大雪之后的云阳城便彻底冷了下来，转眼临近年关，京城愈发热闹。
腊月初八这日，宫里赐了粥，以示同乐，次日商景徽进宫谢恩。临近蜡祭，宫中事务繁忙，商景徽本不欲多留，但皇帝却提出让她侍坐。
自从商铖谋反自戕后，商景徽权势日重，在皇帝面前却愈发谨慎小心。这种分寸不好拿捏，商景徽把自己的位置摆得很清，既要让皇帝觉出自己可以牵制重臣，又要让皇帝放心她对权势野心不大。
有相当长的一段时间，商景徽不愿进宫。康德帝年轻时也是权斗的高手，商景徽总觉得，自己那些小心思，在皇帝面前暴露无遗。
今日的皇帝看上去很累，命她侍奉在侧。商景徽恭顺地笑了笑，跪坐于案边，给皇帝研墨。龙案上公文奏章铺得到处都是，不乏重要公务，她一眼不看，垂首安安静静盯着墨块将水逐渐染黑。
皇帝看着她沉静乖巧的模样，忽而想起她年幼时，沈容书和商靳都还在。某一个寻常的黄昏，沈容书想商靳下学后去长乐宫与她用膳，便叫宫人领着商景徽来大庆宫接兄长。
那时候商景徽才比书案高出一个头，正好能看清案头的书卷。沈容书平日里循循善诱，这孩子打小就对书本感兴趣，便自己站在一边，翻着公文玩儿。
彼时商景徽识字不多，但认得颜色，见每一张奏折上都写有朱笔的三两个字，便拿手指头指着，问皇帝那是什么。
“知道了。”
皇帝已经显出苍老的脸上露出笑意，他提起笔来，在奏章上批了三个字。
年底各地官员述职、拜年的折子陆续到京，皇帝总不好负下臣好意，问安的折子向来都是赏脸地回一句“已阅”，抑或是“知道了”。
这种奏折，闲暇时翻几份聊以解闷，忙起来就显得繁冗。皇帝朱笔一撂，对商景徽道：“阿景，替我将这些折子批了罢。”
商景徽心下惊诧，毕竟事关公务，自大靖开国以来，还没有哪个公主坐在皇帝案头帮忙处理公务，哪怕只是再寻常不过的问安折子。
她心里飞快忖度着，面上却不显山露水，垂眸应下。
王福全赶紧将案上的用具移了位置，方便她使用。
两个时辰后，商景徽处理完堆积的奏章，揉着僵硬的脖颈抬头，就听皇帝忽然开口：“春日里朝廷会派遣几名观风使，分别南下、北上、西行，观览民俗，考察新法落实情况。”
商景徽停下动作，等着下文。
“我打算派处安西行。”
秦简中探花时，尚未及冠，且有明确户籍载录他父母早逝。后来秦处安冒了秦简的名姓，皇帝曾经询问过他是否已经取字。秦处安对自己名姓认同感很高，为了避免别扭，便随意扯了个由头，说自己字“处安”。后来，人皆以此称呼他。
商景徽愣了一下。
前段时间她一直知道朝廷正在择人，想着许是要安排一些四品以下的年轻官员，当作历练，没往秦处安身上考虑过，乍一听皇帝这么说，便没接话。
随即，她又想着西行一趟，少说两三个月，又是许久不见。寻常夫妻也就罢了，可她与秦处安之间，总还隔了其他事，如此又少了相伴的时日。
“怎么不说话了？”皇帝见她长时间不答，问。
商景徽抬眼，见皇帝倚靠在圈椅上，神态闲适地看着她，看上去心情还行。她心思一转，复又垂下头，稍加酝酿，先红了脸，露出几分小女儿姿态。
“父亲，西行来回要多久？”
皇帝思索着，掂了掂手里的珠串，道：“说不准，三个月许是有的。”
商景徽闻言故作惊讶，面露迟疑，“这么久啊……”
皇帝见她如此形状，忽然反应过来什么，一手撑在膝盖上，煞有介事地倾身问她：“舍不得了？”
