永宁侯府。
永宁侯赵拓为大胥开国名将。自前朝败落群雄并起时期，便跟在太祖身边，曾数次救其于危难之际。二三十年千万里路，素有沙场不败之名。
他战功彪炳，乃辅弼之勋，也是当朝唯一没有天家血脉而受封的异姓王侯。
如此煊赫门庭，三朝不衰。
——晨起时，贺敛将这些讲给应律的。
留仙台掌事托应律所寻的物什也正在此处。
应律想起掌事口中所言，那块被他遗落在永宁侯府的凌霄玉。也不知他一留仙台掌事会因何事来这永宁侯府，还遗落一块谱上有名的神器。
应律并非好奇心重的人，这想法只在脑海中转了一圈就被她搁置，转而又去盯着地上的蛛网。
天亮柴房被打开之后，贺敛依计将她安置在后院的荒园中。这荒园中有个破败楼阁，正是贺敛为她寻的绝佳隐蔽之所。他为避免应律被人发现，还专门将桌子搬到了墙角隐蔽处，简单清扫了遍布尘灰的纱幔做遮挡，又撕下一块儿垫在下面。
还将屋子里的蛛网扯下来许多，一边这样做，一边还对在桌子上看着他的应律说，“这里太脏了……等我晚上来的时候再洒扫一遍。”
“不打紧，我又不在这儿常住。”应律倒不觉得有什么，只是发现贺敛在局促的时候，话好像会变得多一些。
“那也……也干净一些才好。”
贺敛又反复三次进门确认位置是否足够隐蔽。
最后是应律开口，“可以了，你不是说这里没人来吗？”
贺敛就蹲在桌边，与她平视相对，眼中隐隐藏着担忧，“万一要是有人来……你只有头，行动不便。”
应律朝他眨了眨眼，“真有人来，你猜是我怕他们多一些，还是他们怕我多？”
“……”
即便她这样说，贺敛最终离开的时候，眼中担忧也并未散去。
“晚上我就来。”他临走又重复了一遍。
“嗯。白日若有机会，记住往偏僻处寻，越偏僻不引人注目的地方，越可能找到。”
贺敛点头，“记下了。”
于是昨夜因缘际会相遇的一人一头这才分开。
阁楼中只剩应律一颗头。
虽有纱幔遮挡，但她目力非凡，也能看清屋内陈设。
紫檀木的圆角画案，镶嵌螺钿的官帽椅，高脚香几上摆着一块形状奇诡的太湖石，绿玉桌屏——纵然是个废弃阁楼，一应器物已落尘灰，亦能看出贵气非凡。
只是……只是不知何故，看久了，这里总给人一种别扭的感觉。
左右她也闲着没事，大把时间可以虚耗，就又盯着看了一会儿，但是奇怪的是，竟还是没能看出问题在哪。
心想着也许是她太久未至下坤，对这里不甚了解，半晌只得收回目光。
屋内愈发静，院子里虫鸣的声音就聒噪起来。
借由那虫叫，应律闭着眼分辨园中有几只虫子，本以为整个白日都会这般虚度，但数到第六百三十九只的时候，听到些别的动静，窸窸窣窣的，从后方传来，像是有人拖着步子走路。
应律额角绷了一瞬，她头转不回去，只能凝神去听。
大约是院子后面，有人走动，走了几步，将后面那间屋子的门也打开，说话的声音一下就清晰了。
“放哪？”
“就这儿。”
“嗬……死沉！装得什么这是。”
“少说废话，不然下回这活儿我找别人。”
“别介，搬这一回比我在乡下养一年猪还多挣，我念您的好呢！下回有这事，您还找我。”
扑通一声，什么东西被扔在地上，两人交谈着，重新将门关上。
临门关上的时候，那个乡下养猪的还说了句：“今儿天不好，怎么冷飕飕的。”
另一个人嗤了声，“别是不中用，干这么点儿活就撑不住了。”
“您说笑，二百来斤的猪我扛着绕山跑。”
“嬉皮笑脸的……你倒是说说，干什么需要扛着猪跑这么远。”
“偷了别家猪，被人家挥着刀追呢。”
“……”
声音渐渐远到听不见了。
看来是有人见这里废弃，就用来堆积闲物。
幸好来的不是这间屋子。
……
应律心中暗道的这声“幸好”只坚持了不到一个时辰，很快又是一阵混乱的脚步声，这次直朝着这边来的。
她透过纱幔，屏息窥视门口方向，少顷就见门被打开又合上，一双布靴一双绣鞋踏进来，凌乱搅缠在一起，伴着急急的气息。
“慢些……衣裳要被你撕坏了。”
“小蹄子，装什么矜持……方才是谁眼睛钩子一样。主子们都在就那般看我，是我的衣裳先被你勾扯坏的。”
“嗯……啊，浑说什么，我可没有……你这杀才，别留印儿！过了晌我还要去夫人身边伺候。”
“别管那老虔婆……”
应律眼见着两个快要融在一起的人越发靠近这边，衣袍一件一件往下落。
“……”
她没想看。
也没想打搅人家。
但等待会儿真要碰上，这事儿怪不着她。
那两人的声音是已经不能再听了，应律闭上眼默念清心诀。
