地面的腐叶被踩踏得一片狼藉，留下一排巨大而狰狞的印记，深深嵌入泥泞之中，延伸向树林深处，最终消失在浓得化不开的阴影里。几个女生缩在队伍后侧，声音压得极低，却还是字字清晰地飘进众人耳中：“那么大的怪物……被抓走怎么可能还活着？”
“开什么玩笑！”魏树尘猛地转过身，目光灼灼地扫过每一张惶惑的脸，语气斩钉截铁，不容任何质疑：“现在追上去还来得及，夏夏姐一定还在等我们！所有人跟上，我们必须把她救回来！”
他坚定的目光像定海神针，瞬间稳住队伍里有些浮动的人心——除了白璧，他内心毫无波澜，甚至闪过一个冰冷的念头：热血是好的，但能不能先看看这脚印尺寸？那怪物一巴掌能拍飞你。
“好！”众人异口同声地应和，火把的光焰在黑暗中不安地晃动，纷纷跟着魏树尘踏入愈发深邃的密林。
马一志走在队伍中间，将火把攥得死紧，心里一遍遍祈祷：夏夏姐，坚持住，我们马上就来了，你千万不能有事！
白璧却没有随大流立刻跟上。他蹲下身，指尖小心翼翼地拨开覆盖在脚印上的腐烂叶片，仔细观察。那脚印的纹路异乎寻常地深，尤其是趾尖的剐痕，尖锐而锋利，与他所知任何野兽的爪印都对不上号。
一股冰冷的寒意顺着他的脊椎悄然爬升，不祥的预感在心底弥漫开来：这次的对手，恐怕远超他们以往的任何经历。
“树尘，这边有新的脚印！”迟音举着火把走在队伍最前头，跳动的火焰将她因急切而泛红的脸颊映得格外清晰。她膝盖的伤口还在隐隐作痛，但这丝毫没有拖慢她的脚步，一有发现立刻回头呼喊。
“迟音，别太勉强自己，你身上还有伤。”魏树尘快步追上，伸手想去扶她的胳膊，语气里带着不容错辨的担忧。他太了解这丫头，戴夏夏在她眼前被掳走时，她眸子里刻满的自责，此刻恐怕已全化作不顾一切的责任感。
迟音却不着痕迹地将手臂一偏，顺势将火把朝前探了探，故作轻松地扬起声调：“真没事，这点小伤算什么，找到夏夏姐才最要紧。”
队伍继续向密林深处推进，空气中的腐叶与湿泥气息越发浓重，更夹杂着一股说不清的、令人作呕的腥臊气，像一头无形怪兽的吐息，沉甸甸地压在每个人的胸腔。
金崇忍不住用袖子捂住口鼻，正欲抱怨，眼角余光却被地上一抹异样抓住。他猛地刹住脚步，声音都变了调：“魏树尘！快、快过来看！这是什么东西！”
魏树尘心头一紧，几步冲过去。只见一件眼熟的藏青色外套，半掩在腐叶中——正是戴夏夏常穿的那件空姐制服。他弯腰捡起，指尖传来的触感让他心底一沉。衣料已被撕扯得破烂，袖口豁开一道狰狞的大口子，边缘挂着几根粗硬的、深色绒毛。
“是夏夏姐的衣服……”魏树尘的声音不自觉地发紧。他将衣服翻转，目光触及袖口内侧的刹那，整个人如遭雷击般陡然僵住——那里，赫然沾着几片已经发黑发硬的暗红痕迹，分明是干涸的血迹！
“衣服怎么会在这？还破成这样……”马一志的声音带着哭腔，心一下子堵到嗓子眼。
“这是……血？”魏树尘盯着袖口上那抹刺眼的暗红，喉咙发紧，声音不自觉地绷成直线。
带血的衣服像一颗投入平静湖面的石子，瞬间在人群中激起恐慌的涟漪。有人急红了眼，攥着火把的手控制不住地发抖；也有人脸色煞白，下意识地后退半步，窃窃私语声像冷风般散开：“流了这么多血……会不会，我们已经来晚了？”
“夏夏姐还活着！”
白璧清冷而坚定的声音斩断了所有嘈杂。他上前一步，近乎是从魏树尘手中拿过衣服，指尖精准地指向袖口的血迹，目光锐利地扫过众人：“你们看清楚，这血迹量极少，仅呈擦拭状沾染在布料内侧，说明只是剧烈的撕扯过程中造成的表层划伤，绝非致命伤。”
他顿了顿，冷冽的视线在那些动摇的脸上扫过：“别自乱阵脚。这痕迹恰恰说明，她当时在奋力反抗，而且成功活了下来。”
