自然是舒服的。
自他坐上内官监掌印的位子起，来往脚步便换了声调。往日他行走廊下，旁人只当没看见，顶多低头敷衍一礼；如今却是远远瞧见，便先驻足，笑容提前挂好，言辞也放得极软。
这几个月，魏秉笔频频唤他过去，让他替着出面。去见人、去接洽、去“替干爹走一趟”。?有的是商户，有的是地方来的生面孔，有的甚至连名帖都不敢明递，只托中间人含糊带一句“想请鹊掌印喝杯茶”。
从前他低眉顺眼站在廊下听差，如今却被推到了台前。
这种变化并不喧哗，却日日叠加，叫人想不察觉都难。
从莫雀生被允许踏入两人的交谈起，到李嵩的离开，他心中升起一股模糊而笃定的预感。
魏秉笔看向他，漫不经心道：“你可知江南年产粮量多少？”
莫雀生打小就生在京城，江南一带离京甚远，他不曾详知。他垂首立着，没有贸然作答。
看着面前睇视缄口之人，魏秉笔自顾自继续道。
“江南一年熟稻在三千余万石上下，总丁口不过两千余万。即便自给自足，年年仍有余粮数百万石。这些粮食循漕运北上，入京售卖。可京城满打满算，不过百万余口人，哪里吃得尽。”
“总归不能浪费罢。”他垂目抿了口茶，看着青玉盏中飘飘悠悠的茶叶梗，饶有兴致道，“近日三大殿修缮进度如何？”
三大殿的修缮已有数月，原不归内官监负责，可魏秉笔拟了道圣旨，便将差事尽数拦了过来，名义上让莫雀生总揽调度，实则交给经验丰富的巧手木匠工人做即可，他站在一边只需派遣相关人员。
“回魏秉笔，中极殿的金柱快成了。”
魏秉笔点了点头：“圣上日夜监工过问，工匠应是不敢懈怠。”
“修缮所用木料、泥沙可有剩？”
莫雀生沉吟半响，道：“……似有些许，但具体数目尚未清单。”
上头传来一轻声“呵”，脚步声从原及近，直到他看到那双精致刺绣的皂靴鞋尖。
“即有剩料，自然不能浪费。木料泥沙都送与宫外西直门外善化坊。”
莫雀生心中骤然一沉。
修缮余料理应封存于内廷，来去皆需造册存档，更遑论私自运出宫外。
莫雀生一下犯了难，心道：干爹这模样，必定不会走规章制度。宫中修缮向来铺张浪费，前期储备远远超出实际所用，因此就算是剩料，数目也超出寻常人家所想。
干爹要这么多残料，究竟为何？
他又想到了方才听到的对话，江南产粮……
一个想法清晰地浮现在他的心头。
他薄汗微出，开口试探：“……宫中剩料大抵都是些边角残料，都是些只能送去当木柴烧了的家伙，干爹何必大费周章运出宫去？”
上头半晌没出声，瞬时堂中静的只能听见自己的心跳声。
“……呵。”声音重新响起，“咱家宫外有处私宅子要修缮罢。”
“客氏不喜民间木料泥沙，总嫌粗劣，偏觉得宫里的用着顺眼。自家女人要的东西，可不能敷衍了事。”
“你也是有对食的人，自然明白咱家的意思罢？”
魏秉笔话放于此，莫雀生自然不能再推脱。这剩料必定是不能放在宫中了。
他得了应许，心中长叹一口气，低眉垂眸离开这香气逼人的暖堂中。
他上任数月，内廷各司掌印都一一结识相处过，对许多暗渠道路十分摸清了个**分。
干爹这是要两头辔行啊。
一头加征商税，一头在粮中掺沙。
这是干爹惯用的手段。他长吁一口气，目光深沉，看向远处那碧波浩渺的湖泊。此刻已是三月末旬，冬日的寒尽未褪去，空气中仍夹杂着一些寒意。就像是去年天气热得过人，今儿冬也寒得刺骨。
