第一回新宅
圣旨颁下的第三日，妙香搬进了太医院旁的“副院□□”。宅子是前朝一位郡王的别院，三进三出，亭台楼阁，假山流水，一应俱全。皇上还特赐匾额“济世堂”，金漆大字，在秋阳下熠熠生辉。
可妙香觉得，这宅子像个精美的笼子。朱门高墙，阻隔了市井喧嚣，也阻隔了自由。每日寅时，有宫女来伺候梳洗；辰时，马车接她去太医院；酉时，送回宅中。出入皆有禁军“护送”，美其名曰“护卫”，实为监视。
网明被安排在宅子东侧的“清心斋”，名义上是教习住所，实则与妙香隔着一整个花园。两人要见面，需经过三道回廊，两座月洞门，沿途总有仆役“偶然”经过，躬身问安，眼神却带着探究。
这日休沐，妙香在院中侍弄那株新移来的梅树——是网明从西山寻来的老梅，虬枝盘结，已有花苞。她浇水，培土，动作轻柔得像对待婴儿。
“副院正好雅兴。”一个声音从身后传来。
妙香回头，见赵子钰摇着扇子踱进来。他今日穿了身宝蓝锦袍，玉冠束发，倒有几分人模狗样，可眼中的轻浮不减。
“赵公子。”妙香合十，“今日怎有空来？”
“来贺乔迁之喜啊。”赵子钰示意身后小厮抬上礼盒，“家父备了些薄礼，恭贺你高升。”
礼盒打开，是两匹云锦，一盒珍珠，还有支百年老参。价值不菲，可妙香只看了一眼，便道：“赵大人美意，贫尼心领。但出家人不蓄财物，还请收回。”
“副院正这就见外了。”赵子钰自顾自在石凳坐下，“你如今是朝廷命官，不再是寻常尼姑。该有的排场，该收的礼，一样不能少。否则，旁人要说你清高，说你不合群。”
这话绵里藏针。妙香垂眸：“贫尼只知行医救人，不懂官场规矩。赵公子若无事，贫尼还要照料梅树。”
“这梅树……”赵子钰起身，走到树前，伸手欲抚枝干，“倒是好品相。听说副院正在长安有片梅林，开花时香飘十里。可惜啊，京城气候不同，这梅……未必能活。”
他的手将要触到梅枝时，一道银光闪过！赵子钰“啊”地缩手，手背上已多了道细小的血痕——是蛛丝，细如发丝，快如闪电。
网明从月洞门走来，神色平静：“赵公子，梅有灵性，不喜生人碰触。”
赵子钰盯着手背的血痕，又看看网明，忽然笑了：“网明教习好身手。这蛛丝……果真神奇。”他甩甩手，血痕已愈合，只剩淡淡红印，“既然二位不欢迎，赵某告辞。只是提醒一句：这宅子虽好，可墙外眼睛多着呢。二位……好自为之。”
说罢，带着小厮扬长而去。
妙香松口气，看向网明：“你怎来了？”
“感应到你有麻烦。”网明走到梅树前，指尖轻触枝干，蛛丝渗入，探查树根，“这梅……确实不太适应京城水土。我每日以甘露咒浇灌，或可保它成活。”
“网明，”妙香低声问，“我们真要一直困在这里吗？”
网明沉默良久，缓缓道：“我在等一个时机。”
“什么时机？”
“示现本相，已犯天规。天劫将至，但具体何时，我算不出。”网明看向天空，“天劫来时，必有异象。那时守卫松懈，或可趁机离开。”
“天劫……”妙香心一紧，“会有危险吗？”
“有。”网明实话实说，“但也是机会。天劫之下，凡人避之不及，无人敢近。我们趁乱走，是最佳时机。”
“可若扛不过天劫……”
“扛不过，便灰飞烟灭。”网明握住她的手，“但我会护着你，拼死也会护着你。”
妙香摇头：“不，要活一起活，要死一起死。网明，答应我，若真到那一刻，你别管我，自己走。”
“做不到。”网明斩钉截铁，“三百年相伴，三年相守，你已是我生命的一部分。没了你，我活着有何意义？”
这话太重，重得妙香承受不起。她扑进他怀里，眼泪浸湿他僧袍：“傻子……你这个傻子……”
网明轻抚她的背，像安抚受惊的幼兽。秋风拂过，梅枝轻摇，几片黄叶飘落，落在他们肩头。
赤真不知从哪窜出来，跳上石桌，歪头看着相拥的两人。琥珀眼里有担忧，也有坚定——它也在等，等那个带主人回家的时机。
