少年将军乘着快马在京城最繁华的街上驰骋而过，所经之处，人咸避让。通过雍容的牌坊之下，最终停在相府门口。
午时刚过，冬日的阳光不甚强烈，苏恪披了棉袍，在莫离的搀扶下散步于院中。
“咳咳……”
莫离关心地问道：“丞相，是不是累了？”
苏恪摆摆手，眉目间尽显疲态：“无妨。好不容易出来一趟，再走走。”
“嗯，陈太医说，您确实需要适当走动一下的。”
“呵呵，”苏恪苦笑道，“你师父这个老家伙，巴不得好好折腾我呢。吃个药也规矩颇多。”
这时，管家小跑着过来，称有贵客拜访。苏恪心中纳闷，在莫离的搀扶之下来到前厅会客。
“苏丞相，久违了。”
少年长相端正，剑眉星目，举止甚是得体，眉眼之间酷似旧人。苏恪一时竟记不起是谁了。
“你是？”
“晚辈名叫万俟璘，今日拜访府上，未曾告知，实在唐突。还望丞相不要见怪。”
“哦，原来是小国舅。怪不得觉得面熟，记得你儿时常和我家言惜一同玩耍，呵呵……”
“丞相还记得我！”万俟璘欣喜不已。
“小国舅长得越发像万俟大人了，行为举止都像。哦，快坐。”
“多谢丞相。”万俟璘坐定，微笑道，“丞相身体如何？前些日子听说您病了，一直也没来看望。”
说着，万俟璘示意一旁的小厮拿上来一堆礼品。
“这是特意给您准备的，都是儿时在您这里蹭吃蹭喝时吃过的糕点，知道您身体抱恙，我特地命人从震方国运来百年老参给您，还望您笑纳。”
苏恪面对万俟璘突如其来的热络，心中不解。
“小国舅，这……”
“丞相，您是长辈，不必如此称呼。就叫我璘儿如何？”
“这，恐有不妥吧？”
“有何不妥，咱们马上就是一家人了，您该这么称呼我的。”
苏恪不太清澈的眼底闪过一丝警觉：“一家人？何出此言？”
万俟璘朝门口的小厮又一招手，两只半人高的大红木箱被四人抬上来，开盖之时，银光流珠，金光灿灿，竟是满满两大箱金银珠宝！
苏恪眉头紧皱，心中约莫有数了：“你这是何意？”
万俟璘站起身来，拱手俯身，恭敬而郑重：“晚辈心慕言惜，今日特意上门求亲，望丞相恩许！”
话音未落，苏恪已面色阴沉，良久缓缓开口：“你可知道，言惜尚未公布女儿身，仍在驸马之位？”
“知道。”
“那，是圣上的意思？”苏恪沉住气，试探着问道。
万俟璘以为苏恪觉得自己上门求亲不够诚意，便忙解释道：“圣上还不知道此事，不过，晚辈已有打算禀明圣上，请求圣上赐婚……”
“啪！”苏恪狠狠拍了一下案面，脸色阴冷，就连莫离都被吓了一跳。她跟在丞相身边这么多年，还从未见过丞相如此严肃生气。
万俟璘小心翼翼地问道：“丞相，您这是何意？”
苏恪深吸一口气，缓缓呼出，语气淡漠：“小国舅，劳烦你白跑一趟了。请回吧！”
“丞相！可是晚辈说错话了？”
“你今日来此的目的，本就有错。”
“丞相，言惜如今被困在宫中，人身不得自由，您就忍心看她把最好的年华浪费于此吗？我与言惜自小相识，互为知己，青梅竹马，这您都知道的。您只要将她托付于我，圣上那边由我万俟家去说，我绝不会负她的！”
苏恪无奈地摇摇头：“此事非比寻常，纵然你万俟家为了我朝功高劳苦，得以圣上也忌让三分，但此事涉及到帝王家的颜面，圣上是不会答应的。”
“可……”
万俟璘纵有万般不甘，但不得不承认此举确有赌的成分，而且几乎胜利无望。但他对于得到顾言惜的热切渴望，也确是切切实实的。
看着万俟璘无奈不甘地紧握拳头，苏恪心生一计。
“小国舅还是趁早作罢，不过，你若真是为了言惜能重获自由，老夫这里尚有一计。”
万俟璘仿佛看到了希望，他相信只要能将顾言惜和花朝分开，那她迟早都会是他的人。
皇家陵园内。
暮色霭霭，偶尔几声鸦叫衬着周遭更加寂静，令人不寒而栗。祝嬷嬷带着四个宫人在陵园正门旁候着，等着主子祭拜完出来。
花朝蹲在冰硬的地上，一动不动地看着面前的墓碑，眼中微光闪烁。
顾言惜默默地站在她身后，看着她伸出纤细的手指，轻轻擦掉碑上或有或无的灰尘，尔后蜷回来放在膝盖上，又变回了一动不动的姿态。
顾言惜有些心疼：“公主，天凉了，我们回去吧。”
花朝好像没听到似的，就那般一动不动。
“公主……”
“顾言惜，”花朝的声音微弱带着鼻音，怕是默默哭过了，“若是将来，我也不在了，你也会来看我吗？”
