大皇子府内隐隐现起火光，狂风一吹，火苗骤然窜上屋顶，噼里啪啦的木材燃烧声混杂着老弱妇孺的惊恐尖叫，将沉浸在长街血腥中的人们震醒。
“不好！太子殿下的天山雪莲还在大皇子私库里头！”段衡之招手领了一队太子近卫军精锐就要往火势凶猛处冲去。
顾泽衍伸手将他一拦。段衡之目露凶光：“这是医治殿下双腿必须要用到的药引，当年大皇子大婚，殿下将府内的珍贵药材送了大半过去作为贺礼，如今府里一株天山雪莲都不剩！顾将军再拦，耽误了殿下治疗，圣上绝不会轻饶你！”
边上惊蛰策马经过，忽地腾空而起，脚踩马背一跃上了屋脊，猫儿一样窜去了私库屋顶。段衡之见状将身前手臂一把推开，紧随而去。
顾泽衍眼见惊蛰掀起屋顶瓦片跳落库房，段衡之领着精兵从侧门进入，不由扭头对身后的龙衙禁军道：“还愣着做什么，赶紧灭火！”
凉风将火势吹得更旺，雨迟迟未下，火舌舔舐得充分而尽兴，蔓延吞没了其它宫殿。顾泽衍的脸被火光映成蔷薇色，他提起一桶水泼过去，眼前的火焰却只是晃了晃，将水“嗤”地蒸发成几股纯白的流烟。
忽闻一阵急促破窗声，而后“哐当”一声闷响，一个雕花大木箱被扔了出来。
这里头装的应该就是天山雪莲了。顾泽衍连忙吩咐手下去抬。
“慢！这批雪莲要紧，卑职即刻着人抬往太子府。”惊蛰钻了出来，满身黑灰，袍角还燃着火。
顾泽衍皱了皱眉：“莫非雪莲在我龙衙禁军手底下还能不见不成？”
惊蛰用刀削去袍角：“大皇子的尸身还倒在城门楼前，卑职不欲给顾将军添乱。”
猝不及防地，他们身后响起震耳欲聋的爆炸声，一阵强光闪过，众人被气浪掀翻在地，碎屑和残片利箭一般飞溅开来。
烟尘弥漫，惊蛰下意识去检查木箱。
顾泽衍瞳孔微微扩大：“段统领还在里面！”
“快灭火！”惊蛰回过神来，嘶声吼道。
所有人的心都被段衡之的生死所牵动。惊蛰命令一队太子近卫军精兵护送雪莲回府，临行前那领队脚步一滞，眼含热泪道：“吾等必定回返向裴都尉复命，殷盼段统领无恙！”
短短半日，事故荐臻，整个皇城因此被严密封锁，连苍蝇亦有翅难飞，尤其大火被扑灭以后，各路人马遍寻不获段统领踪迹，一时流言四起，人心惶惶。
夜间，朱雀长街灯火通明，火把熊熊燃烧，太子殿下御辇再次来到了大皇子府门前。
酝酿了很久的雨终于在此时落下。雨箭疾射，军队有序地移动起来。
焦黑的断壁残垣被雨敲打着，似悬挂在半空不成字的泣告。玉阶上的黑灰和血色被雨水冲作一团，渐渐流散；砖缝深处冒着一簇苔花，破天荒的晶莹可爱，静静吮吸着雨水，俨然此夜小小的不败的神话。
.
蔚楚凌从不知太子府西苑地底下藏着如此深长的密道。
她左手举着火把，右手牵着莫怜的手一路疾走，微微运功带得莫怜几乎飞将起来。到出口处她已略带薄汗，回头看了眼身后之人——这位柔弱的大皇子妃清爽怡人，风致楚楚，微微隆起的腹部使得她的气质更惠和甜蜜，虽眼中笼着轻愁，神色却淡然无畏，眉宇间更透着一股坚韧和沉稳。
蔚楚凌眼神闪过一丝满意，兀自先爬上软梯，顶开木石机关，只闻得一阵梅香灌入自己肺腑，不由大感畅快。
外头下着雨，竖洞外泥土湿润，她悄悄露出半个脑袋，两只眼睛扫视昏暗的四周。
一旁梅树的粗大枝干上，栓着两匹骏马，马屁股后头，是一架低调宽敞的马车。
此处是太子府外梅林尽头，沿下边的小道向北行约二十里，转入官道，可一路直通辽州。辽州与幽邺接壤处，有座矮山名曰孤雁丘，山上的蒲音寺，便是顺贵妃所在的禅修地。
她心下稍定，旋身落下软梯，一手揽过莫怜：“莫怕，带你飞上去。”
蔚楚凌换了套马夫的衣衫，日夜兼程护送莫怜前往蒲音寺。
莫怜性情温良，乖巧柔顺，只一路上郁郁寡欢、胃口不佳，蔚楚凌看得不落忍，总想方设法捕猎些山雀鱼儿为她进补，柔声劝她不为自己也为腹中胎儿，偶尔还会递几颗饴糖逗她欢喜。
“生男生女，都当如郡主才好。”莫怜浅浅笑道。
数日过去，他们终于到达辽州边界。是夜，蔚楚凌策马赶车，忽闻风里掺杂着一声隐忍的哀吟。她心头一跳，蓦地勒马，转身掀开车帘——莫怜蜷缩在车上，拳头抵着唇齿，几缕秀发被冷汗浸湿了贴在头脸上，小腹下的衣裙染上大片殷红的鲜血，连坐垫和车壁上也血迹斑斑。
“莫怜，莫怜，你怎么了？”蔚楚凌爬进马车，声音都发颤，伸手向那柔弱娇躯，将碰不敢碰，“怎会如此？明明白天还好好的……”
“我在马车上长跪，还生嚼了红花......”莫怜笑着，眼泪滑过鼻梁和脸颊没入衣袖，“长痛，不如短痛。”
良久，蔚楚凌抚上她的肩膀：“此事全凭你做主。莫怜，世间如你般果决刚厉的女子不多，待到蒲音寺将身子养好，你便与我一同效忠公主吧，我蔚楚凌保你来日必有一番造化......”