远处阁楼上，了凡放下千里镜，对身旁的赵恒道：“三殿下看到了？这二人，情深义重。用情牵制，比用权威胁，更有效。”
赵恒把玩着手中玉佩：“情深义重……也是软肋。了凡大人，那件事，安排得如何了？”
“已安排妥当。”了凡低声道，“三日后，太后要去护国寺还愿，妙香必会随行。途中……会出点‘意外’。”
“要活的。”赵恒叮嘱，“她还有用。”
“殿下放心，只是吓吓她，让她知道，离了您的庇护，她在这京城……活不下去。”
赵恒点头，目光落在远处相拥的身影上，眼中闪过算计：“网明那边呢？”
“已派人盯着。他每日在太医院教吐纳，与太医们相处融洽。但……”了凡迟疑，“此人深不可测，那日蛛丝示现，绝非寻常法术。殿下，这样的人，用得好是利器，用不好……恐反噬自身。”
“本宫知道。”赵恒冷笑，“所以才要拿妙香牵制他。人啊，一旦有了软肋，再厉害，也是困兽。”
秋风起，卷起满院落叶。而阴谋的网，已悄然张开。
第二回吐纳课
太医院的“养生堂”里，网明正在教太医们吐纳。堂中坐了二十余人，有白发老者，有年轻太医，皆盘膝而坐，闭目调息。
“气沉丹田，意守祖窍。”网明声音平和，“吐纳之要，在‘缓、细、匀、长’。缓则不躁，细则不粗，匀则不乱，长则不息。”
他行走在众太医间，指尖轻点某人背心：“此处气滞，可是近日胸闷？”
那太医睁眼，惊讶道：“教习如何得知？下官确有心悸之症。”
“气脉所显，一目了然。”网明又点另一人肩井穴，“你肩颈僵直，是伏案过久。吐纳时，意念需松，肩自然沉。”
众太医皆服。这位网明教习，看着年轻，可对气脉的把握，竟比行医数十年的老太医还准。他教的吐纳法，初练时只觉得呼吸顺畅，练久了，竟觉神清气爽，旧疾渐消。
课毕，王清和留下请教：“教习，这吐纳法，可能治痼疾？”
“可辅助，不可替代医药。”网明道，“譬如一棵树，根腐了，你浇水施肥，只能延缓枯萎。需先治根，再调养。吐纳便是调养，让气血通畅，药力方达病灶。”
“原来如此。”王清和若有所思，“那……若心有病，可能治？”
网明看他一眼：“心病还需心药医。吐纳可静心，但心结需自解。”
王清和苦笑：“下官明白了。多谢教习。”
他收拾东西要走，网明忽然道：“王太医，妙香副院正在太医院，可还习惯？”
王清和脚步一顿，回头道：“副院正医术高明，人又和善，同僚皆敬重。只是……”他压低声音，“太医院水深，副院正性子直，恐遭人嫉。教习若得闲，多提点她。”
“多谢。”网明合十。
王清和走了。网明独坐堂中，闭目感应——这太医院，气息混杂。有药香，有墨香，有檀香，也有……权谋的浊气。各种气息交织，像一张无形的网，罩着这座看似清贵的医家圣地。
“网明教习好定力。”一个声音从门口传来。
网明睁眼，见了凡负手而立，面带微笑。
“了凡大人。”网明起身合十。
“坐，不必多礼。”了凡在对面坐下，“教习来太医院月余，可还习惯？”
“尚可。”
“那就好。”了凡抚须，“皇上对教习的吐纳法很是赞赏，说练了之后，睡眠踏实，精神健旺。特命本官来问，教习可愿入宫，为皇上、皇子们讲授？”
这是试探，也是拉拢。网明垂眸：“贫僧是方外人，入宫**，恐不合礼制。”
“哎，教习过谦了。”了凡笑道，“吐纳养生，乃延年益寿之法，与佛法相通。皇上说了，不讲佛法，只讲养生。教习每月入宫一次即可，不会耽误太医院课业。”
话说到这份上，再拒便是抗旨。网明沉吟片刻：“既如此，贫僧遵命。”
“爽快。”了凡从袖中取出块令牌，“这是宫禁腰牌，凭此可每月十五入宫。另外……”他顿了顿，“三日后，太后要去护国寺还愿，妙香副院正随行。教习若无事，可一同前往，护卫太后凤驾。”
来了。网明心知，这才是了凡今日来的真正目的。他面上不动声色：“太后出行，自有禁军护卫。贫僧一介僧人，恐怕……”
