“呃啊——”
楚温然原本正在给乔泊辞的肩膀换药，动作突然僵住。他闷哼一声，手中的药瓶“哐当”掉落在地。他猛地蜷缩起身体，双手死死抱住头，额角、颈侧那些黑色的纹路骤然变得清晰而狰狞，如同活物般扭动、凸起。
他脸上褪去了所有伪装出来的温柔或偏执，只剩下纯粹的、无法掩饰的痛苦，牙齿咬得咯咯作响，喉咙里溢出破碎的呻吟。
那是与黑花合作的反噬，隔三差五也会有的。毕竟赤麟与邪物本就势不两立。
乔泊辞几乎是下意识地动了。他忘记了自己被铁链束缚，忘记了肩上的伤，甚至忘记了眼前这个人是囚禁并伤害他的元凶。
他看到的是多年前那个在任务中受伤、同样会咬牙忍痛的搭档。他猛地坐起，伸手想去扶楚温然，铁链被拽得一抖：“温然！你怎么了？”
他的声音里带着来不及伪装的急切和关心。
闻言，楚温然在剧痛的间隙抬起头，汗水浸湿了他的鬓发，脸色惨白如纸。
然而，当他看到乔泊辞眼中那份熟悉的、下意识的关切时，剧烈的痛苦仿佛瞬间被某种巨大的满足感冲淡了。他抓住乔泊辞伸过来的手，紧紧握住，力道大得几乎要捏碎骨头，但脸上却露出一个扭曲却异常明亮的笑容。
“你……在关心我？”他喘息着，眼睛死死盯着乔泊辞：“辞……你心里……还有我……”
乔泊辞意识到自己的失态，迅速收敛了情绪，想抽回手，却被楚温然更紧地握住。他垂下眼睫，不再说话。
楚温然却像是获得了莫大的慰藉，即便痛苦依旧，那笑容却真切了许多。他靠着床沿，握着乔泊辞的手，慢慢平复着呼吸，良久，才沙哑地说：“没事……只是……一点代价。为了你，都值得。”
那之后，“平静”的日子还在继续。
在乔泊辞愈发“任性”的要求下，楚温然外出的频率愈发增加。
热气腾腾的甜粥、城南酒肆的炖菜，城北酥烙的点心、书摊上新出的游记，只要乔泊辞肯说，楚温然就是把天上的月亮摘下来也情愿。
而乔泊辞也就这么“温顺”地待在他布置的牢笼里，令他的眼神便愈发偏执和满足。
有了。终于，在又一次楚温然外出“采买”归来后，刚一进门，乔泊辞便敏锐地察觉到，他带回来的东西里，那包新细麻布的包装油纸内侧，有一个极淡的、几乎无法用肉眼察觉的印记——那是巡捕司确认收到密讯并已开始部署的暗号！
乔泊辞心下一定。
“你要的点心，还有些书。”对此，楚温然浑然不觉。他将其他物件随手搁下，匆匆提着东西过来，迫不及待地塞给乔泊辞。
“谢谢。”后者用往常的神色谢过楚温然，接过东西右手仍是无力，控制不住地一歪。
“辞！”楚温然连忙去接，但包裹应声落在床上。他连声道歉是自己的错，不该给他那么重的东西。
乔泊辞抿唇不语，目光却落向包裹散开的一角——那里露出几册书的边脊，最上面是薄薄一本，题名三个小字：《寻霖记》。
“城里最近风靡的，你喜欢？”察觉到乔泊辞这次听书的时候格外认真，楚温然蓦地欢喜起来。
他道这是新连载的小说，才出了前三章，大街小巷书店小摊都在叫卖。
“出新的我再买给你。你先看着。”他亲昵地抵住乔泊辞的额头：“我去做你最喜欢的笋片煨鸡和清炒荠菜，好不好？”
他认真地帮乔泊辞将书摆好。尽管很是不便，但乔泊辞已经能凭借手肘和手指笨拙地进行翻书等简单的动作。
楚温然并不介意这一点。他高高兴兴地转身去了房间另一侧——那里是提前布置好的小隔间，里面传来洗切烹调的细微声响。
《寻霖记》，寻麟记。
书一翻开，乔泊辞便认出是昝先生的手笔——是一群人吵吵嚷嚷寻找宝物的故事。
方才听楚温然念过一遍，此刻的他并非为回味情节，而是仔细确认纸张上那些耳朵听不出的痕迹。
他的目光快速扫过薄本的标题与章节，指节轻压纸缘，一页页翻得耐心。
段落的分割、字句的排列，甚至某些词句刻意的重复……乔泊辞在心中逐一推敲，又不动声色地排除。
