景元四十一年，春。永安皇城，紫宸殿。
天刚蒙蒙亮，殿外还浸在料峭的晨寒里。琉璃瓦蒙着一层薄霜，东方天际只洇开淡淡的鱼肚白，尚未将天光铺满整座皇城。丹陛之上，文武百官按品阶分列两侧，朱红朝服、青黑官袍层层排开，像一片沉寂的林木。朝服衣料摩擦的细微声响都压得极轻，连呼吸都刻意放得平缓，偌大殿堂静得近乎窒息。
龙椅空着。
御座后的九扇描金屏风紧闭，金丝勾勒的云海仙鹤纹样隐在阴影之中。景元帝已经许久不曾亲临早朝。深宫后山的内观丹炉日夜不息，丹砂与铅汞的腥甜气息，顺着宫道，穿过层层宫门，隐隐飘进紫宸殿，压过了殿中常年焚烧的沉水香。
百官心知，此刻帝王大半时光都守在丹房，闭门玄修，求那虚无缥缈的长生。天下四方送来的奏章，先过司礼监之手，内阁票拟之后，再由秉笔太监代为朱批。外朝百官想见天子一面，难于登天。
丹陛正中，立着一人。司礼监掌印荀时安，一身暗云纹锦缎内监服饰，黑发梳得齐整，用乌木发簪稳稳束起。面上永远带着温和的笑，单看容貌，竟然俊秀非常，与身上阴冷气度极不相符。那双低垂的眼中，藏着深不见底的算计。他声音平缓，不高不低，借着殿内空旷的回响，清晰传遍大殿每一个角落。
“陛下玄修静养，今日免临朝。诸臣有事，可上奏本，由咱家代为转呈。无事，便退朝。”
话音落下，殿内一片沉寂。
不少官员悄悄交换眼神，目光短暂相撞，又飞快移开，不敢停留半分。所有人心里都清楚当下的规矩。弹劾阉党，便是触逆鳞；直言丹术祸国，便是污蔑圣修。
就在半月之前，一名地方给事中上书，参奏外派的丹材使借着采办灵药的名头，在江南横征暴敛。奏本送入内宫不过一日，东厂番子便深夜闯入那官员府邸，锁拿全家，直接押入皇城西侧的诏狱。时至今日，朝堂之上再无人见过此人，是生是死，没有半点消息。
前车之鉴尚在眼前，满朝文武人人自危，谁也不愿做第二个阶下囚。
片刻寂静后，一道清泠的声音自文官队列中响起。声音不算洪亮，却字字清晰，刺破满殿凝滞的死寂。
“臣，崔郁离，有本启奏。”
百官心头齐齐一震，纷纷侧目。
所有人的视线，一瞬间都汇聚到文官队列靠后的位置。
崔郁离缓步出列。一身紫色朝服，版型规整熨帖，墨发整齐束于一支白玉簪，身形清瘦挺拔，肤白如玉。眉目清隽，长睫垂落时掩住眼底情绪，抬眼便自带一层疏离冷意，像隆冬崖间凝霜的昆仑玉石。他双手捧着奏折，象牙笏板端在身前，脊背挺直如松，不见半分畏缩。
一阵极轻的咳嗽压抑在喉间，他下颌微收，不动声色压了下去，不留痕迹。多年熬夜翻阅卷宗，频繁出入阴冷潮湿的诏狱核查案卷，早已落下肺咳旧疾。他从不愿在人前显露半分脆弱，尤其在紫宸殿这虎狼环伺之地。
荀时安依旧挂着那副温和的笑，目光落在他身上，看似和善，眼底却藏着冷刺：“崔大夫，不知所奏何事？”
“臣弹劾，外派西北丹材使，借采办炼丹灵药之名，克扣西北边军粮饷，压榨州县百姓。”崔郁离垂眸，声音平稳，没有起伏，“边地流民四起，士卒衣食不继，冬日苦寒，不少边兵依旧没有厚甲御寒。可丹材使押运珍宝丹石，一车接着一车，源源不断送入永安内观。长此以往，边关不稳，国库耗竭，恳请陛下，暂停采办丹材，彻查此案。”
