二人在周文逸的沉默中站立。
忽得，极轻的一声叹息，仿佛早已在心里走过一遍。
“……其实兄长与我说过此事。”?她抬眼看向他们，神情平静，却并非全无波澜，“我早有准备。”
她缓缓道来。
端阳那日，莫雀生酒后失态，兄妹二人私语，周文思趁夜同她说了这些年的情形。
魏秉笔在内廷权势愈盛，“九千岁”三字，不只是外头人奉承的虚名，而是实打实地插手诸监，牵连外廷。内官监、司礼监、东厂彼此勾连，凡要紧差事，绕不开魏党。
?她说兄长告诉她，如今朝中章奏多经司礼监转呈，凡不合意者，轻则压下，重则反噬。外廷言官连年被弹劾，或调离，或下狱，许多名字昨日还在榜上，今日便无人敢提。?内廷之中更是风声鹤唳，一桩小错，便能牵出一串人。
周文逸扯了扯嘴角，企图扯出一个寻常的笑容。
“……兄长一人将我拉扯大，为父为母，亦不为过。”
孩童哪能记得幼年的事，只能记得兄长为她勾勒的梦境。
兄长早出晚归，每回回家，手里拎着的物什都不一样。有时是半只烤鸭，有时是几个烧饼。后来，东西越来越少，兄长便索性不吃，全留给她。
她那时不懂事，吃不饱便哭闹，常常惹的兄长怒由心生，然而扬起的手掌停滞一瞬，又无力地落下了。
如今想来，兄长净身入宫，多半也是为了她。
周文思进宫后，他们日子仍谈不上富贵，却终究能安稳过活。
他常托人出宫给她捎银子，银子的份量不等，但始终不变的，就是一同捎带三本书。
她轻声道，“不知从什么时候起，兄长便整日捧着书读。我跟在一旁，听他絮絮念着晦涩难懂的诗句，渐渐便也记住了。”
不知何时，她的眼眶早就红了，“后来，我自己识字，闲时翻书，有不解之处便圈出来，等兄长休沐出宫再问。”
她苦笑了一下。
“那天端阳夜里，兄长与我说——魏秉笔托他擢升两个人。”
她吸了下鼻子，声音微微发紧。?那两人出身市井，仗着背后有人，在坊间横行惯了。强买强卖、欺压商户，遇事便以“宫里有人”相压。兄长暗中托人查过，说若真让他们进了内廷，不过是添两双耳目，专替魏党传话、构陷旁人。
她说兄长心里不愿，多番推拒。魏党起初还算客气，后来言语渐紧，话里话外都是敲打。加之内官监近来事故频发，换人频繁，兄长已隐约觉出不对。
“他那晚竟迷惘地同我道，他也不知道自己这样做究竟对不对。”?周文逸眼前浮现出那时兄长的神情，竟如做错事的孩童无二，“他说自己已是阉人，若还自持清高，未免显得不识时务。”她顿了顿，“可他仍是不愿。”
她抬起头，看向院中，眼神有一瞬失焦。
那夜的烛光灯下，场景历历在目。
周文思虽略饮薄酒，语气却斩钉截铁。?“人可以身不由己，可不能心也交出去。”?在宫里做事，低头是活，退让也是活，可若连是非都不分，活着便只剩下苟延残喘。?可周文逸敏锐地捕捉到了那一丝低落。
也是从那时起，她隐隐约约猜测，终会有这么一天。周文思复杂而又不舍的眼神，也似乎在预示着今日。
周文逸擦拭脸上的湿润，再抬头时，神情反倒安静了下来。
“兄长已经为我做了那么多，他选了这条路，我没资格怨他。”
炊烟袅袅，厨房里刀案声不断。
吴拙言和莫雀生坐在院中择菜。
等三人情绪稍平，周文逸留他们用午膳，笑说昨日本该吃的团圆年夜饭，今日补上也不算迟。
周文逸一早便注意到了吴拙言，觉得眼熟。经莫雀生介绍，才想起是在南山寺见过。两人言谈投契，索性一道留下。
