是夜，紫宸殿内。
江明徵入殿时，阮令正坐在一桌棋局前，他正要行礼，阮令却抬手免了他的礼节。
“可让朕好等。”他笑了笑，虽是怪罪的话，却没什么愠怒之色，“快来坐，这一局朕钻研了数日，今日势要杀你个片甲不留。”
江明徵走上前，眼中满是无奈：“陛下，天色已晚，您该歇下了。”
“朕日也歇夜也歇，歇得十分够了。”阮令自嘲地淡哂，“别说扫兴的话，就这一局，耽误不了什么时间。”
“是。”江明徵扫了一眼桌上残局，在他面前落座。
阮令看他执起棋子，许是人在眼前，声音便压得低了：“长徽的事，可有进展？”
江明徵不假思索地落子：“目前掌握了一些线索，还需进一步深究。”
“呵，我倒要看看是哪只老鼠如此胆大包天。”
阮令冷笑一声，看着棋局，犹豫片刻也跟上棋子。
江明徵见他神色不悦，轻笑道：“陛下一直候在殿中，既然心系公主，何不亲去过问？”
阮令睨了他一眼：“眼不见心不烦。”
这话没有主语，常人只怕会认为阮令心中厌烦阮娴，可江明徵却明白，他是怕自己惹她不悦。
“当年的事，陛下亦有苦衷，公主这些时日留在宫中，陛下或可借此机会，与公主敞开心扉。”
“苦衷？苦衷有什么用。做了就是做了，事已至此，我也不算冤枉，再多辩解都是徒劳。”
江明徵心中一紧，劝慰的话梗在喉间，正欲转圜，外头却有宫人传话，说是皇后派人来送药了。
“知道了，放在一旁便是，下去罢。”
阮令瞥了眼送药的宫女，执着棋子的手随意地挥了挥。
宫女依言将药碗放在他手边，却并未离开，而是退后两步，福了福身，语气恭敬，态度却强硬：“陛下恕罪。娘娘有令，奴婢需得亲眼看着陛下用完药方可离去。”
阮令闻言将棋子扔回棋奁中，在棋子相击的清脆响声中正眼看向那宫女，皮笑肉不笑地扯了扯嘴角，端起碗一饮而尽。
宫女目不斜视地盯着地面，听到碗与木桌的碰撞声，才收起碗离去。
“真不愧是朕的好皇后。”阮令望着宫女离开的背影，待她彻底从视野内消失，才再度将视线落回江明徵身上。
“娘娘也是为您的身子着想。”
“当然，天底下没人比她更盼着我长命百岁。”阮令意味不明地笑了笑，“这副行将就木的身体，只有她当个宝贝。”
“陛下慎言。吉人自有天相，陛下有真龙护体，定会平安长寿。”
“凭着汤药从苍天手中偷着日子来续命，多一日寿命便多一日煎熬，真没意思。”
“太医说了，陛下若是好生将养着，定能长命百岁。”
“长命百岁？哪个老糊涂敢犯这样的欺君之罪？”阮令当即嗤笑道，“我这身子骨也不是一天两天了，还有多少时日可活，我心里有数。”
“吉人自有天相，陛下乃天子之命，有龙气庇佑，一切都会慢慢变好的。”
江明徵无可奈何地叹了声气，捻起一粒棋子道：“不说这些，这局棋该继续了。”
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入夜之后，世界安静地仿佛只剩一人，阮娴记挂着姐姐，揣着满腔无力，费了好大的力气，直到夜半三更，才争来一个不大安稳的睡眠。
可不曾想，她刚昏昏沉沉地合上打架的眼皮，顷刻日月逆转，她竟重回到了与江明徵重逢的那条热闹街市上。
不过这条街似乎与那天有所不同，虽陈设未变，摊位上却空空如也，街头巷尾的店面也只稀稀落落地开了几家，冷清不已。
阮娴站在大路中央左顾右看，身边偶尔有人来来往往，却无人多看她一眼。
没有任何前因后果，不知为何身临此地，阮娴不明所以地朝前走了几步，隐约间听闻妇人哭嚎，好奇心使然，她循着声音走去。
“大夫，求求你，救救我女儿吧！只要你肯救她，我愿意给你当牛做马……求求你，求求你救救她！”
“哎呀，我都说多少遍了！她没救啦！你赶紧走吧！”
“砰”的一声，木门重重合上，阮娴赶到时，就看到一位妇人抱着个面无血色的孩童，无力地瘫跪在地，撕心裂肺地唤着：“大夫，大夫！”
阮娴忍不住想上前一探究竟，不远处却有人隔着窗户叫住她：“姑娘别往前走了！那孩子染了瘟疫！”
“瘟疫？”她不禁拧眉，这皇城向来太平得很，哪儿来的瘟疫？