这话一出，殿内呼吸声骤然一滞。
户部几位依附阉党的官员立刻按捺不住，跨步出列辩驳。为首的户部侍郎姓周，体态微胖，面色涨红，高声开口：“崔大人此言过矣！陛下修仙求寿，乃是社稷之福。丹材采办，乃是宫中头等要务，怎可轻停？西北粮饷自有户部调度，岂能仅凭流言妄加弹劾！崔大人身为言官，说话应当慎重，不可蛊惑朝堂！”
“风闻亦可奏事，何况臣手中，已有州县供词、账册抄录为证。”崔郁离抬眼，目光平静扫过那人，语气依旧冷静，不带半分争执的火气，“边军将士浴血守疆，在黄沙之中抵挡蛮族铁骑，军饷却被层层盘剥。清平郡王驻守西北，数次密报军中粮秣短缺，此事绝非流言。”
荀时安脸上的笑意淡了几分。
清平郡王齐昭珩，宗室出身，手握西北重兵，本就是阉党心头最大的隐患。其他宗室全都闭门隐居，赏画游宴，刻意装出胸无大志的模样避祸。唯独齐昭珩，主动请缨戍边，一战一战打出赫赫威名，军中威望极高。崔郁离这封奏疏，竟将阉党贪腐与边关军情牢牢牵在了一处。
若是此案彻查，顺着粮饷账目往下挖，很可能牵出司礼监一整条贪腐链条。
荀时安缓缓开口，语气依旧恭谨，字里行间却带着无形威压：“崔大人，清平郡王远在西北，军报自有兵部转递。如今陛下潜心修道，不宜以边地琐事扰了清修。这份奏疏，咱家会送入内宫，交由陛下圣裁。只是——”
他顿了顿，目光淡淡落在崔郁离苍白清隽的脸上，一字一句，掷在殿内。
“崔大人再三以丹务进言，莫不是以为，方士炼丹，耽误朝政？”
这句话十分阴巧，轻飘飘一句话，便把崔郁离弹劾贪腐的本意，扭曲成质疑帝王求长生的心意。在景元帝心中，玄修乃是头等大事，质疑丹术，便是质疑帝王的选择。
殿内不少官员心都提起来，屏息等着看这位孤臣如何应答。
崔郁离没有半分慌乱，垂首执笏，礼数周全：“臣不敢。臣所忧，不在玄修，而在万民，在边关。江山不安，何来长生。”
短短十个字，不卑不亢。既没有直接否定皇帝修道，又守住了奏疏的本心。
荀时安不再与他争辩，抬手示意身侧小太监上前接过奏折。那小太监弓着腰，双手捧过封好的奏本。荀时安指尖漫不经心地抚过封皮，眼底掠过一丝不易察觉的杀机，面上依旧含笑：“奏本收下。诸位若无其他要事，即可退朝。另外传旨——清平郡王齐昭珩平定边乱有功，召其即刻回京述职。”
诏令落下的一瞬间，大殿寂静无声。
所有人都明白这道旨意背后的算计。
西北战事刚歇，齐昭珩本该留在驻地安抚流民、整肃军队。骤然召他回京，时机太过微妙。眼下崔郁离正在核查的粮饷贪腐案，证据链条隐隐牵扯到齐昭珩军中账目。阉党这道旨意，来得太过凑巧。
要么，借崔郁离手里的证据，把克扣军饷的罪名嫁祸给清平郡王，除去这个手握重兵的大患；要么，挑拨崔郁离与齐昭珩互相猜忌，让这两个阉党眼中的劲敌自相残杀。无论结局如何，得利的都是司礼监。崔郁离长睫微颤。
他抬眼，望向御座前方紧闭的描金屏风，视线穿透厚重木料，仿佛能看见屏风后方那座烟雾缭绕的内观。千里之外镇守风沙边关的清平郡王，即将踏入永安这座困人的皇城。两柄刀，一把在朝堂执笔，一把在边疆握戈，要在这风雨飘摇的景朝京城，相遇了。
