官爷细细打量她半晌，白纱朦胧，终究未能窥见面容真貌，反倒引来她身侧侍从不加掩饰的冷眼。
那侍从一抖缰绳，座下骏马便悄无声息地插入二人之间，恰好隔断了官爷探究的视线。
官爷无意与这镖局之人交恶，当即扶住脖颈，故作夸张地晃了晃脑袋：“哎呦！昨日夜里执勤，想是吹了冷风，落了枕，这脖子总不听使唤地要歪，倒叫女郎见笑了。”
李星月帷帽微动，尚未开口，那少年侍从已冷声道：“官爷既身体不适，下次合该留在家中休养……”
“——是呀，”李星月赶紧接过话头，声音清脆，带着不谙世事的天真娇憨，“若因身体不适耽搁了巡察治安的正事，小女心里可就太过意不去了。我们镖局说到底是行路百姓，全仰仗您这样夙兴夜寐的好官爷，方能保一路太平呢。”
她笑语盈盈，一番话说得滴水不漏。那官爷本因少年侍从的硬话而面色微僵，此刻也被她抚慰得面色稍霁。
李星月又用马鞭虚指那少年，续道：“方才一直未得空向官爷引见，这是我们镖局的镖头，杨武。他生就这副冷硬脾性，说话如同地沟里的石头，又臭又硬，总容易冒犯新友。我这才赶紧拦着他，免得官爷误会。”
这话官爷自是不全信，但他也自知理亏，乐得顺坡下驴，找补道：“女郎虽非官家出身，却自有大家风范，实在令人钦佩。方才下官因这落枕，恐姿态多有唐突，还望女郎与小镖头多多海涵。”
“官爷言重了。”李星月笑着拱手，身旁那被称为“杨武”的少年，也只得板着脸，不甚情愿地随之抱拳一礼。
一行人边说边走，在咸安城青灰色的古旧城墙间穿绕，渐渐远离市井喧嚣。拐过一处枯藤缠绕的钟楼，便望见两道身影静立于驿馆门前。
官爷勒慢马速，回头道：“女郎，前面便是驿馆了。”
话音落下，几人已至门前。那候着的两人步下台阶，迎上前来。
官爷随李星月一同下马，作揖间偷偷抬眼打量：来者一主一仆，那为主之人脸上竟罩着一副狼纹面具，容貌尽遮——这威胜镖局倒也古怪，女儿家戴着帷帽、男主人戴着面具，莫非皆因容貌有瑕，不愿示人？
他正暗自揣度此人是否便是总镖头，却见李星月几步抢上前，亲昵地挽住那面具男子的手臂，唤了一声“舅舅”。
官爷心下恍然，赶忙抬头堆笑：“有劳镖爷久候，卑职幸不辱命，已将女郎平安送达。”
那戴面具之人这才垂眸瞥了他一眼，语气中透着一丝不易察觉的愠怒，话里带刺：“怎么来得这么迟！”
“舅舅莫怪，舅舅莫怪！”李星月笑语接过话头，摇着他的手臂撒娇，“您一定猜不到我遇着了谁，我们快进去，容我细细说与您听。”
她边说边向官爷拱手作别，半推半挽地将那男子往驿馆里带，转身的刹那，不着痕迹地朝杨武递去一个眼色。
这官爷自是乖觉，垂首静立原地，目送二人远去。杨武轻叹一声，走到他面前，自腰间摸出一吊钱递过：“今日有劳诸位弟兄，一点心意，不成敬意，还请弟兄们喝碗水酒解乏。”
官爷掂量着沉甸甸的铜钱，顿时眉开眼笑：“小镖头太客气了，皆是分内之事。多谢女郎与小镖头厚赏！日后若还有用得上弟兄们的地方，尽管来衙门放粮处寻我‘钱老五’便是。别的不敢说，对这咸安城的大小角落、风物人情，没有我不熟的！”
杨武脸上也扯出一点笑意：“在下威胜镖局‘杨武’，日后少不得还要麻烦钱老兄。”
“好说，好说！”钱老五笑眯眯地拱手拜别，牵马转身，哼着小调往回走去。
方才开道的几名衙役立刻围拢上来，七嘴八舌地嚷着：“钱老哥，今晚可得好好犒劳弟兄们！”
“就是！哥几个可是头一回跑出城那么远，刀都见红了！”
“可不，宰了几个不开眼的灾民，宝刀都砍钝了！”
钱老五心情正好，自然清楚这群弟兄是瞧见那李女郎塞了银钱，特来讨赏。他既被尊一声“老哥”，平日也乐得做个大方人，何况今日平添两笔横财，便爽快应承：“自然好说！今日司马大人他们都去赴宴，下午点完卯，若无紧急差事，晚上咱们便去松快松快！一个都不准溜！”
众人闻言，顿时欢呼雀跃，簇拥着钱老五，吵吵嚷嚷地商议着要去哪家馆子打牙祭。钱老五听着他们闹腾，对添酒加肉的要求无有不应。
这般热闹景象引来衙门里更多目光，少不得又要多添几副碗筷。钱老五苦笑着满口答应，众人对他今日的阔绰好一番调侃。他实在招架不住，只得假托内急，尿遁而走。同僚们素知他重诺，倒也并不阻拦，笑骂几句便各自散去做事。