花草树木不似人有情，它们依旧顾着自己的纤细姿容，迎春绽放。
飞絮飘落，湖边杨柳欹斜，柳叶儿早已返青。
身着统一宫装的宫女宦官迎见了他，纷纷驻足行礼，随即又像是一群鱼群一样游来游去，井然有序地在三宫六院中穿梭。
“鹊公公好。”
“奴才见过鹊掌印。”
……
声音此起彼伏，又极快散去。
莫雀生漫无目的地走在这一望无际的白玉板砖上，这条道路中通而又笔直，无阻得却像永远走不到尽头。
他停驻于狗房门口。
屋内传来少年清亮的声音，与女子温和的低语。
他此刻竟无比迫切地想推门入内，他也这么做了。
吴拙言正拿着缰绳给双生子量身高。
双生子过了年拔高了个，跟春笋一样窜得极快。二人在在娘胎里就养成了凡事都要争一争的性子，眼下更是偷摸垫着脚、仰着头，占尽一切便宜，只为挣上那么一寸高。
吴拙言眼里噙着笑，看着他俩耍着小孩子脾性争执，倒有几分有趣。她轻敲了平安的头，又捏低了喜乐的下巴，将二人调整为绝对公平的状态，环臂单手撑着下巴，看着二人沉吟不语。
背对背的双生子一股紧张感急遽从彼此心中升起，他俩憋着口气，红着脸数次瞥着吴拙言，等着她拉下着最后的缰绳。
“我怎么瞧着……，”她走近了些，伸手压了压二人的头顶，“喜乐好像要更高些。”
“什么？！”平安不可置信的高呼，吓得仍存活于世上的戴冠郎一个展翅高飞，“吴娘子你莫不是看花了眼！”
喜乐此刻正高兴呢，这么多年终于压了平安一头。一听这话，忙不迭替吴拙言争辩：“什么意思？怎么我比你高，就是吴娘子看花了眼！”
平安喜乐两人你一句我一句呛起嘴来，两人吵的脸红脖子粗，额上青筋若影若现地暴起。
吴拙言在坐在一旁的藤椅上，悠闲地喝了口茶，乐不思蜀地看着吵得不可开支的两人。
她余光看到门口站了个人，扭头发现是莫雀生，又赶紧起身拍了拍双双红着脸的双生子。
“干爹好！”
“嗯。”他走上前去，分别摸了摸二人的脑袋，“喜乐没比你高，吴娘子在逗你们玩呢。”
几家欢乐几家愁，看着垮着个脸的喜乐，平安内心阴险狂笑：不比你高，也不会比你矮！要想超过我，等下辈子重新投胎吧！
看着黯然神伤的喜乐，吴拙言弯了眉眼，心觉这两双生子甚是好玩。她拉着莫雀生坐下，倒了盏茶递给了他。
“这是什么茶？”他抿了一口，蹙紧眉头，“我之前给你的松萝贡焙呢。”
那是礼部侍郎贺他私宅落成时所赠，说是今岁头采，色香俱全。他只喝过一次，便送了她。知道她常来狗房，也备了些在此。
吴拙言目光从他面上移到漂浮于茶盏中的茶叶上。叶色灰绿，条索松散，浮在水面久不下沉，像被水托着的碎羽。
她道：“我没有那么挑剔，有什么茶就喝什么了。”
见他似有些不悦，又解释了一句：“今日来的匆匆，没注意狗房中的松萝贡焙的摆放。”
“今日怎么进宫了？”
他担任内官监掌印之后，无暇顾及御狗监，大多数让平安喜乐值班。北犬秋猎的伤势早就痊愈，一年过下来甚至还圆润了不少。吴拙言也就回到了城墙和宫中两头跑的日子——大部分时间都在城墙根处给寻常百姓望闻问切，偶尔会进宫给明妃调理身子。她的盛名早就在宫中传开，有些妃子也就慕名请她去看病。
