宗门大比定在十五日举行，初十一过，天衍道庭各峰便陆续忙碌起来。
大比每年都有，既是检验弟子修行进度的机会，也是各峰展示传承与实力的场合。符修一脉的比试尤其繁琐，除去弟子之间的切磋，还要准备符纸、灵墨、评审席、场地禁制以及各组的抽签名册，稍有差错便容易耽误整场比试。陆明远身为青符峰执事堂弟子，自然忙得脚不沾地，天还没亮就出门，往往到了掌灯时分才回来。
起初他还会在饭桌上说几句执事堂的安排，后来连吃饭时都在翻册子。谢云舟看不过去，劝他歇一歇，陆明远只说还有几处名册需要核对，结果饭后又坐回桌边，把各组报名弟子的修为、所擅符箓与往年名次逐项检查了一遍。
麓清路过时看见这一幕，伸手将册子合上：“天塌下来也得吃饭睡觉。你要是累倒了，执事堂可不会替你把青符峰的活一并做了。”
陆明远有些不好意思地笑笑：“师父，明日便要核对最后一遍名册，我想着再看一会儿。”
“再看一会儿，就是再看一个时辰。”麓清不由分说地把册子收走，“去睡。明早我替你看。”
陆明远这才起身，临走前还不忘叮嘱谢云舟别乱动桌上的东西。谢云舟嘴上答应得痛快，等陆明远一走，便抱着一摞符纸钻进了自己房间。
他近来正在改进连爆符。所谓连爆符，是将数道火系符纹依次相接，令前一道符纹引动后一道符纹，使灵力在短时间内连续爆发。此符若能稳定成形，威力自然胜过单张火符，但符纹衔接极为讲究，稍有偏差便会出现灵力滞涩，轻则符箓失效，重则几道符纹一齐炸开。
谢云舟显然把后者也当成了试验的一部分。
最初只是房中传出几声闷响，随后便有一股焦糊味顺着门缝飘出来。唐清晏正在院中练习控笔，听见动静抬头看了一眼，没过多久，谢云舟便灰头土脸地推门出来，手里捏着一张边缘焦黑的符纸。
“成了没有？”唐清晏问。
“差一点。”
“那就是没成。”
“你这孩子，怎么说话总这么直接？”谢云舟把符纸翻过来，指着其中一处纹路道，“你看，这里只差半分，前后两道符纹就能连上。等我把灵力引导的顺序调一调，肯定能成。”
唐清晏接过符纸看了看，发现他并不是毫无进展，只是为了追求爆发的速度，符纹之间留给灵力回转的余地太小。若是将其中一处转折放缓，成功率应当能提高不少。不过连爆符毕竟是谢云舟自己的修行方向，他只点出问题所在，并未替对方把整张符重新画一遍。
谢云舟听完建议，兴冲冲地回屋继续试验。半个时辰后，房中又传来一声巨响，这次连窗纸都被震破了两块。
麓清闻声赶来，站在门口看着满屋焦黑的符纸，半晌没说话。谢云舟缩在桌边，努力把一张尚算完整的符纸藏到身后，试图证明自己并非一无所获。
“师父，我这回真有进步。”
麓清抽出腰间竹条，在他肩上连敲三下：“进步到把窗纸也炸了？”
谢云舟抱头躲闪，嘴里还不忘辩解：“这次不是符纹的问题，是窗纸太薄！”
“好，那你接下来三天就吃素，好好反省窗纸为什么这么薄。”
谢云舟的脸色顿时变了：“师父，弟子知错了！”
“你知错的速度要是能赶上你炸东西的速度，为师能多活几十年。”
唐清晏在院中听得清楚，低头继续画符，唇边不由得浮起一点笑意。他并不担心大比时谢云舟拿不出成果，连爆符虽然尚未完全稳定，但谢云舟在火系符箓上的底子扎实，只要能把节奏控制好，仍有一争之力。
至于唐清晏自己，这几日反倒没有刻意加练。他仍照常画基础符、抄符理，只在每日练习结束后多花一点时间训练腕力与控笔。前世积累的经验和对符纹的理解还在，可今生的身体终究只有十岁，手腕的力量、经脉能够承受的灵力，以及神识铺展的范围，都不能与从前相提并论。
有些符他看一眼便能明白原理，不代表这具身体立刻就能画得出来；有些笔势他心中清楚，落到纸上时却仍需要控制速度与力道。唐清晏没有因此着急，反而比旁人更清楚哪些地方可以依靠经验弥补，哪些地方只能一点点练上来。