她将信将疑地朝那对母女看去，不看不要紧，一看霎时起了一身鸡皮疙瘩。
只见一条纤细瘦弱的手臂从妇人怀中垂落，苍白的皮肤上布满密密麻麻的红疹。
不等她缓过神来，那妇人忽然放声尖叫:“穗儿！穗儿你醒醒，你别睡，睁开眼看看娘啊！穗儿！”
她涕泪交横地摇晃着怀中的女童，那女童却毫无反应，妇人颤颤巍巍地伸手去探她的鼻息，下一刻更加绝望的哭喊响彻天际。
……
阮娴醒来之后只觉一头雾水。
前些时日她常有做梦，虽也虚无缥缈，但都能从日常见闻中找到落处，可这夜的梦，既无前因也无后果，来得蹊跷突然。
她与梦中的妇人孩子素不相识，唯一能称得上有印象的只有那条街市。
真是古怪。
不过梦境总是离奇的，没什么深究的必要，既已清醒，那过去的就过去了。
天又在不知不觉中亮了，阮娴惆怅地想，长此以往，她的精神和身体必定招架不住，连平安度日都艰难，遑论找到姐弟二人，查清当年真相。
天可怜见的，让她重活一次，又给了她一副这么健全的身子，她可万万不能搞垮了。
阮娴想着，让人找来太医，开了几副安神助眠的方子。
了却这一桩迫在眉睫的烦心事后，她又去见了安太妃。
安太妃为人亲和慈爱，阮娴害怕身份被看破的担忧也并未应验，相处过几次，阮娴在面对她时已然十分自在了。
她承了公主的恩惠却无以为报，只能尽己所能，替她维系在人世间的羁绊。安太妃极疼爱公主，她难得住在宫中，常陪陪她老人家，公主若是泉下有知，或许能走得安心些。
请安过后，安太妃仍是照常与她闲话家常，劝她既然留下，不如在宫中多住几日，阮娴不置可否，顾左右而言他。
她还住在宫中，只是因为皇后还未部署好公主府的守卫，若非如此，她一刻也不愿多留。
安太妃又不糊涂，见阮娴含糊其辞，便知她不愿，只是阴差阳错的，她以为她仍然难消对皇帝的芥蒂。
当年的事，她一介太妃也不好多说什么，要不是阮彦年幼还需她照料，她早该随着别的无子妃嫔遁入空门了。
安太妃叹了口气，与阮娴提起另一桩事。
“阿尧昨日给我寄了手书，说是这两日就安顿下来了。他近来得闲，母妃想让你随他练练武艺，你可愿意？”
“阿尧？”阮娴一愣，后知后觉地想起昨日宴会上惊鸿一瞥的少年将军，“娘娘怎会想到，让我随他练武？”
安太妃语重心长地拍拍她的肩，叹息道：“你自小娇生惯养，这小胳膊小腿弱不禁风，受点小风寒就病来如山倒，独自在外，叫我可怎么放心？学些功夫，一来强身健体，二来，若是遇上什么危险，你也能有些自保的手段。”
阮娴细细思量片刻，了然地点点头。
若说强身健体，她自是愿意的，尤其近来有人在暗处盯着她，学些必要的防身手段总是好的。
不过……
“可是娘娘，我与关小将军素来不大对头，况且还隔着男女大防，向他请教是否不妥？”
关昱尧此人，性格顽劣，酷爱捉弄人，公主打小就不喜欢同他玩耍，偏生他们同龄，大人们乐得将两个孩子放在一处，碍于安太妃的情面，她才勉强与他维持着表面上的相安无事。
回忆中的小男孩，总爱做些令人发指的恶劣行径，譬如硬拉着她去看尚未化茧成蝶的幼虫，故意用泥水渐脏她的新裙子，用弹弓假装射鸟却朝她弹石子云云，阮娴光是回想就忍不住皱起眉头。
让他来教她习武，岂不是给了他一个刁难她的绝佳机会？
“哎，母妃何尝不明白男女有别？只是你有所不知，我入宫之后，关家的娘子军无人带领，渐渐地就销声匿迹了，这一代的小姑娘，顶多会些花拳绣腿，自保都够呛，谈何教人。”
安太妃提及此事，当真是惋惜不已，惆怅地连声叹气：“我年少时使得一手好枪法，入宫后却连兵器都碰不到，如今即便有心传授于你，恐怕也无能为力了。”
阮娴听她感慨，联想到自己的母亲，一时五味杂陈。
安太妃与阿娘果真有许多相似之处。
她曾听阿娘提过少年时的往事，她精通刀枪棍棒，更是舞得一手好剑，曾随外祖驰骋疆场，利剑所指之处，锋芒逼人。
可嫁入陆家之后，繁文缛节便束缚了她的手脚。她的父亲是一介文臣，夫妻二人虽情投意合同心同德，可她终究回不去从前。
庭院深深，将人囚在其中，白白蹉跎了年岁。