殿外晨钟再次悠悠响起，厚重钟声撞在朱红宫墙之上，一圈圈震荡开去。紫宸殿内，丹砂的气息依旧沉沉笼罩，山雨欲来。
百官依次躬身行礼，缓缓退班。官员三三两两低声交谈，脚步匆匆，无人愿意在这压抑的大殿多停留片刻。
崔郁离跟在人流之中缓步走出紫宸殿。殿外晨风吹起他朝服下摆，料峭春风扑面而来，他微微侧头，掩住喉咙里涌上的痒意。
“崔大人留步。”
身后传来周侍郎的声音。周侍郎快步追上，脸上带着虚伪的笑意，压低声音：“崔大人，方才朝堂之上，你实在太过冒失。荀掌印眼下正是陛下倚重之人，多次上书弹劾丹务，对你没有半点好处。不如收敛锋芒，保全自身，方是明智之举。”
崔郁离停下脚步，侧首看他，神色清淡：“食君之禄，忠君之事。身为谏议大夫，纠察奸邪乃是本职。若是人人闭口不言，朝堂之上，还有谁替天下百姓说话？”
周侍郎脸色一僵，叹了口气：“崔大人，你孤身一人，无世家宗族撑腰。哪怕你出身清河崔氏，清流那帮人，嘴上称赞你的风骨，真到危难之时，未必敢站出来保你。诏狱的滋味，不是人人都受得住。”
“多谢侍郎提点。”崔郁离微微颔首，语气没有波澜，“是非曲直，自有卷宗为证。”
说完，他不再多言，转身走下台阶。
周侍郎站在原地，望着他清瘦孤绝的背影，脸色慢慢沉下去，转身快步去往司礼监的值房，要把方才朝堂上崔郁离的一言一行，尽数禀报荀时安。
崔郁离沿着长长的宫道往御史台走。青石板路上还残留着霜迹，阳光慢慢爬过宫墙，将高大的宫槐影子拉得狭长。沿途不时看见东厂的人身着黑衣，分散在宫道角落，目光不动声色扫过往来官员。皇城之内，处处皆是眼线。
他一路回到御史台。御史台衙门紧邻刑部，院落清静，院内种着几株古柏。走进自己的值房，屋内陈设简单。一张书案，一把木椅，靠墙立着两个樟木书箱，里面堆满各地送来的卷宗抄本。窗台上，放着一方磨得边角圆润的端砚，是他科举入仕时随身带来的旧物。
崔郁离卸下朝服，换上素色常衫，坐在案前。抬手按住胸口，缓了片刻，方才压抑下去的咳嗽还在胸腔里隐隐作祟。他倒了一杯温水，小口饮下，翻开堆叠在案头的卷宗。
全是他耗费数月搜集的西北粮饷案材料。州县官吏的供词、转运粮草的账册副本、沿途驿站记录，一张张纸摊开，密密麻麻写满批注。
他指尖落在一份粮草转运记录上。丹材使借采办丹石，截留西北军粮，层层盘剥。账目辗转，末端的记录，恰好落在齐昭珩麾下的边军粮营。这便是最棘手之处。
账册记录，表面看，清平郡王军中粮官接收了这批克扣之后的粮草。不明真相之人，很容易认定齐昭珩军中私吞粮饷。崔郁离反复核对多遍，心里清楚，齐昭珩与此事大概率无关，是阉党刻意设计，把脏水泼到边军头上。
可证据摆在眼前，若是有人刻意拿这份记录发难，齐昭珩百口莫辩。
崔郁离抽出一张素笺，执起狼毫，蘸墨落笔。字迹清瘦有力，简短写下一行字，记录今日朝堂诏令，以及荀时安的意图。写完晾干墨迹，他将信纸折好，塞进一个小小的蜡丸之中。
这是他与西北暗线传递消息的方式。密信封入蜡丸，藏在物件夹层，避开沿途关卡检查。风险极高，一旦被搜出，便是朝臣私通宗室，谋逆重罪。
