宫人虽疑惑深夜传召不合规矩，却也不敢多问，撑着伞匆匆离去。
不过半个时辰，徐炙便冒着雨赶来，身上还带着潮湿的寒气。他走进内室，见姜照独自坐在床边，烛火映着她温柔的侧脸，心里忽然泛起一丝悸动，这是她第一次主动召他深夜入宫，或许，她终于愿意接受自己了。
“阿照，这么晚找我，出什么事了？”
徐炙走上前，声音放得轻柔，顺手将湿漉漉的披风解下，搭在椅背上。
姜照没有回答，只是起身走到他面前，伸手环住他的腰。熟悉的体温与松木香气涌入鼻腔，她闭上眼，声音带着几分不易察觉的颤抖。
“徐炙，抱我。”
徐炙愣住了，随即心头涌起狂喜。他反手紧紧抱住她，将她打横抱起，轻轻放在床上。
烛火跳跃，映着两人交叠的身影，雨声、呼吸声、衣物摩擦声交织在一起，压抑了许久的情意在此刻彻底爆发。
姜照没有抗拒，甚至主动迎合，只是在情动的间隙，眼底会掠过一丝冰冷的决绝，这是她给他的最后温柔，也是最后的告别。
**后，帐幔半垂。
姜照率先起身，披上寝衣，走到桌边，将早已备好的两只酒杯放在桌上，又从袖中取出那只玉瓶，将里面的毒酒缓缓倒入其中一只酒杯。
徐炙靠在床头，看着她的背影，眼底满是温柔：“阿照，你今日……”
他的话还没说完，姜照便端着那杯毒酒，转身走到床边。她的脸色平静得没有一丝波澜，将酒杯递到他面前，
“徐炙，喝了它。”
徐炙脸上的笑容瞬间僵住，他看着那杯酒，又看了看姜照眼底的冰冷，心里忽然升起一股不祥的预感，“这是什么？”
“毒酒。”
姜照的声音没有半分起伏，像是在说一件寻常小事，“喝了它，你就不会再被我困扰，我也不会再被你的心意纠缠。我们之间，本就不该开始，这杯酒，算是给我们这段荒唐的关系，画上一个句号。”
徐炙的心脏像是被一只无形的手紧紧攥住，疼得他几乎无法呼吸。他看着姜照平静的脸庞，看着她眼底没有半分犹豫，忽然笑了起来，笑声里满是悲凉。
“所以，方才的一切，都是你设计好的？你给我温柔，给我希望，就是为了让我心甘情愿地喝这杯毒酒？”
“是。”
姜照没有否认，语气依旧平静，“我知道你爱我，愿意为我做任何事。与其让你继续执着，让我们都陷入痛苦，不如彻底了断。你活着，于我而言，始终是个麻烦。”
“徐炙，你不知道我在做什么。我也想不起当时那种失去你就会死的感觉了。原谅你的同时我也发誓不会再待你如初。我想做一个像你绝情权衡利弊的人，可是我总狠不下心来。我不会后悔因为爱做下的一切事，只是我不会再这么做了。”
徐炙看着她决绝的模样，心里的疼渐渐变成了绝望。他知道，姜照一旦做了决定，就绝不会更改。他伸出手，接过那杯毒酒，指尖触到冰凉的杯壁，就像触到姜照此刻的心，“阿照，我从未后悔爱过你，哪怕你对我如此狠心。”
“徐炙，上一世你对我的厌漠，使我曾面目全非。我爱你，也恨你，可是恨已然深埋心底，化作我前行的风月。就像这一世，你在景楼书案前问我为什么，为什么要装作不认识你，我今日便告诉你，夫妻一世我怎会不识你的笔记，徐炙，我的计划便是引你而来。我知道你这个人轻妄自矜，我知道你不过是因为得不到，才每每想要去抓我的心。你以为你施舍那一点点爱意我就会因此痛哭流涕，对此感恩戴德。可你错了，我不会。而我也错了，我爱的，不过是那个无尘桥上，一心为他人伸张正义，甚至不惜搭上蛮力的绯衣少年，是历德三十九年，陛下驾崩时那个曾在雨中护着我，一路前行的小殿下。可是你都忘了，你不记得我了，这一世的你，还是没有记得我。”
“姜照，我知道如今说原谅已经晚了。可是我还是想对你说一句话，不管是上一世你我奉旨成婚，还是这一世你我纠缠不清，不论何种程度，我徐炙的身边，都只有你一个人，没有其他人。姜照，从来没有其他人。是我从前愚钝，看不清自己的心，让你失了对我的信任。可是你说的什么桥上伸张正义，雨中送你我真的不记得了。”徐炙吐出一口鲜血，左眼中的泪一滴一滴顺着面颊流下，这一次，他是真的爱上了她。
“此后的冗长余生，你便替我去看吧，阿照。”他看着她，眼底满是不舍，却还是举起酒杯，毫不犹豫地将毒酒一饮而尽。
毒酒入喉，竟也没有想象中的苦涩，只有一丝淡淡的凉意。徐炙放下酒杯，身体渐渐开始发软，他看着姜照，嘴角还带着一丝笑意，
“若有来生……我再也不要遇见你……”话音落下，他的头缓缓歪向一边，再也没了呼吸。
