直到七岁前，杜林都以为自己是普通的孩子，至少是和他的同龄人一样的孩子。
——或许可能更早，但是他不记得了。
那是普通的一天，和以往任何一天一样普通。他在村口的老郁金香木下等他的朋友们。
只是从下午等到晚上，他们一个人也没有出现。
也许是有事情耽误了吧，也许是给家里人帮忙……还是他的父亲好，杜林心想，他的父亲从来没叫他干过活。
第二天，他仍在那棵树下等待，他的伙伴仍未出现。
日暮时分，村子家家户户的烟囱上升起白烟——该吃晚饭了——但是他的任何一个伙伴都没出现。杜林有些恼火，他们明明约好去森林里探险，但他们都失信了。
第三天，他们仍未出现。
杜林再也等不及了，独自一人钻进森林里。
四周尽是高大的橡树、松树和郁金香木，它们存在于世的时间可比他长多了。树枝遮住了太阳，漆黑的树叶影影绰绰，但杜林实在想不了那么多——他要完成一人的探险，这样，他就是他们中的英雄了，他们就都要听他的。
幻想破灭得很快，一不留神，他落入了猎人的陷阱中。好在这个猎人还有良心，只想捉些活的猎物，不然他就要被扎成筛子了。
坑很深。为防止猎物逃脱，土壁光滑。没有其他工具，杜林尝试徒手向上攀，但不到一人高度便摔了下来。
几次失败的尝试后，他放弃了。
四周渐渐黑了起来，晃动的树影像瘦长的鬼影。他抱着膝盖，贴壁靠坐在那。
他听到自己的肚子在叫，又听到悉悉簌簌、像是啮齿类动物爬行的声音，他害怕极了。
在极度的恐惧与惊吓中，他十分疲惫，靠在墙壁上就睡了过去。
梦境又湿又冷，像雨后森林里的泥巴，踩一脚便深陷其中。他迷迷糊糊地感觉有人在拍他。
“喂，醒醒，还活着吗？”
杜林睁开眼，映入眼帘的是一个年龄与他差不多大的男孩。
见他醒来，男孩便仰头向洞外喊道：“父亲，他醒了，他还活着！”
男孩与他的父亲将他救出洞外。男孩名叫法雷尔。
但在这时，杜林脑子里的第一个念头是：他们呢？他们有没有发现我不见了？
法雷尔皱起眉，显然对自己没有得到答复这一事不满：“谁？他们是谁？你在说什么人？”
“汤姆、约翰、杰克逊、皮埃尔、法利……”杜林吐出一长串名字。
法雷尔只是盯着他，过了好半天才恍然大悟地点点头：“哦，原来你就是那个小乞丐。”
这是他第一次听到“乞丐”这个词语，但从法雷尔那扬起的眉毛和眼中的不屑来看，这应该不是什么好词。
法雷尔双臂抱在胸前，一副不耐烦的样子：“看来救你也不能得到好处，算了算了，我要回家了。”
什么是乞丐？杜林忍不住叫住他问道。
“乞丐，乞丐就是像你这样的人。哈，难道你甚至不知道什么是乞丐吗？难怪他们都不愿意和你玩儿，毕竟你看你又脏又臭，还没有家。”
“家？我怎么会没有家？我当然有家，我的家就在村口。”
“村口？村口你说那个围棚吗？哈哈，一个几根木棍支起来的围棚，里面全都是垃圾，难道你把这种地方称为家吗？”
可是那就是他家啊，家里埋着他和父亲的宝贝。
杜林不懂法雷尔为什么这样说，等他再回过神时，法雷尔已经离开了。
于是他回到了家。理所当然的，他的伙伴也没有来找他。
但父亲在家里。他从来没有考虑过他没有母亲这件事情，父亲也很好，不是吗？
父亲的头发是花白的，总是乱糟糟的，他总会把小石子、小树枝当成宝贝带回家。
今天他又带回什么了？哦，是一把剑，一把骑士训练用的木剑。
父亲的笑脸依旧傻兮兮的。但一种不知名的阴影却笼罩在心头。什么是乞丐？
“你瞧，这是一把骑士的木剑，只要有了这把剑，你就可以成为最伟大的骑士了。成为骑士后就再也不用担心房子漏雨，再也不用担心食物变酸，再也不用担心冬天衣服不够暖和。”
杜林拿起这把剑，可他分明看到这木剑已经布满裂痕，已经完全被霉斑腐蚀。别说是砍东西了，仅仅是触碰，也能感受到木头腐烂的柔软。
这把剑分明，从最开始就是断的。
——可是这把剑呢？这把勇者的圣剑……它又为什么会断？
……
【你为什么要生气？】
艾丽盯着这行字看了很久，最后合上了预言之书。
她也不知道自己为什么要生气，她明明从一开始就知道这一切都是假的。
预言是假的，勇者是假的，试炼是假的，圣剑是假的，就连屠龙这件事情都是假的。
唯一真实的，就是那一百年份的土豆。