“父亲说得什么话？驸马身居要职，自当多多替朝廷奔走，女儿哪有为一己之私扣人的道理？”商景徽善解人意地浅笑着，脑海中忽然浮现出几个月前许不渝同她说的那番话。
她惯常是这套说辞，识大体，懂分寸，皇帝不意外，正寻思着赔给她些赏赐安抚一二，又听大女儿开口道：“所以，父亲，女儿可以同去吗？”
皇帝盘手串的动作顿住了。
“舟车劳顿，何必去受这个苦？”皇帝想也没想，回绝她，“何况，这又不是出巡，你若要去，三个月可就打不住了。”
官员离京办差，苦一些，排场小一些，都没有任何问题。可堂堂公主若是离京，一应排场自是不能应付，若是讲究起来，路上耗费的功夫也就长了。
“父亲，我不会耽搁行程的，”商景徽诚恳地说，“我可以微服跟随。”
皇帝打量着她，似乎在琢磨她的话，最终还是摇了摇头，坚持，“不成。”
“父亲，女儿都没去过西边呢。”商景徽开始打起感情牌，“我也想看看西边的民俗，好奇西边的农人如何劳作呀。”
皇帝目视前方，但眼角已经折起皱纹来了。
商景徽乘胜而追，又求了一阵子，皇帝终于松了口。
“殿下也要西行？”
是夜，秦处安听她讲过此事，双手按着她的肩，激动问道。
商景徽笑盈盈地点头。
“那很好啊，”秦处安又凑近了一些，顺手拢了拢她垂在耳侧的发丝，漾着笑意：“你前些日子不是还想了解西边民生呢，这倒是个极好的机会！”
“不过，既然是微服，就得好好准备了。”秦处安思量着，替她打算，“年后过了十五就要动身，时间还怪紧的。”
他握着商景徽的手，挪过去坐到她身侧，继续道，“你我二人可以一起准备，想到一些是一些，渐渐就齐全了。”
毕竟是观风，不是什么要紧差事，还可以借此机会散散心，又不至于太兴师动众。秦处安想着，他们二人头一回一起出远门，能多照顾着商景徽，便很满意。
转眼过了年，今年京中格外热闹，直至正月十八，商景徽与秦处安才动身出城。
一个月之内，一行人走走停停，过十二城，虽偶有官吏为实行新法，完成任务，强迫百姓之事，但都未成大祸，总体上算是吏治清明。
北靖东西广度大，东有京都云阳城，西有健州盈安城，过了盈安城，才是真正的西北荒僻之地。
盈安是健州境内最靠东的县城，二月十三，他们已至银盐县边境，再往西一百里，便可进入健州境内。
今日天气晴好，商景徽打了帘子向马车外看。他们正经过一片林子，和煦的春光毫无遮蔽，倾斜而下。树枝上已然抽出绿芽，在阳光下显得透明而青嫩。
金黄柔和的阳光照在她的脸上，商景徽仰着头，眼珠都被映成了琥珀色。秦处安看得入了迷，凑到她身边去，贴着她，轻轻说：“想来，黄昏时分我们便可进入健州境内了。”
商景徽喉咙里发出一声细小的应答声，天上飞过一群大雁，她的目光随之而动。
她看天，秦处安看她。
少顷，马车驶出树林，却猛地刹住了。二人皆因惯性前倾，秦处安扶好商景徽的肩，朗声向外问道：“怎么回事？”
外头传来一阵马蹄声，一名队首开路的骑兵前来回话：“贵人恕罪，路上有个孩子，似乎是晕倒了。”
“孩子？”商景徽秀眉微蹙，吩咐：“先带上前来，叫随行的太医瞧瞧。”
话毕，商景徽与秦处安下了车，孩子被抬上队尾侍从们的马车上，二人跟过去，有侍从取来热水帕子，给那孩子收拾之后，众人才看出那是个六七岁的女孩。