他唤来自己贴身侍从。侍从名唤阿筠，年轻沉稳，是崔郁离入仕时收留的孤童，忠心可靠。
“把这个，按旧例送出城，递往西北郡王大营。务必小心，不可被关卡盘查。”
阿筠接过蜡丸，小心收好，低声应道：“先生放心，我晓得轻重。”
“沿途东厂、锦衣卫盘查严密，一旦察觉不对，立刻弃信保命，不必强保。”崔郁离叮嘱。他不想因为一封密信，白白搭上一条性命。
“是。”阿筠躬身行礼，转身退出去，准备出城。
屋内重归安静。崔郁离坐在案前，望向窗外古柏枝干。他未曾见过清平郡王，只看过边关送来的军报、邸抄里记录的战功。传闻清平郡王弓马娴熟，体恤士卒，风沙常年打磨，一身沙场风霜。
祖制明令，宗室不得掌兵。齐昭珩主动请战，本就是一步险棋。打赢了，功高震主；一旦战事失利，立刻会被问罪。即便没有粮饷案，阉党也无时无刻不在寻找机会构陷他。
崔郁离指尖轻轻敲击桌面。
齐昭珩这个人，究竟是心怀苍生的良将，还是隐忍待时，想要伺机觊觎大景江山的宗室？
这是崔郁离长久以来的疑虑。他敬佩齐昭珩守土护民的勇气，可身为谏官，他不能不警惕手握重兵的宗室。若是齐昭珩野心滋生，待老皇帝驾崩，手握重兵挥师入京，天下又要再起战火，百姓再遭兵戈之苦。
他必须留一份戒备。
哪怕此刻，他们拥有同一个敌人。
与此同时，千里之外，西北。
黄沙漫卷，大风呼啸，卷着砂砾拍打在军营牛皮帐幕之上。军营驻扎在戈壁边缘，放眼望去，漫漫黄沙一直延伸到远处连绵的山脉。
清平郡王齐昭珩的中军大帐之内。
帐内燃着兽脂油灯，火光摇曳，帐中空气带着尘土、铁器与淡淡的血腥味。帐壁悬挂巨大的西北舆图，山川、关隘、驿站用朱砂细细标注。
齐昭珩一身半卸的铁甲，肩甲已经取下放在一旁。他身形修长，常年风吹日晒，肌肤却仍然白皙，眉宇锋利，凤眼勾人。右手手背一道长长的旧疤，是早年与蛮族交战时，被弯刀划开的伤痕。
他坐在案前，正低头翻看伤兵名册。帐外传来脚步声，亲兵掀帘而入，双手捧着一封密信，单膝跪地。
“郡王，京城密信送到。”
齐昭珩抬眼，伸手接过。外层封皮做了伪装，拆开之后，里面是一枚蜡丸。他用短匕小心破开蜡壳，取出里面薄薄的素笺。
纸上字迹清隽简洁，寥寥数语，告知紫宸殿早朝之事，荀时安上奏，皇帝下旨召他即刻回京述职，同时点明，粮饷贪腐一案，证据有嫁祸边军的嫌疑，阉党意图离间。
落款没有名字，齐昭珩却认得这字迹，是崔郁离。
他们互通密信已有半年。一直只凭文字往来，从未见过一面。
齐昭珩指尖摩挲纸面，沉默许久，低声笑了一声。笑声低沉，带着沙场风霜的粗粝感。
站在身侧的副将，姓林，看见郡王神色，开口问道：“郡王，京城传来消息了？”
“嗯。陛下召我回京述职。”齐昭珩将信纸凑近烛火，火焰舔舐纸页，一点点烧成灰烬。灰烬落在铜盘之中。林副将脸色一变：“回京？眼下西北刚刚稳住，蛮族虽然暂时退兵，随时可能卷土重来。而且京城阉党虎视眈眈，此去永安，如同羊入虎口！荀时安定然设好了圈套等着郡王！不如上书推辞，说边关战事未平，不能离开。”
齐昭珩轻轻摇头：“推不掉。旨意已下，若是抗旨不遵，阉党立刻就可以上书，参我拥兵自重，违抗君命。到时候，无需任何证据，谋逆的罪名便扣在我头上。边关将士，也会被牵连。”