作为艾丽的使魔，玛丽能够感受到她的心情。
不知道该如何形容，不像发现土豆发芽后的难过，也不像发现自家门口居然还有上次未挖出的土豆时的惊讶，更不像是在市场买到坏土豆时的愤怒。
反而像是一颗被埋在土里太深的土豆，它发芽了，但却又不知向何处生长，最后只能在黑暗中四面八方铺开，最终死掉。
玛丽嘎嘎叫两声，毕竟它只是一只海鸥，现在唯一想做的事情就是去码头整点薯条，可这里只有闷在土里，名为“艾丽”的土豆。
它想出去透透风，但旅馆外满是想要把它做成熏海鸥的兽人。海鸥不到核桃仁大小的脑子转了转，悄无声息地消失在风中。
毕竟它只是一只海鸥，现在能做些什么呢？
……
多亏在训练营中的训练，不到半天时间，法雷尔就睁开了眼。
见他醒来，艾丽二话不说，往他身上拍了十几个大大小小、或是高阶或是低阶的治愈魔法，又顺手施展了几个安神的魔法。
没有想象中的大吵大闹，法雷尔安静得吓人，就连艾丽也忍不住思考这安神魔法的效果是不是太好了。
“事到如今，先来吃个烤土豆吧。”艾丽将一颗外皮烤得酥脆的土豆塞进法雷尔手中。
人类是一种很脆弱的生物，只要一两天不吃饭就会死……真的是一两天吗？算了算了，一两天与一两百天也差不了多少。
法雷尔没说话，安静地把手中的土豆吃完了。
窗外的天色渐渐暗沉，窗棂的影子也渐渐倾斜。艾丽见时候不早了，决心向法雷尔告别。
“你的战斗很精彩，可那毕竟是兽人。”艾丽绞尽脑汁思索安慰的话语，“就人类而言，你已经是武艺双全的合格骑士了……嗯，好好休息吧。”
不着急出发，难道还差这一两天吗？
“只是一次小小的失败而已，更何况对手是对人类有着绝对力量压制的兽人。”艾丽忍不住多说了一句，她回忆起平常杜林对法雷尔说的话，接着说道，“毕竟你可是勇者，勇者怎么能被这样小小的困难打倒。”
见法雷尔微微抬头看过来，艾丽心想他一定是受到了鼓舞，于是继续道：“勇者的路上会遇到很多困难，可是勇者从来不会放弃，他会站起来，重新踏上自己的命运。”
这应该是很久之前她看过的一本漫画书的话……艾丽在心中默默对原漫画的作者道了一声歉，引用了你的话还不记得你的名字，真是抱歉啊。
法雷尔动动嘴角，艰难地露出一个微笑——就像他第一次敲响艾丽的门那样灿烂而勉强——但艾丽想，这一次他应当不是在怕她了。
“我当然明白这件事——只是，嗯，你懂的。”法雷尔支支吾吾地解释，“即使是勇者，在面对他的第一次失败后也会感到挫败，不过没关系，他马上就会振作起来。”
“所以根本不需要我担心吗？”艾丽悬着的心终于放下。她想起人类经常做的一个打气的手势，于是右手握成拳，做出一个鼓励的姿势。“那就好好休息吧，等你的伤养好，虽然你身上也没什么伤，我们可以在这里多住两天，然后再出发。”
因为她这两天都不想和那条讨厌的龙说话。如果不是因为时间不允许，她一定会和那条讨厌的龙冷战上一二百年。
怎么可以用一把做工不精良、质量不合格的剑来糊弄勇者呢？
艾丽摸着下巴思考，要不要向矮人那边加紧定制一把相同的剑，也不知道能不能来得及。她全然没注意到法雷尔落在身边上紧攥的拳头——就连手背上的血管也一清二楚。
她家还有几块黑色的矿石，是矮人的国王送的，具体叫什么她也忘了，只记得那个国王说那种矿石非常坚硬。
反正她也用不上，毕竟她有一把非常锋利的菜刀了。
不如就将那几颗矿石当作勇者的奖励送给这两个小鬼吧。
当他们重新得到圣剑时，一定非常开心，虽然不一定用得着——就像杜林的法杖一样——但她说奖励学生的东西不能少，该给的还是要给的。
只是她得想一个合理的借口……她记得有一种漫画的分类叫“浴火重生”来着。
啊，她想到了一个好借口！艾丽强忍住压不下去的嘴角。当她把那把剑给法雷尔后，她就说这把剑和勇者的心情一样，自断裂中浴火重生。
真不错，就这么说吧。
如果不是艾丽正背对着法雷尔，那法雷尔一定会看到她嘴边压不住的微笑。
没错没错！岩浆指的是重铸圣剑的岩浆，而丧钟指的是剑断裂的那一瞬间，这不就和预言对上了吗？这么说来，那条龙还要感谢她呢。
艾丽一边想着一边走出了房间，正当她转过身来关门时，看到法雷尔的脸在光与影的交界中晦涩不清。
“那把剑断了，对吗？”