“教习有所不知。”了凡压低声音，“近日京城不太平，有逆党余孽流窜。太后凤体贵重，多一层保障，总是好的。况且，教习与副院正同行，也能互相照应。”
话说得冠冕堂皇，可网明听出了弦外之音——此行有险，了凡要他护着妙香，也要他……亲眼看着妙香遇险，然后被迫向某些人求助。
“贫僧明白了。”网明接过腰牌，“三日后，定当随行。”
“好，那本官便放心了。”了凡起身，走到门口，又回头，“对了，教习那日示现的蛛丝……皇上很感兴趣。若得空，可否演示一二？当然，不必如那日般惊人，只稍稍展示即可。”
这是在索要“把柄”了。网明平静道：“那日情急，耗了本源，需静养些时日。待恢复后，再为皇上演示。”
“应该的，应该的。”了凡笑着走了。
网明握着腰牌，冰凉的金丝楠木，刻着蟠龙纹，代表着无上皇权，也代表着无形枷锁。他忽然想起在极乐世界时，佛祖讲经说：“一切有为法，如梦幻泡影。”如今这皇宫，这权势，这阴谋，何尝不是一场大梦？
可梦中有她，他便甘愿沉溺，甘愿在这梦里，为她披荆斩棘，为她……逆天改命。
窗外，秋阳西斜。三日后，护国寺。那将是一场戏，而他，要陪她演完。
第三回还愿路
十月初八，太后銮驾出宫，往护国寺还愿。仪仗浩荡，禁军开道，宫女太监随行，绵延里许。妙香乘的马车在太后凤辇后第三辆，网明骑马随在车旁。
车帘挑起，妙香看向网明。他今日换了身灰色僧衣，外罩褐色袈裟，手持禅杖，倒真像个护法僧。可她知道，那禅杖是他用本命蛛丝凝成，看似木质，实则坚韧胜铁。
“紧张吗？”网明低声问。
“有点。”妙香实话实说，“了凡大人特意让你来，我总觉得……有事要发生。”
“确有。”网明将了凡那日的话说了，“此行是局，你我皆是棋子。但别怕，有我在。”
妙香点头，心中稍安。可那丝不安，像鞋里的沙砾，磨得心口发疼。
车队出城，行至西山。山路蜿蜒，林深叶茂，阳光透过枝叶洒下，斑斑驳驳。禁军警惕地巡视四周，气氛肃杀。
行至半山，一处险坡。路窄崖陡，仅容一车通过。太后凤辇先行，妙香的马车跟在后面。车轮轧过碎石，吱呀作响。
忽然，前方传来惊呼！紧接着是石块滚落声，马匹嘶鸣声！
“有落石！保护太后！”
禁军骚动。网明纵马前冲，只见山坡上滚下数块巨石，直砸向太后凤辇！车夫猛拉缰绳，马匹人立而起，凤辇倾斜，眼看要翻下悬崖！
千钧一发之际，网明手中禅杖掷出！杖化作银色蛛网，兜住巨石，猛地甩向山涧。巨石轰隆落下，溅起漫天烟尘。
“护驾！护驾！”禁军统领嘶吼。
烟尘未散，林中又射出数十支箭矢！箭矢淬毒，泛着幽蓝寒光，直取太后凤辇！
网明已飞身下马，挡在凤辇前。僧袖挥洒，蛛丝成幕，箭矢撞上软绵绵的蛛网，力竭坠地。可箭矢太多，他护得了前面，护不了后面。一支冷箭从侧方射来，直取妙香马车！
“小心！”网明惊呼。
妙香只觉劲风扑面，下意识闭眼。可预想中的疼痛并未到来——只听“叮”的一声，箭矢被什么东西击飞了。
她睁眼，见车旁不知何时多了个人，青衫磊落，手持软剑，正是李慕白。他剑尖轻颤，击落了那支冷箭。
“李公子？”妙香愕然。
“走！”李慕白不答，一剑挑开车帘，“下车，跟我来！”
此时林中已冲出数十黑衣刺客，与禁军混战。刀光剑影，喊杀震天。太后已被禁军护着退往安全处，妙香的马车孤零零停在路中，成了靶子。
网明被三名刺客缠住，一时脱身不得。李慕白护着妙香下车，往林中退去。可刺客的目标似乎就是妙香，立刻有五人围了上来。
“走！”李慕白将妙香往身后一推，软剑如蛇，迎上五人。他修为尽失，可剑术仍在，一时竟不落下风。
妙香不会武，只能往林深处跑。可她穿着宫装，行动不便，没跑几步就被树根绊倒。回头看，李慕白肩头中了一剑，血染青衫，却仍死死拦住刺客。