十三日夜里，谢云舟总算消停了一阵。他把最后几张废稿收拾干净，端着一杯茶坐到唐清晏对面，难得没有一开口就说自己的符。
“小师弟，你明天后天就要去参加大比了，紧不紧张？”
唐清晏正在抄一段关于火系符纹的注解，闻言连笔都没停：“不紧张。”
“你就不能稍微给点面子？”
“那你紧张吗？”
谢云舟把茶杯放下，正色道：“当然紧张。我这次报的是资深组，去年输给天枢峰那个姓薛的，拿了第三，今年怎么也得把名次往前挪一挪。”
唐清晏这才抬眼：“他主修什么？”
“五品裂石符，土系。那符落下来又沉又重，防起来麻烦得很。”谢云舟说到这里，眉头微微皱起，“去年我用连爆符跟他拼威力，前几张还占了点便宜，后来灵力衔接慢了一步，被他抓住空当反压回来。要是今年还遇上他，我总不能再输一次。”
唐清晏放下笔，略作思索：“裂石符的优势在于单次冲击强，符力落点稳定，若是正面硬拼，你的连爆符确实吃亏。不过连爆符不必和他比单张威力。你既然能连续引爆，就该利用它的节奏，让他来不及把裂石符完整铺开。”
谢云舟听得认真：“怎么做？”
“先别急着追求每一道爆发都更强。你可以把前两道符纹的灵力压得稍轻一些，迫使对方以为你在试探，等他开始凝聚裂石符，再用后续符纹抢他的节奏。土系符箓讲究稳，完整符纹一旦被打断，重新铺开需要时间。你不必一次击穿他的防御，只要让他始终不能从容出手，就有机会。”
谢云舟想了片刻，神情渐渐认真起来。他伸手将桌上的一张废稿拉到面前，照着唐清晏的说法，在符纹旁边标了几处灵力变化的位置，随后又自己推演了一遍。
“这么做的话，前两道爆发不能太急，后面的衔接也得留出余地。”他喃喃道，“若是他提前看出我的意图，就得准备另一种节奏……”
唐清晏没有再替他往下说。战术可以指出方向，真正到了台上，还是得靠谢云舟自己判断对手的反应。若一味照搬旁人的说法，遇上稍有变化的局面便容易乱了阵脚。
谢云舟琢磨了好一会儿，忽然抬头问：“小师弟，你以前到底跟谁学的符？”
“游方道士。”
“又是那个游方道士。”谢云舟满脸狐疑，“你这人看着不像爱撒谎的，可你说的这个故事，怎么听怎么不靠谱。哪个游方道士能把符理讲得这么清楚，还教你上台打擂？”
唐清晏重新提起笔：“可能是个不太普通的游方道士。”
“他姓什么？”
“楚。”
谢云舟眨了眨眼，正要继续追问，唐清晏已经将抄好的书页合上，起身回房。
“你还没说——”
“二师兄，夜深了。”
门在谢云舟面前关上。他站在门外想了半天，最后只能摸摸鼻子，抱着废稿回自己房间。虽然没能问出更多东西，但他心里已经有了主意：等这次大比结束，无论如何也要把那位神出鬼没的游方道士问个明白。
十五日清晨，青符峰难得比平日更早热闹起来。
麓清换了一身干净的道袍，站在院中等人。陆明远把报名册与几样备用符材收进储物袋，逐一检查是否带齐；谢云舟则把自己收拾得十分整齐，连平日总翘起的几缕头发都用水压了下去。唐清晏从西厢出来时，麓清看了他一眼，抬手替他将束发的带子重新扎紧。
“今天人多，别乱跑。”麓清道，“比试时照自己的节奏来，不必急着证明什么。”
唐清晏点头应下。
谢云舟围着他看了一圈，忍不住笑道：“小师弟今天倒是精神，穿戴整齐了，长得也好看。等会儿到了天枢峰，怕是有不少人要多看你几眼。”
唐清晏看向他：“二师兄今天这么整齐，是因为终于打算把眼睛从酱肉上挪开了？”
谢云舟一口气没提上来，转头就要找他理论。陆明远见两人又要闹起来，连忙打断：“时辰差不多了，再不出发，执事堂那边该点名了。”
麓清一挥袖子，带着三人往山门方向走去。晨光穿过云层，山间廊桥上已有不少弟子结伴而行，远处天枢峰的钟声响起，悠长地传遍七峰。
宗门大比，终于开始了。
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第8章 第 8 章