“……我不曾想文逸会如此镇定。”莫雀生低声道。
“自己的亲哥哥殁了，”吴拙言甩了甩手上的水，“怎么可能不伤心。怕她只是，不愿在我们面前露出来。”
她并不认得这兄妹，却也心如明镜——在这个朝代，相依为命的人，一旦断了，只能自己撑着。
“她方才说，周掌印生前总托人捎银子给她？”
莫雀生点头：“宫中除去租钱，也没甚可花的。文思的大半月例，都给了她。”
吴拙言沉吟片刻，看向厨房里那个忙着备菜的身影。单薄瘦削的背影，失去了兄长，该怎么照顾自己？
“……让文逸去白玉楼吧。”
莫雀生一怔。
“白玉楼是吴家产业，如今由我兄长打理。”吴拙言道，“我虽不主事，可这点安排还是能做的。兄长前些日子还提过人手不足，文逸聪慧，正合适。”
莫雀生听懂了，一瞬间喜悦感动难言千万种感情交织流淌，五脏六腑都暖了起来。
白玉楼他去过，铺面清雅，掌柜伙计衣着齐整，远胜寻常人家。若能在那里担工，文逸往后的日子，总算有个去处。
他有些迟疑：“她一个女子……当真可以？”
“女子怎么了？”吴拙言起身，往厨房去，“白玉楼的掌柜便是女子。她是我最敬重的人之一，有她在，文逸不会受委屈。”
她回头朝莫雀生眨了眨眼，说不能强行给人安排工作，还得问问人自己的意思。
不多时，厨房里便传来一声压不住的惊喜。
莫雀生坐在院中，闻着渐起的饭香，嘴角无声地松了一下。
吴拙言吃完午饭后就拉着周文逸去了白玉楼。
周文逸表现得跟个正常人一样。
可是莫雀生心中不安，与吴拙言暗地相通，决定下午就拉着周文逸去白玉楼。
“让一个人无法悲伤的办法只有一个。”吴拙言微笑，“那就是让她疯狂工作。”
虽然这显然违背人道主义，让一个痛失兄长的女孩立刻步入早九晚五的职场，二十一世纪的老板也没这么压榨员工的。
可莫雀生虽面上不显，但她知晓他必定心事重重，所以她存了私心，也想让他能够安心。
今日带周文逸去白玉楼见了聂明夷，明日让她直接报道打卡，这样也能保证她自己呆着不会出事。
她前世时，因为父母早逝而从小独自成长，家里的重担全压在她一个人身上。
摇奶茶，跑腿，代课，什么都干活。
她不是自怨自艾的性子，甚至算得上乐观积极，相信天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨。
然而某个月明星稀的夜晚，她看着皎白的明月，不免也会黯然伤怀。
“时运不济，命途多舛。”
这悲秋伤怀的情绪在翻到，早八晚五以及晚上兼职排班之后，顿时烟消云散。
她累得连忧郁的闲暇都没有了。
虽早已成了前尘往事，但她也逐渐明白些道理：当一个人的人生支点越多时，她的内核将会越稳。成长之后的情绪，是要被安排在缝隙里崩溃的，连眼泪也要排队。
她在心里无声叹了口气，聂明夷应当会好好照料这个姑娘的。
莫雀生与周文逸不是第一次来白玉楼，可仍被其美妙绝伦金碧辉煌的装潢门面所震撼。
二人不约而同望向了对方，莫名其妙都读懂了眼中含义。
常年穿素衣，不带任何珠钗的吴拙言有些尴尬的摸了摸鼻子：“……爹娘兄长他们觉得这般能与众不同些。”
她不免也觉得浮夸至极，甚至有财大气粗的暴发户之感。
京中铺子大多以木牌匾与几根破旧木头支起来的圆桌为主，再精致些的东家会摆些琉璃摆件，的确没有一处像白玉楼般，琼楼玉宇宛若人间仙境。