这番话如同一剂强心针，让弥漫的恐慌瞬间找到支点。有人长长舒了口气，重新握紧火把；有人弯腰系紧松开的鞋带，低声催促动身。马一志看着那件衣服，眼中的慌乱被压下，一种更坚定的东西取而代之，他沉默地将拳头捏得发白。
“时间不等人，多耽误一刻，夏夏姐就多一分危险。”魏树尘将衣服塞进背包，毫不犹豫地转身，沿着地上狰狞的脚印追去，“我们继续！”
众人立刻紧随其后。火把的光芒在浓稠的黑暗中连成一条摇曳的光带，微弱地对抗着无尽的夜色。白璧沉默地走在队伍末尾，眉头紧锁，心中的疑虑如藤蔓般缠绕：那怪物的脚印前所未见，力量惊人，若真如他所猜测的那般……他不敢再深想下去。
无人察觉，在高处密不透光的树冠层中，一双黄金般的瞳孔悄然睁开，竖立的线状瞳仁如鬼火般闪烁，死死锁定下方移动的光点，如同最耐心的猎手，在寂静中等待着最佳时机。
“这鬼脚印到底有没有尽头？我们都走了快半个小时！”金崇喘着粗气，用袖子胡乱抹了把额头的汗，忍不住大声抱怨。
而更糟糕的情况出现——他手中的火把火苗已然微弱下去，噼啪作响，眼看就要熄灭。他环顾四周，发现其他人的火把也都燃烧殆尽，火光摇曳欲熄。林间过度潮湿，满地尽是湿木和腐坏的枝干，根本无法引燃新的火把。
“全体停下！”魏树尘当机立断，高声喝道，“两人一组，分头去找能引火的干柴！注意找树干背阴处底下折断的枯枝，那种可能会干燥一点！”
众人得令，立刻四散开来。马一志匆匆捡了几根相对干燥的树枝抱在怀里，目光扫视，最终落在正蹲在地上、努力尝试点火的赵莉儿身上。他稍作迟疑，便快步朝她走去。
赵莉儿正专注地用火星石撞击着火镰，迸射的火星溅在潮湿的枯枝上，却只激起几缕不甘的青烟，始终无法引燃。
“莉儿，能过来帮我看看这个吗？我总弄不好。”马一志抱着一小捆枯枝，朝她喊道。赵莉儿点点头，拿起火星石走过去。
湿木材极难点燃，两人蹲在地上埋头忙活了好一阵，才终于有一星微弱的火苗顽强地窜出来。赵莉儿小心翼翼地俯身，轻轻地朝那点火光吹气，火苗逐渐变大，稳定地燃烧起来，映得两人的脸庞都染上一层暖意。
看着马一志依旧紧锁的眉头，赵莉儿犹豫了一下，还是轻声安慰道：“别太担心，夏夏姐一定没事的。你这份心意，她肯定能感受到，一定会化险为夷的。”
马一志愣了一下，才意识到自己的焦虑全写在脸上。他望向赵莉儿，勉强挤出一个笑容：“莉儿，谢谢你……”话一出口，又觉得这感谢有些空泛，看着对方带着几分茫然的善意眼神，他心一软，脱口加了句：“……你也加油。”
话一出口，马一志自己也觉得这话说得没头没脑。看着赵莉儿那更加迷惑的神情，他索性不再绕弯子，带着点促狭的笑意，压低声音：“你喜欢树尘吧？”
“哎！你、你胡说什么呢！”赵莉儿像是被烫到一样，猛地抬起头，声音都变了调。红晕从耳尖迅速蔓延开来，瞬间染红了脖颈与脸颊，仿佛抹上一层晚霞。
“又来这套，还跟我装糊涂！”马一志笑得促狭，毫不留情地戳穿她，“每次一靠近树尘，你整个人都像会发光，嘴角的笑藏都藏不住，自己真没半点感觉？”
“哪、哪有……你别瞎说！”赵莉儿的声音越来越虚，最后的否认细若蚊吟，几乎要散在风里，只剩下满脸的慌乱无措。
“还说不瞎说？脸都红透啦！”马一志见她这模样，笑意更浓，语气也带上几分真诚的鼓励，“这有什么好害羞的？喜欢一个人，就该让他知道，别到时候自己后悔！”
“我……”赵莉儿刚张开口，一个“我”字才吐出半截，一阵毫无征兆的刺骨寒风猛地席卷而来，卷起满地落叶，“呼啦”一声，将所有火把瞬间扑灭！
光明被彻底吞噬，浓稠如墨的黑暗劈头盖脸地砸下，瞬间淹没了所有人。前后不过一息之间，眼睛完全无法适应，连站在对面的人的轮廓都彻底消失，只剩下风声在耳边诡异地呼啸。