.
好几日了，段衡之还在欣赏段府正堂高悬着的牌匾。
上头“丹心铁骨”四个字，是太子殿下题的；匾额，也是太子殿下赠的。
祝鸣在一旁调侃：“别看了，再看木板都让你盯穿了。”
“嘿嘿。”段衡之傻笑着，“殿下给你赠过匾额么？”
“没有。”祝鸣没好气道，“我可没你这样的好福气。半月前你不是向殿下提出父母妻小对你万分挂念，请求他允你生辰当日休沐，在家**享天伦么？殿下不但允了，私下还备了赠礼，嘱咐张禾届时亲自送去段府，给足你脸面。你倒好，在生辰前夕假死失踪，害殿下忧心劳神亲自坐镇一通好找，回府就发起了高热……”
段衡之越听越愧疚，不由解释道：“当时没料到大皇子私库中还有火药，我在千钧一发之际跳入后湖逃生，奈何还是被气浪震伤，竭力游至岸上就陷入了昏迷，并不知晓那处假山草木围绕，如此偏僻隐蔽……”
“行了。殿下早就无碍了。”祝鸣拍拍他肩膀，“幸好你吉人天相。”
段衡之不由有些感动：“我命人备些酒菜，今日我们哥俩畅饮一番吧。”
祝鸣迟疑了一瞬，才道：“也好，但不能畅饮，只能小酌。这段时日不太平，京中上下谁不是脑里绷着一条弦？实在是放松不得……”
“你说得在理。”段衡之低叹一声，“听闻下月圣上要举行祭天大典，但愿诸事顺遂无阻。”
二人边说边落座，烧酒小菜很快被送了上来。祝鸣先将段衡之的杯子斟满，而后自斟自酌了一杯：“下月的祭天大典，殿下提议陛下携继后一同主持。”
段衡之一怔：“殿下是为了向越英王示好？圣上可有大发雷霆、责怪殿下？”
祝鸣摇了摇头，又自顾自饮了一杯：“说实话，殿下的心思，我如今也看不太明白。”
“许是殿下想更新旧象……”段衡之喃喃道。
祝鸣抬眸：“更新旧象？”
“在冀州时，殿下曾对我说，穷则变，变则通，通则久[1]，不变则退，不喜则忧，不得则亡[2]，世异则事异，事异则备变[3]。”段衡之啖了口酒，“虽殿下没有细说，我却也知他谈论的是治世和治国之道。彼时我观殿下目光如炬，便知他已下定决心笃行了……”
“你倒是跟叶凛学到了不少。”祝鸣笑里满是苦涩。
“别提他。”段衡之脸色一下子阴沉下来，仰头灌了杯酒，“他就是个骗子！”
祝鸣敛了笑，眼眶逐渐红了一圈。
段衡之忽而举杯对他道：“祝贤弟，我敬你一杯！不管外人如何说你工于心计、城府深沉，我却知你最是重情重义！”
“好！”祝鸣仰头喝下一杯酒，将杯摔到地上，“谲而不正之人，何须眷恋！”
“恨海自溺之人，何须缅怀！”段衡之亦将自己手中空杯摔碎。
“哈哈哈……”二人对视一眼，彼此都笑出了眼泪。
少顷，祝鸣缓缓道：“下月的祭天大典，太子殿下、六皇子和四公主殿下都会参加，司天监将为三位殿下重新批命。你可知殿下的批命是什么？真龙克嫡，皇脉断绝，寿岁不永，误国殃民……”
“什么？！”段衡之骤然白了一张脸，“不可能！前朝幽王有意废嫡立庶，才采用了左道方士如此明屈暗侮、杀人无形的狠毒招数！何况殿下身体康复之快，可谓一日千里，双腿恢复已大有希望，圣上不该在此时废储才是。纵使、纵使圣上要废储，他又岂会如此对待殿下？！”
“一切乃殿下自行设计，陛下尚未知情。”祝鸣揉了揉突突跳动的太阳穴，“殿下以身为棋，是为了逼出司天监的那个人。”
“司天监？谁啊？”
【1】穷则变，变则通，通则久：出自《周易·系辞下·第二章》，姬昌（西周）
【2】不变则退，不喜则忧，不得则亡：出自《邓析子·无后篇》，邓析（春秋）
【3】世异则事异，事异则备变：出自《韩非子·五蠡》，韩非子（战国）
作者有话说
显示所有文的作话
第39章 金蝉脱壳，玉蚌吐珠