“李公子！”妙香急哭了。
“走啊！”李慕白嘶吼。
这时，一道灰影掠过！网明终于脱身，落在妙香身前。他僧袍染血，不知是自己的还是敌人的。指尖蛛丝齐出，缠住追来的两名刺客脖颈，猛地一扯——刺客软软倒下。
“走！”他抱起妙香，纵身往林深处掠去。李慕白见状，虚晃一剑，也跟了上来。
三人逃了约莫一炷香，身后喊杀声渐远。网明放下妙香，靠树喘息。他脸色苍白，方才强行动用蛛丝，又耗了本源。
“你没事吧？”妙香急问。
“无妨。”网明看向李慕白，“李公子，多谢。”
李慕白撕下衣摆包扎伤口，摇头：“不必谢我。是依依……她听说太后今日还愿，求我来护你。她说，京城要变天了，你得活着。”
“柳小姐……”妙香心中一暖。
“此地不宜久留。”网明起身，“刺客是死士，一击不中，必会再来。我们得找个地方藏身。”
“去护国寺。”李慕白道，“寺中有条密道，通往后山。我幼时常去玩，记得路。”
三人正要动身，忽听林中传来冷笑：“走？往哪儿走？”
树后转出一人，黑衣蒙面，手中长剑滴血。他身后，又转出十余人，将三人团团围住。
“赵子钰？”李慕白眯眼。
那人扯下面巾，果然是赵子钰。他笑容阴冷：“李慕白，你果然来了。本公子就知道，你会来救你的心上人。”
“你胡说什么！”李慕白厉喝。
“我胡说？”赵子钰看向妙香，“副院正，你还不知道吧？这位李公子，为了你，可是把李家都押上了。他爹劝他莫掺和，他竟以死相逼。啧啧，真是情深义重啊。”
妙香浑身一颤，看向李慕白。他避开她的目光，只盯着赵子钰：“今日之事，是你安排的？”
“是又如何？”赵子钰耸肩，“三殿下要试试网明教习的身手，本公子便帮个小忙。只是没想到，李公子你也来凑热闹。正好，一并解决了，省得日后麻烦。”
他一挥手，刺客一拥而上。
网明将妙香护在身后，蛛丝再出。可这次，刺客似有准备，手中兵刃皆涂了黑狗血——那是破邪之物，蛛丝触之即溃！
“他们知道你的底细！”李慕白惊道。
网明心沉。是了，那日示现本相，这些人已猜到他是灵体。黑狗血破邪，正是克制之法。
蛛丝被制，网明只能以禅杖迎敌。他武艺不弱，可刺客人多，又悍不畏死，渐渐落入下风。李慕白剑法虽精，可肩上有伤，也左支右绌。
妙香不会武，只能眼睁睁看着。她恨自己无用，恨这身宫装累赘，恨这京城，恨这阴谋算计。
忽然，网明闷哼一声，左肩中剑！血溅了妙香一脸，温热的，腥甜的。
“网明！”她嘶喊。
网明踉跄后退，仍将她护在身后。刺客围上，刀剑齐下。眼看要命丧当场——
“嗷呜——！！！”
一声震天狐啸，响彻山林！赤红身影从林中窜出，迎风暴涨！火红的毛皮泛起金光，九条巨尾在身后展开，琥珀眼变成赤金——是赤真，现了本相！
它一爪拍飞两名刺客，巨尾横扫，又扫倒一片。九尾狐乃上古灵兽，威压之下，凡人皆战栗。刺客们吓得魂飞魄散，转身就逃。
赵子钰也面色惨白，连滚带爬跑了。
赤真恢复原形，窜到网明身边，舔他伤口。它的唾液有疗伤之效，血很快止住。
“赤儿……”妙香抱住它，泪如雨下，“你怎么来了？”
赤真低呜，蹭她手心。它一直暗中跟着，见主人遇险，这才现形。
网明撑着禅杖起身，脸色更白：“赤真现形，必引天劫。快走，离开这里。”
话音刚落，天空骤暗！乌云汇聚，雷声隆隆，电蛇在云中穿梭——是天劫，来了！
“去护国寺！”李慕白急道，“寺中有法阵，或可抵挡！”
三人一狐，在雷声中狂奔。身后，天威浩荡，劫云如墨，追着他们，也追着这多难的命运。
第四回天劫至
护国寺的山门在望，可天劫来得更快。第一道闪电劈下，落在他们身后十丈，炸出一个焦坑。雷声震耳欲聋，山林颤抖，鸟兽惊散。
“快！”李慕白推开寺门。