吴拙言招呼二人，未在大堂中停留，一路领着人上了二楼。
“二小姐好。”
“二小姐您总算来了，上回您设计的变色口脂又买空了！京城小姐都等着您补货呢！”
“什么时候能再设计些新奇玩意儿呀二小姐——”
路上有些眼尖的伙计看到吴拙言，纷纷上前搭讪。
吴拙言一一颔首回应，脚下步伐不停。
“聂掌柜在么？”
一人立刻扬起一个笑容，咧着嘴拔高了音：“聂娘子在呢！二小姐去阁楼里寻她罢。”
吴拙言随手丢了些碎银给他，领着二人于回廊蜿蜒曲折片刻，停驻于一角雕花木门上。
这木板厚重，纹饰繁复，花纹层层叠叠，却不显杂乱。仔细之下，多是卷草与异兽相缠。
吴拙言敲了两下，瞬间传来女子声，咬字间稍带古怪的语调，“进来。”
屋中陈设与外间大不相同。
低矮的书案、铺地的厚毯、案旁堆叠的书册皆非中原常见样式，壁上悬着色彩浓重的织物，纹样繁复却不显浮夸。
聂明夷正埋头书案，抬头发现竟是许久未见的吴拙言，眼睛腾得亮了，“阿言？你怎么来了？”
她赶紧放下手中的笔，给了她一个大大的拥抱，顺道在她脸上亲了一下。
“好久没见你了。听吴善道说你这几月也未在城墙处支摊，是去哪里玩了么？”
聂明夷年岁二十有五，隆鼻蓝眼，肤色比许多京城人要白皙许多。
她操着一口带着角儿唱戏样的调子，像炮仗似地问了吴拙言一串问题。
“这两位又是？莫不是你从哪儿交了新朋友，难怪许久不见你来宠幸奴家，叫奴家独守空房许久。”
莫雀生、周文逸：……
戏瘾又犯了。吴拙言心道，早知道嘱咐让她少看些话本、听些戏曲了。
她无奈地扬了扬嘴角：“莫要打趣我了。你这么多问题也得让我有空子回答呀。”
她知道聂明夷是个话唠性子，平日不与她说话还行，若一扯闲话，那是三天三夜都讲不完。为了避免耽误正事，她开门见山道出了今日的主要目的。
“这位是周文逸，是我新认的小妹。”她招呼让周文逸上前，“前些天听兄长道白玉楼走了几个伙计，让她来此处担工罢。”
聂明夷算是明白了她的目的，本以为是来寻她唠会新年家常，没想到是来找她帮忙。
她抬头瞧着面前这个模样端正清秀的姑娘，琢磨着看似年龄尚轻。周文逸只见过异邦商贩，并未如此近距离接触，此刻被这双如同深海蓝天般湛蓝的双眼看着，不禁有些羞赧，薄红渐渐从脖颈蔓延到面颊。
聂明夷有些稀罕地望着这如同小鹿般惹人怜爱的姑娘。
她与吴拙言这腹黑人相识至今，从未见过她害羞模样。
总算给她碰上一个。
她倏然咧着嘴笑了，道：“二小姐举荐的人，哪有不收的道理。在下姓聂名明夷。目前是白玉楼掌柜，唤我聂掌柜即可。”
她自从来了京城，对模样好的男男女女，总要占几分嘴上功夫：“这姑娘面若芙蓉，眼含春水，都不必当跑堂的，站在那儿就能成一个人形招牌。”
语罢，自己掩嘴笑个没完。
吴拙言瞧着跟蒸虾似的直冒气的周文逸，解释道：“……聂掌柜生于佛朗机，风俗习惯与中原不同，颇为……”她顿了一下，想找个妥帖的词，“豪迈爽快。”
“不愿意说就别憋着。”聂明夷佯装生气瞥了她一眼，转头就拉着周文逸到了楼下，“今日就带你熟悉一下楼里的流程事物，不复杂，你一看就是个一点就通的伶俐人儿。”
看着二人一前一后的踉跄身影，吴拙言轻轻笑道：“走吧，我们也一同去看看。”