧帕子，金线绣的牡丹被掐得变了形，尖声道：“不知是哪对不知死活的奸夫□□！在沈府的地界上作践门风，待我揪出来，定要拖去乱棍打死！”
“何事喧哗？” 沈父的呵斥穿透人群，他刚陪着萧彻转过竹林拐角，官帽上的朱缨还在颤动。待听清那暧昧声响，素来端方的脸面瞬间沉得像锅底，尤其是瞥见几位朝臣隐晦的目光，指节捏得咯吱作响 —— 今日皇上驾临，竟出了这等丑事！
“沈大人治府不严啊。” 有宾客故意拖长语调，眼底满是看热闹的兴味。
沈父正要发作，萧彻却突然轻笑一声，手中折扇 “唰” 地展开，扇面上的寒梅映着竹光泛冷：“既然敢在沈相府上闹事。” 不等沈父应答，他已扬声道：“飞白，踢门！”
“砰” 的一声巨响，朱漆木门被踹得撞在墙上，震得案上玉簪蹦起寸高。门内景象让外头瞬间死寂 —— 沈景瑜的墨色锦袍散落在床沿，玉带歪挂在帐钩上；长公主慌忙扯过被褥遮身，石榴红裙被揉得皱巴巴，鬓边凤钗早不知滚到了何处。两人皆是脸色煞白，药力未散的眼眸里还蒙着水汽，却在看清门外乌泱泱的人群时，瞬间凝固了动作。
“谁允许你们进来的！” 长公主的怒吼拔尖，带着皇室的骄横，“来人！把这些无礼之徒拖出去！”
可这话落得悄无声息。宾客们早已认出那半露的衣角和熟悉的面容，纷纷慌忙垂首，恨不得把脸埋进衣襟里 —— 谁敢处置长公主和丞相府大公子？连沈母都傻了眼，方才的怒火早化作冷汗，顺着脊背往下淌。
萧彻却摇着扇子上前半步，唇角噙着促狭的笑：“看来沈兄与长公主是情难自禁啊。既是两情相悦，倒不如趁热打铁，小辈先在这儿恭贺沈大公子好事将近了！”
这话像解了禁的钥匙。众人立刻反应过来，纷纷拱手道贺：“恭喜长公主！恭喜沈相！”“真是天作之合，青梅竹马果然情深！”
沈父抹着额角的冷汗，连连拱手：“犬子与公主自幼相识，皆是血气方刚的年纪，一时孟浪扰了各位雅兴。还请诸位高抬贵手，今日之事暂请保密，来日喜宴定当厚谢！”
人群簇拥着往正厅回撤，脚步却比来时慢了许多。
正厅里，只剩皇帝和沈安乐。
听太监通传了后院之事，皇上皱了皱眉头。
沈父 “噗通” 跪地，额头抵着金砖：“臣教子无方，让陛下见笑了。只是…… 犬子对长公主情根深种，臣斗胆恳请陛下赐婚，以全皇家颜面。”
皇帝眼底闪过精光，指尖在画轴上轻叩。沈景瑜若成了驸马，按律不得干预朝政，可不正是断了沈相的臂膀？“准奏。” 皇帝朗声道，“长姐既心系沈郎，朕自当成人之美。明日圣旨便送抵沈府，回头朕让钦天监选个好日子。”
沈父松了口气，磕头谢恩。这场本该风光的及笄礼，终究以一场荒唐的赐婚草草收尾。
偏院厢房内，沈景瑜正胡乱系着衣扣，指节因用力而泛白。长公主端着杯温水递过来，眼底满是藏不住的喜悦：“沈郎，累着了吧，喝口水。”
“哐当” 一声，玉杯被狠狠摔在地上，碎片溅起沾湿了裙摆。这是平阳公主第一次见沈景瑜发这么大的火，平日里的温文尔雅荡然无存，只剩下眼底的惊怒与戾气。她顿时沉了脸，拍案而起：“大胆！沈景瑜，本宫递给你的东西，你也敢砸？”
沈景瑜深吸一口气，胸口剧烈起伏，却强行压下怒火：“公主可知，今日之事被撞破，陛下定会用赐婚来平息谣言！”
“那又如何？” 公主不解地蹙眉，语气带着娇纵，“你难道不想和我成婚吗？我们的事早就在坊间传开了，如今不过是坐实罢了。”
“那我呢？” 沈景瑜的声音陡然拔高，带着压抑不住的绝望，“做了驸马，我在前朝要受多少非议？一辈子只能靠着公主府苟活，我的仕途、我的抱负，全都毁了！”
“仕途有什么要紧？” 公主皱着眉，像是听到了什么怪事，“做我的驸马，有享不尽的荣华富贵，何必去朝堂上阿谀奉承？”
沈景瑜盯着她天真又骄横的脸，一口血气堵在喉咙口，几乎要呕出来。他当初招惹这位公主，不过是想借八皇子的势，怎料她竟如此蠢笨，把一场精心算计的逢迎，变成了毁掉他前程的枷锁。
看着公主仍沉浸在喜悦中，沈景瑜缓缓转过身，背对着她，眼底最后一点温度彻底熄灭，只剩一片冰封的寒意。