“可是永安危险！”林副将眉头紧锁，“诏狱多少忠良折在那里。荀时安一心想要除掉郡王，这一趟，凶多吉少。”
“我知道危险。”齐昭珩站起身，走到舆图前，目光落在千里之外永安的位置，“但我必须去。粮饷一案，阉党克扣军粮，害我麾下将士挨饿受冻，这笔账，总要当面清算。另外，崔郁离在京城孤身一人，屡次死谏，早已是阉党眼中钉。我若是避而不往，荀时安所有矛头，都会全部压到他身上。”
林副将闻言一怔：“郡王信任这位崔大人？朝堂文官，大多空谈义理，不懂边关疾苦。万一他被阉党蛊惑，拿那些伪造账册弹劾郡王……”
“我看过他送来的证据。此人看得清民生疾苦，不惧强权。”齐昭珩顿了顿，语气沉下来，“但你说得没错，信任不能全盘交付。他是御史，职责便是纠察百官。若是我真犯下祸国之罪，他手中那支笔，便是刺向我的利刃。”
他转头看向副将：“传令下去。整顿三千精锐，驻守要塞，严防蛮族偷袭。军中大小事务，暂由你代管。我挑选两百亲卫随行入京。不可张扬，轻装赶路。”
“两百人太少！永安城内羽林卫、东厂番子众多，一旦出事，这点人手护不住郡王！”
“带多了，便是授人以柄。”齐昭珩淡淡道，“宗室携重兵入京，等同于宣告谋反。两百亲卫，只是护卫安危。到了永安城外，亲卫只能驻扎城外，不得随我入城。入皇城面圣，只能孤身前往。”
林副将心中焦急，却知道郡王心意已决，只能拱手领命：“末将遵令。郡王，一路千万保重。若是京城传来不测消息，我们西北边军，不会坐视不理。”
“不可妄动。”齐昭珩严肃叮嘱，“没有我的手谕，边关兵马，一兵一卒都不许靠近永安。一旦起兵，战火蔓延内地，受苦的是天下百姓。我们守疆，本就是为了护万民安宁，不能因一己危难，掀起内乱。”
林副将垂首，沉重应下。
齐昭珩挥手让副将退下。帐内只剩下他一人。他拿起案上的短匕，指尖抚过冰冷刃身。黄沙百战，刀剑伤敌无数，可永安那场朝堂博弈，不靠刀枪，靠的是人心算计。
他想起崔郁离信里那句：江山不安，何来长生。
齐昭珩低声自语：“崔郁离，紫宸殿敢当众死劾阉党的孤臣。此番永安相见，不知会是何种光景。你我目标一致，只是不知，能不能扛住这盘棋局里所有陷阱。”
三日后，齐昭珩简单安排好边防军务，带领两百亲卫，启程离开西北大营，向着千里之外的永安皇城进发。
一路向东。
戈壁黄沙慢慢变成荒原，再往后，看见田野村落。越靠近京城，市井越是繁华，可繁华之下，处处压抑。沿途州县官吏，不少都是阉党爪牙。齐昭珩一路低调赶路，不事张扬，却依旧有无数眼线，将他沿途一举一动，快马送入京城司礼监。
荀时安每日都会收到线报。
司礼监的值房，暖炉烧得温热，空气中混着熏香与淡淡的丹砂香气。荀时安坐在案前，翻阅各地送来密报。看着齐昭珩动身入京的消息，他嘴角勾起一抹浅淡笑意，对身旁秉笔太监说道：“清平郡王已经上路了，很好。崔郁离在朝堂发难，齐昭珩亲自入京，两个麻烦，都聚到永安。这一局，看他们二人如何脱身。”
秉笔太监躬身：“大人，要不要安排人，在路上动手，半路截杀郡王？若是郡王死于途中，便可上报，说是遭遇盗匪。永绝后患。”