寺中僧众已被惊动，方丈智空长老率众僧迎出，见此情景，面色大变：“天劫？是冲着九尾狐来的？”
赤真低伏身子，浑身毛发竖起，琥珀眼中满是警惕。它知道，这天劫是冲它来的——灵兽现世，必遭天谴。
“进大雄宝殿！”智空急道，“殿中有佛祖金身，可暂避天威！”
众人冲进大殿。殿内佛像庄严，檀香袅袅。可殿外，劫云已压至檐角，电光如蛇，在窗棂间流窜。
“网明教习，”智空看向网明，“你与赤真皆是灵体，天劫主要冲着你们。老衲可开金刚结界，护住大殿，但能撑多久，未可知。”
“有劳长老。”网明合十，“请护住妙香和李公子。我与赤真……出殿应劫。”
“不行！”妙香抓住他衣袖，“要应劫，一起应！”
“别胡闹！”网明厉声，“天劫之下，凡人触之即死。你留在殿中，有佛祖庇护，或可幸免。”
“那你呢？赤真呢？”
“我本是蛛灵，赤真是狐灵，皆有修为在身，或可扛过。”网明看着她，眼中满是温柔，“妙香，听话，留在殿中。若我……若我回不来，你便回长安，守着我们的梅，好好活着。”
“不……”妙香泪如雨下，“我们说好的，要一起回家……”
“我会回家。”网明轻抚她的脸，“哪怕只剩一缕魂，我也会回去，守着你，守着梅。”
说罢，他推开她，与赤真冲出大殿。殿门“轰”地关上，智空结印，金刚结界开启，金光笼罩大殿。
“网明——！赤儿——！”妙香拍打殿门，嘶声哭喊。
李慕白抱住她：“妙香，别这样……他会回来的，他答应过你……”
可这话，他自己都不信。天劫之下，生灵涂炭。网明虽有修为，可方才已受伤，如何扛得住？
殿外，雷声更烈。网明与赤真站在院中，仰头看天。劫云如墨，电光如龙，威压如山，压得人喘不过气。
“赤真，怕吗？”网明问。
赤真仰天长啸，九尾齐扬，金光大盛——不怕！为主人，为家园，死也不怕！
“好。”网明笑了，“那今日，我们便与这天，斗上一斗！”
他盘膝坐下，双手结印。体内本源燃烧，银光透体而出，在身后凝成巨大蛛影——那是他的本相，兜率天织锦天女的金梭所化灵蛛。蛛影八足撑天，银丝如瀑，结成层层蛛网，护住他与赤真。
赤真也现本相，九尾狐身形暴涨，赤金光芒与蛛影银光交织，竟隐隐结成太极之形。
第一道天雷劈下！粗如水桶的紫电，直击蛛网。蛛网剧震，银光黯淡，网明闷哼一声，唇角溢血。
第二道，第三道……天雷一道比一道猛，一道比一道急。蛛网层层破碎，蛛影渐渐虚幻。赤真九尾齐摇，喷出赤金火焰，与天雷相抗，可火焰在雷光中，如风中残烛。
第七道天雷落下时，蛛影溃散，网明喷出一口鲜血，倒地不起。赤真也浑身焦黑，九尾断了两条，奄奄一息。
第八道天雷在云中酝酿，威压更甚先前。这一道若下，他们必死无疑。
“网明——！”妙香在殿中看见，心如刀割，竟要冲出去。李慕白死死抱住她：“别去！去了也是送死！”
“放开我！我要和他在一起！”妙香挣扎，眼泪模糊了视线。
就在这时，殿外传来一声佛号：“阿弥陀佛——”
智空长老竟走出大殿，站在院中。他抬头看天，双手合十，诵《金刚经》。诵经声不大，却穿透雷声，回荡在天地间。
“如是我闻。一时佛在舍卫国祇树给孤独园，与大比丘众千二百五十人俱……”
随着诵经声，他身后现出佛祖虚影，金光漫天。劫云竟缓了缓，第八道天雷迟迟未下。
“智空！”网明嘶声，“回去！你扛不住的！”
智空不理，继续诵经。他每诵一字，脸色便白一分，身后佛祖虚影也淡一分。他在以毕生修为，以性命，为他们争取时间。
第九道天雷终究落下！这一道，竟化成人形，是个金甲雷神，手持雷锤，威压滔天。
“妖孽，受死！”雷神挥锤。
智空喷出一口血，佛祖虚影溃散。他踉跄倒地，仍艰难诵经：“一切有为法，如梦幻泡影，如露亦如电，应作如是观……”
眼看雷锤要落，忽然，一道青影从天而降，挡在网明身前！是李慕白！他竟也冲出来了！