假意走向茅房的钱老五，在拐角处驻足片刻，确认无人尾随后，身形一折，悄无声息地溜向了衙门后院的仓库。
不多时，一只羽翼丰满、神态机警的信鸽自府衙院落中扑棱棱振翅而起，径直向南飞去。
那信鸽飞得既快且稳，眨眼便掠过驿馆上空。
馆内庭院中，一名少女正仰着头，任由身后的面具男子为她梳理发辫。她瞥见那抹掠过的白影，故作惊奇地“啊”了一声，试图转移话题：“舅舅快看！那是谁家的鸽子？飞得这样高，定然是只健壮的好鸽子，若是端上桌，定是一道好菜！”
她说话时神采飞扬，引得额头宝蓝色的缀饰左右摆动，活像一个逗鹰捉马的调皮小子。
只可惜，这次的“鹰”根本不搭理她这一茬。
身后男子轻叹，手中木梳略顿：“一说你逞强出头，便急着岔开话头。莫非舅舅说错了？”
“舅舅说的哪里话！”少女圆圆的眼睛瞪得大大的，立刻摆出一副难以置信的委屈模样，“我怎会觉得舅舅不对！只是……嘿嘿，舅舅您也知道我的，生就一副厚脸皮，最是个死猪不怕开水烫的性格。我爹不还常骂我是‘说了不听，听了不改’的倔驴。您何必与我置气，白白气坏了身子？我和阿爹可是要心疼的！”
她语速快得像撒豆，不等对方反应，又指着早已空无一物的天际：“再说了，我刚才那就是胡扯！我连那是不是鸽子都没看清，只顾着飞得高不高，肥不肥……我才不在乎什么鸟儿飞过去呢！只要舅舅不生气，说什么我都爱听！”
这一连珠炮似的插科打诨，轰得男子一时语塞。他眨了眨眼，终是失笑：“好赖话都让你说尽了，我还能说什么？正经书不肯好好读，歪理倒是一套又一套——”
他手下编着发辫，忽而一顿，语气竟带上一丝兴致：“看来之前在兰水给你请的那位先生是不大合适了。不如，舅舅再为你延请一位名师？”
“舅舅——”少女闻言，脸立刻垮了下来。趁他俯身去取钗环的工夫，赶忙反身抱住他的手臂，两只大眼睛拼命眨动，满是讨好之色，“好舅舅，您就饶了我吧~您看我这一天天，早起练刀、午间读书、午后习医、傍晚还要继续练刀，哪里还挤得出时辰再听一位先生讲课？”
“我还不了解你？”男子轻轻拂开她的手，扶正她的脑袋，为她簪好最后一支发钗，“你那份耐心，又能与先生安坐几时？多半是寻个由头，便溜去寻你阿爹或是杨静练刀去了吧？”
他端详着镜中已然梳理整齐的发髻，颇为满意，又俯身取过一副梅花耳铛，小心为她戴上，“况且你如今这位先生，我还是知道的。去年，不是你缠着你爹，非要换了原先那位，指名要学什么‘经史子集’？好好的《女训》《女戒》不学，偏要钻营那些。怎么，我们威胜镖局这座庙太小，容不下你了？日后还想出将入相不成？”
“若朝廷开女科，我未必不能拜相封侯！”李星月撇嘴，手指并做剑刃，唰唰耍了两下，随即脑门便被不轻不重地拍了一记。
“哎呦！舅舅~”
“世事岂如你想的那般轻易？”男子看着她那副天不怕地不怕的模样，忍不住扶额，“那些盘根错节的门阀关系，你理得清吗？权势场上的杀伐恩赏，你狠得下心吗？你不过是仗着在兰水城里人人让你三分，便以为到了何处都能随心所欲。”
“哎呦，我知道的。”李星月心下虽不服，但见舅舅眉宇间带着一路奔波的倦色，到底不忍再顶嘴，放软了声音，“我也就嘴上逞能罢了。都说‘危邦不入，乱邦不居’，如今这宦官当道的朝堂，谁稀罕去蹚那浑水？自然是纵马江湖，来得自在痛快！”
“而且，实话说吧——”她眼珠滴溜一转，露出些许羞赧，“我其实也只是觉得史书杂记里的故事有趣，比那干巴巴的《女训》《女戒》，听起来有意思多了。”
“……”男子一时语塞，无奈道，“星月，你……”
李星月生怕他又要开始长篇大论的说教，立刻火烧屁股般从凳子上弹起，笑嘻嘻地告饶：“好舅舅，好舅舅！我就随口一说，定会认真学的！您看这时辰，我再不去练刀，阿爹恐怕又要骂我了。我们一同去寻阿爹，可好？”
闻言，男人脸色微妙一变，语气也有些不自然：“你衣服都换好了，还练什么刀，都施展不开。”
李星月低头扯着自己的裙摆看了一眼，深以为然：“那练刀就再说，我们去找阿爹先去吃早饭怎么样？”
男人神情懒懒地开始收拾妆奁：“你去吧，我没什么胃口。”