“钥匙”的奥秘初现端倪，带来的不仅是希望的火种，更是压在谢烬肩头沉甸甸的、近乎绝望的责任。
维持那短暂的“激活”状态，消耗之大远超他的预估。那三块特定属性、品相极佳的阴髓晶，几乎是他在过去所有艰难搜寻中积攒下的精华，却只支撑了不到半炷香的时间。而他的血，也并非取之不尽用之不竭的颜料。每一次绘制那推测中的纹路，都伴随着精血与神魂的双重损耗，让他本就摇摇欲坠的身体雪上加霜。
但他不能停。
每当烛台火星恢复平静，云衍体内那“余烬之核”的搏动重新微弱到几乎无法感知时，一种比伤口疼痛更甚的焦灼感就会噬咬谢烬的心。仿佛他一旦停下，那刚刚显露出一线生机的微弱火苗，就会彻底熄灭，再无重燃的可能。
他必须找到更多、更高效的“钥匙”材料。
目标明确，过程却愈发凶险。高品质且属性契合的阴髓晶本就稀有，往往生长在幽冥气息最浓郁、也最危险的区域。为了搜寻这些，谢烬不得不一次次将自己的残躯推向极限，推向那些连变异妖兽都甚少踏足的绝地。
这一日，他根据空气中幽冥残息的流动方向和地脉的微弱震颤，推测西北方向的一处“坠星原”可能蕴藏着他急需的“寒髓晶”——一种比普通阴髓晶更精纯、属性偏向极寒死寂的变种。传闻那里曾是天外陨星坠落之地，地质奇特，幽冥降临后，或许会产生异变。
坠星原距离他所在的废墟营地很远。以他现在的状态，徒步前往无异于自杀。
他没有选择。
出发前，他做了尽可能的准备。将仅剩的几块普通阴髓晶小心翼翼地布置在烛台基座几个基础节点上，形成一个最简单的“维生”阵势——这是他多次实验后摸索出的，能在不“激活”的情况下，最节约能量地维持烛台火星和“余烬之核”基础联系的方法。虽然效果微弱，但至少能保证在他离开期间，那点微弱的联系不会彻底断绝。
他又将云衍的身体安放在岩石凹陷最深处，用能找到的最完整的几块破碎玉板（似乎含有微弱的恒温特性）覆盖在他身上，聊作保护。
做完这一切，他最后看了一眼那在黯淡阴髓晶光芒映照下、火星微弱但稳定闪烁的青铜烛台，以及烛台旁那张苍白安静的容颜。一种陌生的、近乎“牵挂”的情绪，在他死寂已久的心湖中投下一颗石子，漾开细微的涟漪。
他转身，握紧手中那根用坚韧藤蔓和锋利骨片绑成的简陋长矛，踏入了灰蒙蒙的、未知的荒野。
路途的艰难远超想象。幽冥侵蚀后的地貌变得怪异而危险。看似平坦的焦土可能下一秒就塌陷成流沙；平静的灰色水潭里潜伏着能瞬间将人拉入水底绞杀的“溺影藻”；空气中偶尔会刮过一阵毫无征兆的“蚀魂风”，带着细密的、能侵蚀神魂的灰色晶尘。
谢烬走得极其缓慢，如同在刀尖上跳舞。他依靠着魔尊时代残留的、对危险近乎本能的直觉，以及如今被绝境磨砺出的、野兽般的生存智慧，艰难地规避着一次次的致命危机。食物和水源越发稀少，他不得不尝试一些以前从未碰过的、看起来更加诡异的植物根茎和变异昆虫，每一次尝试都伴随着中毒或不适的风险。
他身上又添了许多新伤。左臂在一次躲避地裂时被尖锐的岩石划开一道深可见骨的口子，只能用扯下的破布和一种具有微弱止血效果的粘稠苔藓草草包扎。右腿的旧伤因为长途跋涉和恶劣环境而再次恶化，每走一步都牵扯着神经，带来钻心的疼痛。
支撑他的，是怀中贴身存放的、那几块作为“钥匙”核心的、属性各异的阴髓晶样本。他时不时会拿出来摩挲一下，感受其中精纯的死寂能量，仿佛那冰冷的触感能给他濒临崩溃的身体注入一丝虚幻的力量。
更支撑他的，是脑海中不断回放的，云衍指尖颤动、“余烬之核”微弱搏动的那一幕。那画面如同烙印，灼烫着他的灵魂，让他不敢停下，不能倒下。
五天后
当他几乎耗尽了最后一丝气力，眼前阵阵发黑，依靠长矛的支撑才勉强没有倒下时，他终于看到了“坠星原”。
那是一片广袤的、如同被巨锤反复砸击过的凹陷平原。土地呈现出一种诡异的暗银色，布满了蜂窝状的孔洞和放射状的巨大裂缝。平原中心，是一个深不见底的巨坑，坑壁光滑如镜，反射着天空灰暗的光，散发出令人心悸的冰冷与死寂。空气中游离的幽冥残息浓郁得几乎化为实质的灰色薄雾，仅仅是站在边缘，谢烬就感到肺部如同被冰针扎刺，呼吸变得极其困难。
这里的环境，比他预想的还要恶劣百倍。