“李公子！”妙香惊呼。
李慕白回头看她，笑了笑。那笑，温柔，决绝，又带着释然。然后他转身，迎向雷神。
他没有修为，没有法术，只有一柄软剑，一颗真心。剑出，如虹；人至，如电。
雷锤落下，软剑寸断。李慕白被击飞，撞在殿柱上，鲜血狂喷，生死不知。
“李公子——！”妙香瘫坐在地。
雷神再举锤，要结果网明和赤真。可就在锤落刹那，异变陡生——
网明怀中，那枝从长安带来的枯梅，忽然飘出。梅枝在雷光中舒展，竟开出一朵花来！不是寻常梅花，是金色的，花瓣上流转着经文，散发着浩瀚佛力。
“这是……”网明怔住。
梅花绽放，花中走出个虚影——是个老僧，白眉垂颊，法相庄严。竟是……栖梅庵佛堂里，那尊斑驳佛像的本尊！
“阿弥陀佛。”老僧虚影合十，“雷部正神，可否给老衲一个面子，饶过这两个孩子？”
雷神收锤，躬身行礼：“原来是迦叶尊者。尊者为何护此二妖？”
“非妖，是灵。”迦叶尊者微笑，“此蛛乃兜率天金梭所化，此狐乃青丘九尾后裔，皆有佛缘。此番下凡，是为历劫修行。今日之劫，已惩其擅现本相之过。可否……就此了结？”
雷神沉吟：“尊者开口，本神自当遵从。只是天规不可废，死罪可免，活罪难逃。需削去他们三百年修为，打回原形，重新修行。”
“可。”迦叶尊者点头，看向网明和赤真，“你们可愿？”
网明挣扎起身，合十：“愿。但求……莫伤妙香。”
“她自有她的劫数，你管不了。”迦叶尊者叹道，“此番老衲现身，已是破例。你们好自为之吧。”
说罢，虚影消散，那朵金梅也凋零，化作飞灰。
雷神举锤，两道雷光落下，击中网明和赤真。他们身形缩小，渐渐化回本相——一只银蛛，一只赤狐。修为尽失，灵智蒙昧，与寻常兽类无异。
雷神又看了妙香一眼，摇摇头，化雷而去。劫云散，天光现，仿佛刚才那场浩劫，只是一场噩梦。
可院中狼藉，焦土处处，昏迷的智空，生死不知的李慕白，还有……那只茫然趴在地上的银蛛和赤狐，都在提醒妙香，这不是梦。
“网明……赤儿……”她爬过去，抱起银蛛和赤狐。它们在她掌心瑟瑟发抖，琥珀眼和复眼中，没了往日的灵光，只剩兽类的懵懂。
“不……不要……”妙香抱紧它们，放声痛哭。
智空悠悠转醒，见她如此，叹息道：“副院正，他们修为被削，但性命犹在。你以佛法滋养，或可助它们重开灵智。只是……需时日，或许三年，或许三十年，或许……一生。”
一生？妙香看着掌心的小蛛小狐，眼泪滴在它们身上。银蛛蹭蹭她手指，赤狐舔她手心，动作稚拙，全然不识她。
可她认得它们。这是她的网明，她的赤儿，她在这人间，最深的牵挂。
“我会等。”她擦去眼泪，声音嘶哑却坚定，“等它们醒，等它们回来。一年，十年，一辈子，我都等。”
远处，脚步声急促。是禁军来了，还有太医，宫女，太监……太后也来了，看见院中惨状，惊得脸色发白。
“妙香，你没事吧？”太后急问。
妙香抱着蛛狐起身，对太后深深一拜：“太后，贫尼请辞。太医院副院正之职，济世堂之宅，皆归还朝廷。贫尼要回长安，从此青灯古佛，了此残生。”
“这……”太后看向智空。
智空合十：“太后，让她去吧。京城是非地，她已历经生死，该回家了。”
太后沉默良久，最终叹道：“罢了，你去吧。哀家准了。只是……”她看向妙香怀中蛛狐，“它们……”
“它们是贫尼的家人。”妙香轻声道，“贫尼去哪，它们去哪。”
太后点头，不再多言。
妙香又去看李慕白。太医正在救治，说他伤势虽重，但性命无虞，只是……武功尽废，日后恐成废人。
“李公子……”妙香跪在他身边，握住他手，“对不起，是我连累了你……”
李慕白悠悠睁眼，见是她，虚弱一笑：“说什么傻话……你没事……就好……”他又昏过去。
柳依依也赶来了，扑到李慕白身上痛哭。妙香将蛛狐交给净心（她也来了），对柳依依深深一拜：“柳小姐，李公子就拜托你了。此恩此情，贫尼来世再报。”