姜照看着他失去生机的脸庞，心里忽然像被掏空了一块，空荡荡的，连呼吸都觉得疼。眼泪不受控制地滑落，滴在徐炙的手背上，却再也唤不醒他。
她知道，自己这样做很残忍，知道徐炙从未对不起她，甚至为她付出了一切。可她更清楚，徐炙的存在，始终是朝堂的隐患。
他手握重权，又对自己有情，若有朝一日，有人利用这份情意挑拨离间，不仅会害了他，还会动摇阿锦的皇位，毁了大衍的江山。
“徐炙，别怪我。”
姜照轻声呢喃，伸手替他合上眼睛，“我是大衍的皇后，是阿锦的母后，我必须护好他们，护好这江山。你若泉下有知，定会明白我的苦衷。”
窗外的春雨还在下，淅淅沥沥，像是在为这段无疾而终的情意哀悼。姜照坐在床边，看着徐炙冰冷的身体，心里虽痛，却没有半分后悔。
她做了自己该做的事，守住了自己的责任，哪怕这份责任，是以牺牲一段深情为代价。
岁月荏苒，当年的幼帝徐锦已长成挺拔青年，亲掌朝政。姜照遵先帝遗愿，退居长乐宫，成了大衍最尊贵的太后。宫墙依旧，只是少了往日的风波，多了几分岁月的沉静。
姜照时常召来从前的旧人，或宫里的老嬷嬷，或曾伺候过先帝、宴王的宫人，听他们讲些旧事。
那些年的朝堂风雨、后宫纠葛，经旧人娓娓道来，总让她生出几分恍如隔世的感慨。
这日春雨初歇，她又召来曾伺候过徐翊的老太监李德全。李德全已近花甲之年，头发花白，动作也有些迟缓，却依旧恭敬，
“太后娘娘，您今日想听些什么？”
姜照坐在窗边的软榻上，手里摩挲着一枚旧玉簪，那是当年无尘桥遇险后，她以为是徐炙救了自己，特意寻来的同款玉簪，如今已被摩挲得光滑温润。她轻声道，
“说说先帝与宴王当年的事吧，尤其是……贞王时期的事。”
李德全愣了愣，随即回忆道：“要说贞王殿下与宴王殿下，当年可是京城双璧。不过宴王殿下身子弱些，贞王殿下倒是一直康健……哦，对了，娘娘还记得无尘桥那件事吗？”
姜照的心猛地一缩，指尖攥紧了玉簪：“你说……无尘桥？”
“是啊。”
李德全点头，语气肯定，“那年您随姜老夫人去上香，回程时在无尘桥遇了劫匪，是当时的贞王殿下，也就是后来的先帝，恰好路过救了您。奴婢记得清清楚楚，那日宴王殿下在家中食物中毒，上吐下泻，根本下不了床，连太医都来了三拨，怎么可能去无尘桥救人呢？”
“不可能！”
姜照猛地站起身，声音带着颤抖，玉簪从指尖滑落，掉在地毯上发出轻响，“你记错了！当年救我的是宴王！是徐炙！我亲眼看到的，他穿着月白长衫，还替我挡了一刀……”
“娘娘，奴婢不敢记错！”李德全急忙跪下，语气带着赌咒般的坚定，“奴婢用性命发誓，那日救您的确实是贞王殿下！许是当时两位殿下年纪相仿，又都爱穿月白长衫，长相也有几分相似，才让您认错了人！而且事后贞王殿下还跟奴婢说过，救了姜家小姐，让您受惊了，要好好休养呢！”
姜照踉跄着后退一步，跌坐在软榻上。李德全的话像一道惊雷，劈开了她尘封多年的记忆。她想起当年无尘桥的混乱，想起那个挡在她身前的模糊身影，想起自己后来找到徐炙，他虽没承认，却也没否认……原来从一开始，她就认错了人。
她对徐炙最初的那点好感，她后来对他的犹豫与抗拒，她最终狠心递出的那杯毒酒……所有的一切，竟都源于一场荒唐的错认。
“认错了……原来我从一开始就认错了……”
姜照喃喃自语，眼泪不受控制地滑落，嘴角却牵起一抹苦涩的笑，“我竟把仇人……不，把一个真心待我的人，错认成了另一个……我还杀了他……”
她想起徐翊当年看她的眼神，想起他临终前的愧疚与托付，想起李德全说“先帝说救了姜家小姐，让您受惊了”，原来徐翊对她的那点喜欢，不是她的错觉。
“心似已灰之木，心如不系之舟……”姜照低声念着，只觉得心口空荡荡的，连呼吸都带着疼。她终于明白徐锦上的最后一堂课，课名为何专叫“珍惜”。那时她不懂，如今才知，珍惜的不仅是眼前人，更是那些被误解、被忽略的真心。
可一切都晚了。徐翊早已离世，徐炙也被她亲手送上绝路。她继承了大权，护了徐锦，守了江山，却毁了两个真心待她的人，也毁了自己一生的幸福。
李德全还跪在地上，不敢起身。姜照挥了挥手，声音沙哑：“你下去吧……让我一个人静静。”
殿内恢复了寂静，只有窗外的春雨又淅淅沥沥下了起来，打在窗棂上，像是在为她的错认，为她的一生，奏响无尽的挽歌。姜照坐在软榻上，看着地上那枚滑落的玉簪，忽然觉得自己这一生，就像一场笑话。错认一人，执念一生，最终落得心空如也的下场。