因此二人相处时间总是少的。他垂于身侧的手指蜷曲着，到了嘴边的话停了又停。
吴拙言没注意他的情绪，回道：“想着好久没见你了，寻了个由头进宫，可又怕耽误你，就想着碰碰运气能不能遇见鹊掌印，也没有与你提前支会一声。”
蜷曲的手指慢慢放松了。
莫雀生觉得自己愈发奇怪了，他一日见不到吴拙言，心里便像是有针扎似的烦躁不安，之前数日不见的日子也是有的，怎么如今就这般按耐不住。
他曾经无数次想开口将吴拙言留置宫中，以他眼下的官职，这些都不成话下。给她在太医院随便安排个活，无人敢置喙。
只不过他知道她心中不愿。
她一向如此，为人处事沉稳有方寸，知情达理，实则内心不甘寻常陈规旧章。宫中循规蹈矩的框框条条框框向来叫她头疼脑热，厌恶半分，她自是个洒脱无拘之人，这朝廷寰宇，她向来不屑一顾。
可是他又忍不住，他害怕失去。周文思不愿意屈伸，贞守心中的道义，最后只留伤心给周文逸。他舍不得吴拙言，他不想离开她，所以他没办法，他知道面前的路是干爹给他铺的龙潭虎穴，可是他只能硬着头皮往下走。
他不是周文思，他做不到刚毅果断抛下一切，甚至这一切中还有他的亲妹妹。
“雀生？”
白皙如玉的指尖在他面前晃了晃，将他思绪扯回。
“你怎么不说话了？”
她毫不掩饰面上的担忧：“是不是最近太累了？”
“最近有没有好好吃饭？”
……
“不累。吃了。”
她满意的点了点头，那松松垮垮的发带随着她的动作一摇一晃，他不禁伸手轻抚那如砚台倾倒般的发尾。
顺滑且带了点凉意，是想象中的触感。
他伸手从怀中摸出了一个物什，递到吴拙言手掌中时还带着温热。
玉质极细，色泽温润，不见半点杂纹，簪身修得极素，只在尾端略作起伏，线条柔和，像一截被水磨久了的雪骨。簪头并不张扬，没有金银嵌饰，只浅浅雕了个收势，近看才见工细。
她看这白玉簪子，在阳光下泛着盈盈的流光。心道这玩意儿肯定价格不凡，不像是寻常摊贩上能买的。
她有些爱不释手地摩挲着簪子，目光却略带揶揄地看向他。
莫雀生一向撑不住她的目光。他解释道：“这是干爹今日赏我的。”
吴拙言心下了然。自从莫雀生接过这个位置，赏赐日益可见得多了。魏秉笔赠的是顶尖好的玩意儿。
她转身背对着莫雀生，让他给自己挽上。莫雀生从善如流地接过，以手为梳滑过她的乌丝。
他眸色微沉。
他本就比她要高上一头，现站在她身后，轻而易举地将人拢在怀里。可是却有保持着适当的分寸，不让怀中人注意到。
他看不见女子的面庞，只听见她玑珠撞玉般的声音闷闷传来：“……你这日子也倒是好起来了，都当上贪官了。”
他手上一愣，心中一紧，后察觉这只是她的调侃之言，又继续手上动作了。
“不过这样也好，”身前女子依旧絮絮叨叨，似有些抱怨，“你之前过得也忒穷了些。”
得赏，又不是贪污。牛马还要有加班费呢。
她回想起半年多前看到的那个怯生生的宦官，连衣角都洗得发白。
而眼下，她轻轻偏了头，打量着他的侧脸。
背也不驼了，腰杆也直了，衣裳穿的也体面了。就是还是过于瘦条了些。
莫雀生注意她的小动作，道：“阿言，莫乱动。”
嗯，她收回目光，重新偏过头，人也变得沉稳了多。