但与此同时，他左腕的疤痕传来了清晰的悸动，怀中的阴髓晶样本也隐隐发热——这里有他需要的东西！而且品质可能极高！
他深吸一口冰寒刺骨的空气，压下身体的极度不适和恐惧，开始沿着巨坑边缘小心地搜寻。
“寒髓晶”往往生长在极阴寒的死寂之地，可能在坑壁的缝隙中，也可能在那些蜂窝状孔洞的深处。
搜寻的过程，无异于在鬼门关前徘徊。坑壁陡峭湿滑，布满锋利的暗银色结晶，稍有不慎就会坠入无底深渊。那些孔洞幽深黑暗，散发出阴冷的气息，里面可能栖息着未知的恐怖生物。
谢烬几乎是用生命在探索。他像壁虎一样贴在危险的坑壁上，手指扣进冰冷的缝隙，一点一点挪动。他点燃用干燥苔藓和变异植物油脂制作的简易火把，探入那些令人不安的孔洞。
危险接踵而至。一次，他刚将手伸入一个孔洞，就感觉到一股强大的吸力传来，同时洞内传来令人牙酸的“咔嚓”声，似乎是某种甲壳类生物在摩擦！他猛地抽回手，指尖已经少了块皮肉，火把也差点脱手。另一次，他脚下的暗银色岩石突然碎裂，整个人向下滑落，全靠长矛死死卡在一条裂缝中才止住坠势，惊出一身冷汗。
但他没有放弃。在一次深入一个格外阴寒的孔洞，几乎被冻僵时，他的指尖终于触碰到了一块不同于周围岩石的、更加冰冷坚硬的物体。
他用尽力气将其抠出，凑到眼前。
那是一块拳头大小、通体呈现出一种半透明的、仿佛万年玄冰般的幽蓝色晶体。晶体内部，有丝丝缕缕银灰色的絮状物缓缓流转，美得惊心动魄，也冷得灵魂颤抖。仅仅是握在手中，就让他整条手臂都麻木了，连思维似乎都要被冻结。
是“寒髓晶”！而且是极品！
狂喜刚涌上心头，一阵强烈的眩晕和虚弱感就猛地袭来。长时间的紧张、疲惫、寒冷和恐惧，加上这块极品寒髓晶散发的极致寒意，终于压垮了他早已透支的身体。
他眼前一黑，握着寒髓晶和长矛的手同时一松，身体软软地向后倒去，背后是深不见底的巨坑边缘……
就在他即将坠落的刹那，一条不知从何处垂下的、布满瘤节的灰黑色藤蔓，如同鬼魅般缠住了他的脚踝，猛地将他拖离了坑边，重重摔在坚硬的地面上！
谢烬咳出一口带着冰碴的血沫，挣扎着抬头望去。
只见一个高大、佝偻、浑身覆盖着厚厚灰褐色苔藓和藤蔓的“人形生物”，正站在不远处。它没有五官，只有两个幽深的孔洞泛着微光，一只手臂是由无数藤蔓缠绕而成，刚才就是它救了谢烬，或者说……抓住了他？
是“苔藓行者”！一种在幽冥气息浓郁之地诞生的、介于植物和妖物之间的诡异存在，通常没有固定形态，习性难测。
谢烬心中警铃大作，想要爬起，却浑身无力。
那苔藓行者缓缓“走”了过来，藤蔓手臂伸出，目标直指他手中那块散发着诱人寒光的极品寒髓晶！
谢烬瞳孔收缩，下意识地将寒髓晶死死抱在怀里。这是他历经千辛万苦、几乎付出生命才得到的希望！绝不能交出去！
苔藓行者似乎被他的动作激怒，藤蔓手臂猛地加快速度，如同鞭子般抽来！
就在这时，异变突生！
谢烬怀中的那块极品寒髓晶，仿佛感应到了极致的威胁，竟自行散发出强烈的幽蓝光芒！一股精纯至极的寒冰死寂能量爆发开来！
与此同时，他左腕的疤痕骤然灼烫，仿佛与这寒髓晶产生了共鸣！
更不可思议的是，远在废墟营地、被他布置了基础“维生”阵势的青铜烛台方向，似乎也传来了一丝极其微弱、却跨越了遥远距离的感应波动！
仿佛这三者——谢烬（疤痕）、寒髓晶、青铜烛台（及与其深度绑定的云衍）——之间，存在着某种超越空间的本源联系！
苔藓行者的藤蔓手臂在接触到寒髓晶爆发的幽蓝光芒时，如同被烈焰灼烧般迅速枯萎、冻结、碎裂！它发出一声无声的、充满痛苦与畏惧的嘶鸣（更像是灵魂层面的波动），猛地缩回了手臂，整个“身体”都向后退缩，覆盖的苔藓簌簌抖动。
它似乎极为畏惧这寒髓晶中蕴含的、与青铜烛台同源的、更高层次的幽冥之力！
谢烬抓住这千载难逢的机会，用尽最后力气，连滚爬朝着远离巨坑和苔藓行者的方向逃去。怀中的寒髓晶光芒渐渐收敛，但那股寒意和左腕疤痕的悸动依旧清晰。
他不知道自己逃了多久，直到确认那苔藓行者没有追来，才一头栽倒在一处相对背风的岩石后，彻底失去了意识。
昏迷前，他最后的念头是紧紧护住怀中的寒髓晶，以及脑海中闪过云衍苍白的脸。
薪已尽，但火……必须传下去。