顾言惜鼻头一酸，跟着泪水在眼眶里打转：“公主又在胡说了！公主定能长命百岁。”
花朝不死心地追问：“我是说如果……”
“没有这种如果！公主一定会活得比我还久，”顾言惜稳了稳气息，看似玩笑道，“到时候我先去地府，给您探路，替您打点好。”
花朝缓缓起身，神情严肃地朝顾言惜走去，看着那双瑞凤眼满是委屈，花朝这才意识到自己方才说了多么不合时宜的话。
花朝抬手轻轻摩挲着顾言惜的下颌，一张口便是自责的哭腔：“抱歉，以后我们都不要说这种话了，好不好？”
顾言惜咬唇点点头，泪水划过花朝的指尖落下。
天空飘下几片雪花，顷刻间便似鹅毛倾落人间。顾言惜将自己身上的棉袍撑起，把花朝护在袍下，慢慢朝陵园外走去。
华历二十四年，二月初。
大雪一连下了多日，就在昨日夜里，园中的侧柏也不堪重负被积雪压断了几根侧枝。
沐景阳立在窗前，看着内官们处理着园中的断枝，修剪残叶，扫着陈夜的积雪。身后跪着司天监监正李开，不知是不是屋内炭火旺盛的缘故，李开的额上竟沁着几滴汗珠。
姜玉站在一旁，默默观察着天子的一举一动。然而李开大人跪了近半个时辰，直至卯时三刻御厨开始传膳，天子还是毫无反应。
姜玉上前一步，轻声问道：“陛下，该用膳了。”
沐景阳回过身来，一言不发地坐到桌前，看着满桌子佳肴却毫无胃口。
“李开。”
“臣在。”李开忙应声，佝偻的身子更加低伏。
“你还没吃吧，过来用膳吧。”
“臣不敢。”李开心中一阵惶恐，腿也跟着不听使唤地战栗。他自知方才自己的一番说辞令天子瞬间黑了脸，没有惹得龙颜震怒就是万幸，他又怎敢在此时听不懂好赖话，做出放肆的举动？
天子缓缓起身，嗓音低沉：“行了，你的话朕会好好考虑，替朕把这一桌子佳肴吃完，朕要去上朝了。”
说完，沐景阳朝姜玉递了个眼色，一挥长袖款款离去。
李开霎时如释重负般地跪坐在地上，狼狈地用袖子擦了擦鬓角的汗液，站起身时膝盖已酸痛不已，幸有姜玉搀扶才没摔下去。
“多谢姜内官。”
“李大人客气了。”
“姜内官留步。”李开正想走，却不料姜玉将他扶到了桌前。姜玉面带恭敬地笑道：“李大人，圣上不是说了吗，叫您吃完再走也不迟呀。”
“吃……吃完？”
“对，吃完。要是剩下一粒米，老奴可没法交代呀。”
李开看着满满一桌子荤素佳肴，这才反应过来天子这是在变相惩罚他呀！这要是全吃进肚子里，不得撑出个好歹？
李开颤抖着双手拾起碗筷，面露苦笑：“这……姜内官，要不你也来点儿……”
姜玉忍笑，故意做出一副为难的样子：“哎哟，老奴可无福消受啊！您呀还是自己来吧！”
“我这……”李开皱着眉头，脸上的愁字写满了一箩筐。
太和殿。
“陛下，臣有事奏。嵎夷国使臣已抵达境边关卡，不日到达帝京。礼宾院已安排好接待事宜，请陛下过目。”
“嗯。”
“禀陛下，臣有事奏。西疆战场传来战报，前线粮草濒临耗尽，急需增派粮草押运官，十日内携粮两万石抵达前线。”
“准。”
沐景阳耳中听着大臣们一桩接一桩的奏事，烦闷地摁了摁刺痛的太阳穴，只记得李开喋喋说了一通……
“月入天市垣，有变于市中，女后凶、将相忧，恐生祸端……”
沐景阳对天象所知不多，只听懂了李开最后的话：上元节过后，天象异变，后宫女眷须尽快搬离，无论尊卑都不可再居于宫中，否则皇室气运受损，对社稷有所损害……
作为一代开国大帝，沐景阳自小便不信神鬼之说，奈何世间总有些奇事异象无法用常理解释。暂且不说幼时的见闻奇事，单是花朝出生之日“死树开花”这一异象，沐景阳便不得不对神鬼之说忌惮三分。
后宫女眷……那些下等宫人倒是好遣散的。花朝天生弱疾，一到夏秋之季，本就会离京前往西郊休养，顾言惜也可放其回家，不在宫中……关键在于，皇后……
“陛下？陛下？”
沐景阳回过神来，望了望一旁的小内官，这才反应过来早朝尚未结束。
“哦。”
“陛下，关于粮草押运官的差事，陛下可有合适人选？”
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作者有话说
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第56章 天变