荀时安轻轻摇头：“不可。齐昭珩在西北军中威望太高。若是半路遇害，西北边军必然哗变，蛮族趁机南下，边关大乱。眼下不能杀他。留着他，用来对付崔郁离。”“那如何行事？”
“等齐昭珩入京，先安排人放出流言，说清平郡王私吞军饷。再暗中挑唆，让崔郁离疑心清平郡王。等到二人互相猜忌，生出嫌隙，我们再抓住时机，逐个除去。”荀时安指尖敲击桌面，语气平缓阴狠，“一个手握重兵宗室，一个朝堂孤臣。若是联手，便是我司礼监最大祸患。最好的办法，便是让他们彼此为敌。”
秉笔太监连连称是。
荀时安抬眼望向皇城后方那座高耸的内观，丹炉烟雾袅袅升腾：“陛下沉浸玄修，只要丹药不断，陛下便无心过问朝堂。只要稳住当下，这大景的权柄，就握在我们手里。”
与此同时，御史台。
崔郁离依旧埋首卷宗，持续核查粮饷案。这几日，他接连收到地方送来的新证词，越来越多证据指向丹材使层层盘剥。只是关键人证，一名负责粮草转运的小吏，被东厂提前抓捕，秘密送入诏狱关押。
崔郁离数次想要申请前往诏狱审讯人证，都被驳回。诏狱由东厂掌管，没有荀时安点头，外人不得入内。
阿筠推门走进值房，神色谨慎，低声禀报：“先生，探子传回消息，清平郡王队伍已经距离永安不足三日路程。”
崔郁离执笔的手微微一顿，墨汁在纸上晕开一小团黑点。他放下狼毫，抬眸：“一路可有异动？”
“沿途州县都有东厂眼线尾随。郡王行事低调，没有张扬。随行只带两百亲卫。快到永安城外，亲卫需要留在城外驿站，郡王独自入城。”崔郁离沉默片刻，缓缓开口：“两百人，是他权衡之后的选择。多一分，便是谋逆口实；少一分，连自保都难。”
“先生，郡王入京之后，我们要不要设法见一面？”阿筠问道。
崔郁离轻轻摇头：“万万不可。私下面见宗室，是重罪。东厂眼线遍布全城，一旦被人撞见，百口莫辩。我们只能继续依靠密信传递消息。除非到了万不得已，绝不能当面接触。”
“明白。”
“另外，留意诏狱动静。那个转运小吏，是本案关键人证。荀时安极有可能杀人灭口。一旦人证身死，这条线索，便彻底断掉。”崔郁离叮嘱。
“我立刻安排人手盯紧诏狱外围。”阿筠领命退下。
屋内再次安静。崔郁离起身走到窗边，望向远处巍峨的皇宫城楼。齐昭珩即将踏入永安。
皇城之内，一张大网已经铺开。阉党布下圈套，老皇帝在深宫炼丹，多疑的目光笼罩朝堂。百官观望，世家静待局势变化。
他握着笔，立于朝堂刀光之中；齐昭珩带着一身沙场杀伐，踏入这座囚笼。他们拥有共同的敌人，却又各自带着戒备。一步踏错，便是万丈深渊。
两日后，黄昏。永安城外十里长亭。
城门之下人流往来，商旅、行人络绎不绝。高大厚重的永安城门，朱漆大门，镇守城门的士兵手持长矛，严格盘查入城人员。
远处道路尽头，一队人马缓缓行来。队伍人数不多，铠甲整齐，却没有喧嚣。为首那人一身深青色郡王常服，没有披甲。骑在一匹黑色战马之上，身形挺拔宽阔。风尘仆仆，眉眼依旧锐利，正是齐昭珩。
一路千里奔波，他终于抵达永安。
齐昭珩勒住马缰，抬眼望向眼前这座宏伟都城。高大城墙连绵不绝，城楼耸立，落日余晖洒在城墙砖瓦之上，染上一层血色般的暖红。城内宫殿飞檐，遥遥可见。