“师父……”柳依依泪眼朦胧，“你要保重。”
“嗯。”妙香起身，最后看了一眼这护国寺，看了一眼这京城。然后抱着蛛狐，转身，一步一步，走下西山，走向长安，走向她的梅，她的家。
身后，京城繁华依旧。可那些阴谋，那些算计，那些权欲，都与她无关了。
她只要回家，守着她的蛛，她的狐，她的梅，等一个或许永远不会醒的梦。
秋风起，黄叶落。一人，一蛛，一狐，在官道上踽踽独行。身影渐行渐远，最终消失在天地苍茫间。
而京城的戏，还在上演。只是戏台上，少了一个不该出现的角色。
第五回归途
回长安的路，走了整整一个月。妙香雇了辆简陋马车，自己驾车，蛛狐放在身旁的竹篮里。她一路抄小道，避官驿，昼行夜宿，像个真正的游方尼姑。
银蛛和赤狐很乖，不吵不闹。银蛛常在篮中结网，网很简陋，歪歪扭扭，不像从前那般精巧。赤狐则蜷着睡觉，偶尔醒来，蹭蹭妙香的手，又睡去。
妙香常对它们说话，说一路见闻，说长安往事，说栖梅庵的梅，说等它们醒了，要带它们去看。她说得很慢，很轻，像怕惊了它们的梦。
有时说着说着，自己先哭了。眼泪掉在银蛛网上，蛛网便颤动，银蛛茫然抬头，复眼映着她泪流满面的脸。她忙擦泪，笑说：“没事，风大，迷了眼。”
可车里哪有风？只有无尽的寂寥，和挥不散的离愁。
这日行至潼关，天色已晚，妙香在关外破庙歇脚。生火，煮粥，喂了蛛狐，自己却吃不下。她坐在火堆旁，看着跳跃的火光，想起网明在时的种种。
想起在极乐世界，他第一次为她遮雨；想起在长安，他教她认草药；想起在瘴疠岭，他为她挡灾；想起在京城，他说“要活一起活，要死一起死”……
可如今，他还活着，却忘了她。忘了三百年相伴，忘了三年相守，忘了那些生死与共的时光。
“网明，”她对着篮中银蛛轻声道，“你还记得我吗？”
银蛛不答，只静静结网。网结成，它趴在网心，复眼映着火，像两颗小小的、不会说话的星。
妙香伸手，指尖轻触蛛网。网很软，很脆弱，像她此刻的心。她忽然想起迦叶尊者的话：“她自有她的劫数，你管不了。”
是啊，她有她的劫。这劫不是天雷，不是阴谋，而是这漫长而无望的等待，是这咫尺天涯的相守，是这记得一切却无人可说的孤寂。
夜风起，吹得破庙窗纸哗啦作响。妙香抱紧竹篮，将蛛狐搂在怀里。体温透过竹篾传来，微弱的，却真实。它们还活着，还在她身边，这就够了。
“赤儿，”她又对赤狐说，“等你醒了，我带你回青丘好不好？你是九尾狐，该回你的家。”
赤狐在睡梦中动了动耳朵，像是在说：不要，我的家在你怀里。
妙香笑了，笑着笑着，又哭了。这一路，她哭得太多，眼睛总是肿的，嗓子总是哑的。可她停不下来，就像停不下这归家的脚步。
她要回家，回到栖梅庵，回到那三株老梅下。在那里等，等一个或许永远不会实现的梦。
天亮了，继续赶路。离长安越近，心越慌。她怕见净心，怕见陈婆婆，怕见李铁匠，怕见所有问“网明师父呢”的人。她要如何答？说他为了救她，被打回原形，成了一只懵懂的蛛？
可该来的，终究要来。
十月底，马车终于驶进长安城。城还是那座城，人还是那些人，可妙香觉得，一切都变了。她变了，带着一身伤，一腔痛，两个不会说话的家人，回来了。
栖梅庵就在眼前。庵门紧闭，梅枝探出墙头，叶子已落尽，光秃秃的，在秋风中萧瑟。
妙香下车，抱着竹篮，站在门前，久久不敢叩门。她怕，怕门开后，物是人非；怕梅树下，再无那个等她的人。
最终，她抬手，轻叩。
门开了。净心站在门内，看见她，先是一愣，随即“哇”地哭出来：“师父！您回来了！”
她扑进妙香怀里，哭得上气不接下气：“师父……您怎么才回来……网明师父呢？赤真呢？李公子呢？”