“糟了！火！快把火点起——啊呀！”赵莉儿的惊呼被一声短促的尖叫切断。一股难以抗拒的巨力从侧方狠狠撞在她的腰际，她只觉得身体一轻，如同被狂风撕断的风筝，不受控制地凌空飞起，随后重重砸进一片湿滑腐软的落叶堆中。
胳膊肘传来钻心的剧痛，震得她眼前发黑，五指一松，那块求生的火星石便脱手滚落，瞬间被黑暗吞没。
“莉儿！”马一志的心脏骤然缩紧，朝着哭腔传来的方向猛扑过去，双手在黑暗中胡乱摸索，却只抓到满手湿冷滑腻的腐叶。“莉儿！你在哪里？回答我！”他的声音因恐惧而变调。
“……我在这里。”赵莉儿带着哭腔的声音从不远处传来。她刚想挣扎着撑起身子，一只坚定有力的手及时扶住她的手臂——是循声摸黑冲过来的魏树尘。
“伤到哪里了？刚才是怎么回事？”魏树尘的声音急促，强自镇定中透出无法掩饰的焦急。
“我不知道……好像有什么东西……很大力地撞在我身上……”赵莉儿捂着剧痛的胳膊，声音里充满痛苦和未散的惊悸。
她的尾音还未落下，四周的黑暗中便爆发出此起彼伏的惨叫！更多的人遭到了袭击！魏树尘猛地抬头，借着树叶缝隙间漏下的极其微弱的星光，他竟看到半空中悬浮着一双巨大的、宛若幽月般的金色眼瞳！
那双眼大得惊人，泛着无机质般的冷光，中央是两道竖长的漆黑缝隙，而在那双眼之后，隐约勾勒出一个庞然巨物的轮廓，高度恐怕超过四米！
魏树尘的警告还卡在喉咙里，那股可怕的巨力便再度袭来，重重砸在他的身侧。他感觉自己像被一根沉重的攻城槌击中，整个人不受控制地倒飞出去，后背狠狠撞上一棵粗壮的树干，五脏六腑都瞬间移位，剧痛让他眼前一黑，瞬间窒息。
白璧借着一棵古树的掩护，在星光下窥见一只覆满粗硬长毛的巨型手掌一闪而过，仅是手掌就足有半米长！他的心猛地一沉，目光急速扫向地面那些巨大的脚印，一个可怕的念头攫住他：之前追踪的脚印，包括夏夏衣服上的绒毛，难道这些都是那只巨兽留下的？
“树尘，是它！就是它抓走夏夏姐！”迟音的声音因极度恐惧而扭曲尖利，她徒劳地紧握着那根早已熄灭的火把，颤抖的手指死死指向黑暗中那团令人窒息的庞大轮廓，整个人僵在原地，抖若筛糠。
那巨兽似乎并不急于杀戮，而是迈着沉重而充满压迫感的步伐缓缓逼近。每一下落地都如同擂响的战鼓，“咚……咚……咚……”地砸在每个人心口，震得地面的落叶都在簌簌颤抖。人群彻底崩溃，哭喊着四散奔逃，不时有人被树根绊倒，发出绝望的惨叫。
魏树尘强忍着背部的剧痛，双手死死抠住粗糙的树皮才勉强站直，望着眼前这片混乱与逼近的死亡，一股前所未有的无力感混合着焦灼，几乎要将他的理智烧穿：到底该怎么办？！
就在这千钧一发之际，一声截然不同的兽吼如同惊雷，猛地从众人身后的密林深处炸响！这吼声低沉、威猛，充满百兽之王的威严与力量，瞬间压过现场的嘈杂，连空气都为之震颤。
“又是什么东西？！是那怪物的同伴吗？！”马一志面无人色，几乎要瘫软下去，惊恐万状地望向吼声传来的方向。
“不对！”白璧的瞳孔在微弱星光下急剧收缩，他死死盯住那片黑暗——一道带有华丽斑纹的矫健身影，正如同鬼魅般缓缓踱出。一个判断如闪电般划过他的脑海。
他声音压至极致，几乎贴着牙缝向同伴们挤出指令：“是孟加拉虎！我们闯进它的领地了！它把那只巨兽当入侵者！快，趁现在躲到树后，不要发出任何声音！”
求生的本能压过恐惧，残存的人们连滚带爬地寻找最近的遮蔽物，死死捂住自己的嘴。果然，那只孟加拉虎对脚下如同蝼蚁般的人类毫无兴趣，它所有的注意力都锁定在前方那个前所未见的庞然大物身上。它压低前肩，肌肉偾张，喉咙里滚动着充满警告意味的低沉咆哮，显然已将对方视为必须驱逐的死敌。
正所谓一山不容二虎，一场关乎领地与尊严的巨型猛兽对决，就在这片黑暗的丛林之中，悍然拉开了序幕！
白璧暗想：希望它们两败俱伤，不然我们这群人，怕是要成被殃及的池鱼。