这就是永安，大景帝都。繁华之下，藏着无数冤魂与阴谋。
他视线扫过城门两侧，一眼就看见暗处潜伏的东厂番子。自踏入永安地界起，监视就从未停止。
“郡王，前面就是永安城门。按照计划，两百亲卫留在城外驿站驻扎，不能入城。”亲兵上前低声禀报。
齐昭珩颔首，翻身下马。拍了拍衣上尘土，简短吩咐：“你们在此驻扎，严守纪律，不可与城中官吏发生冲突。没有我的命令，不得擅自入城。保护好自身，等候消息。”
“属下遵命！”
齐昭珩独自上前，向守门军士出示郡王符牒。军士查验符牒，毕恭毕敬行礼，却依旧用目光悄悄打量他。消息早已传至城门，所有人都知道，这位手握西北重兵的清平郡王回京了。
放行之后，齐昭珩独自走入永安城门。
踏入城内，街道宽阔，两侧商铺林立，叫卖声此起彼伏，市井繁华。可萧珩一眼就能察觉，街道角落，不少人看似闲逛，实则目光紧紧落在他身上。东厂的监视，从入城这一刻，寸步不离。
他没有直接前往王府。清平郡王王府本就在永安城内，只是多年来他一直驻守西北，王府常年空置。他先依照礼制，前往皇城，递上牌子，请求第二日入宫面圣。
递完牌子，齐昭珩才转身，缓步走向许久无人居住的清平郡王府。
王府不大，坐落于皇城东南侧，庭院荒芜了不少。府内仆役寥寥，接到郡王归来的消息，匆忙打扫。
齐昭珩走进王府主院，环顾四周。多年前，他便是从这座王府，上书自请戍边，离开永安。那时朝堂阉党气焰初盛，亲眼看见忠良被构陷下狱。他不愿困在王府做一个苟活避祸的宗室，毅然奔赴黄沙边关。
如今再回来，物是人非，朝堂局势，比当年更加糜烂。夜色慢慢笼罩永安。
皇宫后山内观，丹炉火光彻夜不息。丹砂、矿石在炉中灼烧，烟气升腾。景元帝须发皆白，穿着道袍，坐在蒲团之上，听方士讲述丹法。荀时安立在一侧，低声禀报今日各处消息，自然也提及清平郡王已经入城。
景元帝眼神浑浊，手指轻轻敲击蒲团扶手，声音沙哑缓慢：“昭珩回来了……好，很好。朕倒要看看，这位守边的郡王，心里究竟在想什么。盯着他。”
“奴才遵旨。”荀时安躬身应下。
老皇帝的目光，一半沉浸在求长生的幻梦之中，另一半，依旧牢牢盯着朝堂兵权。他倚重齐昭珩守国门，却永远无法放下心底猜忌。
一夜转瞬而过。
第二日清晨。齐昭珩按照旨意，入宫面圣。他换上正式郡王朝服，孤身进入皇城。沿着宫道，行至紫宸殿外等候传召。
晨寒依旧，前朝上下，百官陆续前来候朝。崔郁离也随着文官队伍抵达紫宸殿。他抬眼，目光越过人群，落在丹陛之下那个修长挺拔的身影上。
“原是个玉面将军”崔郁离心道。
齐昭珩也恰好转头。
两人视线遥遥相撞。
一个素衣玉簪，清冷孤绝，手中藏笔；一个宗室郡王，满身风霜，腰佩短刃。千里书信往来，互相戒备，彼此敬佩。直到此刻，才第一次亲眼看见对方。
没有言语，没有上前相见。隔着数十步距离，人潮涌动，无数双眼睛在旁监视。仅仅一眼，便各自移开目光。
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第1章 第 1 章