顾卫宁盯着彭长安慌张的背影，在心里反复回想她的那句话，不禁眉头越皱越紧。
他简单巡过街之后，疾步回到衙门，迎面碰上刚刚退堂的郝知县。
“知县，最近城中消失的那几名女性是否有下落？”
郝知县冷冷回道：“你怎么还抓着这事不放呢，都过去多久了。”
顾卫宁拱手做礼，恭敬回道：“知县，小的今天在街上碰到一名可疑女子，兴许能从她身上找到这案子的突破口。”
“罢了罢了，”郝知县不耐烦地摆摆手，“这样的线索你已同我讲过无数个，可每一次都无疾而终，像那天边飞骋而过的苍鹰，只见其影，未见其身。这案子怕是只有老天才能看得清。”
“正因如此，才需我们为民做主，把那遮在悬案上的尘土全都掸去，让老天看个透亮，”顾卫宁请抬眼看了一下知县，咽了下口水继续试探道：“可否应允小的再查阅一次卷宗？”
郝知县狭小的眼此刻瞪得溜圆，八字眉连在一起，“本官才是知县！你现在最要紧的是收起你这犟根。此案无需再提，除非你想脱了这身官服。”
说完他拂袖而去。
顾卫宁弓着的腰一动不动，直到腰背酸痛不已。
这一躬是给那些至今杳无音讯的女子们鞠的。
从两个月前开始，衙门就陆续接到家中女子失踪的报案，大多是穷苦人家。
这样的案子没什么油水，衙门里没人愿意接。
顾卫宁向知县自举，接过了这盘烫手山芋，只是他没想到这会成为自己至今最大的心结。
案子至今未结，他上街巡逻遇到百姓时，这腰怎么也挺不起来。
他扶着发麻的腰坐在衙门口的台阶上，手抚上身旁的狻猊，一心想着那些消失的女子在哪里，刚刚跑走的女子又在何处。
想得过于聚精会神，那目光坚定得好似穿过宽街窄巷，路过熙攘人群，直直瞄在彭长安身上。
此刻，逃到城中心的彭长安也有了感应，觉着一直有人在跟着自己。
她忽然向后瞧去，跟踪的人闪躲不及，僵硬地愣在原地，走也不是，留也不得。
彭长安和身前的这位面面相觑，张了张黏在一起的嘴唇，试探性地问道：“爹？”
她不太确定的原因是面前的彭孝义脸上青一块紫一块，鼻梁上粗糙地敷着一块草药渣，像是刚从旁人的拳头底下窜逃而出。
彭孝义刚刚还很心虚，现在倒发现后直接破罐子破摔，变成一副盛气凌人的样子。
“你给我过来！孽畜，谁让你跑的？”
他拖着不太利落的腿，边往前走边喊。
彭长安看他这样子，明白了，定是那两个人贩子回去收拾了他一顿。
她心理莫名地产生一种解气的感觉。
但还不够。
“我长着腿当然要跑，难不成还要定在那等着让人抓不是，而且——我现在还要继续跑。”
说着，她一转身向人群更密集处奔过去。
彭孝义追不上，但心眼子多，他冲着人群大声喊：“抓小偷！抓小偷！”
大部分人置若罔闻，但还是有几个热心的立即把彭长安围住。
“姑娘，你抢老人家的钱，哪里还有礼数？”
“这位……小二……说的是……这个理。”
彭孝义气喘吁吁地凑过来，拍了下刚才说话人的肩膀，应和着。
“他是我亲爹，要把我卖掉，你们这些人又跟着瞎凑什么热闹。”
仅一天的功夫，彭长安的性子就变了不少，从前的那份唯唯诺诺被她收起，现在露在外面的是泼辣和率性。
众人听闻此言，调转了话锋，又开始对着彭孝义指指点点。
“跟我回去！”
彭孝义用足了力，拽得彭长安一个踉跄，跌在地上。
她就势躺下，纹丝不动。
两个人就这样你拉我扯，可彭长安的力气终究抵不过常年做活的彭孝义，混乱中她死死抱住其中一个围观群众的小腿。
刚好是方才那个小二。
彭长安眼瞅着就要被拖走，她仰头看向小二，眼中都是惊恐，不停地重复着：“救救我……”
小二心软，一嗓子喊停了所有吵闹声：“我买！”
彭孝义上下打量了一下他，冷笑一声：“你这个杂役可买不起。”
“那我总能吧。”
周顺尧甩着扇子，幽幽从小二身后走出，他穿的最为气派，眉宇间的气势令人不敢直视。
“东家，小的一时冲动……”
小二俯首，恭敬地说。
“你做得甚好。”周顺尧对小二说完立即收起温和的语气，不屑地朝着彭孝义扔了袋银子，“够了吧。”
“够了够了，多谢大人。”
彭孝义咧着牙一瘸一拐地走了，看都不看彭长安一眼。
彭长安对着他的背影自嘲地笑了一嘴，这哪里是爹，分明和刚才的人贩子毫无二致。
“姑娘，快起来。”
她被小二扶起来，深鞠了一躬道：“多谢恩人。”
“东家才是你的恩人。”
彭长安顺着小二的手势看过去，刚好对上周顺尧有些惊诧的目光。
众人也一齐看过去，皆鼓掌大呼：“醉恩楼的东家真是大善人。”
彭长安被裹在欢呼声中，往前挪了几步想单独致谢，可不想对方没给她这个机会，扭头就往店里走。
小二连忙跟上，彭长安紧随其后，“恩人，你们店里还缺伙计吗，给我一口饭吃就行。”
“姑娘赶巧了，缺着呢。”
彭长安的眼睛又亮起来，吃苦她从来不怕。
“可……这位东家同意吗？”
她盯着正在上楼的周顺尧说道，面色带着些愁容。
小二悄悄地回：“东家没说不行那就是行，他心好，只是不太近人罢了。”
“谢谢恩人。”
“叫我小冬吧，姑娘怎么称呼？”
“长安。”
这一天里，彭长安都跟在小冬的屁股后面，看他怎么迎来送往，店里忙的时候学着他的样子当起了跑堂。
汗水泪水都被她甩在身后，竟有了些许的安心。
这大大的京城里，也算是有了自己小小的落脚之地。
她逐渐放开，招呼客人的声音越来越响亮，声声传入楼上周顺尧的耳中。
他侧头向下看去，贫苦人他见过太多，今日原本不想掺和进来，只是她的面容和心中之人实在太像。
最后一桌客人终于散席，桌子上的菜几乎是原封不动。
彭长安终于坐下，跑了一天的小腿现在开始发酸。
她等不及询问，撕下客人剩的鸡腿就开啃，嘴角挂着油渣。
“长安，厨房有新鲜的菜肴，不必吃这剩下的。”
小冬过来喊她，却反被她拽到身旁坐下。
“这么大一桌子多浪费啊，吃这个挺好。”
嘴里塞着东西，她吐字并不清楚，可说话的**一直居高不下。
“小冬，你在这多久了？”
他想了一会，回到：“久到记不清日子了，只记得是东家把我捡回来的，那时候我还在街口要饭呢，差点就饿死了。”
彭长安咀嚼的速度慢下来，看小冬一脸轻松地说出这些话，自己心里倒先有些不忍。
“东家真是个好人。”
“我现在唯一能报答东家的就是他说什么我做什么。”
小冬看向楼上周顺尧的房间，脸上的表情突然变得正经起来。
彭长安：“那我也听东家的话！”
小冬低头浅笑但不语，默默把茶杯向她移近了些。