葆风街另一头，廉况手足无措的站着。
廉婶儿一脸嫌弃的瞪儿子一眼，转而笑得殷切，拉过身边女子的衣袖，一指廉况道，“这就是我那不成材的儿子，你看看。”
钱又贞羞红了脸，低着头只敢拿余光去看，视线上移，待见到廉况腰间那柄黑漆漆的刀，赶忙将视线收回。
钱又贞嗓音细软，嗫嚅道，“婶娘，您没说儿子是惊羽卫的大人。”
廉婶儿还是陪着笑，她哪里会不知道都尉府那么多的小伙子个个拿出去都像模像样，可单那一身飞羽服站出去，别说相亲的姑娘们了，就是只母蚊子都不敢上前叮咬，更别说找媳妇儿了。
廉婶儿说，“惊羽卫怎的，我儿是个老实的，就是嘴笨，你也知道着惊羽卫规矩重，他从不胡来。”
钱又贞头埋的更低，只说，“婶娘，我先回去了。”
廉婶儿急忙拉扯，百般挽留，廉况遭不住，大喝一声，“娘！”
二人受惊，两双眼齐齐朝他看来，钱又贞惊惧之下又赶忙收回视线，廉况咳了咳，一把拉回廉婶儿，“娘，这里是什么地方，再让人看见。”
廉婶儿辩驳，“什么地方，我看这里比京城别处都好，又安静又安全！”
钱又贞小跑着离开了，慌乱见掉落了一方手帕，棉绢红布，上头还绣着个贞字。
回到住处，廉婶儿径自埋怨着，“你说你也老大不小了，你看看人家程大人，听老唐说前些日子程大人都上门求亲了，你怎么一点儿不着急，我也不图你找个镶金戴玉的，这又贞呐虽也是个寡妇，但还未生养过，眼瞅着身子骨也好，你争争气，好歹也跟人家说上几句话。”
廉况不想说话，躲在一边擦着刀，自打他娘知道他惦记桐城的李寡妇，再以后也没多要求他，只求对方不带个拖油瓶就行。
廉婶儿还在喋喋不休，已经从赵鼎和秦傲君说到了褚破和他们家大人。
廉况听不下去，脑子里混混沌沌又生怕他娘再说出些什么惊世骇俗的话来，赶忙借故逃离，“府里事情多，我忙去了，娘，你出了门可不敢乱说咱家大人的事，这叫妄议官中，要治罪的。”
春来渐暖。
褚破的断腿恢复的不错，早早拆了木板，现如今已经能够拄着手杖四处走动。
明落在议事厅里忙碌的时候，都尉府上空渐渐升高的一纸风筝惹来不少人张望。等明落回到府邸，那根雕着狗头的手杖被丢在院子里，褚师爷正卖力的攀在梧桐树干上，树下两条狗摇着尾巴撒欢的围着梧桐跑。
明落冷了脸。
身后几人无语望天，赵鼎一个箭步飞身过去，将人从半高的树上拎了下来。
褚破只来得及惊呼一声，脚底便稳稳着了地。
指挥使大人面色不善，褚师爷噤了声，扯着嘴角站在原地装乖巧。
程实憋着笑上前，捡起那根可怜的手杖双手递上，每每见到手杖上那颗圆润的狗头，程实都忍不住要笑出声。
“噗！”程实笑了，然后赶忙收敛神色退到一边去了。
手杖是应褚破的要求，晁介亲自打的，狗头是照着田园的脑袋雕的，因为太岁头大，雕出来不好抓手。
明落问，“师爷好雅兴，断腿爬树，不知待痊愈后更要如何？”
褚破当然不敢顺嘴说他想上天，想和日头肩并肩，于是正色道，“自然是继续为惊羽卫鞠躬尽瘁，鞍前马后。”
明落看一眼挂在梧桐树梢间的风筝，道，“惊羽卫不需要一个为了上树捡风筝而摔死的师爷。”
褚破也将视线从那可怜的风筝上移开，笑眯了眼，“天气这么好，咱们吃火锅吧。”
炭火烧的旺盛，铜炉里的肉汤翻滚不息，白烟缭绕。
褚破从房里拿出两坛子酒来，“赵清明那里要来的黄柑酒，温一温正好。”
晁介见酒高兴，“你这里从来不缺好东西。”
赵鼎却说，“廉况今日当值，若他知道你又背着他喝好酒，你这兄弟可就要跑了。”
褚破连连摆手，自信道，“他糙得很，根本品不出好酒。”
程实点头道，“他最近有些忙，廉婶儿逼着他相媳妇儿呢，褚哥，怎么廉婶儿再没给你张罗相亲事宜了？”
褚破想了想，“我对女人不好。”
晁介大咧咧，“我看不是，你对妇孺都好得很。”
褚破笑答，“我这虚三十的年纪，快的话早能抱孙子了吧，人家姑娘跟了我能图啥，图我岁数老，图我俸禄少？”
明落轻轻放下酒杯，斜眼看他，“师爷总是觉得惊羽卫俸禄单薄。”
褚破满脸堆笑，单不单薄的反正他预知的银子都已经排到百年之后了，于是和颜悦色道，“主要是我没规划好，总存不下银子。”
赵鼎说，“我记得你初到京城时，还说廉况花光了你的老婆本。”