直到某一页被轻轻掀起——他指腹忽地一滞，停在页面边缘的空白处。
右下角，有一处几乎看不见的细微压痕，像是被极细的硬物轻轻点过，形成一个简略的符号。
找到了。
我安。勿动。通过染血的细麻布和薄薄的小册子，乔泊辞与巡捕司形成了缓慢但稳定的交流。
“这书更的倒勤。”进门时，楚温然笑的愉快。
他快步将今天的东西放在床上，自然，也包括新出的《寻霖记》。
一如既往地目送他进厨房忙活，乔泊辞确定他的心思没有在自己身上，便取来了薄本。
“哒。”但这次，刚打开第一页，一张两折的厚纸便掉在了乔泊辞的膝盖上。
他眉头立时一皱。这不正常。巡捕司不可能夹带这么明显的东西。
他打开，首先映入眼帘的是落款鲜红的官印——潇州巡捕司印。
“呈报赤麟卫队长乔泊辞因公殉职及后续处置事……综合魂灯、现场、物证及旁证……判定乔泊辞已因私自行动，暴露行踪……”
这是他的死讯。乔泊辞心神巨震，如遭雷劈。
“你魂灯灭了，就在昨天。”不知什么时候，楚温然站在了他的面前。神色温柔，就仿佛在说什么最亲昵的情话。
“你做了什么……”声音艰难地从牙缝里挤出。眨眼功夫，乔泊辞双目赤红，愤怒无比。
“很好的传讯方式，细麻布，油纸包……哦，还有这本寻霖记。”楚温然安抚般搭上他的手。只可惜，往来的所有消息他都看过。
“我给你喂的药里有黑花，很微量，不会伤害到你身体的。”但是会斩断他和魂灯的联系，就这么简单。
“这很合理，乔泊辞。”沿着小臂、大臂、肩膀、下巴，一直到抚摸到脸颊。楚温然捧起乔泊辞的脸：“不听话的巡捕司队长因为私下传递消息被匪徒发现而惨遭杀害。”
况且那匪徒本就手段残忍，还曾当着众人的面对长官公开处刑。
你从一开始就——！
“对。”当然对。
别忘了，我熟悉你的所有思维与手段。
从几天前，楚温然就清理掉了乔泊辞传递出去的所有印记。加上魂灯已灭，证据确凿。
他微微俯身，呼吸几乎喷在乔泊辞耳畔：“从今往后，世上再无赤麟队长乔泊辞。巡捕司的卷宗里，你是个因公殉职、值得缅怀的过去。而在这里……”
他伸手，轻轻拂开乔泊辞额前散落的碎发，动作温柔得像对待易碎的瓷器。
“……你只是我的辞。完完全全，只属于我一个人的辞。”
这是对他战胜巡捕司、战胜乔泊辞，最好的奖赏。
“啪！“乔泊辞猛地挥开他的手，用尽全身力气将那张纸和手里的薄本一起扔了出去！
可伤势限制了他的动作幅度，书本和纸张只飞出了一小段距离，便打着旋儿无力地落在光洁的石室地上，发出沉闷又可怜的声响。
就像他此刻的反抗，徒劳又可笑。
“楚温然！为什么做到这一步？！杀了我！杀了我！”乔泊辞彻底崩溃了。他胡乱地挥舞着双手，甚至让左肩上的伤口再度崩裂，血迹透过细麻布染红了寝衣。
“发泄吧，辞，没关系的。”但楚温然纹丝不动，任凭乔泊辞的手一次次打在自己身上——和赤麟队长原有的身手相比，那轻柔的像是恋人之间的亲吻。
终于，乔泊辞不动了。他低垂着头，双手无力地砸在枕榻上，彻底不动了。
“辞。你看。”楚温然后退两步，弯腰捡起那张被揉皱的公文，仔细地抚平，然后当着乔泊辞的面，慢条斯理地将其撕成碎片。
“现在，所有的枷锁都没了。巡捕司的职责，同僚的期待，那些永远处理不完的危险和牺牲……都和你无关了。”楚温然将碎片随手抛撒，白色的纸屑如一场微型雪崩，落在两人之间。
“你自由了，辞。”
“我也自由了。”
全程，乔泊辞没有动弹，也没有回应。他就这样静静地坐在床榻上，像一尊被抛弃的石像。
“别怕。”楚温然上前将他轻轻揽入怀中，下颌抵着他的发顶，声音温柔得能滴出水来：“只是斩断了一些没用的旧枷锁。以后，我们会有新的开始。”
“我会一直陪着你的。”