太医诊脉之后，说是没有大问题，许是连日劳累受了惊吓，才晕倒在路上。
侍女为女孩查验过，身上没有外伤，商景徽便又下了车，将空间留给太医。
“叫大家原地休整，待那孩子醒来再做打算。”商景徽吩咐了朱蕤，又回头望了一眼马车，对秦处安道：“这事蹊跷，荒郊野岭的，怎么会冒出个昏迷的女孩来？何况，你看那孩子身上穿的衣裳虽然沾了泥土，却是鲜亮的，料子也柔软，不是一般的粗布短褐。”
“你是说，孩子看上去不像穷苦人家的，也不像被抛弃的？”秦处安顺着她的思路，道。
“猜测罢了，不如等她醒过来问问。”
二人正说着，传话的朱蕤回来了，几人略站了一会儿，马车里传出一阵咳嗽声，太医掀帘子出来，道：“贵人，孩子已经醒了。”
商景徽只留了一个女使，便带着朱蕤进了车。毕竟是个女孩子，秦处安不方便过去，便站在车前等她，一帘之隔，也能听见车里的动静。
商景徽坐进去，女孩还懵懂地躺在榻上，两眼怯懦地打量着富贵的车内装潢，脸上露出恐惧忧虑的神情，直到朱蕤轻柔开口，她才回过神来。
“你是哪里人？怎么一个人在这荒郊野岭的？你爹娘去哪里了？”朱蕤的声音很轻，像是怕惊扰到女孩。
女孩生得清秀，两只眼睛很大，如若不是含着恐惧，那本该是一双极清澈明亮的眼睛。她清醒过来后，一骨碌爬起来，后背倚靠着马车内壁，双手抱臂，是一种格外警惕的状态。
她没回话，目光只在商景徽与朱蕤面前逡巡。
商景徽见状，挑起车帘的一角，低声对秦处安道：“命人拿些蜜饯果子来。”
朱蕤再次放轻了声音，解释道：“你不必害怕，我们不是坏人，你若是遇到了困难，尽可以同我们说。”
“你们都可以解决吗？”女孩思考了一会儿,终于怯怯地开口，“你们很有权势吗？”
朱蕤看了看商景徽，莞尔，道：“当然。”
女孩的眼睛红了，“我爹死了，我娘带着我改嫁，继父对我娘不好，娘也死了，继父将我卖到了刘乡绅家，我害怕，就跑了出来。”
她说着说着便哭了，身边的侍女拍拍她的背，安抚她。
商景徽讶然：“你这么小，你继父便将你卖进乡绅家里当婢女了？”
宫中侍女大多是十四岁往上的，官员世家府上虽不乏年龄小的婢子，但大多都是家生子，主人家不苛责小孩，顶多跑跑腿，多数时间还是跑着玩的。
“不是婢子……”女孩儿哭着说，声音吞吞吐吐，“就是养在府上的女孩子……”
商景徽心里起了一个不好的念头，但太出奇，不敢确认，皱起眉头。朱蕤虽也跟随商景徽在宫里长大，不过外头的腌臜事儿也听过一些，她心下明了，见公主的表情，以为她不解，便低声解释：“就是类似于妾……”
外头侍女递进来一盘子点心，商景徽接过，命朱蕤捧到女孩面前，问：“那刘乡绅多大年纪了？”
女孩嗫嚅：“四、四五十。”
“怎么会有如此荒唐的事？”商景徽攥紧了手中的帕子，思量着，又问：“那刘乡绅家住何处，你怎会跑到野外来？”
“刘乡绅在郊外的山下有个院子，里头姐姐妹妹不少。”女孩儿抓着裙摆，回。
商景徽心里生出一阵恶心，她拉了拉朱蕤，吩咐，“命人去查这刘乡绅什么来头，可有亲戚在银盐县为官。今日咱们先在此扎营，等此事处理好了再走。”
言毕，她缓过那股不适，柔声对女孩道：“你不必害怕，放心在这里歇着罢，刘乡绅自会有人处置，你的那些姐姐妹妹也会得救。”