妙香抱紧她，眼泪无声滑落。她张了张嘴，却发不出声，只将竹篮轻轻放在地上。
净心低头，看见篮中的银蛛和赤狐，怔住：“这是……”
“是你网明师父，和赤真。”妙香哑声道，“他们……为了救我，成了这样。”
净心瞪大眼，看看银蛛，看看赤狐，又看看妙香，忽然“扑通”跪地，对着银蛛磕头：“网明师父……赤真……你们、你们怎么会……”
妙香扶起她，简单说了京城之事。净心听得泪流满面，最后抱着竹篮不撒手：“师父，我们等！等网明师父醒，等赤真醒！一年，十年，一辈子，净心陪您等！”
“好孩子。”妙香摸摸她的头。
陈婆婆和李铁匠听说妙香回来了，都来看她。见了蛛狐，皆叹息落泪。陈婆婆说：“师父别灰心，精诚所至，金石为开。网明师父和赤真这般仁义，老天不会那么狠心的。”
李铁匠打了两个精致的小笼子，一个给银蛛，一个给赤狐。“让它们住得舒服些。等醒了，俺再给它们打更好的！”
妙香道谢，心中温暖。长安还是长安，乡亲还是乡亲。这里没有阴谋算计，只有朴实的关怀，和真诚的祝福。
她将银蛛和赤狐安置在自己禅房。银蛛的笼子挂在窗边，那里有阳光，有风，适合结网。赤狐的窝放在床头，垫了软软的棉絮，它爱蜷在那儿睡。
每日晨起，妙香先给蛛狐喂食。银蛛吃花露，她便每日采最新鲜的露水；赤狐吃果子，她便去集市买最甜的。然后诵经，对着它们诵，《金刚经》《心经》《药师经》，一遍又一遍。
她相信，经文能净化它们蒙昧的灵，佛性能唤醒它们沉睡的魂。
净心也帮着照料。她给银蛛起了个名字叫“银宝”，给赤狐起名叫“火儿”，说这样亲切。妙香由着她，银宝，火儿，听着像家人，不像宠物。
日子一天天过，秋去冬来。栖梅庵的梅，又打了花苞。今年冬天冷，花苞结得晚，小小的，硬硬的，在枝头倔强地立着，像在等谁。
妙香常抱着竹篮，坐在梅树下，对蛛狐说话。说今年的雪，说庵里的香火，说净心的进步，说陈婆婆孙子的趣事。也说……说她想他们，想网明，想赤真，想得心口发疼。
“网明，”她对着银蛛说，“你看，梅要开了。你答应过我，要一起看梅开的。你不能食言。”
银蛛在笼中结网，网结成了，又拆了，又结。它似乎喜欢这个游戏，乐此不疲。妙香看着，想起从前网明吐丝时的专注模样，眼泪又掉下来。
“赤儿，”她又对赤狐说，“等你醒了，我带你去后山捉兔子。你不是最爱追兔子吗？”
赤狐在窝里翻了个身，继续睡。它睡得很多，仿佛要把这些年缺的觉都补回来。
腊月二十三，祭灶日。净心熬了腊八粥，妙香盛了三碗，一碗自己，一碗给银蛛，一碗给赤狐。银蛛不喝粥，她便用竹签蘸了，点在它嘴边。赤狐闻了闻，舔了几口，又睡了。
“师父，”净心小声问，“网明师父和赤真……真的能醒吗？”
“能。”妙香坚定道，“佛祖不会那么狠心。迦叶尊者既现身相救，便是留了余地。我们等，精诚所至，总有金石为开的那天。”
“嗯！”净心用力点头，“那净心陪您等！等一辈子！”
夜里，妙香在佛前跪坐。烛火摇曳，映着佛像慈悲的脸。她合十，心中默祷：佛祖，信女不求富贵，不求长生，只求网明与赤真早日醒来。信女愿折寿，愿受苦，愿代他们承受一切劫难，只求……让他们回来。
窗外，飘雪了。这是长安今冬第一场雪，细细的，密密的，无声无息，覆盖了屋檐，覆盖了梅枝，也覆盖了这庵堂，和庵中人的祈愿。
雪光映进窗，照在银蛛笼上。笼中的银蛛，忽然停止了结网。它抬起头，复眼映着雪光，闪过一丝极淡的、几乎看不见的银芒。
那一瞬，它似乎……想起了什么。
可很快，银芒散去。它又低下头，继续结网，网歪歪扭扭，像个初学者的作品。
而床头的赤狐，在睡梦中动了动耳朵，喉咙里发出极轻的呜咽，像是在做噩梦，又像是……在呼唤谁。
雪还在下，下得天地苍茫。而希望，就像雪地下的草芽，虽然看不见，却在地下，默默生长，等待破土的那天。