褚破一脸严肃，思考道，“所以我觉得，我可以找个有钱人家，入赘也行。”
晁介大笑，“你小子没出息啊。”
褚破笑，“等我找个有钱的，让我不拿俸禄都行。”
赵鼎状似无意道，“师爷可有心仪之人。”
褚破拿余光去看，见明落神色如常，便说道，“有，高的，瘦的，笑起来温温柔柔的，说起话来怡然有度的，有钱，还有地位。”
莲菜心翻卷沉浮，铜炉里咕嘟嘟冒着泡。
程实想去看他家大人，强忍笑意之下没注意被溅出的肉汤烫了手，哎呦一声惊呼。
他家大人淡淡瞥来一眼，程实慌了，脑子一热便道，“褚哥，你说的是萧庞？”
梧桐树下，明落的小院子里寂静无比。
好半晌，褚破摔了筷子就要起身，隔着长桌甚觉施展不开，就要绕过明落去，一副吃人凶相。
明落只一只手探在他腰际，轻轻一按，褚破重新坐回了椅上。
褚破一指对面，“你家唐小茶知道你瞎吗？”
程实缩着脖子作揖讨饶，赵鼎单手成拳假意抵在鼻尖咳嗽几声掩住了笑意。
褚破再指，“亏我还帮你给小茶挑点心，亏我还帮你出主意都小茶开心，亏我拿你当弟弟一样掏心掏肺，你情场得意就不顾哥哥我的死活，萧庞是谁，谁是萧庞，我说你有钱我心仪你行不行？”
程实快哭了，眼巴巴看着明落，几番欲言又止。
他家大人老神在在，唇角不时勾起，显然一副赏心悦事的模样。
一顿热气腾腾的火锅就在以褚破为代表的几人欢快打闹下进入尾声。
褚破突然问，“哎，丁乾怎么还没回来，这次是去哪儿执行公务啊，都这么久了。”
打从他被抬回府邸见过一面丁乾，此后近两月，丁乾再未出现过，往常几位同知大人甚至是秦傲君也会时不时带人出京，少则三五天，多则月余。褚破理解，也只是随口一问。
只是这一问，终于是问出了问题。
原本收拾碗筷的晁介险些被尚有余烬的炭火灼了手，赵鼎别开眼，就连一向爱说话的程实也眼神躲闪。
褚破去看他家大人，明落淡然回望。
褚破深吸口气，捂着心口问，“你们瞒着我什么，丁乾人呢，他是不是出任务的时候牺牲了？你们是不是怕我难过所以不告诉我？”
“啊？”程实张大了嘴。
晁介怒骂，“放他娘的狗屁！丁乾那可是在战场上厮杀过百场的人物，乱军之中一箭可破对面城旗，他......”
晁介忽而噤了声，赵鼎看向明落，明落淡淡开口，“丁乾请战，此刻已在北境天颐军中。”
褚破静静坐在那里，好半天扯出个实在让人不忍直视的假笑出来，“丁乾又去当将军了啊，真好。”
北堂渡沉冤，北齐逆党伏诛，此刻北齐大乱，天颐军士气大作，丁乾此去，一为时势，一为雪恨。褚破知道，丁兆坤老将军的遗骸还埋在北境。
褚破是钦佩丁乾的，父亲战死，埋骨他乡。丁乾带着棺椁一路南下，直到上了京城官道，才转换经幡，九尺百炼扬起，将装着罪将北堂渡的棺椁抬回了京城。
为此，圣上下旨赏了丁乾一百军棍，由一同入城抬棺的将士亲自行刑。
明落说，“我也曾请战，只是陛下一直未准。”
心底一空，褚破强忍着冲动望过去，明落一笑，“今日早朝，圣上已应允，着我领军师中郎将前去督战。”
褚破问，“你不带我？”
明落道，“褚师爷，此去，都尉府还需师爷多照拂。”
褚破又问，“我一个瘸子谁照拂我？”
明落道，“爬树时动作不慢。”
褚破再问，“你真的不带我？”
明落起身，淡笑着径自去了小书房。
院子里各自忙活的人都静悄悄不出声，褚破看着眼前的空酒坛，再看看小书房阖上的门板，好半晌，也静悄悄拄着他的狗头手杖回了房。
明落两日后就走。
褚破将自己关在房里不出门，整整两日。
城外大军齐备，日未升，天际昏暗，指挥使府邸前骁骑军手持火把等候多时。
府门前，护军统领有些尴尬的看看立在马上的赵鼎，后者无动于衷。
石阶之上，褚破像个刚被挖出来的冤死鬼，静静立在指挥使大人面前，怨气直冲云霄。
抖开手中披风，雪白的狐毛莹润无暇，细腻无比，茭白蜀锦的缎面流泻而下，银线刺绣的桃花枝在火把照耀下映出银红的光，似开似落，如活得一般。
褚破手一扬，将披风围在明落肩头。
明落：师爷宝贝真多。
褚破：娶我，我的嫁妆贼值钱。
明落：......
作者有话说
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第99章 不老之术（一）