她又嘱咐了侍女好生照料，便下了车，秦处安伸手来扶她，二人往前走远了几步，秦处安才说：“我会命人拟一封信，盖上观风御史的印，送到银盐县衙。有朝廷的威压，就算利益再盘根错节，他们也不敢置之不理。”
商景徽颔首，内心沉重。她忽然想起来秦处安同她讲过的往事里，在对方的口中，他自幼长大的地方已经算是很公平很自由了，可还是会有许多可怜的女子被拐卖。
她不禁忧思，怎样才能杜绝作恶害人之事呢？
似乎是不可能杜绝的。人活在世上，就会有各式各样的私欲，总会有阴暗的角落，总有无辜百姓生不如死。
她垂眸往前走着，秦处安始终依着她的步伐，与她并肩。他忽然握着她的手，安慰：“殿下，很快会处理好的。”
商景徽笑了笑。
手底下的人办事快，不眠不休探查了一夜，第二日晨间，已经将刘乡绅连带整个银盐县衙门的事查清楚了。
“刘乡绅是当地富户，以卖瓷器发家，暗中还有贩盐的生意，向百姓放高利贷。刘家凭借万贯家财，给官府提供了不少银钱支撑，刘乡绅的儿子也在县衙任属官。刘乡绅好色，有怪癖，在城郊专门有一处别院，里头尽是半大丫头。”
商景徽听着手下人的回禀，脸色愈发阴沉，又问：“御史的信送去之后，县衙什么反应？”
“刘家势大，多年来凭借势力，对县衙多有牵制，知县一直苦于刘家之乱，却也没办法。”
秦处安沉声吩咐：“无论其中有什么难言之隐，治理不严，也该是知县无能。”他一面说着，一面吩咐副官：“持节前往银盐县衙，协助知县查抄刘家，料理好此事，再罚他一年俸禄。”
商景徽待他吩咐完之后，补充道：“至于刘家那处别院，派两名女使前去，点清园中人数，安顿在当地善堂里。若有想回家的，叫家人带着凭证去领人。”
这些女孩子许是有不少被卖了的，若是强行送回家中，日后恐怕还是不能保全。若是有强抢了去的，经历了这样的事，又难保家中没有芥蒂。不如让孩子们自己选，想回家的通知家里来领人，不想回去的，或者家里没人去领的，就好生安置了，善堂里也有教手艺的，等稍大些还能找个营生。
如此安排好，那个女孩子也精神了不少，商景徽便问她日后想去哪里，女孩子无家可归，便想跟着他们。
她重重跪在地上磕头：“求贵人收留，贵人救了我的命，我日后愿为贵人当牛做马。”
商景徽忙命人将她扶起来，想了想，问：“你叫什么名字？”
“奴没有正经名字，贵人可随意称呼。”
商景徽沉吟着，说：“既如此，你就叫芷澜罢。”
芷澜感激不尽，连连谢恩。
“可识字？”商景徽又问。
芷澜摇头。
商景徽笑了笑，对朱蕤说：“她年纪还小，回府之后请人教她读书识字，若是天资尚可，便继续学几年，若是不愿学，就教个手艺，等年纪大些，再安排差事。”
银盐县的事告终以后，一行人继续西行，来到泰盈山下的盈水河畔。
因着在银盐多耽搁了两日，他们赶了两天路，黄昏时分，商景徽下令停在盈水畔歇脚，打算休整一宿再进盈安城。
一夜无事。
翌日清晨，红日初升，洒下万丈金光，铺在水面上，微风拂过，盈水粼粼，浮光跃金。商景徽起得早，便拉着秦处安在河边漫步，身后只远远跟着卫愈和裴寔。
二人一边谈话，一边往前走，不知不觉便走得远了。四野旷寂，晨曦灿烂，秦处安见日头已经挪了几尺，便携着商景徽的手，转身往回走。
忽而，南边山脚下的草丛中传来一阵悉悉索索的声响，似是风声，可秦处安清晰地看见，身边人发间的步摇一晃也不晃。
根本就没有起风！