……
又一个幸好。
在两人看到她之前，衣服脱够了，没再往里走，幸好这二人着急，扶着墙就哼啊嗯啊地忙起来。
两刻之后，随着两人要合在一起的叫声刹那高亢，转而又慢慢变缓，又半刻，两人才平复，捡起衣服分头穿好，又拉拉拽拽说了几句荤话，才忙匆匆离开。
人气一旺，这废园也难寻寂静。虫似乎躲起来，叫声就变小了。
应律神情复杂，看向大门方向。
心中再度升起不好的预感。
有一就有二，有二就有……
半个时辰之后，“三”来了。
这次脚步声缓慢而谨慎，门推开时也无声音，两人并未往深处走，只是在屋中立定。
声音压得很低。
“准备得怎么样？”
“一切妥当。这次祭猎定让四哥有去无回。”
“手脚干脆些，别漏了行迹。”
“大哥放心。”
“哼……立长立贤，这是最简单的道理。爹老了，不知道还有几年可活，迟迟不肯定下世子之位，不就是因为属意他老四？既然如此，也别怪我心狠。”
“四哥也不安分……是爹给了他野心。”
“老四若有你一半清醒，我也不至于容不下他……对了，你上回说，你请来了千机门的高手？”
“正是。千机门在江湖上凶名已久，但凡他们出手，绝无错漏。”
“我听说他们行踪难觅，你是如何找上他们的？”
“年前父亲派我去端州时，路上偶然得来的门路，也是机缘。”
“嗯……此事若成，我记你头功。六弟，这些年江姨娘身子一直不好，也该请庄太医来好好瞧瞧。”
“多谢大哥！”
“好了，你我兄弟何必言谢。”
说罢，两人又随口聊了几句祭猎之事，才又悄声离开。
应律眼见门又关上，心中竟已经没什么波动。
只是想到贺敛口中三朝不衰——
白日宣淫。
手足相残。
好一个忠武之家。
规矩不严是以仆下无敬畏之心，父不公仁是以兄弟起阋墙之祸。
这不是已经有了衰败相吗。
“……”
还有。
如果人人都当这里是个废园，都以为这里不会有人来。
那显然这里就根本不是个废园。
所谓的万一也就成了千一、百一、十一。
贺敛啊贺敛。
你多参悟吧。
……
浑然没有参透这个道理的贺敛此时正跪在前院书房中。
他的头磕在冰冷的砖石地上，两个时辰，主子没出声，他也就这样一直跪着。
书房里少有人进出，正前书案之后，永宁侯赵拓沉目盯着手中的奏本，似早已忘了是自己将人唤来，近侍换茶时，对贺敛也视若无睹，一眼不带多看。
直至日头越升越高，近晌午时，赵拓才将奏本放在一旁，眼缓缓偏了一些，沉沉的目光落在屋中一声不吭匍匐在地的人身上。
连关三日水米未进，也看不出一丝疲态，被下死手打了一顿，无药无医，神情中却并无萎靡，反倒气色红润，俨然已无大碍。
一身铜皮铁骨。
从未习武，但伏跪在地两个时辰，气息稳而未动。
他的儿孙中，倘有一人有如此禀赋，他也不必再忧心身后之事。
赵拓年迈，去岁隆冬时，又大病一场，如今身穿头戴着那些年轻时的凛凛威名，锦衣华服强撑起来一副空架，内里皱得像一团堆起来的褶子。
“……连奴。”
“在。”
“你可知错？”
贺敛将头埋得更深，声音闷沉，“小人愚笨，不知。”
“愚笨？”赵拓沉默了许久，“不……你一点儿都不笨，否则，当年你不会冲出来，救我。”说完，他抵拳闷咳了两声。
贺敛没说话。
“威都墙根下的乞儿就如同老鼠，为阴沟里的一口烂泥拼命，死了一群，眨眼功夫就又新冒出来一群小但终究也还是老鼠，一辈子不见光。”
赵拓的目光沉沉压在贺敛的肩上，便想起两人相逢那日的情形，“可只有你跑了出来。跑到日头底下，你就长成了人。”
“小人能有今日，全赖主子深恩，一日也不敢忘。”
“别人说这话，我只当他油滑。可我知道……你是真心的，起来。”
“是。”
贺敛缓慢起身，头还没完全抬起来的时候微微顿了一下，不过又不着痕迹，很快起身。
“回去收拾收拾，这次祭猎，你随我去。”
“是。”贺敛垂着眼应声。
“退下吧。”
直到贺敛走出书房，将书房的门合上，他也不知道永宁侯口中，需要他知的错到底是什么。
不过他现在想不了那么多。
他的心扑通地极快，该因跪在地上起身时看到的那一眼。
永宁侯的书房中，靠墙有一软塌，用屏风隔开，是预备着永宁侯若公务繁忙不离开书房，疲累时休息用的。上面铺着藩国进贡的羊毛毯，那毯子半垂着，几乎要将矮榻下方的空余全部遮住。
贺敛刚才俯身很低。起身的时候，目光恰好扫到矮榻之下。
隐隐约约的，他看见矮榻下面躺着个人。